“那是谁？”

“你心知肚明，是克里斯蒂娜·戴伊。”我说。

他怒吼道：“我完全有权利在自己的房子里接待她！我们是相爱的！”

“撒谎！”我说，“是你劫持了她，并把她关起来！”

“听着，”他说，“如果我向你证明我们是相爱的，你能不能发誓再也不干涉我？”

“好的，我答应。”我毫不犹豫地接受了，因为我确信他不可能证明这一点。

“好。其实很简单……克里斯蒂娜可以随时离开我的房子，但她一定会再回来！……没错，她还会回来，因为她愿意回来……因为她爱我！……”

“我非常怀疑她会回来！……但在那之前，你有责任先放了她！”

“我有责任？哈哈，傻瓜！……我非常愿意放了她！因为她一定会回来的……出于她对我的爱！……我们最后会结为夫妻……在玛德莱娜大教堂举行婚礼！你这个大傻瓜！你不相信我吗？告诉你，我已经开始谱写婚礼弥撒曲了！你听……”

他又用脚跟踢着船帮，打着拍子唱道：“天主垂爱！……天主垂爱……降临人间！……等着吧，你会听到我的婚礼弥撒的！”

“听着，”我说，“只要我看见克里斯蒂娜·戴伊走出你的房子，然后再自愿回来，我就相信你。”

“然后你就再也不管我的闲事？”

“不管了。”

“好！我今晚就让你看看。你到化装舞会上来吧，我和克里斯蒂娜决定去那里转一转。你可以躲在她隔壁的储物间里。到时候你会发现，她会很乐意穿过暗道，回到我身边……好了，现在让开！我要去买东西了！”

我吃惊地发现，事情果然如他所言。克里斯蒂娜·戴伊离开了他的房子，但不久又多次回来。她来去自如，似乎没受到什么明显的胁迫。可是，对于埃里克，我无法轻易感到放心。于是我继续观察，但更加小心谨慎，不再到湖边或革命党地牢的暗道里去。地下三层的秘密机关一直困扰着我，于是我决定守株待兔，多次守候在《拉霍尔王》的布景后面。我的耐心终于得到了回报。一天，我看见埃里克这个怪物跪着爬到我面前。隔着布景，我相信他看不见我。他爬到布景和立柱之间的一个空隙里，按下了墙上的一个机关，然后有一块石头松动了，出现了一个洞口。他从洞口跳下去，石头自动关上了。

我又等了三十分钟，然后才过去按动机关。洞口果然出现了，但为了谨慎起见，我没有跳下去，因为我知道埃里克可能还在那里。另一方面，我突然想起了约瑟夫·布盖的离奇死亡。想到埃里克曾经说过，“有一大群人”可能面临危险，我决定暂时不要暴露这个性命攸关的入口。于是，我小心地让石头复位，悄悄离开了剧院。

我对埃里克和克里斯蒂娜·戴伊的关系仍然密切关注，不是因为我抱着窥探之欲，而是因为我很担心，如果有一天埃里克突然发现，克里斯蒂娜根本不是他想象的那样真心爱他，恐怕他什么事都做得出来。我继续小心翼翼地在剧院里打探，最后总算明白了那个怪物的所谓“恋情”是怎么回事。

原来克里斯蒂娜对他充满了恐惧，而这个姑娘真心爱着的人，却是拉乌尔·夏尼子爵。他们两情相悦，像两个孩子一样跑到剧院楼顶，想要避开那个可怕的恶魔。他们丝毫没有发现，有人在头顶监视着他们。我已经准备好了一切：必要的时候，我会杀死这个恶魔，然后去自首。可是，埃里克再也没有现身，我感到万分担忧。

我在此解释一下我的计划。我想，当这个怪物妒火中烧，离开房子的时候，我就趁机从地下三层的洞口溜进去。为了防止可能发生的惨剧，我必须弄明白他房子里藏着什么东西。可是，我怎么都等不到他离开。有一天，我实在不耐烦了，就悄悄打开了石洞。洞里传出摄人心魄的音乐声——恶魔在谱写他的《胜利的唐璜》，显然所有的房门都大开着。我知道这是他毕生的心血之作。我小心地不发出一点声音，呆在黑暗的石洞里。

他停止演奏，开始在房间里疯狂地踱来踱去。最后，他大声喊道：“不行！必须先把它写完！彻底写完！”

他倒不是故意说给我听的，但我暂时放下心来。当他重新开始弹奏时，我悄悄地退了出来。

在克里斯蒂娜·戴伊被劫持的那天，我直到很晚才赶来剧院，担心已经发生了可怕的事。那天我就像热锅上的蚂蚁。早上看见报纸登出的花边新闻，我的心都快跳出来了。我仔细考虑，是否应该把埃里克的事告诉警方。但经过慎重考虑，我还是打消了这个主意，我知道这么做一定会引发一场灾难！

当我的马车赶到剧院时，我看到剧院还安然无恙，感到非常吃惊。但就像所有的东方人一样，我是个宿命论者，所以我要做好最坏的打算。

克里斯蒂娜·戴伊从舞台中央消失，让所有的人都大呼不解，但我却心下了然。我知道一定是埃里克干的。我想，克里斯蒂娜要完蛋了，所有的人也都要完蛋了！我打算让周围的人快速逃命，可是，我知道他们一定会把我当成疯子，所以我打消了这个念头。

