张国梁哭着接受了命令。忽然，向荣跳起来大喊一声说：“辜负了国家！”说完摔倒在地上，就这么死了。

江南提督和春奉命代替向荣管理部队，张国梁以提督的职称帮助管理军事工作，人心才稍微安定。

天王洪秀全听说清军江南大营都被击溃了，向荣也死了，就以为自己天下无敌了，变得更腐化堕落了。

杨秀清手握大权，到这时候也是变本加厉地干坏事，每天出来找漂亮妞，换女人胜过换衣服。

可惜杨秀清最宠爱的还是傅善祥，纵然弱水三千，我只取一瓢饮。

自从傅善祥逃跑以后，到处找都找不到，杨秀清很抑郁，正好这时候，扬州送来一个小美女，名叫朱九妹，才十九岁，会写诗，更重要的是长得跟傅善祥有几分相像。杨秀清乐得眉欢眼笑，就把她弄进东王府，代替傅善祥的位置，晚上要她侍寝。朱九妹誓死不从。

小美女毕竟打不过流氓太保，最终还是被强暴了，被任意奸污。朱九妹心里这个恨呀，暗地里发誓不与杨秀清共生，但脸上却装出一脸笑意，对他更好了。真是女人心，海底针。

她趁杨秀清喝酒的时候，往里面放了些烈性毒药，没想到居然被杨秀清发现了，逼着朱九妹自己喝，小美女当场就香消玉殒了。

还有南京姓李的一位姑娘，也被弄进东王宫，一样被奸污。她就在头发里藏了把小刀，趁着杨秀清睡着了时候，直接刺他的喉咙，正赶上杨秀清翻身，扎到左肩上了。杨秀清大怒，让人把她给点了天灯。什么叫点天灯？就是用布把人给裹起来，然后浑身浇满油，倒着绑起来，用火来烧。对待女人竟然能想出这么卑鄙的办法！不能不说，这个人歹毒起来真是没有上限！

还有一位赵碧娘，丰姿秀美，年纪才十五六岁，刚开始只是被掳去做针线活的。小女孩儿心灵手巧，做了两顶帽子送给杨秀清。杨秀清看她长得楚楚动人，就夸奖了几句，没想到就招来了嫉妒，有人举报她里面是用破布做的，打开一看，果然是这样。杨秀清就让人严刑拷打，问她是谁指使的，小女孩儿一口咬定是自己，于是就下令也把她点天灯。这时，赵碧娘已经晕过去了，被扔在树底下，到了半夜才醒过来，醒过来就上吊了。

杨秀清的怒火没地儿发泄，就把看守的人和几十个知情的人给杀了。真是令人发指！

杨秀清一想，这帮民间来的女人都靠不住，只有天妹洪宣娇一向跟他明修栈道，暗度陈仓，干脆直接娶过来好了。

恰好赶上杨秀清的老婆死了，正好腾出位置，杨秀清就把天妹娶过来当了续弦，天妹也挺愿意。

这天是个伏天，杨秀清让人专门弄了个大凉床，非常精巧，四面是玻璃，中间灌上水，养了一百多条金鱼，水里还有水藻，和风细细，杨秀清和洪宣娇这对淫夫淫妇，就在这里裸体交欢。欢愉嫌夜短，寂寞恨更长。杨秀清本来有许多小老婆，自从洪宣娇来了以后，都成了有夫的俏寡妇了，长夜绵绵，寂寞难耐。恰好有东府承宣陈宗扬，长得一表人才，迷死万千少女，俘获无数情痴，把这帮女人迷得神魂颠倒，春情荡漾，全都风骚的过来，让陈宗扬来接替杨秀清。陈宗扬也不是铁打的，见了美女也心动，久而久之，就出事儿了。

杨秀清头上有点绿油油了，哪肯吃这个亏？立马下令把陈宗扬给宰了。陈宗扬是韦昌辉的小舅子，韦昌辉这时正在江西，听说了这个消息，怀恨在心。这个时候杨秀清罪大恶极，恶贯满盈，洪秀全早就对他有意见了，于是就暗地里下了命令，把韦昌辉给召回南京。

韦昌辉带人回来，杨秀清不让他进城。韦昌辉再三请求，愿意把部下留在城外，只带几十个人进来，杨秀清这才答应。韦昌辉去见了洪秀全，洪秀全假装生气地说：“现在天国的军权都是归东王掌管，你又不是不知道？东王不让你回来，你怎么就擅自回来了？你快去东王府请罪吧！东王如果肯原谅你，你也应该尽快返回驻地。”说完，就偷偷抹眼泪。

韦昌辉瞅见，知道洪秀全的日子也不好过，只是不方便明确告诉他，于是就去东王府恳求拜见。杨秀清把他请了进去，韦昌辉就说，要去替他求天王让位。杨秀清说：“要说这事，确实应该你来干。我想八月份生日的时候当皇帝，你知道吗？”

韦昌辉说：“四哥功高望重，无人能比，早就该当皇帝了。只是我一直在外面跟清妖拼命，还没来得及申请！”接着就跪下喊万岁，又让跟来的人一块儿喊。杨秀清大喜，急忙摆宴请客，韦昌辉和其他下人全都喝酒庆祝。

