“老妈怎么了？”胡安·迭戈问妹妹。
“他好奇我们为什么这么耸肩。”卢佩答道。
“你还自学了英文。”佩佩慢悠悠地对男孩说。卢佩这时忽然莫名地朝他打了个寒战。
“英文只有一点不一样嘛——我看得懂。”男孩答道。他的语气和刚刚说到能听懂妹妹奇怪的语言时没什么差别。
佩佩的大脑加速运转着。这两个孩子真是不一般，男孩什么都能读懂，恐怕没有什么是他不明白的。女孩呢，她更特别，恐怕教会她正常说话要费上一番工夫。不过这些拾荒的孩子不正是耶稣会学校在找的天才学生吗？垃圾场那个女工不是说里维拉，也就是酋长，“不算是”这个少年读书人的父亲吗？他们的父亲又是谁，人在哪儿？他又想道：在这脏乱的小屋里，完全没有母亲的痕迹。这里的木工倒是不错，但其他都是一团糟。
“告诉他我们不是流浪儿童，他找到我们了，不是吗？”卢佩忽然对她的天才哥哥说道，“告诉他我们不是孤儿。我也不需要正常地说话，我讲的话你不是能听懂嘛。”她又接着说：“告诉他我们有老妈，他可能还认识她!”她完全不肯停下来：“告诉他里维拉就像我们老爸一样，可能还要更好。快告诉他，酋长比所有的老爸都好!”
“你慢点说!”胡安·迭戈说道，“你要是说这么快，我什么都没法告诉他。”要告诉佩佩神父的太多了，就从佩佩可能会认识他们的母亲说起。她晚上在萨拉戈萨大街工作，不过她也为耶稣会干活，是那里的主要清洁工。
他们的母亲夜晚在萨拉戈萨大街工作，多半是个妓女。不过佩佩教父的确认识她。埃斯佩兰萨是教会里最好的清洁女工，两个孩子深色的双眸和漫不经心的耸肩自然是来自于她，虽然男孩的阅读天分从哪里来还不能确定。
说起里维拉，也就是酋长这个担任父亲的角色时，男孩没有用“不算是”这个词。他说这位垃圾场老板“可能不是”他的父亲，也就是说他也“可能是”他的父亲，胡安·迭戈就是这么讲的。至于卢佩，酋长“肯定不是”她的父亲。卢佩说她有许多个父亲，“多得讲不过来”。但是男孩很快就从生理的角度解释了卢佩所说的“肯定不是”。他简短地说明，埃斯佩兰萨怀上卢佩的时候，已经和里维拉“没有那种关系了”。
男孩平和地讲了很长一段故事。他讲述了为什么自己和卢佩会觉得垃圾场老板“既像父亲，又比父亲还好”，以及他们认为自己是有家的孩子。胡安·迭戈重复了卢佩的想法：他们不是孤儿。不过他把这句话稍稍修饰了一下：“我们现在不是流浪儿童，以后也不会是。我们在格雷罗有家，在垃圾场有工作!”
不过，这个回答引发了佩佩神父的又一个疑问：为什么胡安·迭戈和卢佩不用去住宅区旁边的垃圾场工作呢？为什么他们不和其他的孩子一起拾荒？和别人家那些在垃圾场干活，也住在那儿的孩子比，他们是过得更好呢，还是更糟？
“更好也更糟。”胡安·迭戈毫不犹豫地告诉这位教士。佩佩神父想起了其他拾荒少年对读书的轻蔑，而且谁又知道那些小拾荒者们会对这个长得像个小野人，说话难懂，曾对着佩佩打寒战的丫头做些什么。
“里维拉从来不让我们离开这屋，除非和他一起。”卢佩说。胡安·迭戈不仅帮她翻译了这句，还详细地讲述了一些细节。
他告诉佩佩，里维拉确实会保护他们。他“既像父亲，又比父亲还好”是因为他保障了他们的生活，还会照看他们。“而且他从来不打我们。”卢佩打断了他的话。于是胡安·迭戈也尽职地帮她翻译了这一句。
“我明白了。”不过他只是刚刚开始了解这对兄妹的生活：事实上，这种生活确实好过那些在垃圾场里为捡来的东西分类的孩子们。不过这对他们来说也更糟，因为那些拾荒者和他们在格雷罗的家人都很恨他们。虽然他们拥有里维拉的保护(使他们远离了那些恨他们的人)，但是酋长“并不算是”他们的父亲。而他们的母亲是一个在萨拉戈萨大街工作的妓女，根本就不住在格雷罗。
哪里都是有社会等级的，佩佩神父有些难过地想。
“什么是社会等级？”卢佩问她的哥哥。(现在佩佩开始意识到这个女孩知道自己在想什么了。)
“社会等级就是指其他捡垃圾的孩子认为他们比我们强。”胡安·迭戈对卢佩解释道。
“是的。”佩佩有些不安地说。他在这里遇见了一个拾荒读书少年，一个来自格雷罗的天才男孩，尽一位教师所能，为他带来了许多好书，却发现自己，作为教士的佩佩神父，才是那个有很多东西要学的人。
