左右为难
都说群众的眼睛是雪亮的，朝中百官的眼睛也是雪亮的，窦家人的所作所为，他们尽收眼底，只是很多人都很识时务地选择了沉默。但凡事都有例外，譬如第五伦就是个例外，他是光武帝刘秀时就提拔的后起之秀，人如其名，据说其人具有货真价实的“五伦”：一是君臣有义；二是父子有亲；三是夫妻有情；四是兄弟有序；五是朋友有信。能做到这些，自然很受重才的刘秀的赏识了。在汉明帝刘庄时更是得到了开国三剑客的美誉，到汉章帝刘炟时，第五伦作为朝中“大哥大”的身份和地位依然是不可动摇的。历经三朝的第五伦尽职尽责，为朝中事鞠躬尽瘁，死而后已。虽然在对外的政策和思想方面存在有待商榷的地方，特别是他认为西域只是传说，耿恭等人被围困时，不主张主动救援有点儿有失人道主义精神，甚至让人难以理解。然而，第五伦就是第五伦，他所表现出来的奉献敬业精神却是令人敬佩的。特别是看到窦家势力日益壮大、胆大妄为、无法无天时，第五伦虽然姓第五，但此时却是第一个敢站出来公然和窦家叫板的人，无论勇气和胆识都是可嘉的。
都说枪打出头鸟，第五伦把炮火对准了窦家的中流砥柱窦宪。司空第五伦上疏皇帝对窦氏外戚的胡作非为表示担忧，他的上书大致分三层意思。
第一层意思：欲抑先扬。在说窦宪不好之前，先赞扬他两句再说：一是说看窦宪玉树临风，英俊潇洒，风流倜傥，人见人爱，花见花开，现在很多人都看好他美好的政治前途；二是很多人因此成了窦宪的fans，拥有很好的人气。
第二层意思：“近朱者赤，近墨者黑。”然而，这些奔走于外戚窦宪门下的官员，道德高尚、为人正直的少得可怜，劣迹斑斑、寡廉鲜耻的多如牛毛。他们中很多在政治仕途上受到过压制，有些因为巴结前朝外戚而获罪的人，现在又想依附当朝外戚而东山再起。这些人的智商很低，情商很高，人品最差，和那些上街避雨、喝酒解醉的弱智差不多。窦宪成天被这群鼠目寸光、溜须拍马的人围在中央不是一件好事。长此以往，是要自毁前程的啊！
第三层意思：苦海无涯，回头是岸。真心希望陛下能够严加管束，让窦宪闭门谢客，不要再结交官僚士子，不要再助长他的骄奢淫逸，如此，窦宪可以永葆荣华富贵，而这也是国家之福、窦氏外戚之大幸啊！
应该说第五伦的上书直击窦宪的软肋，说得非常中肯。然而，这时被迷失双眼的其实不是窦宪而是刘炟。刘炟总是希望看到窦皇后高兴快乐，为了能博窦皇后一乐，他什么都可以去干。显然，这时一切不利于窦家的言论他都不愿听。
看着自己精心准备的上书如泥牛入海杳无音讯后，第五伦失望之余，却没有放弃对自身理念的追求，对国家的热爱。接下来接二连三地进行上书，直到上书到第五轮时，为了让自己的说法更有力度，他自然把窦宪强霸沁水公主园林的事进行了说明。
为了证实第五伦的说法，刘炟亲自带上窦宪，美其名曰：散步。走着走着，他们走到了沁水公主园边，直到这时，原本有点儿受宠若惊的窦宪这才明白——原来刘炟散步之意不在情，在乎园林之间也。
“林子大了，什么鸟都有？”果然，刘炟语出惊人。
“嗯。林子大了，什么鸟都有。”窦宪面红耳赤，他不知道如果作答，只得含糊地应答着。
“沁水公主把这园林照看得不错啊！你看，这红的花，绿的树，黄的果……不错啊。”刘炟像是自言自语般道。
“嗯。红的花，绿的树，黄的果……不错啊。”窦宪机械地应答着。
“但如果林子里突然出现了狼豺虎豹怎么办？你愿充当打虎英雄吗？”刘炟问。
“嗯，打虎英雄……”窦宪的脸已变黄。
