《申命记》第31章第6节——“你们当刚强壮胆，不要害怕，也不要畏惧他们，因为耶和华你的神和你同去，他必不撇下你，也不丢弃你。”
一只蝴蝶在威廉·克莱格的头盔上短暂停留，它迎着温暖的阳光，慢慢地、颤巍巍地张开橙黑相间的翅膀忘形于阳光下。克里顿人四仰八叉地躺在草地上，在他们上方，高远而无边无际的蓝天下，百灵鸟们在唧啾歌唱，像微小的天使长一样。伊斯雷尔·富勒正在大门口那岌岌可危的高台上讲道，他的身后，一队长矛兵来来回回在走队列，另一些新招募来的火枪手正在操练。每几分钟，他的话语就要被参差不齐的火枪射击的轰鸣声淹没，子弹掀起一团团烟雾，从新兵训练之处越过篱笆徐徐向他们飘过来。
对亚当而言，每一个时刻他都记忆犹新。他惊恐不安地看着那只蝴蝶，等待着那双柔弱的翅膀将它从威廉的钢盔上抬起，一直升到碧蓝如洗的天空。他自己的精神状态一如那只蝴蝶一般，既战战兢兢又生机焕发——如果，他也站起来转身就走，穿过沙沙作响的草地，一直下到山的另一边，远离这些关于战争的话题，远离这些战前准备，那他会怎么样呢？
但是蝴蝶飞走了，亚当并没有跑。他只是看着它，又听了一会儿百灵鸟的歌唱，然后就将思绪转回到伊斯雷尔·富勒的话语上，似乎它们将是他可能听到的最后言语。他感觉经文的意义如烙铁一般在脑海中灼烧。因为，这必然是千真万确的，即便主已经将他——亚当·卡特，抛弃了，他也不可能抛弃自己的军队。而他——亚当，就是军队的一分子。如果一直都在这个军队里待着，他就可能继续活下去并且维持尊严。
他一直就是其中一员，因此，他们饱餐一顿后就行军来到城里与骑兵汇合。一路上他们兴致高昂地唱着第三十一首赞美诗。像亚当一样，每个人都从别人的声音中得到鼓舞，他们四处张望，看见自己阴郁的笑容映射在朋友们的脸上。他们只是一个小分队——只有四百个步兵，一百个骑兵，由文纳上校指挥，他身材瘦小、不苟言笑，穿着一件绿外套。但是，他们这次东征扫除布里德波特的国民军是部队组织的第一次出击，数百人的希望与他们同行。
他们在陡峭的东山山顶停了下来，转身看着太阳开始西沉，莱姆湾上呈现出一派壮观的景象，远处海面上微小的船只竖起根根桅杆。之后，他们踏上相对轻松的一段路程，沿着低洼的小路一会儿下了又上，一会儿上了又下，就这样走着，尽量按照文纳上校的要求保持安静；然而，正如威廉·克莱格所言，如果有人注意不到五十名骑兵先头部队打他前门咔嗒咔嗒地经过，那他也就不大可能被这八百只脚的轻柔的踩踏声所惊扰。
队伍中从前至后口耳相传，说奇朵客是个天主教村落，他们可能在那儿会遭遇伏击。大家沿着狭窄的隘道蜿蜒向下，距离这个村子越来越近了，亚当警惕地眼观六路耳听八方，战士们也更加安静了。
前面突然传来一声惊叫，接着爆发出一阵大笑和一声咒骂，原来是一群鹿横冲直撞地穿过道路朝山坡上跑去了。又有更多人咕哝着要大家安静。于是，突然之间他们就到了村子里——只有一条狭窄的街道，这是完美的伏击之地——但结果什么也没有发生。格雷爵爷的骑兵部队已经穿过，房前屋后都搜了一遍，正站在街的另一面等候他们。整个后备军的步兵和骑兵从街上经过，甚至都没有一张脸从村舍窗户中伸出来张望一番，只有一条狗在田野的某处没完没了叫个不停。亚当不知道在这些寂静的村舍里是否有人在家；或者，是否这些居民都已逃离此地，并且武装起来在更前方等候他们。