这时那个不停地咆哮，却始终没有露面的狗出现了，真的是一条狗。这个狡猾的小东西从沙发下面爬了出来。佩佩觉得相比狗，它长得更像一只老鼠。
“他叫破烂白——他是只狗，不是老鼠!”卢佩愤恨地对佩佩神父嚷道。
胡安·迭戈解释了妹妹的话，并补充道：“破烂白是个胆小的家伙，而且一点也不知道感恩。”
“要不是我救了他，他就死了。”卢佩叫道。可此时，那瘦骨嶙峋、弯腰驼背的狗正侧身向女孩张开的双臂扑去，他的嘴不由自主地张开，露出了尖尖的牙齿。
“他应该叫死里逃生，而不是破烂白。”胡安·迭戈笑着说，“当时卢佩发现他的头卡在了一个牛奶箱里。”
“他还是只小狗，应该是太饿了。”卢佩反驳道。
“破烂白现在也总是很饿，到处找东西吃。”胡安·迭戈说。
“不要说他了。”妹妹阻止道，小狗在她的臂弯里颤抖了一下。
佩佩努力什么都不去想，不过这比想象得要难很多。他觉得自己最好离开，虽然这样有些唐突，也好过让那个会读心的女孩知道自己的想法。他可不想让这个十三岁的小丫头知道自己在想什么。
他启动了自己的大众甲壳虫汽车，当他离开格雷罗时，里维拉酋长那“长得最凶”的狗已经不再叫了。垃圾场的缕缕黑烟正在他四周缓缓升起，它们就像是这个善良的教士心中那些最黑暗的想法。
阿方索神父和奥克塔维奥神父认为，胡安·迭戈和卢佩的母亲——作为妓女的埃斯佩兰萨——是一个“堕落者”。在这两个老牧师心中，没有谁的灵魂比妓女的更加堕落，也没有谁的人生比这些不幸的女人更加迷失。他们雇用埃斯佩兰萨做耶稣会的清洁女工，是想要尽力拯救她。
那些垃圾场里的孩子就不需要拯救吗？佩佩想。他们不算是“堕落者”吗？以后也没有堕落的危险吗？他们难道不会比母亲更加堕落吗？
那个格雷罗的男孩长大后，和他的医生抱怨起贝他阻断剂的副作用时，也许应该让佩佩神父站在他的身边。佩佩会为他童年的记忆以及噩梦作证。佩佩知道，对于拾荒读书人而言，他的梦即使是噩梦，也是值得留存下来的。
在这些垃圾场的孩子还处于少年时代时，胡安·迭戈最常做的梦并不是噩梦。他常常会梦见飞行，不过也不算是。那是一种奇特的空中运动，和“飞行”并没有什么共同点。这个梦总是相同的：拥挤的人们抬起头，看见胡安·迭戈正在空中走路。他从低处，也就是地面，小心翼翼地向上一直走到了天空。(似乎还在自言自语地数着步数。)
他在空中的移动并不是自发的，他没有像一只鸟儿那样自由地飞行；也没有像飞机那样借助推动力笔直前进。不过在那个常常重复的梦里，他知道自己在哪里。从天空上，他可以低头看到那些人群中焦急地扬起的脸。
当他把这个梦描述给卢佩时，还对他奇怪的妹妹这样说：“每个人的人生中都有这样一个时刻，你要放开手——放开双手。”显然，一个十三岁的孩子，哪怕是正常的十三岁孩子也无法理解这些。所以当时胡安·迭戈也没有明白她的回答。
有一次，他问她对自己那个走上天空的梦有什么想法，卢佩显得很神秘，不过胡安·迭戈听出她究竟说了些什么。
“这是关于未来的梦。”女孩说。
“谁的未来？”胡安·迭戈问。
“希望不是你的。”她的妹妹更加神秘地回答。
“但是我很喜欢这个梦啊。”男孩说。
“这是死亡的梦。”卢佩说到这里就停住了。
但是现在，长大后的他在和医生讨论贝他阻断剂时，童年时代走上天空的梦从他的记忆中消失了。胡安·迭戈也不再做有关在格雷罗弄伤腿的遥远早晨的噩梦。他很想念那个噩梦。
他对医生抱怨说：“贝他阻断剂阻断了我的记忆!它们偷走了我的童年，偷走了我的梦!”在他的医生眼中，这种歇斯底里的表现是因为胡安·迭戈想念肾上腺素给他带来的刺激。(贝他阻断剂确实会对肾上腺素产生影响。)
他的医生是一位很现实的女性，名叫罗丝玛丽·施泰因，与胡安·迭戈是二十年的好友。她对于胡安·迭戈的经历很熟悉，但认为他有些夸大了事实。
施泰因医生很清楚自己让胡安·迭戈使用贝他阻断剂的原因。她的好友正面临心脏病发作的危险，因为他不仅血压很高(100～170)，还确切地知道自己的母亲和某个可能是他父亲的人都死于心脏病，尤其他母亲去世的时候还很年轻。胡安·迭戈并不缺少肾上腺素，即负责应激反应的荷尔蒙，这种荷尔蒙会在紧张、恐惧、遭遇意外、心情焦虑或心脏病发作时释放出来。肾上腺素还会使血液远离你的肠道和内脏，流入肌肉，这样你便可以奔跑了。(或许拾荒读书人比任何其他人更需要肾上腺素。)
