乾隆帝即位后，政策比较宽松，凡是宗室的人，以前被囚禁的，这时一律释放。又封允、允禵为公爵，恢复了阿其那、塞思黑的红带，收进玉牒。自己的兄弟骨肉也都封为亲王。已经死去的弟兄，也都有追封赐谥。又尊奉自己的母亲钮祜禄氏为皇太后，册立元妃富察氏为皇后。母族后族，都另眼相看。

又把岳钟琪、陈泰等人释放出狱。赦免了汪景祺、查嗣庭的家属，让他们回了原籍。所以无论是清朝的宗室，某些官员，还是老百姓，都对乾隆帝感恩戴德。只是云、贵的苗人反叛还没有平定，乾隆帝初次用兵，不得不显摆一下个人威严，所以特地逮回张照、哈元生、董芳治罪，另授张广泗为七省经略，节制各路人马。

张广泗本来是管理苗人的老手，到了贵州，总揽全局，想出一个暂抚熟苗、力剿生苗的计策，把握好了大的方针，就容易处理。于是报告说：

我到任后，看了下大的局势，苗人的反叛之所以蔓延，张照之所以不能平定，是因为打仗把战兵和守兵分开，而把生苗和熟苗合二为一。兵本来就少，反而分散，敌人本来就多，反而让他们聚到一起，这样肯定不行。

况且，各路的贼头都聚集在上下九股清江和丹江的高处，都是一个大寨率领几十个小寨，相互成犄角之势。我们攻打一方，其他都过来支援，他们人多，我们人少，所以才屡次受挫。现在，如果我们不直接攻打敌巢，就不能灭掉他的党羽。所以我们要安抚熟苗，孤立生苗，集中优势兵力，把敌人各个击破，然后再惩治跟着反叛的熟苗。希望能一劳永逸，再没有反叛。请您详查。

乾隆帝看完以后，让他照着自己所说的办。张广泗就调集贵州兵马，全都聚集到镇远，扼守云、贵的交通要道，特选精兵万余人，用四千兵攻上九股，四千兵攻下九股，自己统领五千余名，攻打清江下游各寨。因为号令严明，所以全部获胜。

乾隆元年春，又调集各省援兵，分成八路，一齐发动进攻。苗民虽然奋死抗拒，究竟不过是一些草寇，打不过七省大兵，很快土崩瓦解，所有没死的逆苗，都逃回了老窝。

张广泗会集大军，进攻逆苗巢穴。走了几天，远远看见一座大山，挡住了去路，危崖如削，峻岭横空，四围都是小山攒住，蜿蜿蜒蜒约有几百里。张广泗扎住了营，召进几名熟苗，问：“这个地方叫什么？”

熟苗说：“这个地方名叫牛皮大箐，非常广阔，北通丹江，南达古州，西临都匀八寨，东至清江台拱，差不多方圆五百里，一向是生苗的老巢。此处非常幽深，就是周围的苗人，也不知道详细情况。”

张广泗说：“照你这么说，肯定攻不进去了。但我不怕，我非要进去。”不入虎穴，焉得虎子？于是就让这些熟苗退出去了。

第二天，张广泗就招集部将，让他们攻打牛皮大箐，将士们都不太愿意，张广泗拍桌子大骂：“养兵千日，用兵一时，国家费了这么多军饷，为的是什么？难道养你们这些饭桶，玩儿吗？我受国家重托，现在就想报效祖国，如果能够打胜仗，我就和你们一块儿受赏，如果失败了，我也不愿意一个人活着，肯定跟你们死到一块儿。世上的事，没有做不成的，只有不肯做的，如果我们确实能戮力同心，生死与共，还怕他个牛皮大箐？怕这些等死的苗民？”

将士们一看主帅发怒了，自然唯唯从命。张广泗又说：“据这些熟苗所说，这牛皮大箐非常危险，我怎么会冒险行动，让你们去白白送死？但我们去攻打，他就逃跑，我们撤退，他们就过来攻打，这样下去，什么时候能完？好在再没有其他的叛苗了，而且我军的粮饷还很充足，所以应该设法搜寻，想一个一劳永逸的计策。现在让各军分守箐口，先截住叛苗的出路，他们一向不知道怎么种植庄稼，猜想他们牛皮大箐里也肯定没有良田，不出一个月，他们肯定就没有粮食了，到时咱们再节节进攻，步步合围，还有什么好怕的？”

将士听了这话，这才开始高兴起来，纷纷愿意效力。

清兵步步为营，得步进步，得尺进尺。叛苗无处觅食，大都在寨子里饿死了。开始还有几个强悍的出来突围，但都被清兵给杀死了。后来不见苗踪，张广泗就带兵大举进攻，走到箐内，看见烟雾蒙蒙，树木挡路，遮天蔽日，极大的蟒蛇、极恶的野兽出没其间。张广泗就让士兵纵火焚林，霎时间火势蔓延，满山满野都是浓烟，各种动植物都被烧死了。

这些叛苗，也都无处可躲，纷纷蹿出洞穴，一半被杀，一半被捉，还有苗妻苗女，苗子苗孙，都已经饿得骨瘦如柴，跪在洞口，抱着头惨呼饶命。官兵也没时间分辨，仍然乱砍乱杀，覆巢下无完卵。幸亏张广泗下令禁止乱杀，这才保存了几个。