在奇朵客再往前一点的地方，他们停住了，在黑暗中紧张不安地站着，不知发生了什么事。隔了一会儿，消息一层层传来，说先遣队遇到一个村民从布里德波特正往家走，了解到城里到处都是国民军的人，既有多赛特来的，还有萨默赛特来的，总计有一百个骑兵，一千二百个步兵，是他们人数的三倍。他们现在肯定要调头往回走，亚当心想，心里涌上一种强烈的放松和失望。但是他们并没有撤回去，而是继续大步前进，亚当感到心脏在胸腔里怦怦直跳，都要跳到嗓子眼儿了，他心里既骄傲又恐惧。他们已经走了这么远，现在回去只是意味着将他们的恐惧与焦虑留到了另一天而已。
于是，无尽的慢速行军在继续着，似乎没有过去也没有将来，只有黑暗中沉闷的脚步声。山路在他们脚下起伏不定，起初还有月光，但现在月亮已经下山，前方骑手的影子也消失在浓浓的迷雾之中了。亚当只能看见前方几步远的地方，还有后排的长矛兵，汤姆·古德柴尔德就在那排，他宽阔的肩膀缓慢地稳步向前推进。
他自己的头发和夹克上覆盖着薄薄一层细小的水滴，心中好奇其他人是否也一样。有很长时间他只能感觉到它们，之后便意识到他也能看见它们，一层细细的水珠在空中飘浮，在所有人的衣服上闪烁。他意识到一定快要日出了。清晨时的鸟鸣开始了——先是一只画眉鸟叫了一声，接着是另一只，突然之间，他们周围的所有树上到处是鸟鸣声，就这样大家步入了新的一天。与此同时，一阵清风开始吹开迷雾，在这队疲惫的行军人中静悄悄地盘旋向上，升腾起来，卷曲成花环状。终于，他们看见布里德波特近在眼前。
城里还是一片寂静，悄无声息，就像他们自己一样，似乎对新一天的到来还措手不及。一座石桥横跨在河上，一边连接着他们前方的道路，另一边是条又长又宽的街道，直达市中心的十字路口，道路两边的房屋鳞次栉比。他们正面对着东方，一家家小客栈和一座座教堂清晰可见，太阳即将升起，拂晓灰白色天空即将迸发出辉煌灿烂的橘黄色。
桥下的河面上，两只天鹅安静地浮着水，用它们细长的脖子在水下捕鱼。一只苍鹭，单脚立在岸边，向一侧竖着脑袋，看到长长的一队人正看着它，它思索了一会儿，随后展开硕大的灰色翅膀，傲然向下游飞去。
中士沿着队伍往回走，检查他们的火枪是否都已填装好，火药池的药粉是否干爽。当他检查到亚当的时候，大街上传来一声喊叫，于是，他们意识到看见队伍的不仅仅是苍鹭；一个家庭主妇在往排水沟里倒尿壶，她顺着主街往远处望，河边迷雾重重，隐约间一个军队就要进到她的城里了。
格雷爵爷的骑兵先头部队轻松地往大桥那边骑去，等到桥的另一头，他们已变成小跑。
“向前，前进！那边，动作潇洒点，小伙子们，但保持好队形！”
罗杰·撒切尔的命令让亚当猛然间清醒过来。他们前进的时候伴随着叫喊声与城里传来的噼里啪啦的枪击声，但是当亚当向前看的时候，并未见到有人抵抗，是骑兵走近路尽头的十字路口时在朝房子里开枪。
“我们到了，伙计们。主与我们同在！”队伍过桥的时候他身边的约翰·斯普拉格喃喃说道。既然时机已经来到，亚当只是感到兴奋与困惑，却并不恐惧。敌人在哪里？他们肯定会有一些守卫，或许，他们已经弃城而去了？
“长矛兵，右转！现在就行动，伙计们，快点！”因为罗杰·撒切尔试图让他们记住新学的战术配合，桥的另一头连推带挤出现一阵混乱，好在总算又恢复平静了。亚当发现自己就站在前排沿着大街向前行进，眼前的射程一览无遗。汤姆·古德柴尔德和其他长矛兵在他的右侧，正努力赶上火枪手们的步伐，而且还要避免撞到他们或是右侧的墙壁。
