一诺千金

应该说，刘炟对周纡还是挺失望的，毕竟周纡没有达到他重用他的目的，刚有余，而柔不足，刘炟只是想通过周纡的强悍来杀杀窦宪等人的锐气，达到治病救人的目的。哪知周纡在没有掌握窦家人罪证的情况下，就贸然出手，骑虎难下的刘炟只能选择忍痛割爱了，这叫自作孽不可活嘛！

当然，走了个“打黑英雄”周纡，很快又来了个“铁血英雄”朱晖。

朱晖，字文季，南阳郡宛城人。有四件流传后世的事。

第一件事，钱财如粪土，衣服似手足。朱晖很小的时候就没了父亲，靠母亲的微薄之力含辛茹苦地扶养成长，朱晖13岁时，王莽新政失败，天下大乱，朱晖和母亲及其亲属从乡间逃入宛城。路上碰到一群强盗，强盗们拿着刀挟持众多妇人，掠夺她们的衣服等财物。朱晖的兄弟及随从们都惊慌害怕，伏在地上不敢动。朱晖拔出剑走上去说：“财物可以拿走，妇女们的衣服不能拿走。（如要拿）我朱晖就和你们拼命！”强盗们看他年幼，佩服他的胆略，笑着说：“小孩子收回刀吧！”于是放弃掠夺离开了。

第二件事，士不饮盗泉之水，廉者不受嗟来之食。朱晖的父亲虽然早逝，但朱晖的日后发迹却离不开其父留下来的人脉关系。原来，光武帝与朱晖的父亲朱岑一起在长安求学，有故交之情。等到光武帝即位，寻找朱岑的时候，朱岑已死，于是就召来朱晖授予他郎中之职。

永平初年，汉明帝刘庄的舅舅新阳侯阴就羡慕朱晖的贤能，亲自去拜访他，朱晖躲避不见；阴就又派家臣带着礼物去求见，朱晖躲在家里不接纳他们。家臣回去禀报，阴就叹息说：“真是志士啊，我们不要辱没了他的气节。”后来朱晖在郡里任职，太守阮况曾经想买下朱晖的奴婢，朱晖不答应，等到阮况死后，朱晖就将奴婢赠给了他家。有人为此讥讽朱晖，朱晖说：“以前阮大人有求于我，我之所以不接受他的要求，是告诫自己，不要玷污了大人的美好名声。现在送奴婢给他家，是要表明自己当初那样做，并不是因为自己吝啬。”

第三件事，言而无信，不知其可也。朱晖在读太学期间，结识了朝廷重臣张堪，两人相谈甚为投机。张堪对朱晖的才学和人品非常赏识，又恰好是同乡，有意提携他，被朱晖婉言谢绝了。但张堪一心把他当做知己，推心置腹地对朱晖说：“你真是一个自持的人，值得信赖，我愿把身家与妻儿托付给你。”面对张堪把他当做生死至交的话语，朱晖心里非常感动，却只是恭敬地答道：“岂敢，岂敢。”朱、张二人挥手作别后，便失去了联络，再没有碰面。后来，张堪死了，他为官清廉，死后也没有什么丰厚的遗产，家人的生活顿时变得窘迫起来。朱晖知道后，便全力接济张堪的家人。后来，朱晖的儿子朱领对父亲的这一举动很不理解，便问道：“我们以前没有听说过你与张堪有什么深交，你为什么如此厚待他家的人？”朱晖说：“张堪生前，曾对我有知己相托之言，我嘴上虽然未置可否，但心中已经答应了。”“既然你们互为知己，为何长年不见往来？”朱晖答道：“当初他身居高位，并不需要我的帮助；如今他离去了，家人生活得很不好，才需要我这个朋友出面帮忙呀。”朱晖对于张堪的嘱托，在没有任何许诺的情况下，后来自觉地去履行了，这可以说是朋友之间守信用的一种更高的境界。所以，后来还生出“一言九鼎”、“一诺千金”、“君子一言，驷马难追”等流传后世的成语。

