楚人血性刚烈，六国侧目，然而除怒吼一声“楚虽三户亡秦必楚”以表达心中的愤怒和不甘心之外，又能如何？数十万楚军最终还不是在大秦铁骑面前灰飞烟灭？
现在唯一能做的就是等待，静静等待时机的到来，虽然这个过程很煎熬，但只要保住复仇的种子，将来就能燃起燎原大火来。
窗外项梁叔侄的一举一动，并不为始皇帝所知，他在吴县并没有耽搁太久，很快再次踏上征程，从江乘县渡过长江后，一路向北，抵达琅琊郡。
琅琊郡本为故齐地，东临大海。
一路走来，舟车千里，始皇帝疲惫不堪，但他顾不上旅途劳顿，立刻宣布召见方士徐福(又称徐市)。
燕齐一带，历来方术盛行，聚集了大批方士。这些人的研究方向也不一致，有的人追求延年益寿，有的人钻研长生不老，还有人干脆寻求神仙的踪迹，期望从神仙那里得到一些秘方，可以不死，甚至白日飞仙。
方士队伍中鱼龙混杂，各色人等都有，其中不乏大量坑蒙拐骗之辈，当然，也有真心相信能够通过自己的努力找到不死药之人。
侯生、卢生骗人的把戏被识破后，始皇帝并没有死心，还是抱着一丝希望，继续派人四处寻找仙药。
徐福就是受命寻找仙药的使者之一。如今，始皇帝抵达琅琊郡，迫切想知道徐福寻药工作进展如何。答案是显而易见的，因为这世上根本没有什么不死仙药。
始皇帝在经过短暂的失望之后，很快又燃起了希望。
徐福在向皇帝汇报时称，他已经发现了不死仙药在哪里。前几年，在寻遍名山大川却毫无结果后，他又乘舟入海。在茫茫大海中航行许久后，终于找到了传说中海上的三仙山——蓬莱、方丈、瀛洲。远远望去，仙山云雾缭绕，仿佛近在眼前，山上开满奇花异草，居住着海外神仙，不死药眼看就唾手可得。谁想到，突然万顷波涛中掀起漫天浪花，犹如小山般的鲛鱼跃出水面，拦住去路，臣等只好原路返回。请陛下调拨一些善射勇士携带连弩与臣再次同往，一定为陛下觅得不死药归来。
数日前，始皇帝做了一个奇妙瑰丽的梦，梦到在万顷波涛之中，他驾舟立于冲天浪尖，与海神交战。
梦醒后，始皇帝依稀还记得海神的模样，其外形跟人差不多。与随行博士谈起梦境之事时，博士对他分析道，按理说，海神是人无法看见的，都是通过大鱼、蛟龙之类来传达他的意思，陛下经常向诸神祈祷祝愿，却梦见与海神交战，为今之计，就是派人除掉这尊恶神，然后就会有善神出现了。
如今徐福又对他讲了这番话，始皇帝越发觉得自己的梦境得到了验证，原来之所以得不到不死药，就是由于恶神挡道的缘故。
谁敢挡朕的道，哪怕是神仙，也只有死路一条。
始皇帝决定亲自出海，率领大秦水师舰队，从琅琊郡(今山东青岛琅琊镇)下海，沿着海岸线向北航行。一路上风平浪静，根本没见什么大鱼，直到芝罘山(今山东烟台芝罘岛)，终于见到巨鱼(估计是鲨鱼之类的)，射杀后，才弃舟登岸。
于是，始皇帝再次派徐福入海，船上携带了大量的生活物资、防卫士兵，还有大量童男童女。始皇帝在岸上目送徐福船队出海远航，直到最后一根桅杆完全消失在海雾中，他才转身西行。帝国大量事务等着他去处理，不能在这里耽搁太久。