敌人还是没有出现；只有街道两边的窗户被推开后，又匆匆合上，几个穿着睡衣的男人冲出门口跑到小巷子里去了。在亚当看来，似乎一切都不对劲，还没战斗就已经胜利了，而他竟然连一次枪都还没有开！兴奋之余，他们在快速行进。亚当发现自己将火枪举在身前随时准备开枪射击，而按照要求是应该扛在肩上的。接着，传来“砰”的一声巨响！之后，他的左侧又有一声，原来是有两个人未得到命令就擅自开枪。
“别开枪，你个大傻帽！”中士喊道。但就在他喊叫的时候，一伙人，大约有三四个左右，从他们前方一个门口冲了出来，对着先头部队就开枪。亚当和约翰·斯普拉格放平火枪予以反击，他们甚至连支架都顾不上用。火枪的后坐力和“砰”一声巨响让他一时间站立不稳，但现在已经更适应了。身旁又有几架火枪响起，他冒着烟雾冲向前去看看自己是否击中什么人。那四个人已经沿街逃离，很明显，没有受伤。紧接着亚当发现自己在人群中追逐着他们，长矛兵和火枪手混作一团，尽情欢呼着，有更多子弹从他们身后射来。
就这样一路欢呼喊叫着，他们来到了市中心的大十字路口。随处可见格雷爵爷的骑兵在鹅卵石道上来来往往慢步溜达，因此，步兵战士们不得不后退为他们让开道路。一些骑兵不时往胡同里张望着搜寻敌人，但还有许多在费力控制着他们的坐骑，噪音与刺激让马儿狂躁起来，它们一个劲儿翻蹄亮掌地暴跳。还有一群未配马鞍、无人骑的马匹沿路朝南疾驰而过，两个骑兵策马加鞭追了过去，试图赶上它们。
亚当得意洋洋地环顾四周。他们已经抵达城中心了！这是一个胜利！军队已经攻占了布里德波特！之后，他看见了那个威尔士中士的脸，简直气得发青。
“站好队，你们这些土老帽！快点，你们的队形呢？列队！”他怒气冲冲地对他们推推搡搡，有些人比他高出一倍，直到在穿红衣服的韦德上校、罗杰·撒切尔和文纳上校的协助下，这伙欢呼的人群才多少恢复了一点秩序，重新聚拢起来。
“沉着点，伙计们。记住你们的操练！半扣火枪击铁！快点，动起来，那边！所有开过枪的，半扣火枪击铁！把火药池擦干净！就这样！准备火药引子！填装火药！关闭火药池！关上你的火药池，老兄，要不火药都撒完了！把松散的药粒吹掉！找出发射药……”
就在那儿，在布里德波特的十字路口正当中，亚当又在重新温习他们的操练。起初，他根本想不起来。有必要吗？毕竟，主已经赐予他们胜利了。但中士的蛮横迫使他重复操练，在温习这个老套路时，他逐渐平静下来也就看出其中的意义；如果敌人这会儿真的出现，而火枪却还没有填装，他就无法回击。于是，他加快了速度，因为捣杆碍手碍脚，他将它摘了下来；终于总算完事了。他感激地扛起火枪朝四周看去。
十字路口的左右两侧分别有一队长矛兵和火枪手列队，以防范侧翼攻击，从喊叫声判断，他身后向下的街道上也实施了同样的策略。一些骑兵聚拢在格雷爵爷周围形成一个相当整齐有序的连队，文纳和韦德上校也在格雷爵爷的身边，直接对准东侧的街道。
在远处街道的尽头，太阳刚刚升起在桥的上方，亚当眯着眼睛望着金色的朝霞，看见一片混沌中霞光在长矛、火枪和头盔上闪烁，发出耀眼的光芒。此情此景深深地吸引了他，他目不转睛地看着一群人急吼吼、乱哄哄地在桥边上排成三四排的长矛火枪方阵，正对着面前的山。
韦德上校转过身冲广场对面喊道：“撒切尔先生、威尔逊先生，命令你们的人前进！跟我来！”
