广西巡抚沈秉坤是湖南善化人，听说湖北早就进行起义，湖南也宣告独立，长江下游大部分地区也已经响应，便想：广西虽然地理位置偏远，但按照形势在所难免，不如自己也举行起义，免得被革命军过来逼迫。于是就招集文武官员，密谋独立。藩司王芝祥、提督陆荣廷首先赞成。
接着召开咨议局会议，经过选举，由沈秉坤担任广西都督，改巡抚衙门为军政府，咨议局为议院。司、道、府县仍然是老样子，原有的军队也全部称广西国民军。组织大体定下来，沈秉坤把都督的位置又让给王芝祥、陆荣廷，自己带着家属回了老家。临走之前，还专门写了一封告别父老的信，写得感人肺腑。
只是广东还没有独立的消息，王芝祥因为唇齿相依，打算和广东联络一下，就发了封电报劝说广东总督张鸣岐独立。过了两三天，没有得到回复。又过了好几天，这才打听到广东也独立了。
原来广东自从凤山被炸死以后，早就有人提倡独立，因为广东总督张鸣岐一直模棱两可，一会儿同意独立，一会儿又不同意独立，弄得军民各界无法捉摸。拖延了一天，大家听到广西先一步独立了，于是忍无可忍，纷纷到咨议局开会，决议用和平手段要求独立。仍然推选张鸣岐为都督，提督龙济光为副手。当下办理相应的文件，送到了总督府。
没想到总督府已经没有人了，张鸣岐不知去向，于是又转交给龙济光。龙济光因为张总督不到，他也不愿意担任，于是改推革命党人胡汉民为都督。这时胡汉民刚离开湖北，还没有到广东，就由协统蒋尊簋暂时代理。胡汉民到了以后，这才转交给他。
广东独立的消息还没有传到北京，安徽独立的消息却已经传来了。安徽位于长江下游，巡抚叫朱家宝。朱家宝是幕府出身，一向圆滑。他起初还首鼠两端，后来被革命军逼迫，不得已任才担任都督。后来安庆稍有变动，朱家宝就缒城逃跑了。大家又请九江分府马毓宝担任，人心这才安定。
这时东南一带只有南京和福建两地还没有宣布独立。南京由各省联军进讨，福建也乘机响应，新军统制孙道仁跟咨议局副议长刘崇佑联络兴师，先照会总督松寿，另成立新政府，所有福建省的政务，应归新政府施行。再照会将军朴寿，逼迫驻防兵交出军械火药。两寿都是满人，松寿犹豫未决，朴寿却决意主战。
革命军听说他们不答应，立刻出兵占领了各衙门。松寿服毒自杀，朴寿则带领满洲兵对仗，依托山势，开炮轰击革命军。革命军冒险登山，前仆后继，竟然将满兵杀退了。朴寿还不肯罢手，亲自率领满兵来攻汉界，打到最后也一命呜呼。满兵已经没了统帅，只好缴械投降。当下推选孙道仁为都督，仪式跟其他省份差不多。
摄政王载澧接连接到警报，就像哑巴吃黄连，有说不出的苦水。庆亲王也不胜着急，暗想东南各省已经全部被占领，所依靠的山东、河南还好没有什么状况，京城也总还保得住。
没想到来了一个急电，是山东巡抚孙宝琦请求独立，这次庆亲王被吓得魂飞魄散，差点晕倒。想独立还有提前申请的，这可真新鲜！
原来孙巡抚是庆亲王的儿女亲家，庆亲王还以为他肯定靠得住，没想到竟然接到这样的电报。他不知道孙巡抚心里也很苦恼，是受革命军的逼迫，又不敢反抗，又不方便赞成，所以才想了这么一个计策。
他假装答应军民成立临时政府，暗地里却把情况报告了清政府。庆亲王没有了解具体情况，差点吓死。后来经过确认，这才知道孙巡抚的想法，心里还稍微有点安慰。
但警报却又逐渐到来，山东烟台、商埠真独立了，这还是小事，等接到海军各舰归附革命军的消息，才真的不胜恐慌。原来清朝军舰退出湖北境内，挂着白旗，打算顺流到九江，偷过青山炮台，抵达田家镇。该镇开空炮示警，清朝军舰没有都督的护照，不敢停泊让革命军检验，又重新折回。
