张衡16岁以后曾离开家乡到外地游学。他先到了当时的学术文化中心三辅（今陕西西安一带）。这一地区壮丽的山河和宏伟的秦汉古都遗址给他提供了丰富的文学创作素材。以后又到了东汉首都洛阳。在那儿，他进过当时的最高学府——太学，结识了一位青年学者崔瑗，与他结为挚友。崔瑗是当时的经学家、天文学家贾逵的学生，也精通天文、历法、数学等学问。和帝永元十二年（公元100年）张衡应南阳太守鲍德之请，做了他的主簿，掌管文书工作。8年后鲍德调任京师，张衡即辞官居家。在南阳期间他致力于探讨天文、阴阳、历算等学问，并反复研究西汉扬雄著的《太玄经》。他在这些方面的名声引起了汉安帝的注意。永初五年（公元111年）张衡被征召进京，拜为郎中。元初元年（公元114年），张衡被任命为尚书郎。此后，曾担任太史令达14年之久。在太史令任上，他从事了大量科学研究工作。阳嘉二年（公元133年），他升为侍中，但不久因宦官们的谗言而去职。永和元年（公元136年），担任河间相（河间王刘政的相），在任上打击豪强，整理法度，一时上下肃然。三年后，因年老上表请求致仕，朝廷征拜他为尚书。永和四年（公元139年），张衡病逝。

首先，我们来看张衡在天文学方面的两项大成就：

一是编著了《灵宪》。

《灵宪》里包含八个方面的意思：第一个方面是宇宙的起源；第二个方面是关于宇宙的无限性；第三个方面是关于天地的结构；第四个方面是关于日、月的角直径；第五个方面是关于月食原因；第六个方面是关于五星的运动；第七个方面是关于星官；第八个方面是关于流星和陨星。

总而言之，《灵宪》作为一篇杰出的古代天文学著作，尽管有一些缺点，但是它在天文学史上的意义并不因此而逊色。梁代刘昭赞颂张衡是：“天文之妙，冠绝一代。”

二是发明了浑天仪。

张衡根据理论和实际天象观测知识，于公元117年在洛阳研制成功了观察天象的新型仪器——浑天仪。这是世界上第一台用水力推动的大型天文仪器。

张衡的地动仪创造成功了，历史上出现了第一架记录地震的科学仪器。在国外，过了一千多年，直到公元13世纪，古波斯才有类似仪器在马拉哈天文台出现；而欧洲最早的地震仪也是出现在地动仪发明1700多年以后了。

此外，张衡还研究文字训诂的学问，著有《周官训诂》一书。张衡虽然在年轻时就已才闻于世，但他却从无骄傲之心，他的性格从容淡定，不好交接俗人，也不追求名利。大将军邓骘是当时权势熏天的实权人物，多次召他，他都不去。后来他当了官，这种性格使他很长时间不得升迁。他对此毫不在意，而是孜孜于钻研科学技术。大概是为了回答好心人的劝慰，他写了《应闲》一文以表明自己的志向。

张衡的政治抱负也很简单，就是8个字：佐国理民，立德立功。而佐国理民的具体目标和方法则是改革时弊，加强礼制，剔除奸佞，巩固中央。

这里且引用一首《四愁诗》来代表后人对他的景仰：

我所思兮在太山，欲往从之梁父艰。侧身东望涕沾翰。美人赠我金错刀，何以报之英琼瑶。路远莫致倚逍遥，何为怀忧心烦劳？

佛学师祖刘庄

说了两位在治水和科研方面有功的大人物，接下来说两位小人物蔡愔和秦景。蔡愔和秦景虽然官衔小，但因为西游到天竺去求佛，也成了流传千古的人物。

关于西游的理由缘于刘庄一个梦。那是刘庄的母后阴丽华去逝后，刘庄异常地思念母后，都说日有所思夜有所梦，一天，刘庄做了一个很奇怪的梦，梦见一个金人，头上冒着白光，从大殿上飞起来，向西而去。

第二天，刘庄便向文武百官“述梦”，并且要求群臣进行“解梦”。这是一个“伪命题”，群臣见刘庄表情很是严肃，都低着头，不敢轻率回答。

众人都选择了沉默是金，而博士傅毅却选择了“沉默是惊”，他站出来说了这样一段话：“臣听说西方有神名为佛，佛有佛经和佛教。从前武帝派骠骑将军霍去病征讨匈奴，曾经得到过休屠王进贡的金人。战乱后，金人不知所踪。如今，陛下梦见的金人，想来必定是佛的幻影！”

傅毅显然是属于“忽悠”的话，然而，此时却引起了群臣的共鸣，他们纷纷站出来，附和说：“对，天竺有神称为佛，据说就是头顶发光的。”

人都有猎奇心理，见大家说得神乎其神，刘庄又惊又奇，感叹道：“原来西方有佛祖这样的神祇啊！”

于是乎，好奇的刘庄马上产生了“求佛”的想法；于是乎，雷厉风行的刘庄马上付诸行动；于是乎，郎中蔡愔和秦景二位“小人物”一跃成为“大人物”，成了西游天竺求取佛经的使者。

天竺也叫身毒，就是现在的印度，是佛教创始人释迦牟尼降生之地。蔡愔和秦景经过千山万水，历尽艰险，才到了天竺国，到处访问僧徒。

天竺人迷信佛教，僧侣很多。听说有中国人到来，也十分欢迎，于是取出经书给他们两人看。蔡愔和秦景在洛阳城中也算得上是文人中的领袖，偏偏却看不懂这种经书，更领会不了其中的含义。

幸亏有略知中国语言文字的高僧从中讲解，他们才多少领会了一些。

后来，他们结识了两位沙门（高级僧人）——摄摩腾和竺法兰。于是，两人干脆搜集了一幅佛像和四十章佛经准备带回中原，同时请摄摩腾和竺法兰两位高僧赴中原传讲佛法。

佛经经典，大抵以一切虚无为本，认为慈悲是一项最尊贵的品德。崇尚慈悲，不杀生。佛经经典认为人死之后，精神不灭，可以再次投胎转世。而人生前所做的善事恶事，全都会有因果报应。因此，他们提倡修炼精神和行为，直至最高的境界成“佛”。

佛家善于使用恢弘博大、高深莫测的言辞，以劝化、诱导愚昧的凡夫俗子。精通佛家道义的人，称为“沙门”（和尚）。

刘庄虽然不懂佛，但却不敢怠慢，永平十一年（公元68年），诏建的佛教寺庙在洛阳东雍门外落成，刘庄还任命这两位高僧为寺庙住持。

因为驮经的是一匹白马，所以把寺庙取名为白马寺。这是佛教传入我国后兴建的第一座寺院，不过，刘庄日理万机，哪有闲工夫钻研佛经，王侯公卿以下又多半不信佛教，当然不去听讲佛经。但民间从此却供着佛像，朝夕顶礼膜拜，祈福禳灾。

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