第四件事，我就是我，是颜色不一样的烟火。骠骑将军东平王刘苍听说了朱晖的事迹，就想征召他，平时对他非常恭敬有礼。正月初一的早晨，刘苍去朱晖家庆贺新年。旧例，少府要给予出行官宝璧。当时阴就做府卿，显贵骄纵，他手下小吏们也傲慢不守法。刘苍坐在朝堂上，更漏快要燃尽，可还没得到宝璧，回头对佐治官吏说：“这件事怎么办？”朱晖看见少府的主簿拿着璧，就走上去，骗他说：“我经常听说宝璧但未曾看到过，请让我看看。”主簿就把它交给了朱晖，朱晖回头招来令史拿走了璧。主簿大惊，马上把这件事告诉给了阴就。阴就说：“朱先生是义士，不要再找那璧了。”主簿也就罢手了，召来朱晖对他说：“你不过是个属官罢了，（你）和蔺相如比怎么样？”朱晖答：“我就是我，朱晖是也，谁也不是，谁也不能代替我。”

也正是因为这样，到汉明帝刘庄时，由于佩服朱晖的胆略，任命朱晖做了卫士令。但因为朱晖在做官吏的时候刚正不阿，常被上面官员嫉恨，担任官职时大多被人弹劾。后来刘庄只好把他调到下面去挂职锻炼，封他做临淮太守。朱晖在临淮任上做了许多惠民、为民、想民的大实事，受到那里人民的一致好评。当地有民谣曰：“刚强自专，南阳朱季，官怕其威，民怀其惠。”然而，树大招风，又过了几年，朱晖因为“犯法”而被免职。自从去了临淮太守一职后，闭门居于乡间，穿粗布衣服，吃粗杂粮食，不与乡里人来往，乡里人讥讽他耿介。建初年间，南阳发生饥荒，朱晖把家里的一千多石粮食和所有财物，拿来分给同宗亲友、故旧之交和贫穷老弱的人，乡里人都心向着他了。

此时，刘炟把这位正直正义的朱晖请出山来，任命为尚书令，显然也是醉翁之意不在酒，一来打造自己的嫡系部队，二来压制住窦氏外戚势力。

俯首甘为孺子牛

与朱晖同时被提拔的还有郑弘。

郑弘，字巨君，东汉山阴县（今绍兴县平水镇一带）人，西汉首任西域都护郑吉从孙。郑弘的曾祖父本是齐国临淄人，官僚出身，官至蜀郡属国都尉。汉武帝时期，为了防止大户积聚力量，谋反抗上，实行遣散大家族的办法。在这次遣散中，郑弘的曾祖父带着三个儿子迁到山阴，并在此安家立业。长子郑吉，也就是郑弘的从祖，汉宣帝时官至西域都护，次子做过兖州刺史，小儿子曾被举孝廉，做过县吏。

《后汉书》载：郑弘少年时，传说会稽山的山南有一座白鹤山，此山为替仙人取箭的白鹤所化而成。有一天，郑弘在山中砍伐柴薪，拾得一支箭，不久有人前来寻找，郑弘就将箭还给了找箭人。找箭的人十分感激，问郑弘需要什么。郑弘认出他是神仙，就请求说：“老百姓经常因为若邪溪运柴薪而犯难，希望能够清晨吹南风，傍晚吹北风就好了。”后来果然如此，若邪溪地区的风，直至现在仍是旦南暮北，依然如故。民间称誉为“郑公风”，又称“樵风”，这一段水路也因之称为“樵风泾”。当然，这个传说并不足信，但反映了郑弘从小就有一颗为老百姓着想的心，这也为后来的事实所证明。

郑弘长大以后，在乡里开始为老百姓办事。东汉时乡里设啬夫一人，主理民间纷扰杂事，劝善惩恶，维护劳役，了解民间疾苦、税赋多少以及人品的好坏等。郑弘官虽不大，却办事公道，百姓称颂他爱民如子。郡太守第五伦春天下乡例行劝人农桑、振就乏绝时，见到郑弘后被他的事迹深深地感动了，就让郡督邮举荐郑弘为孝廉。从此他走上了仕宦之路。

郑弘在平原相的职位上，为官清廉。他到任后，减租减息，减免赋税。农忙季节，他微服私访，调查民间疾苦，救济贫困农户。如果遇到天气大旱，就亲自随车求雨。有一次，郑弘在私访民情时，遇到成群白鹿挟车而过，他特别惊奇，就问随从主簿黄国：“白鹿出现是吉是凶？”黄国垂拜祝贺说：“从前三公大臣的中幡，都装饰着鹿的图案，将来您必将成为朝中的宰相。”