韦昌辉刚进来的时候，还一直巴结，等看到杨秀清喝醉了，就站起来说：“天王有令，杨秀清大逆不道，立刻砍头！”

杨秀清还想闪躲，被韦昌辉的手下一起涌上来，把他砍死了。又进了内屋，把他一家老小也全都杀了。就剩下一个天妹洪宣娇，让韦昌辉给抱走了，回到北王府先跟她交欢了一番，然后才去报告了洪秀全。

没想到东王的余党带人来攻打北王府。韦昌辉开城把自己的人召进来，跟东王的人火拼，你杀我，我杀你，自相残杀，护城河都被染红了。忽然报告说，翼王石达开从江西赶回来了，燕王秦日纲也从安徽赶回来了，两人都是接到洪秀全的密令，来平定内乱。

等到进了城，他们听说杨秀清已经被韦昌辉给杀死了，两边仍然打个不停，急忙过来调停。韦昌辉不服，一定要把东王的余党全部杀光才行。这可惹恼了翼王石达开，就大声说：“你已经杀了东王，也就该停手了，为什么还要灭他的全家？灭了他全家还嫌不够，非要灭了他的余党，我们天国不因为东王而亡，恐怕也要因为你而亡了。”韦昌辉不说话，石达开气愤地走了。

这天晚上，翼王、燕王两府都被韦昌辉的手下给包围了，秦日纲出来询问，被人杀了，翼王则是全家被害。石达开不知怎么察觉了，从城上溜下去跑了，然后带人来进攻。韦昌辉去报告了洪秀全，洪秀全忍不住失声说：“都怨你，你不听石达开的也就算了，现在竟然把他的全家给杀了，他能就这么拉倒？”

韦昌辉哼了一声，自顾自地回去，居然带人来包围了天王府。天王的兄弟洪仁发和洪仁达暗地里跟东王党讲和，一起攻击韦昌辉。韦昌辉失败逃走，东王党趁势攻入北王府，见一个杀一个，不光把韦昌辉的全家给杀了，连天妹也被剁成了肉泥，大概是被天父叫去了。韦昌辉出城以后，手下只剩了几十人，渡江到清江浦，正好遇到在外出差的东王党，把他给逮住了，送回了南京。洪秀全让人把他给大卸八块，脑袋送给了石达开，好声好气地劝他回来。

石达开心情稍微好了点，又返回了南京，大家推举他主持行政工作，就像以前的杨秀清一样。洪秀全一朝被蛇咬，十年怕井绳，害怕石达开和杨秀清、韦昌辉一样，就派洪仁发和洪仁达去捣乱。石达开实在受不了，告别天王，出城走了。

这次洪秀全用阴谋诡计除掉杨秀清，害死韦昌辉以后，还想让钱江帮他出谋划策，钱江后来一看杨、韦内讧，就一溜烟跑了。洪秀全没了参谋长，行政工作全部交给洪仁发和洪仁达，情况弄得更糟了。

这时曾国藩在江西，得到两湖援军，攻克南康，曾国华等也收复了瑞州，李元度、刘于淳诸将又攻下了宜黄、崇仁、新淦等县，江西的军事，逐渐有起色。等到官文攻克汉阳城，杀死长毛军的钟丞相、刘指挥。胡林翼攻下武昌城，生擒长毛检点古文新等十四人，武汉三失三得。湘军接着乘胜收复黄州、兴国、蕲州、蕲水、广济等地，只用了十天功夫，就把湖北肃清了。

于是杨载福率领四百多艘水师战舰，李续宾率领八千多陆师，沿江东下，连战连胜，一直抵达九江。曾国藩在南昌得到消息，亲自跑到九江去慰问，半路上又听说萧启江、刘长佑二军已经夺得袁州。他的弟弟曾国荃也组成一支吉字军，从萍乡出发会合周凤山，一块儿攻下了安福。

好消息接二连三地传来，曾国藩精神益爽。到了九江，看到水陆两军声势更壮大了，杨、李两统领都过来迎接，曾经仓皇逃跑的曾大帅，眉开眼笑，拉着杨、李两将的手慰劳了一番，并把水陆将领找来，一一慰问，又拿出粮食银票分给大家笼络人心。湖南的这帮豪杰更死心塌地地卖命了，恨不得一下子就踏平九江城。

到了咸丰七年，曾国藩在军营过了年。出了正月，他正打算赶往瑞州，忽然从湖南发来讣告，原来是曾国藩的父亲曾竹亭去世了。曾国藩非常悲痛，立即回去奔丧。瑞州的曾国华、吉安的曾国荃，也先后赶回去，到家里守孝。正是：

出则尽忠，入则尽孝。

吁嗟曾公，无忝名教。

曾国藩回去以后，朝廷下令让他穿孝服继续在部队工作，被曾国藩推辞了。于是朝廷下令让总兵杨载福、道员彭玉麟就近统领士兵，并命令两湖巡抚，看情况派陆军赶赴江西帮助剿匪。