徐福这位高明的骗子，靠着他精明的谎言骗过了始皇帝，自出海以后，他的船队就消失在海平面上。至于他和他的船队最终去了哪里，没有人知道，或许死于一场海难，或许是抵达了某个无名蛮荒海岛，然后落地生根，繁衍生息。后世有好事者，甚至考证出他东渡抵达日本，如此不一而足。
始皇帝心中充满了期待，希望某一日徐福突然从海外归来，为他献上传说中的不死仙药。然而，徐福再也没有出现。
沙丘惊变
始皇帝带着期望与怅然，一路向西行至平原津(今山东平原县西北一带的古渡口)时，开始感到身体不适，病情迅速加重。
长期以来，始皇帝对自己的身体健康非常自信，觉得自己正值盛年，来日方长；患病后，更是非常忌讳别人跟他提死字，他还幻想着自己能够千秋万世，长生不死。至于身后事的安排，始皇帝压根儿就没有考虑过。
其实，始皇帝本身就患有各种隐疾，当年大梁人尉缭曾为始皇帝相面，给后世留下一段，也是唯一一段关于始皇帝相貌的记载，上称：
秦王为人，蜂准、长目、挚鸟膺、豺声，少恩而虎狼心，居约易出人下，得志亦轻食人。我布衣，然见我常身自下我。诚使秦王得志于天下，天下皆为虏矣。
从这段文字可以看出，始皇帝患有各种疾病，至少有严重的哮喘和鸡胸(曾经患过类似胸膜炎之类疾病引发的肋骨畸形)。如果结合始皇帝童年时期在邯郸的悲惨时光，完全有患上这些疾病的可能。严重的感冒、营养不良等，都很容易患上哮喘、胸膜炎这类疾病。
但这些仅仅是推测而已，从尉缭的语气可以看得出来，他先入为主地对始皇帝没有好感，自然难免掺杂一些个人好恶之词。因此，他的话究竟有多大可信度，我们不得而知。
倒是流传至今的唐人阎立本所绘的始皇帝画像，看上去仪表堂堂、高大威猛，丝毫看不出病态和猥琐。然而，阎立本去始皇帝已有八百多年，他笔下的始皇帝估计更多的是出于想象的艺术形象而已。
但不管怎样，始皇帝绝对不是像有些所谓学者推测的那样，是个严重软骨症患者。相反，他在灭六国、创建大秦帝国的过程中统揽全局，表现出了旺盛的生命力，说明始皇帝拥有一个强健的体魄。
始皇帝一直拒绝考虑身后事，固然有不愿大权旁落、防止别人觊觎自己手中至高无上权力的考虑，但同时何尝不是对自己身体健康的自信？
其实，身处帝国权力巅峰，地位决定了始皇帝看待事情的高度，他做事从来不会从单一因素考虑。为了防止在朝野形成另外一个权力核心，他坚决拒绝提前设立储君；另一方面，他又加强对皇长子扶苏的培养，为他将来接班做好必要的铺垫。
对于扶苏，始皇帝感情很复杂。一方面，他对这位长子倾注了远比其他皇子多的情感和期望，希望他将来能够接替自己独当一面，自己万一不虞，就让他来继承大秦的大统；但同时，始皇帝明显感觉到自己这个儿子，无论性格还是处事，都太不像自己了。扶苏宽厚温和，待人接物文质彬彬，说话谦和文雅，更像一个儒者。
始皇帝并不反对儿子接触儒者，他自己在朝堂上设置的博士中就不乏叔孙通这样的大儒。但是始皇帝觉得，儒者作为庙堂之上的点缀品，偶尔就礼仪之类务虚之事顾问一下即可，治国大政还须依靠法家之士。须知，大秦能够富国强兵，靠的是商君耕战之策，而不是孔孟的仁义道德!