可是另一方面，我知道事不宜迟，必须马上行动。对我有利的一点是，此时埃里克应该满脑子都是他的囚徒克里斯蒂娜，顾不上别的。这是我从地下三层溜进去的最佳时机。我决定带上可怜的子爵跟我一起去。真没想到，他毫不犹豫地相信了我，让我非常感动。我派人回去取了枪，分给子爵一支，叮嘱他随时保持警惕，毕竟埃里克可能在墙后等着我们。我们要从革命党的暗道下去，然后找到地下三层的那个暗门。

年轻的子爵看到我拿出手枪，问我是不是打算跟埃里克决斗。我说：“没错，这是一场事关重大的决斗！”当然，我没有时间解释事情的来龙去脉。子爵是个有胆识的小伙子，但他想象不出自己面临着多大的危险，当然这样反而更好。我担心他早已躲在暗处守着我们，给我们准备好了旁遮普绳套。没有人比他更精通用绳套杀人的方法，他的绞杀技巧与魔术手法一样出色。在“马赞德兰的黄金岁月”里，每次把小公主逗笑之后，她总是要求他来点刺激的。于是，他给小公主表演了旁遮普绳套的技法。

他曾经在印度呆过，学会了他们的绞刑技术。那时候，他让人把他关进斗兽场，放进来一个勇士——通常是死刑犯——与他对决。他的对手配备了长矛和大刀，但埃里克只要一根绳索。通常在勇士觉得快要在埃里克身上扎个窟窿的时候，突然绳索呼啸而来，套住了他的脖子。埃里克把绳子的另一头挽在胳膊上，拖着失败者绕场一圈，向场外欢呼的小公主和侍女们致意。后来，小公主跟他学会了抛绳套的手法，兴致勃勃地杀了好几个侍女，甚至还有前来拜访她的朋友。唉！算了，别再提这些旧事了。我只是想以此说明，在带着子爵来到地下室之后，我决心一定要保护他不被绞杀。说实话，手枪起不到什么作用，因为埃里克躲在暗处，根本不现身。但他随时可以对准我们的脖子抛出绳套。我没有时间解释这些，只好告诉子爵高举手臂，摆出射击姿势。因为你做这个动作的时候，绳套很难套中你的脖子，通常会套在你的手臂上，这样很容易就可以把它解开了。

在躲过了调查官、关门工、消防员之后，我们又遇上了灭鼠人和毡帽客。最后，总算有惊无险地来到了地下三层，找到了《拉霍尔王》布景和立柱之间的那个空隙。我打开机关，和子爵一起跳进了埃里克在排水槽双层防护墙之间建造的那所房子。这对埃里克而言真是再简单不过了，因为他本来就是查尔斯·加尼埃（剧院设计师）聘请的建筑师之一。发生公社革命之后，歌剧院的建筑工作被迫暂停，但他仍秘密在地下为自己筑巢。

我太了解埃里克了，真不愿意就这么跳进他的房子里。他在马赞德兰的皇宫里干了些什么，我记得很清楚。他把一座最最普通的宫殿变成了人间炼狱。在那里，你随便说一句话，都会通过某个秘密孔洞传到别人耳中，或者从意想不到的地方传来回声。这个恶魔用他的机关暗门制造了无数起悲剧。他有很多恶毒的发明，其中最令人发指的就是酷刑室。这个酷刑室通常是用来对付死刑犯的，但有时候也会被小公主用来折磨无辜的人取乐。通常当受刑者忍无可忍的时候，他可以选择自己了断。在酷刑室的铁树下，往往可以找到一条旁遮普绳套或弓弦。

当我看清我和子爵所处的房间时，我的心情可想而知，因为这分明是马赞德兰那个酷刑室的翻版。在我们脚下，我看到了我一整晚都在防备的那条旁遮普绳套。我知道，肯定是这条绳子要了约瑟夫·布盖的命。他肯定是无意中在地下三层撞破了埃里克的秘密，于是自己也来尝试了一下，结果落入酷刑室，最后落得这个下场。我可以想象到埃里克拖着尸体，挂到《拉霍尔王》的布景前，以示杀一儆百，或者加深人们对幽灵的迷信，以便于掩藏自己的行踪。后来，为了谨慎起见，埃里克又把这条绳索拿走，因为它是用羊肠线编成的，可能会引起调查官的怀疑。这就是绳索失踪的原因。

如今，我发现这条绳索就在我脚下，而我本人就在酷刑室里！……我不是个胆小鬼，可是，随着小灯笼照亮周围的景象，我额头的冷汗还是忍不住冒了出来。

夏尼子爵注意到了我的异状，说：“你没事吧，先生？”

我死命摆手，示意他住嘴。

注释

1909年7月底，一份公文从越南殖民地传到巴黎，报告了海盗头目德泰及其手下被法国士兵捕获，但凭借几根芦苇，他们成功地从水下潜选。

“大洛加”在波斯语里是警察总长的意思。

波斯人其实也承认，他之所以关注埃里克的命运，还因为他担心万一德黑兰当局知道了埃里克还活着，他就再也得不到他那份可怜的养老金了。但公正地说，他确实是一个正义而慷慨的人，我从不怀疑他对公众安全的担心超过了他自己的利益。在这整个事件中，他值得我们给予最高的赞美。

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