“克里顿连队，向前行进！”正当队伍开始下山，老文纳上校从他们身边冲到队尾，向后面的一些部队高喊口令。亚当紧张地握紧火枪。他现在站在前排被后面的人推着向前进；没有回头路可走了。他张开嘴呼吸，感觉到嘴唇上的皮突然变得又粘又干，被硬生生剥开了。时间一分一秒过去了，下面桥边上的国民军看起来越来越井然有序，而且他们人数众多。
“把火枪扛肩上，老兄！”他发现自己不知不觉间又像以前一样将枪举在身前，于是急忙将它扛在肩上。可是，他感觉这样做很容易受伤。
“除非我下令，任何人不得开枪！不许擅自开枪！明白了吗？”
在他们身旁，格雷爵爷的几匹马嘚嘚嘚跑向山下，乱成一团。几个骑兵试图挤到前面，结果导致另外两匹马狂蹬后蹄，暴跳起来，并倒向一边摔倒在步兵的队列中，结果两个士兵被跘倒。等推搡和叫骂被惩治完毕，他们距离敌军阵营不过五十码左右。五十……四十……三十……国民军的火枪手们已经将枪瞄准并已蓄势待发，亚当也能看见他们一张张脸上的各个特征。他们拿着火绳，每个人头顶上方有一道细细的烟柱慢慢飘向天空，与此同时，他将火绳摆在火药池上。然而，他的火枪还仍旧在肩上扛着，他的前胸犹如敞开的一堆干草……
突然，他们身后有四五发子弹炸响，还夹杂着尖叫与喊叫声。亚当犹豫了片刻，试图转身查看，但他什么也看不见。他跌跌撞撞地向前走着，看见格雷爵爷的几个骑兵已经停止不前正试着将马调转方向。就在那时，在他们前方传来参差不齐的子弹的呼啸声，国民军开火了。亚当左边的一个人哗啦一声扔掉了火枪，扑通一下跘倒在膝盖上，嗓子里发出咕咕的声音，似乎是要呕吐。
“站好了，伙计们！保持队形！他们开枪过早！”但中士鼓励的话语却被淹没在一片尖叫与骂声中。一匹马被击中，它因受到惊吓而暴跳起来向人群中猛冲，将其他人撞开，不一会儿就将骑手摔到一队长矛兵头顶上。然后，它发疯般径直疾驰而去，越过了他们战线的前方。长矛兵和火枪手们跌跌撞撞地停住了，还没搞清楚怎么回事，挤成一团防备着他们自己发疯的马，而不是防着敌军。
“快点，伙计们，我们也给他们扫射一阵！”罗杰·撒切尔说道。受伤的那匹马退到街边疾驰而去，其他人赶紧拉着缰绳让自己的马给让出道来。“把枪架好！”
亚当的眼睛死盯着中士，看见他皱了一下眉头，但紧接着就加入进来，那洪亮、蛮横的嗓音在混乱中令他们镇静下来，给队伍清晰明了的指示去完成。“扣动火枪击铁！合上火药池！举枪！瞄准！”
哪一个？他该对准哪一个？亚当的枪管迟疑地在前排两个人之间摆动，他们正猫着腰，擦拭火枪，就像他曾经做的那样……
“开枪！”还是一样的反冲，“砰”的枪响，弥漫的硝烟，还有耳鸣。之后，烟雾散尽，还是那两个人依旧站在那儿，犹犹豫豫地取出他们的捣杆，惊魂不定地朝路上看去。太迟了，亚当这才想起来，他一定是瞄得太低了！新兵总是瞄准脑袋却打得太高！他既感到失望，又如释重负。但那时无暇去感受任何事情，因为他们身边的马暴跳如雷要全速猛冲，在房屋周围狭小的空间里，这些马被四面八方的噪音逼疯了。之后，国民军那边又断断续续传来一阵噼里啪啦的枪响。接着，亚当看见格雷爵爷挥舞宝剑向后指着山上，而且，他自己都险些被一匹马撞倒。稍后，四周安静下来，他们的骑兵已经逃之夭夭。
然而真正的平静还没有到来。他们身后还有混乱的喊叫与零乱的射击，这都是怎么回事？威尔士中士的喊叫声如暴风雨中的雾号穿透一切传了过来。“半扣火枪击铁！那边，快点，醒醒了，你还没死呢！把火药池擦干净！”
