埃里克仿佛被打了一拳，踉踉跄跄地接连后退。他拖着虚弱的脚步，跌坐在一把椅子上，长叹了一声，气喘吁吁地说：“大洛加，我不是来跟你谈伯爵的事……当我出去的时候，他已经死了……那是场意外……我很难过……就那么凑巧……他自己不小心……掉进了湖里……”

“你撒谎！”波斯人冷冷地回答。

埃里克低下头，语气沉重地说：“我不是来跟你谈伯爵的事……我想告诉你……我快死了……”

“拉乌尔·夏尼子爵和克里斯蒂娜在哪里？”

“我快死了。”

“拉乌尔和克里斯蒂娜，你把他们怎么样了？”

“我要死了……大洛加……死于爱情……我对她爱到不能自拔！……即使现在，我依然爱她！大洛加，反正我快死了，告诉你也无妨……你知道吗？她真美，当她允许我吻她的时候……这是第一次……我的第一次……大洛加，你知道吗？我有生以来第一次吻一个女人……一个活生生的女人……她是那么的美丽，但又那么冰冷，好像死掉了一样……”

波斯人站起身，抓住埃里克的双肩，使劲地摇晃着，急切地问：“告诉我，她死了吗？”

“你为什么这样使劲地摇我？”埃里克费力地说，“我不是说了吗？快死的人是我……”

“那么她呢？”

“我告诉你，我只是在她的前额上亲吻了一下……她没有避开……但她不会死的……虽然这已与我无关……不！她不会死的！我不会让任何人动她一根头发！她是个好姑娘，大洛加……是她救了你的命！当时，如果我要你死，就像踩死蚂蚁一样容易！若非是她，我才不会放了你！实际上，谁会在乎你的死活！是你自愿跟那个毛头小子一起来送命的！一开始，她苦苦哀求我放过你们，被我一口拒绝。我对她说，既然她转动了蝎子，我就成了她的未婚夫。她不需要两个未婚夫同时存在。

“至于你，大洛加，你根本没有存在的必要，让你跟那个小子一起死掉算了！……可是，当你们在水中发疯似的求救时，她跑过来跪在我的面前，用她那闪着泪光的眼睛望着我，发誓她真心愿意做我的妻子。那一刻，我心软了……在此之前，我一直以为我会得到一个行尸走肉的妻子。可是那个时候，我发现自己可以拥有一个活生生的妻子……她的眼神是那么真诚，我相信了她……于是，半分钟后，我让水全部退回湖里……大洛加，你可真不好救啊，因为你当时几乎死翘翘了。还好，我把你救活了……最后，我把你扔出我的房子，送回了家……”

“夏尼子爵呢？”波斯人急迫地打断了他的话。

“啊！你知道……那个小子，大洛加，我不能就这样把他放走……他是我的人质。不过，我也不能让他和克里斯蒂娜共处一室。所以，我把他关了起来，当然我并没有亏待他。我把他关在革命党的地牢里。没有人知道那个地方，就算他呼救，也没人能听见。这样，我就可以安安心心地回到克里斯蒂娜的身边，她正等着我呢……”

说着，埃里克激动地站了起来：“她站在那儿，像个真正的未婚妻在等待她的未婚夫。当我小心翼翼地走到她面前时，她没有躲开……她站在那儿，大洛加，稍稍抬起她的额头，然后……然后，我吻了她！我！我！埃里克！吻了一个女人！……而她没有逃避……啊！大洛加，吻一个人，是多么美好的感觉！你无法想象我的感受。你知道吗……我的母亲，大洛加，我那不幸的母亲，她从不让我吻她……她总是转身跑开，把面具丢给我！从没有任何女人让我吻过她们！从来没有！啊！那是一种何等幸福的感觉！我不停地流着眼泪，跪在她的脚下，亲吻着她那一双纤小的脚，泪水滚滚流下……你怎么也哭了，大洛加？……我的天使，她也哭了……”说到这里，埃里克已经泣不成声。看着这个戴面具的恶魔，双肩因抽泣而剧烈抖动，波斯人的泪水也忍不住落了下来。

