明熹宗也悔青了肠子。让人把姚宗文的官给罢了，又把熊廷弼给请了回来，接着担任他的辽东经略。
熊廷弼献了几条计策：一、将广宁那边作为陆路要地，让马步军来看守；二、把天津和登莱两个地方作为沿海的战略要地，打算让一些海军来看守。
明熹宗都答应了，仍然像上次那样，赐了他一把尚方宝剑，还特意送出五里多路摆宴为他送行。
熊廷弼叩谢皇恩，抓紧上路，很快出山海关到了广宁。广宁的文武官员通通出来迎接，辽东的地方官王化贞也到了。客套完了，便商量起怎么巩固边防的问题来。
王化贞打算分兵去沿河防守，熊廷弼则坚持固守广宁，两人说着便争论起来。
熊廷弼感慨地说：“就现在的情况，只有坚守广宁这一个办法可行。广宁守好了，关内关外都不会有问题。要是分兵去沿河防守，势单力孤，一旦一个点被人攻破，其他的点肯定也会相继溃败。到那个时候，还能守得住吗？”
这话说得很有道理，可惜王化贞听得不以为然，不高兴地回去了。熊廷弼把自己的主张报告给了明政府，王化贞也把自己的主张报告给了明政府，结果明政府采纳了熊廷弼的建议，把王化贞的建议丢到一边去了。
这下王化贞更不高兴了，熊廷弼又写信给王化贞，跟他详细地讲解沿河防守的不可行，王化贞连理都不理。
过了几天，辽阳的都司毛文龙有好消息报到广宁说，他已经攻下镇江堡。王化贞听了这事乐得像打了兴奋剂一样，赶忙商量着乘胜追击。熊廷弼不同意这个主张，王化贞就私自给明政府写了一封信。
大意是这样：“驻扎在朝鲜附近的毛文龙可以充作前锋，而已经投降满清的李永芳也早已痛悔前非，可以做内应。蒙古那边也可以借给我们四十万兵马，这时候不收复辽沈二地，要等到什么时候？臣愿意带领六万精兵一举荡平叛乱，只是请求朝廷命令熊廷弼不得干涉我。”
这封信发出去以后，熊廷弼也打听到了这件事，于是就从广宁回到了山海关。王化贞专等着明政府下命令了，一天天巴望着日子，就想着早点出发了。没过几天，明政府就派了人来，让王化贞抓紧收复失地，不用再听熊廷弼的指挥了。熊廷弼也接到命令，让他去广宁驻守，去做王化贞的后援部队。
王化贞带领着十四万部队渡过清河向西进军，熊廷弼没有办法，只好也带领着部队去右屯驻守。这时的熊廷弼手下只有五千来人，徒有个辽东经略的虚名，心里郁闷坏了。于是，写了封抗议信：
现在所有的人都看我不顺眼，恨不得把我杀了而后快。恰逢国难当头，外忧内困，各位若是愿意我留下我就留下，若是不愿意我留下就赶紧罢了我的官。何必中央的官和地方上的官联合起来挤兑我！
熊廷弼的抗议信交上去以后，结果中央的官员理都没理，连信也没给回。熊廷弼这小子的犟脾气也来了，一连写了好几封信。
大意是说：“巡抚之所以敢跟我对着干，是因为仰仗着有检察官，检察官之所以敢当帮凶是因为政府有人，政府里又有那些高官跟着帮腔，我看我是没啥指望了。”
这话说得太绝了，直接把政府里的一些高官给得罪了，他们正想着把这小子的官给撤了，结果被委以重任的王化贞吃了败仗，让人家给打回来了。
这小子怎么给人家打回来了，这咱们可得细说说：
王化贞这个棒槌率领着大队人马，满心指望着这回狠狠地露露脸。第一回领兵出战，跑了几十里路连个人影也没见着，只好闷声憋气地回来了。
第二回也是一样，就这样一直折腾了四五回，李永芳这会儿也没信了，本来说好借给四十万兵马的蒙古国连个鸟毛也没借。王化贞徒劳无功地过了一年。
到了明熹宗二年正月，满洲军向西运动渡过了辽河，开始进攻西平堡，守卫西平堡的二把手罗一贯火速叫人报告给了王化贞，王化贞赶忙派游击队长孙得功、分队长祖大寿、参谋长祁秉忠，带领部队去支援。
刚走到一半，又遇上了赶来的参谋长刘渠，刘渠奉熊廷弼的命令也赶来支援西平堡。四队会合以后继续往前走，走到平阳桥的时候，听人来报说，西平堡已经沦陷了，二把手罗一贯也已经光荣就义了。
孙得功就想再回广宁，刘渠和祁秉忠却不想做缩头乌龟，决定继续前进然后趁机收复西平堡。孙得功没有办法，只好勉强跟着，一起过了平阳桥。
还没走几里，就见前面尘土飞扬，满洲军大队人马已经赶来了。刘渠和祁秉忠赶忙率人向前迎敌，只有孙得功按兵不动。刘渠和祁秉忠正忙着和人厮杀，突然听到几声梆子响，敌人军中万箭齐发，一下子就伤了数百名明军。