只是镜清、保民、楚观、江元、江亨、建威、通济、楚同、楚泰、飞鹰、楚谦、虎威、江平以及张字号鱼雷艇一共十四艘，竟然沿江而下，直达镇江。这十四艘军舰怎么能畅行无阻呢？
据说是镜清船上有帮管带陈复跟同志刘樾、刘勋名、杨砥中、常光球等三十几人，响应革命军，暗地里联络，所以才一路畅行无阻，一直开到镇江。镇江这时已经跟苏州相呼应，推选林述庆为都督。
听说陈复已经到了，立刻派人接收，到这时清朝的军舰已经失去百分之七十，只剩下海容、海琛、海筹、湖鹗及鱼雷艇等，孤立江心，不复成军。提督萨镇冰一看大势已去，另乘大通轮船，逃到上海。
这时海容、海琛、海筹三舰的舰长除了归顺革命军之外，也没有别的好办法了，于是就向九江都督马毓宝投诚，马毓宝自然欢迎。接见后，置酒款待，彼此尽欢。只是海容舰舰长喜昌、海琛舰舰长荣续均都是满洲人，辞职回老家了。马都督派人给他们每人送去五六百块钱。
庆亲王急上加急，每天发电报催促袁世凯进北京。袁世凯在半路上先是请脚丫子的假，又请咳嗽的假，一再逗留，实在没有招了，这才率领两大队兵，冠冕堂皇地到了北京。
京城的官民听说袁世凯到了，大有相见恨晚的意思，就是摄政王载澧，也放下以前的不满，热情接待。两下相见，立刻召开军事会议，袁世凯先把议和不成的情况说了一遍。
摄政王皱着眉头说：“湖北军既然不肯议和，看来只能主战了。”
袁世凯说：“主战也行，但没有军饷，怎么办？”
这时庆亲王也参加了会议，他百忙之中想出一个办法。原来慈禧曾经背地里留了不少私房钱，现在在隆裕太后的手中，可以请摄政王进宫去要点。袁世凯竭力赞成，于是由摄政王去拜见隆裕太后。
隆裕太后正在宠幸太监小德张，安排水晶宫装饰，没想到革命党从武昌起义，竟闹到四方响应，不可收拾。
摄政王多次去报告给她，她已经天天发愁，这时候又来要钱，弄得无话可说，眼泪哗哗地下来了。摄政王也跟着一块儿哭，但也没有办法，勉强取出几万，交给摄政王，再由摄政王交给袁世凯。于是袁世凯着手组织内阁，选了几个有名的人才，请示后颁布命令：
梁敦彦为内务大臣，赵秉钧为民政大臣，严修为度支大臣，唐景崇为学务大臣，王士珍为陆军大臣，萨镇冰为海军大臣，沈家本为司法大臣，张謇为农工商大臣，杨士琦为邮传大臣，达寿为理藩大臣。
这道命令颁发以后，满打算可以人才毕集，挽救当前的困境。谁知道有一半不肯出山，有一半虽然供职清廷，但也写信请求辞职，不愿支撑危局。
袁世凯又请求任命各省的宣慰使，选出几位年纪大、有经验的去担任这些职务，偏偏又没有人应命。而且听说吉林、黑龙江各自设立了保安会，奉天也掺杂进了革命军，推举革命党人蓝天尉为都督，消息一天比一天坏。
江南第九镇统制徐绍桢又招集浙、沪、苏、宁各军攻打南京，江督张人骏、将军铁良及提督张勋，虽然还服从清朝统治，跟徐绍桢等人相抗，但究竟城孤兵少，四面楚歌，只好向清政府求救。
袁世凯到这时候也非常愤懑，他想革命军气势汹汹，肯定不会受我控制，射人必先射马，不如先攻打武汉，杀他一个下马威，这样才能给予他们威慑，以后也可以加重谈判的筹码。
于是，袁世凯派人把钱运到湖北，命令冯、段两统领攻打汉阳。
冯、段二人接到这个命令，果然格外效力，亲自率领全军赶赴汉阳。湖北军方面，由于黄兴率领部队，双方连续激战了两昼夜，清军受挫。梅子山一带，被湖北军占领。
不久清军悄悄渡过汉江，改穿湖北军的衣服，全都拿着白旗，来袭击美娘山。湖北军没有提防那个，还以为是武昌派来的援军，等到清军前队登山，见人就砍，这才知道是清军冒充的，急忙抵抗，但已经来不及了。