永平十二年（公元69年），在楚王刘英一案中，郑弘的老师兼同乡、河东太守焦贶因被诬告而牵连下狱。焦贶关在洛阳诏狱一年多，受尽了酷刑，奄奄一息。焦贶的门生虽然不少，闻讯后却几乎无一人赶来探监。与之相反，他们为了避免株连，纷纷改名换姓，以逃其祸。郑弘闻讯后，头顶锧，只身来到北宫门外跪捧状子给焦贶喊冤。

这个时候的刘庄也幡然醒悟，下诏赦免焦贶的家属。冤屈得申之后，焦贶已死在牢里。郑弘为焦贶办了一场体面的丧事，并亲自送焦贶的妻子儿女回乡里。此事传开后，郑弘的义举闻名天下。人们都说：“郑巨君，真乃义士也！”

永平十四年夏，在楚王一案了结后，刘庄有些后悔。为了安抚人心，他将郑弘提拔为驺县县令。刘庄去世前不久，又将郑弘拔擢为淮阳太守。刘炟继位后，郑弘的官职是大司农（专掌国家仓库和劝课农桑之官）。

郑弘没有令刘炟失望，到任后不久，便向刘炟提出了一个利国利民的建议：从北向南修一条到零陵、桂阳二郡的“高速公路”。理由有二：一是可以加强对南方诸郡的控制；二是可以提高运输物品的能力。

要知道，当时岭南一带还处于蛮夷之地，多年来，只有水路，没有陆路可走。水上时常出现浪打浪的局面，一波还未平息一波又来侵袭，因此，经常发生舟覆人亡的人间惨剧。沉重的运输负担，像一座大山一样压得交州、会稽两地百姓民不聊生，怨声载道。郑弘是会稽人，虽然长年漂泊在外，但对家乡的情况却了如指掌，深有体会和感触。

刘炟很快批了一个大大的“诺”字。随着零陵、桂阳二郡的“高速公路”打通后，从交趾到内地的道路畅通无阻，成为了加强南北经济交流的桥梁和纽带。

建初八年时，全国出现了大规模的旱灾，结果很多地方的庄稼颗粒无收，出现了很多灾民，是啊，食不果腹，不流浪不行啊。面对突如其来的灾情，郑弘来了个两步走——两步同时走：一边忙着赈济灾民，安抚百姓；一边上书建议免除重灾区的进贡，减轻徭役开支，成立“红十字会”等民间互助机构，帮助灾民渡过难关。

刘炟再一次采纳了郑弘的建议，很快天下又恢复了太平。据不完全统计，郑弘在大司农任上干了仅两年，就为国家节省了亿万经费。看样子，他真是抓农业经济建设的好手啊！

随着第五伦的“离世”，刘炟心里懊悔之余想到了郑弘。郑弘是第五伦重点推荐和培养的人，而且在大司农任的这个费力不讨好的工作岗位上成绩突出。建初元年（公元76年），郑弘被任命为尚书令，刘炟想以这种方式来表示对第五伦的愧意。

一跃成为三公之首的郑弘除了受宠若惊外，还是一贯地谦虚谨慎。据说，有一次，刘炟因为“改元”在殿中摆宴庆贺。在入席之前，郑弘见了司徒桓虞等老前辈时，躬身行礼，态度极为恭敬，犹如下属谒见上司一般。经过再三礼让，郑弘才面红耳赤地勉强坐上了首席。郑弘礼让尊老的故事，也成为传诵千秋的美谈。

和稀泥的代价

事实证明，刘炟打造的朱晖和郑弘双子星座没让他失望，两人加强了对窦宪的监管和弹劾。尤其是郑弘屡次上书，指出侍中窦宪的权势太盛，言辞极具苦心而恳切。随后，他把手中的“屠龙刀”对准了窦宪的党羽尚书张林和洛阳令杨光——八个字：贪赃枉法、行为残暴。