亚当又开始磕磕绊绊地操练，但他周围的战友都在打退堂鼓，还没纳过闷来，有一两个甚至扔下武器就跑。发生什么事了？他们看见什么了？有什么他没看见吗？
“保持队形！看在上帝的份上，保持队形！”但没有人理睬罗杰·撒切尔气急败坏的喊叫。亚当感觉自己在身不由己地沿街撤退，不是独自一人，而是跟着大伙儿。在他周围，人们都在朝后移动，大多数人并没有跑，也还不至于惊慌失措，而是随着一股无法抵御的推力在缓慢移动，正如海浪冲上沙滩到达临界线后必然退回去一样。他看看左右两边仍旧留在前排的人们——约翰·斯普拉格还在那儿，还有汤姆·古德柴尔德、菲利普·考克斯、罗杰·撒切尔，还有中士和其他几个人。然而与此同时，他们也都在看着亚当。突然，一行人做出无言的决定，齐刷刷地转过身去。这人潮实在太强大了，谁也无力抗拒；一时间，要在街道中央这儿站着，重新填装弹药，等着当枪靶子，已经不可能了，因为你这边的骑兵和战友都已撤退了。
尽管调转了方向，他们的焦虑并没有减轻，反而增加了。亚当一想到身后的国民军火枪手已捣实了弹药，将火枪架到支架上，检查火绳是否还在盒子里燃烧，他就感到后背一阵刺痛。约翰·斯普拉格在他前方的某处，街上更远的地方。威廉到哪儿去了？一个男人开始跑起来——两个了——亚当迈开步伐，感到内心涌上一阵惶恐。要是他的后背和敌人的火枪之间有什么人隔开就好了！紧接着，就在撤退眼看要演变为溃逃之际，一切突然中止。亚当前面的人在怒吼声中停了下来。在喧闹声中他听到了韦德上校的声音。
“你们男人的脸面呢！来吧，先生们，我们已经赶来帮助你们！以上帝的名义，你们现在不能逃跑！是汉子就拿起你们的武器！撒切尔先生，叫你的人转回去！”
那年轻人的声音严厉且满是斥责之意，就像一个毫无畏惧的父亲对孩子充满失望。亚当感到内心的惶恐开始退却，取而代之的是羞耻。他曾费尽心机不让别人看出自己是个胆小鬼，但刚才差点就要暴露真面目了。不过，现在纳撒尼尔·韦德就在这儿，像天使一样将挽救他于自己的薄弱意志中。亚当转过身来，浑身战栗，决心孤注一掷做殊死一搏。但他并不是孤身一人，约翰·斯普拉格、威廉·克莱格，还有身边其他几个人也转过身去。不知怎的，在他们的带动下，其余的长矛兵和火枪手全混杂在一起又重新站成歪歪扭扭的队形。亚当发现他和汤姆·古德柴尔德在一起，还有另一个长矛兵——伊斯雷尔·富勒——在他身旁。
他沿着街道望着国民兵们，嘟囔道：“他们为什么还不开枪？”他们大多已经重新装完子弹，火枪已经放在支架上准备完毕。而现在他有时间察看，发现国民军的队伍也不整齐——他们中间也有不少人在乱动，也是乱作一团。
“也许他们要朝我们冲过来，”汤姆说道，“要是他们敢过来，我就用这长矛撂倒几个。你的火枪装弹了没有？”
“没有。”亚当回答。他很快又陷入操练的情境当中，有些恼火竟然还要这男孩子来提醒自己。但这次他很快就做完了，没有再笨手笨脚磨磨叽叽的。他重温每一步骤的时候，都能清楚听到记忆里中士的口令。
等他完成装弹，他看见韦德上校和罗杰·撒切尔正与一个穿绿外套的老人激烈地争吵，那老人面色苍白，说话的时候身体奇怪地向前倾着，一面用手扶着侧腰。
“看起来文纳上校受伤了。”汤姆说道。亚当这才恍然认出那个人正是他们的步兵首领。他的绿外套上，从左侧腹部他扶着的地方一直向下，全沾满了血迹，他的马甲被从里面撕开了，取而代之的是一个红白相间的绷带，看起来那曾经是某个人的衬衣。