后来突然听说一个叫朱九涛的先生，创立了上帝教，劝人行善修炼，据他自己说，他曾经铸造了一个铁香炉，铸成以后就可以驾炉航海。洪秀全半信半疑，就和自己的老乡冯云山一块儿去拜访这位朱九涛。见面胜于闻名，就拜朱九涛为老师，诚心皈依了上帝。
不久朱九涛死了，洪秀全继承了他的学说，继续传道布教。正赶上五口通商，西方人陆续来华，宣传基督教义。基督教推耶稣为教主，尊崇上帝，有《马太福音》《耶稣救世记》这些书。
洪秀全买了几本，看了以后，发现和自己宣传的差不多。他就把圣经里面的一些话加进自己的学说，弄了个不伦不类的经书。谎称上帝可怜众生，在一千八百年前，看见世人尽干坏事，所以降生了耶稣，来传教拯救世人。现在人又开始变坏了，大都作恶多端，所以上帝又降生了我，来拯救世人。上帝名叫耶和华，就是天父，耶稣是上帝的长子，就是天兄。
后来洪秀全又和冯云山跑到广西，居住在桂平、武宣二县间的鹏化山里，借着传教的名义蛊惑人心。成立了组织三点会，取洪字的偏旁三点水的意思。桂平人杨秀清、韦昌辉，贵县人石达开、秦日纲，武宣人萧朝贵，纷纷加入。洪秀全和萧朝贵关系最好，还把自己的妹妹嫁给了他。
洪秀全的妹妹叫宣娇，长得马马虎虎，但萧朝贵却很喜欢，为了这段婚姻，更加鞠躬尽瘁。洪秀全有了这些党羽，就把他们派到各地去招募人。并且动员了桂平富翁曾玉珩，加入组织，并捐了不少钱。洪秀全趁此机会，开起教堂，建立了一个社团，不论男女，都可以入会传教。更不论尊卑老幼，凡是男人都称兄弟，凡是妇女都称姐妹。每个人要交五两银子，作为会费。开始加入的寥寥无几，洪秀全就和冯云山、萧朝贵等人暗地里商量了一个计策，装成假死。外面都不知道是假的，听说洪先生已经死了，都来吊唁。
萧朝贵因为是洪秀全的小舅子，更是排在头一号，负责接待。洪秀全就直挺挺地躺在灵床上，就看着蚊帐外面，有几个上来拜奠，有几个烧纸钱，有几个会中妇女，还对着蚊帐，娇滴滴地哭几声，你哭声洪哥哥，我也哭声洪哥哥。这位洪哥哥，听到这里，也暗地里偷笑，勉强忍了好几天。白天就装死尸，晚上就和自己的这几个知己，饮酒谈心。
过了七天，突然把蚊帐给撤了，灵床抬也抬到外面烧掉了。这下可把老百姓给吓了一跳，好多人过来询问。萧朝贵就说，洪先生又活过来了，这事立马就传开了。
洪秀全到处发小广告，宣传自己死时的情景，让老百姓都来倾听。这帮愚昧的老百姓自然都上了当。于是，洪秀全就在家里弄了一个大厅，摆好桌椅，专等着老百姓过来听讲。
洪秀全穿上道袍，一派器宇轩昂的样子，在那里神神叨叨。就听他说：“我死了七天，已经把天上给看了一个遍。读了好多天书，也见到了许多天兵天将，并且拜见了我的天父和天兄。我看到天上的宫阙，恨不得在天父的宫殿里当一个小小的差事，做自在的仙人。但天父说我在尘世的期限还没有到，让我仍然回人间，去劝化所有的百姓，救出所有的百姓，然后一起成仙。其他还有许多的嘱咐，都是预测未来的，但是天机不可泄露，所以我也不能详细地告诉你们。但重要的几句我却不能不通知你们，天父说清朝已经到头了，人畜都要灭绝，只有敬拜天父、信奉天兄的人才可以免去灾难。我以前传教布道还都凭借理想，现在见了我的天父和天兄，才知道原来真有这事。大家如果愿意入会忏悔，一定会逢凶化吉，遇难成祥。我在这里给大家做个担保，希望大家不要错过机会。”
说到这里，下面的萧朝贵和冯云山立刻拿出一本花名册，走出来说：“有愿意报名的，赶紧到这儿填表。”
下面听讲的人纷纷过来报名，只是加入社团的团费没有带来，于是和萧朝贵和冯云山商量能不能暂时欠着。
冯云山说：“欠个几天不要紧，但已经报了名，团费一定要交齐。限七天内交清，如果过了时间，就把名字划掉，到时候遇到什么危险可就顾不上了。”
愚昧的老百姓们全都报了名，有钱的立刻就交了，没钱的砸锅卖铁、卖衣服、卖被窝也给交上了。
洪秀全刚讲了几天，入会的人就成千上万。会员多了，银子自然也就多了。洪秀全留在广西，就打算搞点动作，造反的心蠢蠢欲动，于是就让冯云山招募人，自己返到广东，找来几个故乡的朋友，共谋造反。
洪秀全走后，冯云山就开始招兵买马，日夜筹划，结果不小心被地方官给发现了。他们出其不意，把冯云山抓进了铁笼子。冯云山进了铁笼子以后，富翁曾玉珩等人花了不少钱，逐级行贿，这才终于减轻罪名，被送回原籍。这时洪秀全已经找了好几个朋友，正打算再去广西，刚好碰到冯云山回来，就一块儿同行。
到了广西省平南县，遇到土豪胡以晃，彼此很谈得来，又加入一支生力军，大家就在胡以晃家里待了几天。杨秀清、韦昌辉、石达开、秦日纲等人聚集在金田村，日夜盼望着洪秀全回来，真是望眼欲穿。等得知洪秀全在胡以晃家里，急忙带人把他接回了金田村。
洪秀全一看金田寨里又多了几个新来的豪客，相互通报了姓名，一个是贵县人林凤祥，一个是揭阳县人罗大纲，一个是衡山县人洪大全，都性格豪爽，谈吐不俗，把洪秀全喜得心花怒放，一起披肝沥胆地神聊一通。当下就杀猪宰牛，歃血为盟，结拜成异姓兄弟了。颇有点桃园结义、梁山泊拜盟的意思。当下第一把椅子，就推选了洪秀全，第二把椅子，推选了杨秀清。洪、杨两人也不推辞，还信誓旦旦的。并且让大家留头发、改换服装，说是灭掉清朝统治，恢复汉族统治。于是，就在金田村里竖起“大元帅洪”的旗帜来了。石达开有一诗说：
大盗亦有道，诗书所不屑。
黄金似粪土，肝胆硬如铁。
策马度悬崖，弯弓射胡月。
人头作酒杯，饮尽仇雠血。
这一首诗，写出了英雄的草莽之气，可惜选了洪秀全这么个落第秀才为领导，实在不怎么样。梁山的穷书生王伦，不也是个嫉贤妒能的废物吗？