命令一下，就派肃亲王华丰、刑部尚书绵森到宗人府逼迫载垣、端华二人自杀。又派睿亲王仁寿、刑部右侍郎载龄到宗人府抓出肃顺，到午门砍头。三人临死的时候，都痛骂西太后和恭亲王奕䜣。肃顺骂得更厉害，索性连西太后的历史都背了一遍，这才被砍头。三人被杀以后，哪还有人敢惹太后？

于是就在十月甲子日，六岁小皇帝在太和殿重新举行了即位礼，亲王、大臣都来祝贺。十一月初，奉两宫皇太后在养心殿垂帘听政。

同治元年二月十二日，皇帝在弘德殿入学读书，特别挑选礼部尚书、前大学士祁隽藻管理工部事务，前大学士翁心存、工部尚书倭仁和翰林院编修李鸿藻当家教。

从这以后，清朝的统治完全由这两位太后把控，慈安太后没有政治欲望，垂帘听政只是挂个名，实际上是由慈禧独断专行，慈安太后只不过坐享其成。慈禧太后非常有头脑，在用人和处理政务上也有一定的见识。

东南的军务完全交给两江总督曾国藩，让他管辖江苏、安徽、江西三省，浙江全省的军务和所有四省巡抚、提镇以下也全都归他管。从清朝开国以来，就是皇亲国戚也没有被如此重用过的，更何况曾国藩是汉族。这说明慈禧还是有一定的鉴别能力的。

这时湖北巡抚胡林翼从太湖回去支援湖北，收复黄州、德安等地，积劳成疾，得了咯血症，竟然在武昌病死了，留下遗书请求李续宜代替，朝廷就任命李续宜为湖北巡抚。曾国藩因为管理的地方太多，害怕有什么闪失，特别推荐左宗棠管理浙江的军务，得到的答复是让左宗棠赶赴浙江剿贼，浙省提镇以下的官员全都归左宗棠调遣。

只是安徽知府吴棠在慈禧垂帘听政以后，多次被提拔，不几年就升任四川总督，这就有点私心了。当年慈禧小时候，受过吴大人的大德，知恩图报，也能谅解。圆明园里的四春娘娘后来竟然下落不明，有的说是被赶出宫了，有的说是被慈禧秘密处死了，大概不是真事。汉朝的人彘，唐朝的醉妪，听起来就让人毛骨悚然，清朝没发生这种事，这也算是慈禧不错的一个地方。

这是慈禧垂帘听政后的情况。再说曾国荃收复安庆，本想沿江而下，直捣南京，只是沿江两岸的各要隘驻扎的太平军仍然不少，曾国荃联合杨载福的水师，节节进剿，接连攻克敌垒。

忠王李秀成、侍王李世贤窜到江西，又攻陷瑞州。曾国藩传令鲍超赶去救援。鲍超兼程干去，前面挂着个两米多长的大旗，中间写着个“鲍”字，沿路经过，太平军看到“鲍”字旗，纷纷逃跑。李秀成、李世贤还想跟他对抗，只是手下都被吓破了胆，一战即溃，被鲍超接连攻破七十多营，驱逐出境。江西又报告肃清反贼。

曾国荃听说江西已经平定，上游安全了，就跟曾国藩商量，进攻南京。曾国藩害怕士兵不够，让他再去湖南招募士兵。又奉命赏给曾国荃头品顶戴，担任浙江按察使，任命鲍超为浙江提督。浙江自从被张玉良收复后，太平军仍然四处骚扰，又因为和春战败，苏、常相继沦陷，江浙交界的嘉兴县这时候也遭了殃。张玉良率兵赶去救援，连战不利，退到杭城，属县大多失守。

李秀成、李世贤又从江西进入浙江境内，攻陷严州。张玉良又从省城出去剿灭，总算将严州收复。李秀成等人窜到湖州，城里的乡绅赵景贤招募民兵，把他们击退。李世贤跑到江西，李秀成跑到安徽。

李世贤被左宗棠打败，李秀成被鲍超杀退，两人又窜到浙江境内，攻陷严州和金华，由浦阳江顺路，从临浦镇攻打萧山、诸暨，势如破竹，占领了绍兴，转攻杭州。这时浙江巡抚已改任王有龄，坚守了两月，因为没有救援，就咬破手指头写成血书，送到安徽求救。

曾国藩看重江皖，不愿分师，只是催促左宗棠从江西赶往浙江。左军还没进入浙江，省城已经顶不住了。张玉良率部队赶到江干，又被太平军列炮击毙。杭州城内粮尽援绝，终于失守。巡抚王有龄、将军瑞昌，及总兵饶廷选全部死难。

曾国藩听说浙江沦陷，请求罢免自己，反而被任命为协办大学士。并任命左宗棠为浙江巡抚，让他跟曾国藩一块儿统筹大局，争取尽快补救。曾国藩非常感激，更加尽心竭力地报答。正赶上朝廷因为杭州沦陷，而对淞沪戒严，命令曾国藩派人去剿灭。曾国藩挑选人才，又推荐了一位厉害角色，这位就是后来的傅相李鸿章。