但是，扶苏似乎并未完全理解父亲的一片良苦用心，反而屡屡触伤始皇帝之心。尤其是在始皇帝听从李斯建言，执意焚烧百家之言，后又坑杀四百六十余名方士儒者等人之后，父子二人爆发了激烈的冲突。扶苏认为，如今天下初定，应该实行仁政，如此大规模的坑杀，不利于收抚人心。
始皇帝当时非常震怒，觉得正因为如今处于非常之时，才更应该实行严刑峻法。如果任由这些人在市井间肆意饶舌，传播蜚语流言，随意借古讽今，指摘朝纲，将置大秦法度于何地？
父子二人争执的结果是，扶苏被派往北方上郡蒙恬军中担任监军，督察修筑长城、抵御匈奴的事宜。
始皇帝觉得儿子需要到边疆亲身体验一下帝国目前的严峻形势，让他在军队磨炼心性，以便早日成熟起来。
可以说，始皇帝对扶苏寄予的厚望一直没变，希望他挑起大秦重担的期望也没有变。
此后数年，父子两人，一个在北方边疆栉风沐雨，一个在京城庙堂宵衣旰食，阔别日久，音信渐稀。
始皇帝是个绝不肯向任何人低头认错之人，哪怕是自己的亲生儿子。虽然他对扶苏的思念与日渐增，但为了保持君王的尊严，他绝对不会流露出丝毫舔犊之情。
病情不断恶化，始皇帝渐渐有点支撑不住了，但他强撑着，想等返回咸阳后，再下诏宣扶苏回京。
就这样，始皇帝在半昏半醒中踏上了返京之路。
始皇帝的健康关系到天下的安危，一举一动都被四海仰望，绝不能让始皇帝病危的消息泄露出去。
始皇帝的病情只有丞相李斯、中车府令赵高、皇子胡亥等少数人知道，对其余随行百官都严密封锁消息。
始皇帝或许是出于本能的预感，意识到自己大限将至，来日无多，途中有一次趁头脑清晰时，要求尽快传诏，让扶苏回来，等扶苏参加葬礼后，再将自己下葬。
始皇帝至此仍然没有明确宣布公子扶苏就是储君，但潜台词已经很明显了：扶苏作为皇长子，一旦归来，必然是由他主祭丧仪，这样一来，由扶苏继承大统就顺理成章了。
诏书写完密封完毕，按照规定，必须经掌管皇帝印信的中车府令加盖皇帝玉玺，才合制度，但赵高借故迟迟没有加盖印玺，因此诏书一直没有发出去。
至秋七月，始皇帝车驾抵达沙丘宫(今河北广宗)。
沙丘宫历来就是不祥之地，它原本是赵王行宫。当初，一代英主赵武灵王赵雍由于内乱，被困在沙丘宫，结果这位以胡服骑射名扬天下的雄主，竟然在这里被活活饿死，成为一桩骇人听闻的宫廷惨案。
如今，沙丘宫同样笼罩在一片不祥之中，丞相李斯脸上愁云密布，他已经察觉到皇帝的生命已经进入倒计时。
始皇帝自己也已经感到死神在向他招手，进入弥留期，意识开始逐渐模糊，江山社稷、扶苏、不死药……
七月二十日，始皇帝驾崩。
始皇帝的一生可谓波澜壮阔，他一举结束了五百年来的天下纷乱局面，开创了前所未有的大一统帝国，建立了前无古人的功业。但同时，由于他独断专行、急于求成，使得新生的帝国民怨沸腾。在后世，他集毁誉于一身，千载之后，人们依然为他争论不休。
始皇帝给后世留下了许多谜团，比如为何生前不立皇后、不立太子等。所有这些，伴随着始皇帝的去世，成了永远无法解开的谜团。
始皇帝的去世，使秦国出现了巨大的权力真空。
帝国下一步将何去何从？李斯感到了前所未有的危机，始皇帝在外骤然去世的消息一旦传出去，无疑会天崩地裂。在这一时刻，作为帝国丞相，他首先要保持冷静，绝不能让旁人有可乘之机。
始皇帝生前子女众多，皇子有二十余人，一旦让他们得知皇位空悬，必然引起诸子夺嫡，如此一来，一场血雨腥风在所难免。自古以来，王冠从来都是鲜血染红的，为了争夺至高权力，父子反目、手足相残之事史不绝书，李斯决不允许他和始皇帝并肩开创的大秦帝国出现任何闪失。
目前，首先要做的就是尽快将始皇帝的遗体运回咸阳，然后急召扶苏回京继承大统，让帝国最高权力完成有序的交接。
就在此时，中车府令赵高找上了门。
对于赵高，李斯平日和他并无多少往来，最多也只是公事交接而已，彼此了解不多。
赵高留给李斯的印象是为人谦恭，话语不多，朝堂上似乎感觉不到他的存在，但他又仿佛始皇帝的影子，无处不在。
中车府令这一官职并不显赫，主要负责始皇帝乘舆等日常起居。但赵高还执掌着一项隐秘的权力，就是负责掌管皇帝的印玺。这是皇帝最高权力的一部分，某种意义上，有对丞相权力制衡的用意。当然这种作用一般很隐蔽，体现不出来。丞相上报皇帝的奏疏，经皇帝批准后，中车府令都会在上面加盖印玺，然后颁布执行，只是一道例行公事的程序罢了。
但如今不同了，始皇帝驾崩了，那么诏书印玺加盖与否，全掌握在赵高手中，他的权力隐隐凸显出来了，而李斯也开始意识到这一点。
如今赵高罕见地主动找上门，李斯本能地意识到，他有大事要说。
果不其然，赵高一张口就吓了李斯一跳。
赵高提出：“如今非常时机当行非常之事，当立刻立胡亥为太子，以稳定人心。”
李斯听完，差点蹦起来：“如此大逆不道之话，是我们做臣子的该说的吗？这可是亡国之言啊，关于身后事，陛下生前早有定论，属意皇长子扶苏，足下怎能生非分之念呢？”
赵高平静地看着李斯，李斯的表现完全在他意料之中，他心中也早就有了应对之策。
多年来，李斯对宦者出身的赵高(赵高是否为宦官，史学界有争议)了解不多，赵高却在暗中对这位当朝丞相观察已久。他知道李斯的软肋和命脉，只要击中李斯的要害，他一定会和自己合作。
李斯的命脉就是权力!