“贝他阻断剂不能阻止心脏病发作，”施泰因医生对胡安·迭戈解释说，“但是这种药物可以阻断你的肾上腺素受体，这样在心脏病发作并释放肾上腺素时，就可以避免其对心脏产生毁灭性的影响。”
“我的肾上腺素受体在哪儿？”胡安·迭戈问施泰因医生。(他用开玩笑的口气称呼她“罗丝玛丽医生”。)
“你的肺里、血管里、心脏里，到处都有，”她回答道，“肾上腺素会让你的心跳加速，呼吸困难，手臂上的汗毛战栗，瞳孔放大，血管收缩，这对于心脏病患者不利。”
“那什么对心脏病患者有利呢？”胡安·迭戈问她。(垃圾场长大的孩子是很固执的，属于“顽固派”。)
“让心脏保持安静、放松——不要跳得太快，要跳得慢一些。”施泰因医生说，“服用贝他阻断剂会让脉搏变缓；你的脉搏无论如何都不能再快了。”
这种降血压措施会有一些弊端。比如服用贝他阻断剂的人要注意不能喝太多酒，因为喝酒会提高血压，不过胡安·迭戈并不怎么喝酒。(“好吧，他喝啤酒，不过只喝啤酒，而且不多。”他想道。)另外服用贝他阻断剂会降低手足的血液循环，手脚会变得很冷。胡安·迭戈对这个副作用并没有什么怨言，他还和罗丝玛丽开玩笑说，手脚冰冷对于一个来自瓦哈卡的男孩来说真是个奢侈的症状呢。
有些服用贝他阻断剂的患者会抱怨随之而来的嗜睡，因为这会导致疲惫，也会影响体育锻炼中的耐力，可是胡安·迭戈已经到了这个年纪，他已经五十四岁了，还在乎什么呢？他从十四岁起就成了跛子，一瘸一拐地走就是他的锻炼。他已经这样走了四十年，不再想要更多的锻炼了!
他希望自己能更有活力一些，不要这么“消沉”——这个词是他形容服用贝他阻断剂后的感觉，对罗丝玛丽说起自己缺少性爱的兴趣时提到的。(胡安·迭戈并不是说自己丧失了性的能力。即使是和医生的谈话，他也是从“消沉”这个词开始，又以这个词结束的。)
“我都不知道你在谈恋爱呢。”施泰因医生说。事实上，她很清楚他没有恋爱。
“亲爱的罗丝玛丽医生，”胡安·迭戈说，“我是说如果我在谈恋爱，我会因为缺少性爱的兴趣而很消沉。”
她给他开了一剂壮阳药，一个月六片，共一百毫克，让他试一下。
“不要等你遇见想要发生关系的人再吃。”罗丝玛丽说。
他没有等，也没有遇见任何这样的人，不过他试验了。
施泰因医生每个月都会为他开新的处方。“可能半片就够了。”胡安·迭戈试验后告诉她。他把多余的药储存了起来。他并没有抱怨壮阳药带来的副作用。既然药物可以帮助他勃起并达到高潮，又何必在意一点鼻塞呢？
贝他阻断剂的另一个副作用是失眠，但是胡安·迭戈对此并不陌生，也没有什么好沮丧的。和梦魇们一起清醒着躺在黑暗中几乎可以看作是一种安慰。胡安·迭戈的很多梦魇从童年就开始陪伴他，他非常了解它们，就像对朋友一样了解。
过量服用贝他阻断剂会导致头晕，甚至昏厥，但是胡安·迭戈对此并不担心。“跛子知道怎么跌倒——跌倒对于我们来说不算大事。”他对施泰因医生说。
然而，比勃起功能受到影响更让他担忧的是他的梦变得支离破碎。胡安·迭戈说他的记忆和梦不再遵从时间顺序。他讨厌贝他阻断剂，是因为它阻断了他的梦，切断了他和童年的联系。相比其他人，甚至大多数人，他认为童年对他来说意味着更多。童年的时光里有他遇到的人，那些改变了他的人；那些见证了他那段重要生活的人，他用这些替代了宗教信仰。
尽管罗丝玛丽·施泰因是胡安·迭戈的好朋友，可她并不了解他的一切。对于友人的童年，她知之甚少。对施泰因医生来说，当胡安·迭戈以一种非同寻常的尖锐口气对她说起贝他阻断剂时，她觉得有些莫名其妙。“相信我，罗丝玛丽。如果贝他阻断剂把我的宗教信仰带走了，我根本就不会跟你抱怨!反之，我会让你给每个人都开这种药!”
施泰因医生觉得，她的朋友实在太有激情，所以难免会夸大事实。毕竟，他曾为了挽救被烧掉的书——哪怕只是些天主教历史书籍，不惜烧伤自己的手。对于胡安·迭戈在垃圾场里度过的童年生活，她只知道一些点滴。她更了解的是他的朋友长大后的样子，而不是当年那个来自格雷罗的男孩。
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