话问到这里打住，刘炟不用再问了，他通过望闻问切，已知晓其中缘由了。回到宫中，刘炟对窦宪痛骂道：“打狗还得看主人，你现在这种做法让我感到悲哀。你简直和赵高的指鹿为马有得一拼！你如果不知道检点，不懂得收敛，我要捏死你就像捏死一只蚂蚁一样简单。”应该说刘炟的话说得很“严重”了，大有怒其不争之意。
然而，在骂完窦宪之后，刘炟对第五伦说的话却是：“你这些年为国为民操劳，辛苦了。现在年纪也一大把了，该是享清福的时候了！我真的不愿看到你一直这么辛苦下去，你还是回老家去养老吧。”
话说得很委婉，但内心却很坦白，窦宪的行为虽然很不检点，但他有个好姐姐窦太后。此时如果对窦宪下手，那很显然会惹得捧在手心怕掉了含在嘴里怕化了的窦皇后不高兴啊！要知道千金难买一笑，为了窦皇后，刘炟只能选择“逆来顺受”。
因此，可以说此时的窦宪是属于不动产，私下教育批评可以，但却经不起第五伦一轮又一轮的炮弹攻击。既然窦宪不能动，那只有撵第五伦走人了。
情到浓时人自醉，爱到深处心不悔。念你忘你都不对，宁愿伤心自己背。不怨苍天不怨谁，人生不过梦一回。惯看花谢又花开，却怕缘起又缘灭。应该说此时的刘炟是心知肚明的，但也是无奈的，他此时真想说，爱一个人好难。
就这样，一根筋走到底的第五伦“被退休”了。当然，在下诏书之前，刘炟还对第五伦进行了最后的劝解，希望第五伦能对窦家人特别是窦宪的事儿睁一只眼闭一只眼，得过且过算了。
“公有私乎？”刘炟问。
“昔人有与吾千里马者，吾虽不受，每三公有所选举，心不能忘，而亦终不用也。吾兄子常病，一夜十往，退而安寝；吾子有疾，虽不省视而竟夕不眠。若是者，岂可谓无私乎？”第五伦答。
一问一答，对话戛然而止。刘炟是想问第五伦，窦家的公事可以私下解决吗？但第五伦却坚决地回答，叫我公事私了，我做不到。既然做不到，那没办法了，你待在宫中一天，就一天不得安宁，只能送你走了。但鉴于第五伦三朝元老的身份和地位，以及在政坛的影响力，刘炟还对第五伦进行了丰富的赏赐：一是赏钱：赏赐钱五十万，公宅一区；二是赐俸禄：赏赐二千石的终身俸禄；三是买保险：赐免三代被诛的丹书铁券。
上述可见，刘炟已经做到仁至义尽了。只是，第五伦走时，脸上却满是苦笑，白发在寒风中格外刺眼。他定定地看着刘炟，心里有千言万语，却一字不曾说出口。直到走出城门时，第五伦落寞地回过身来，突然泪流满面地说了一句话：别了洛阳。
四个字，字字如金，字字胜金。
沧桑、感触、无奈、心碎……第五伦的内心肯定在滴血，可是个中辛酸又有谁知？
怒其不争
第五伦走了，沁水公主哭了，窦宪更嚣张了，刘炟却愤怒了，于是采取措施——把窦宪冷藏了。
通过强霸沁水公主园林一事，刘炟知道窦宪不可重用后，开始寻找人才，极力打造自己的嫡系部队。于是，一个叫周纡的人浮出水面，他被刘炟任命为洛阳令（首都的最高地级行政长官）。
周纡，字文通，下邳徐县人。他自小勇猛好斗，经常结交胆大敢为之人，长大后更是性格刚毅，面露霸气。他勤奋好学，尤其喜欢韩非的法学。常常这样吟道：斯言岂足称人言，反悖经常灭天理。且秦为虐犹庶几，名教不容良可耻。昔者韩虔尝篡晋，远遡其源固应尔。吾欲火书而人人，周孔之道不如是。
汉明帝刘庄年间，他当上了小小的芝麻官——唐县县令。一到任首先给大小官员一个下马威：“朝廷不认为我无能，派我来治理本县。我仇视贪官污吏，决心除暴安良，谁要以身试法，我将立即处决。”周纡是这样说的也是这样做的，很快，唐县掀起了一场惩治贪官污吏、捉贼除霸的风暴。数十名为害百姓的贪官污吏及豪贼违法乱纪的确凿证据被掌握在手，周纡不徇私情，经过公正断案，将他们一一斩首。当地民众无不欢欣鼓舞，拍手称快。一时间，唐县境内大小官吏恪尽职守，不敢有半点扰民之事，官吏清正廉洁蔚然成风，盗贼销声匿迹，百姓安居乐业，海清河晏，歌舞升平。
