杨炎出门之前，天气还是阳光明灿的样子，但他抵达皇城含光门的时候，青灰的阴云突然从北方滚滚而来，转眼霸占了大半个天空。大风卷起地上的黄土末儿，刮得人睁不开眼，衣襟飒飒，随风鼓荡。守门禁军验毕门籍、放他进去的一瞬间，大雨就噼里啪啦地倾泻而下。朱雀天街上铺了浐河的细沙，雨里雪里人们都还能行走，但长安城里其余没有这“沙堤”的街衢巷陌[⁠1]，地面就又成了一汪一汪的黄泥浆。

也亏得御史台离皇城门近。从含光门向北，过了鸿胪寺的客馆，向右转走过司天监，就是御史台的推事院了。这雨既大且急，白亮亮的雨珠密密地砸在脸上身上，使得人耳中几乎听不见别的声音。杨炎挟着一身风雨，急急奔入推事院，公房内的小吏见了一惊：“杨书记？”

他这两日很是奔走了一番，推事院的小吏和狱卒都识得他了。他答应了一声，道：“我来见前日下狱的何氏。”小吏叫道：“杨书记，若是未有吉中丞的示下，我们不敢……”却见他已冲了进去。

关押狸奴的牢房并不在推事院深处，杨炎很快就到了。他远远见那间房门似乎半开着，心脏猛地一沉，几步奔到门口，推门而入，果见昏暗的牢房中空无一人。他惊疑不定，目光扫过四壁，最终停滞在地上的一件物事上，弯腰将那物事拾起。

那物事是一块白布，像是从衣襟上撕下来的，布片上血色淋漓，画着两行潦草的字。看清那两行血字的一刹那，杨炎的瞳孔骤然放大。

“胡女无才，亦识恩义；

厚诬节帅，不敢不能。”

最左边还有两行小字道：“愿托我母于薛四。榻边箧中有银三两，为我母买阿月浑子。”写到最后几字时，血迹渐干，字迹模糊难识。[⁠2]

杨炎头顶如有雪水泼落，攥着白布的右手微微颤抖，低声道：“你……你甚么意思？”

外面雨急风狂，方才只含光门到御史台这几步路，他从乌纱幞头到六合靴都已经湿透了，襕衫内贴身穿的汗衫也湿淋淋的。但他年轻体健，且又心急如焚，并未有异样之感。此时精神一散，顿时感到如堕冰窟，重重打了个寒噤。

这个痴傻的小胡女，冒冒失失地闯入他的世界，却又毫无预兆地离去。算起来，在鸿胪寺里初次见到流着鼻涕眼泪的她，距今还不到两月。

杨炎闭上眼，捏紧了手中的布片，忽地听见有人道：“杨书记，何氏已经……”

是推事院那个守门的小吏。杨炎陡然睁开眼，冷冷看着他。小吏碰上他的目光，心里一哆嗦，胆怯道：“何氏已经为吉中丞唤去推勘了。”指了指另一边不远处的一间公房。

杨炎一怔，颤抖着声音问道：“她没死？”

小吏有些奇怪，但想到吉温每每捶拷罪人致死的恶名，便理解了杨炎这一问，答道：“不曾。”眼神掠过杨炎手中的白布，好奇道：“这是……”

杨炎却没理会他，径自冲进了那间摆满各色枷具的公房。门口的狱卒未及阻拦，喝止道：“中丞鞫囚，何人擅闯！”

公房上首坐的仍是吉温，旁边的却不是之前的郑侍御，而是一个着绯衫、佩银鱼袋的年轻男子。男子眉间颇有骄横之色，身后则立着一名黑衣家奴，另有小吏在堂下记录。吉温见杨炎闯入，唇角弧度微弯，口中却高声斥道：“来者何人，因何擅闯推事院？”

杨炎一眼看见那个白衫红裙的背影伏在地上，仍是不敢相信，奔到女郎的身边，只见她神色委顿，栗色的长发散乱披下，衣裙满是尘土血迹。他心下大痛，问道：“你还好么？”不待她回答，又指着她白衫上的血渍道：“你又受伤了？”

狸奴望着他，没有说话。杨炎细细打量她周身，视线在她凌乱的头发上停留片刻，忽然厉声问道：“在哪里？”

众人一愣，都不知他问的是甚么。上方那个绯衫年轻男子忍不住了，怒喝道：“管他甚么人，你们速速将他拿下！蹇昂你也去！”

那个黑衣家奴名叫蹇昂⁠[3]，正是之前与狸奴照面，又被杨国忠派来威胁她的人。蹇昂得令，疾步上前，却见杨炎翻开了狸奴的右手袖子，从她手中夺过了一枚尖尖的银簪。

他左掌托着银簪，右手高高举起那块白布，不顾众人惊愕的神情，大声道：“《唐律》第三十卷‘断狱’第一条云：‘诸监临之官因公事，自以杖捶人致死及恐迫人致死者，各从过失杀人法。’便是说断狱捶拷自有章程，拷问、恐吓、逼迫罪人致死，皆为过失杀人。何氏血写遗书，身藏锐器，死志分明。吉中丞既为监临之官，下官倒要讨教一句：御史台如此行为，是不是‘迫人致死’，算不算违犯《唐律》？”

吉温尚未回答，那个绯衫男子怒道：“你是谁？”

绯色衫袍是四品、五品官员才能穿的服色。杨炎虽在盛气之中，却也猜到此人青年服绯，必定来头不小，当下不卑不亢道：“下官杨炎，为河西节度使掌书记。炎长居边陲塞外，不识京城贵人，祈上官见谅。”

吉温咳了一声，慢条斯理道：“杨书记，这位郎君乃是杨相家最年长的一位郎君，年少英发，深受圣人信重，迁转迅疾，今在户部为侍郎。”