李鸿章字少荃，安徽合肥县人，道光年间进士，曾任福建省道员。曾国藩听说他很有才干，就把他招到自己的府上，担任智囊。李鸿章曾经建议曾国藩减少江北的部队，兴办淮扬水师，都没被接受。这时政府寻求别的将帅，曾国藩就推荐了他，说他可以担当重任。

曾国藩让李鸿章回家招募民兵，大致像湘军一样，建成了一支徐州淮河兵。又选了湘军名将程学启、郭松林去给当他帮手。李鸿章初出茅庐，认真训练，组织了一支民兵大队，称为淮军，作为湘军的后劲。

同治元年二月，李鸿章率领淮军赶到安庆，曾国荃和弟弟曾国葆也率领湘军赶了过来。于是统辖东南的曾国藩显示出了生平绝大的理想抱负，调派精兵猛将，分路出剿。进攻南京的兵马归曾国荃统率领，让杨载福、彭玉麟率领二路水师辅助；江苏的兵马归李鸿章率领，以黄翼升的水师作为辅助；恢复浙江的兵马，归左宗棠率领；又调派广西臬司蒋益澧率领他的部队赶往浙江助剿；庐州一带归多隆阿剿办；宁国一带归鲍超剿办；李续宜已经调去安抚安徽，颖州一带归他平定。

各路大军，全部由曾国藩管理。此外淮河上的袁甲三、扬州的都兴阿、镇江的冯子材虽然没有经过曾国藩调派，但也由曾国藩统筹兼顾。眼看太平天国，就要保不住了。

曾国藩驻守安庆，居中指挥，军书和捷报往来不断。都兴阿获胜天长，左宗棠克复遂安，曾国荃、曾国葆会合水陆各军，一在荻港大破太平军，二在望城岗攻破太平军，三在铜城闸攻破太平军，夺取巢县、含山县、繁昌县及和州，乘势夺下西梁山，收复太平府城。彭玉麟攻入金柱关，袭取东梁山，收复芜湖县，跟曾国荃一起逼近南京城。

多隆阿进攻庐州，打败英王陈玉成，缘梯登城，陈玉成逃走。陈玉成是太平天国的名将，这时候被人联合打败，日暮途穷，就去投靠练总苗沛霖。苗沛霖是安徽凤台县人，曾经担任团练头目，所以大家称他为苗练，挺有威名。

太平天国引诱他反叛清朝，给予封爵，不久由清副都统胜保招抚苗沛霖，提拔为道员。苗沛霖首鼠两端、居心叵测，赶上胜保驻守颖州，苗沛霖感激胜保的推荐，就把陈玉成诱骗进城，出其不意，把他捆住了，并把他的家属和部下全都抓来起来，押送到颖州胜保的大营。

胜保劝降，陈玉成不答应，于是被押送到京城，半路上下令在河南卫辉府砍头了。陈玉成的老婆长得不错，胜保一眼看中了，就留下当了自己的小老婆，对她非常宠爱。后来苗沛霖又反叛，胜保被逮住，连小老婆也被押解过河，被德愣额看到了，说是陈玉成的老婆，不能跟着一块儿去，就把她给截下了。其实德楞额也看上她了，就留下再给自己当小老婆了。

陈玉成死了，湖北、安徽没有大贼头了。鲍超又攻克宁国府城，赶走太平天国辅王杨辅清，逼降了他的部将洪容海。曾国荃也接连攻克秣陵关、大胜关，进驻雨花台，距离南京城只有四里。曾国荃分兵给曾国葆，命他留守三汊河江东桥一带，靠水建造堡垒，运送粮饷。

南京城没了皖南的犄角，又受水陆各军的围困，洪秀全焦急万分，督促李秀成、李世贤赶回来救援。两李还没到，曾国荃的部队忽然遇上瘟疫，病的病，死的死。曾国藩让曾国荃退守，曾国荃坚决不答应。

忽然报告说，李秀成率领苏、常的反贼二十万人，赶来救援南京，要去攻打曾国荃的大营。曾国藩接到警报，立刻上报，请求再调派大臣，赶赴江南。不久接到答复：

朝廷信任楚军，曾国藩忠心耿耿，完全可以挽救江南的局面。现在瘟疫盛行，将士们好多病死，也是没有办法的事，并不是曾国藩的错误。现在朝廷艰难，可能遭了天谴，我们君臣应该好好检讨，踏踏实实地干事。或许能改变老天爷的心意，逢凶化吉，遇难成祥。现在京城里没什么可以调派的大臣，像曾国藩这么有能耐的，还真没有。曾国藩很有学问，现在时势艰难，更应该愈挫愈勇、奋发图强，不能有一丝一毫的松懈。

曾国藩接到命令，知道京城没有要派兵的意思，急忙调派苏州程学启军、浙江蒋益澧军赶去救援曾国荃的大营。没想到接到回复，全都说军事吃紧，不能接受命令，把足智多谋的曾国藩也弄得脑袋都大了。究竟曾国荃的大营有没有被攻陷，咱们下章再说。