因政绩卓著，周纡很快被提升为博平县令。到任后，经查贪污受贿的官吏很多，他发现一个拘捕一个，然后行刑拷问，只要证据确凿，就没有一个活着出狱的。周纡凭着敢打硬拼、视恶如仇的声威晋升为齐国相。他也十分严厉残酷，一味动用酷刑。后来因滥用酷吏而出现冤案，再次被降为博平令。
刘炟相中的就是周纡的“酷吏”身份。前面已经说过，东汉建都洛阳以来，因功臣豪绅大多都聚集在这里，而且他们有的居功自傲，家奴狗仗人势，强取豪夺；有的豪绅似匪徒恶霸，欺压百姓，滥杀无辜，导致京都治安很乱。相继担任洛阳令的除光武帝刘秀时的董宣外，谁都没把洛阳的治安管好。因此，自古就有京都官难做的说法。
现在刘炟提拔周纡担任洛阳令，显然是醉翁之意不在酒，说大点儿是管整个洛阳的治安，说直白点儿却是专查窦氏等外戚贵族人家。
都说新官上任三把火，周纡上任后，很快就来摸底调查：当地大族的户主姓名。下属官吏哪敢怠慢，便顶着风雨晴晒，走街串巷，把洛阳城里所有豪强的姓名摸清底细上报到了周纡这里。原本以为会得到周纡的赞赏，但哪料到，周纡对黑名单只看了一眼，便怒喝道：“我问的是像马家、窦家那样的皇亲国戚，难道叫我去管那些卖菜的贩夫吗！”
一声怒喝，掠人胆魄。下属官吏瞧着他的脸色行事，争着抢着做激烈严酷的事。效果也是相当地明显：那些显贵的皇亲国戚都小心翼翼，京师一派太平。
然而，凡事有个度，严厉是好事，但如果严厉过了头那就是坏事了。很快，周纡就和窦氏外戚势力的二号人物窦笃来了个“真情对对碰”。
事情大致是这样的：窦笃一天晚上，突然心血来潮，来了个“夜游止奸亭”，结果正好碰到“巡逻”的周纡，都说秀才遇到兵，有理说不清。窦笃虽然不是秀才，周纡虽然也不是兵，但两人一见面却还是来了个说不清。周纡说，止奸亭晚上禁止游人参观，要来白天再来。窦笃说，我以前天天晚上都来止奸亭兜风，你一来就改变了，这是哪一门子的规定？周纡说，没有哪一门子规定，是我规定的？不服咋的。窦笃说，当然不服了，你不要以为你很牛，我窦家人根本就不拿你当干部。周纡说，我操你老母。窦笃说，我操你祖宗八代……
两人没完没了地争斗了一晚无果，窦笃将此事上报给了刘炟，请皇帝来主持公道。
刘炟听说后很生气，叫你周纡当洛阳令，专门督视窦氏外戚，是叫你收集可靠信息和证据，以备急需之用。而不是叫你无中生有，无事生非，主动去招惹麻烦啊。人家去散个步兜个风，犯了哪门子法，你是脑子进了水吧。这事如果窦皇后知道，我怎么向她交代。想到这里，刘炟马上叫人把周纡抓起送到了诏狱（皇家监狱），听候审讯。
当然，刘炟这样做，只不过是为了给窦家一个交代。过了一些日子，等窦家人怒气稍歇时，刘炟又把周纡无罪赦免了。
然而，这事很快窦皇后就知道了，她又充分发挥自己的特长——耳边风。她的耳边风此时已胜过九级台风了，自然是风到石开。结果周纡虽然死罪可饶，但活罪难饶，洛阳令却不能再让他当了。于是乎，刘炟只能无奈地叫周纡卷起铺盖回家种红薯去了。直到永元五年，周纡再次被召用为御史中丞，他也成了窦氏的收尸人。当真是世事难料，因果轮回啊，这是后话。
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