其实，就在刘炟打造自己的人选时，窦宪也没有闲着，极力地打造着他窦氏的势力。尚书张林和洛阳令杨光兄弟就是他倾力打造的对象。

郑弘眼看直接弹劾窦宪效果并不好，决定改变策略，先剪其羽翼。应该说郑弘的策略是好的，然而，问题是郑弘还是小看或者说低估了窦宪的实力。他的羽翼不单是张林兄弟，而是在朝中遍地开花。因为他的弹劾书送到官吏手上，而这个官吏却是杨光的旧交。接下来很简单了，此人马上通知了杨光，杨光又报告了窦宪，一层告一级，窦宪也不是吃素的，他马上就来了个恶人先告状，弹劾郑弘——同样八个字：身为重臣，泄露机密。

郑弘的弹劾半途被截，窦宪的弹劾又是咄咄逼人，此时的窦皇后又是花开正艳，如日中天。刘炟没办法，只得装模作样地对郑弘进行了询问和“责问”，并且象征性地作出处罚：没收郑弘的印信绶带。按理说郑弘应该明白刘炟的良苦用心，虚心接受才对。然而，郑弘是属于一根筋的人，他认为印信绶带被没收是一种污辱，是不能忍受的。于是，他马上上书请求告老回乡，理由是：年龄大了，不能胜任现有工作。

刘炟当初已经把周纡放走了，此时自然不会放郑弘走人。于是，他直接批了三个字：不同意。提前内退没通过，已经铁了心寒了胆要走人的郑弘自然很是失望。失望之余，忧伤之余，居然病了，这一病病得不轻，很快就病入膏肓。心病还要心药医，刘炟尽管叫御医进行全力治疗，但他不会知道，真正能治好郑弘病的人唯有他一人而已。可惜刘炟不知道，他没能化解郑弘心里的千千结。

郑弘在生命落幕之前，还对刘炟下了最后一道猛药——上书，三句话：一是窦宪是个大奸大恶之徒；二是陛下不能被奸臣迷失了双眼；三是希望陛下能及时除掉奸臣。

刘炟看到奏书后，泪如雨下，赶紧去郑家见他最后一面时，郑弘已经带着无尽的遗憾溘然长逝了。好在，郑弘走了，又来了个韦彪，才渐渐抚平刘炟心中的内疚。

韦彪，字孟达，扶风平陵（今陕西咸阳西北）人。他广学博闻，被士人们雅称为儒宗。建武末年，举孝廉科，为郎中，因病免职后，回故里收徒授学。韦彪安贫乐道淡于仕途的品行，受到关中众儒士的敬仰。汉明帝刘庄时期，曾先后做过谒者、魏郡太守、左中郎将等职。

建初七年（公元82年）十月，刘炟西巡长安，韦彪以代理太常之职随驾西行，被多次召去询问关中地区的典故旧事、礼仪风俗。回京师后，韦彪做了大鸿胪。

公元85年，刘炟提升韦彪为司徒。韦彪看到自光武帝、明帝之后，选置官员，多任用那些为政苛严的人，于是他借故气候反常，上疏谏道：时令反常，是因为郡国多用严刑峻法，而且地方苛吏多不顾时令季节办事所致。“农人急于务而苛吏夺其时，赋发充常调而贪吏割其财”，这是国家的大患。要使百姓务其本，必先除去贪官酷吏。而这一切的关键则在于政府枢要之地尚书台，尚书的人选就极为重要。应选用担任过州郡官职、有才能声望的人，而不宜用无实干经验的郎官。韦彪在奏章中还对其他一些官职的设置、官员的任用发表了自己的看法。

其实韦彪的人才政策建议“含沙射影”的另一层意思是，要加强对窦氏外戚的监管力度和约束能力。这样一来，窦家想提拔个把人那就难上加难了，因为，凡是符合提拔条件的人，基本上都跟窦氏外戚党羽无缘，而凡是成了窦氏外戚党羽的人，基本上也都不符合提拔条件。

这才是我想要的建议嘛。刘炟很是高兴地采纳了他的建议。

就这样，韬光养晦的刘炟极力打造的朱晖、郑弘、韦彪等人，就像“狗仔队”一样，又是和稀泥，又是拍砖，总之，让窦氏外戚心有戚戚然。原本嚣张的态势被打压下去了，并由此转入了秘密活动，窦氏外戚遭遇前所未有的寒流，陷入了低谷。

然而，就在这样一个关键的节骨眼儿上，宫中传来了一个令人意外和吃惊的消息——刘炟驾崩了。

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