“哦！大洛加，我感觉到她的泪水滴在我的额头上，那么温暖，那么轻柔，流进我的面具。她的泪水和我的泪水融合在一起，流进我的嘴里……大洛加，我不愿失去她的每一滴泪水，所以我摘掉了面具……她没有被我吓跑……她也没死……依然留在我的身旁，陪我一起流泪……上帝啊！你把世间至高无上的幸福赐给了我！……”

这一番讲述似乎耗尽了他的力气，埃里克颓然地倒在椅子上，断断续续地说：“大洛加，我卑微地跪在她的面前，她对我说：‘可怜的埃里克！’而后，她拉起我的手！……你知道吗，大洛加，那个时刻，我愿变成一条狗，一条愿意为她献出生命的狗……仅此而已，大洛加！我拿出一枚戒指，那是我送给她的，后来被她弄丢了，我又找了回来。那是一枚结婚戒指……我把戒指戴到她纤细的手上，对她说：‘送给你，也送给他……算是给你们的结婚礼物，可怜的埃里克送给你们的结婚礼物！我知道你爱的人是他！……别哭了，克里斯蒂娜！’……她温柔地问我为什么要这么做。我流着泪，把我的心思都告诉她……我对她没有别的奢望，只想跪在她脚下，做一条摇尾乞怜的狗……可是，只要她愿意，她随时可以与她所爱的人结婚，因为她曾经为我哭过，她的眼泪曾与我的眼泪融合在一起……这就足够了……”

埃里克的情绪非常激动，他让波斯人转过头去，因为他就快窒息了，必须把面具摘掉。波斯人立刻走到窗前。尽管他非常同情埃里克，但他还是望着窗外的杜勒利花园，竭力避免看见埃里克的脸。

“我已经到地牢去把那个小伙子放了，”埃里克继续说，“并且带他去见克里斯蒂娜。他们当着我的面互相亲吻，克里斯蒂娜的手指上还戴着我送的戒指……我让她发誓，戴着这枚戒指，直到我死掉。在我死后，她一定会从斯克里布街的入口回来，把我和戒指埋在一起。我已向她交代过怎么找到我的尸体，怎么把我埋掉……然后，克里斯蒂娜第一次主动地吻了我的额头，就在这儿……不要回头，大洛加！不要看！……就在这儿……后来，他们一起离开了。克里斯蒂娜不再流泪，只剩下我一个人……孤独地哭泣……大洛加，大洛加，如果克里斯蒂娜遵守诺言，她很快就可以回来了……”

埃里克不再说话。波斯人也没再追问。他相信了埃里克的话。无论是谁，面对这个哭得撕心裂肺的男人，都无法不相信他说的话。

他重新戴上面具，艰难地站起来，与波斯人告别。他说，为了感谢大洛加的救命之恩，在临死前，他会将自己一生中最宝贵的珍藏寄给大洛加，包括克里斯蒂娜在被劫持后写给拉乌尔的信件，还有克里斯蒂娜的几件贴身物品：一双手套、一个鞋扣、两条手帕……至于波斯人想知道的那两人的下落，埃里克说，他们决定马上到一个最偏远的地方，找一位乡村神父，帮他们实现终生的幸福。依照他们的计划，他们此刻已经离开了“北方火车站”，踏上了北去的行程。

最后，埃里克向波斯人提了最后一个请求，那就是在收到埃里克寄来的信件和物品时，请在《时代报》上刊登一则讣告，好把他的死讯告诉那两个年轻人。

波斯人把埃里克送到公寓门口，让达里尔斯搀着他走到人行道上，扶他上了等在那里的一辆轻便马车。波斯人回到窗口，听到埃里克对车夫说：“去歌剧院！”

马车在茫茫夜色中渐行渐远。

这是波斯人最后一次见到埃里克。三个星期后，《时代报》上登出一则讣告：

埃里克辞世。

作者“加斯通·勒鲁”的其他小说

《剧院魅影》