大寨已经攻破，又搜剿附逆的熟苗，分为首恶、次恶、胁从三等，首恶立刻砍头，次恶严厉制裁，胁从释放。一共花费了几个月，先后扫荡，共毁除一千二百二十四寨，赦免三百八十八寨，杀死苗民一万七千多人，俘获二万五千多名，缴获各种炮四万六千五百多门，刀枪弓箭，多达十四万八千件。赦免了一半的俘虏，没收了反叛之人的财产，派人开垦土地，养兵驻守。

乾隆帝接到消息大喜，让张广泗总督贵州，兼管巡抚的事务，赐轻车都尉世职，并且豁免了苗疆的钱粮，永不征收。苗民的诉讼，仍然依照苗人的习惯，不加干涉。从此云贵边境才算安定下来。

苗疆安定以后，海内承平。乾隆帝就偃武修文，让大学士等人制定礼乐。鄂尔泰、张廷玉两大臣，悉心斟酌，规据三礼，考正八音，把一些礼仪弄得格外严密，音乐也弄得格外整齐。接着连年五谷丰登，各处都来进贡，这才真是荣华富贵。这时当皇帝，也是称心如意。

乾隆帝想起清世宗的遗命，让在京三品以上和各省的督抚学政，保荐博学鸿词，当时因为清世宗驾崩，来不及举行，现在正好是大好时机。于是就开试文科，让各省的文人一律进京，一共有一百七十六人，在保和殿考试。吟风弄月，歌舞升平，分出甲、乙、丙、丁，然后交给皇上看。乾隆帝选取了十五人，遵照康熙年间的体例授职：一等有五人，授翰林院编修；二等有十人，授翰林院检讨和庶吉士。这些文人就谢恩上任去了。

乾隆帝坐享太平，闲着没事，就想搞一些娱乐活动。紫禁城里面的花园中，畅春园最大，明朝时是徐伟的别墅，园内花木参差，亭台轩敞，别具一番风景。清圣祖活着的时候，命名为畅春园，又让人在园子北面建了几间房，命名为圆明园，让皇子在这里读书。

清世宗还没有当皇帝的时候，最喜欢在圆明园饮酒吟诗，登位后，大兴建筑，楼台亭榭，增加了许多。畅春园附近，又有一长春仙馆，比畅春园规模略小，馆中也弄得非常精致。到了乾隆帝时期，修葺得更加豪华，让人把三处合并为一处，派人督工改造。这一建筑，比世宗时规模大得多。东造琳宫，西增复殿，南筑崇台，北构杰阁，说不尽的巍峨华丽。又经过好些文人学士，良工巧匠，费了无数心血，哪里凿池，哪里叠石，哪里种树，哪里栽花，繁丽之中，点缀景致，不论春秋冬夏，都觉得非常适宜。又让各省的地方官，搜罗珍禽异卉，古鼎文彝，把中外九万里的奇珍，上下五千年的宝物，一齐陈列到园中，作为皇帝平时把玩的东西。从前秦始皇筑阿房宫，陈后主起临春、结绮、望仙三阁，隋炀帝营显仁宫、芳华苑，跟这个也差不多。这年园子建好，乾隆帝带着皇太后到园子游览，并特地下了命令，自后妃以下，凡公主福晋，宗室命妇，以及椒房眷属，一起都让到园子里游玩，于是大家遵旨进入园子。

这天，春光蔼蔼，晓色融融，乾隆帝护着皇太后銮驾到了园内，后妃公主等一律相随，两旁迎驾的人都已经站在旁边。乾隆帝睁眼一瞧，一派莺歌燕舞之象，就跟着太后一块儿走进去。大家都向二位磕头，除了老年妇女外，都打扮得跟天仙一样，只有一位命妇，眉似春山，眼如秋水，面不脂而桃花飞，腰不弯而杨柳舞，真是闭月羞花，沉鱼落雁。

乾隆帝看到这个美人，心里暗想：“这美女看上去非常眼熟，不知道是谁的老婆？”

只是当着大家的面，也不好意思问，就呆呆地坐着。众人又转向了皇后，请过了安，就见皇后站起来，跟那美女握着手说：“嫂子来得真早！”

美人娇滴滴地说：“应该早点来恭候！”

乾隆帝听了两人的问答，这才想起这位美人是皇后的亲嫂子，内务府大臣傅恒的夫人。

太后传下命令说：“今天到这里游览，大家不要太拘束。”众人又都谢恩。

太后又说：“游览不如慢慢走着，坐着轿子，反而没意思了。”乾隆帝恰好没听见，心不在焉的，还是皇后答了句“恐劳圣体”。

太后说：“我虽然年老，慢慢地走几里路，应该还不成问题。”

乾隆帝这才说：“皇额娘既然想走走，那就让轿子在后面跟着好了，您想走就走，想坐轿就坐轿。”

太后说：“这样很好。”

接着太监献茶，太后以下，都喝过了，然后才出来四处闲游。皇帝、皇后紧紧跟着太后，皇后后面就是傅夫人。

皇帝频频回头看。傅夫人有时候察觉，也是有意无意地看看皇上。到一个地方，大家休息了一下。时值中午，于是就在那儿用了膳。直到傍晚，太后才兴尽回宫，皇帝皇后也跟着一起回去。

皇后和傅夫人，也握手话别。皇帝更是恋恋不舍，临别前还回头看了好几眼。傅夫人站立了好一会儿，等到两宫都看不见了，这才坐轿回去。