明军正想拿盾牌来挡射来的箭，突然听见后面有人大声喊：“输都输了，还打个什么劲？难道你们都不想要命了吗？”
就这么一喊，好像进了埋伏圈似的，搞得人心涣散，士兵四散逃走。刘渠、祁秉忠拼命阻拦也不管用，眼看着要全军覆没，能做的也只有杀身成仁，舍生取义了。
后面这一嗓子是谁喊的？原来是孙得功这个胆小鬼。孙本来是王化贞的铁杆兄弟，王化贞很看重他，没想到此人先天性缺钙，一见到满洲兵就吓得两腿发软。但看到刘渠和祁秉忠奋勇杀敌，心里担心他们立大功，于是就趁着队伍还没有乱就鬼叫几声来扰乱军心。
孙得功自己早早地逃回去，扬言敌人快攻过来了。老百姓吓坏了，赶紧携家带口往城外跑。他暗想，反正叛徒已经做了，一不做二不休，干脆当个彻底的叛贼。最好把王化贞也逮着作为进献给满洲军的厚礼，到时自己可以做个满洲大官，继续作威作福。
于是，他就在城里扎了营，专等着满洲兵来，好给人家当狗腿子。王化贞把孙得功当铁杆儿，孙却一心想要王化贞的命。
真是画虎画皮难画骨，知人知面不知心啊。古人说，世途渺于鸟道，人情浮比鱼蛮，还真有道理。
王化贞还被蒙在鼓里，正在政府大院整理文件呢，过得倒挺轻松。突然有人闯了进来，说：“情况紧急，您赶紧走。”王化贞还不知道咋回事，腿就吓得哆嗦了。那家伙也来不及详细解释，拉着王化贞就上了马，赶紧出了城。一口气跑出去好几里，这才敢回头看。
跟在后面的是参谋长江朝栋，还有两个随从。王化贞还不明白咋回事呢。
一直过了大凌河，远远看见一队人骑马赶过来，打头的正是熊廷弼。王化贞这时候才稍微明白了点，越想越觉得丢脸，禁不住跳下马来嗷嗷大哭，丢人现眼呢。
熊廷弼笑着说：“不是说带领六万精兵便可一举荡平吗？今个儿这是怎么了？”
王化贞听了这话，哭得更厉害了。
熊廷弼说：“抹眼泪有什么用？我这里还有五千来人，现在全由你指挥，你想法抵挡追兵，保护老百姓入关。”
王化贞现在左右为难，想和熊廷弼一起回去救广宁。熊廷弼说：“晚了，没戏了。”
这话刚说完，就有侦查员过来报告说，孙得功已经把广宁献给满洲了，锦州、大小凌河、松山、杏山等城已经沦陷了。
熊廷弼听了，连忙叫王化贞将关外的一些带不走的物资尽数烧了，叫人护送着老百姓进了山海关。官军败北的消息很快就上报给了明政府，政府要员侯震旸、冯从吾、董应举等人连忙检举，赶紧把熊廷弼和王化贞这两个丢国家脸面的家伙给办了。
明熹宗也懒得多想，立刻下命令——把他俩办了。熊廷弼和王化贞就这样被撤职查办了。
就在当天，检察官左光斗推荐了东阁大学士孙承宗，让他接着管理军队，并让他担任国防部长。孙承宗是高阳人，对军事很有研究，刚升了高官就给上面写了封信：
最近几年，部队也不怎么训练士兵了，军粮也不按时发放，净让些穷酸来带队出操，让他们来守卫边防，三天两头打听军队的事，这可有点邪门。现在应该增加军事人才的权力，就像唐朝重用李靖和郭子仪那样。边防上的小赢小输就不要再过问了，咱们慢慢想法子收复失地。
明熹宗看了以后，夸奖一番。这时候，王在晋正担任辽东经略，他想在山海关的八里铺高高地筑起城墙，并要求每年给一百万军饷来安抚关外蒙古的各个部落。
政府高官也没个准信，孙承宗就自己跑到关外去做调研，看了实际情况以后，不同意王在晋的看法。与其修筑城墙还不如修筑宁远城，宁远城是关外要塞，宁远有失，山海关也就危险了。明熹宗听从了孙承宗的意见，打发他到辽东那边接着前几任继续干。
孙承宗服从上级安排，来到宁远。他先是修改了条令，接着任命马世龙为总队长，让游击队长祖大寿守卫觉华岛，让分队长赵率教守前屯。自己又带人修建城池，训练士兵，制造铠甲，开垦土地，忙得不亦乐乎。
他在辽东守卫了四年，没让敌人占了一点便宜。
又是魏忠贤这个狗太监，在皇帝面前使阴谋诡计。这狗太监本来是想巴结孙承宗，暗地里给孙承宗送了不少东西去，结果孙承宗不但没要，还把他给举报了。
这狗太监哪是那么好惹的？他先跟皇帝出些鬼点子把熊廷弼给杀了，真是千古奇冤。接着又去说孙承宗的坏话，从那以后，皇帝也不信任孙承宗了，真是英雄无用武之地。
所谓一腔热血勤珍重，洒去犹能化碧涛，究竟孙承宗怎样了，咱们下章再讲。