如今的李斯，早已经放不下权力了，因为他输不起!
如今的李斯，早已不是当初那个孑然一身来到咸阳的上蔡小吏了，他身后是一个庞大的家族，就算退一万步，他能放下手中的权力，这些人会答应吗？
赵高盯着李斯，一字一顿地说道：“敢问君侯，论才能、谋略、功勋、人望，以及得到扶苏的信任，这五点您与蒙恬相比，哪一点比得上他呢？”
李斯默然良久，半晌轻轻叹了一口气：“皆不如，你明知如此，又何必把话说得这么直白呢？”
李斯沉浮宦海数十载，深深明白，相比才能、谋略、功勋、人望，为官之道，最重要的是君王的信任。他之所以能够在大秦庙堂一步步爬上巅峰，所依赖的不正是始皇帝的信赖吗？
但很明显，论起在扶苏心中的地位，自己远远没法和蒙恬兄弟相比。且不说蒙家自蒙恬的祖父蒙骜从齐入秦，已历时百年，三代人为大秦开疆拓土，立下赫赫战功，其家族开枝散叶，已是树大根深，深受历代秦王信任；就是蒙恬本人，亲率三十万大军北逐匈奴三百里，修建万里长城，备受始皇帝荣宠；更别说扶苏与蒙恬近几年一同驻守北疆，在战斗中建立的君臣之谊，李斯怎么比？
李斯陷入了长久的沉默，一句话都不说。赵高知道李斯被打动了，决定趁势给他再加一把火。
“我在秦宫前后服务了二十多年，目睹了无数高官的兴衰起落，还从未见过被秦王罢免的丞相功臣，能够顺利将爵位传给下一代的，他们无不以被杀告终。一旦皇长子扶苏即位，那么，丞相之位必然由蒙恬担任，届时君侯您能否以通侯(李斯封爵)身份还乡还是个问题哪!”
赵高这番话说得不动声色，李斯听得却是惊心动魄，他听出话音来了，如今的他已经没有退路了。
李斯没想到自己纵横官场数十载，却被一个内宦三言两语就解除了思想武装。
赵高知道李斯此时已经完全跌入了自己为他量身打造的思想蜘蛛网。李斯尽管还不死心，想挣扎一番，但已是徒劳，此时的李斯犹如溺水之人，只要给出一线希望，必然会抓住不放手。
“我奉皇帝之命教育胡亥已有数年，也没见过他有什么过失，他虽不善言辞，但很聪明，又重义轻财、尊重士人，实在是太子的最佳人选，您可以考虑一下。”
赵高向李斯抛出了救生索。
李斯听到这里，气咻咻地说：“你怎么做，是你的事，我李斯只懂得执行皇帝的遗诏。”
赵高知道李斯这是在做垂死挣扎，便决定收紧绳索。他冷冰冰地说：“君侯现在听从我的建议，可长保封侯、永世相传。但若是放弃眼前的机会，恐怕就会祸及子孙，到时悔之晚矣。您看着办吧!”
李斯至此彻底屈服了，挥一把老泪，答应听赵高安排。
李斯这一世聪明、权力游戏场的绝顶高手，没想到片刻之间，就被赵高这样一个阉人给彻底缴械了。
而就在此前，赵高已经说服了胡亥。
相对于李斯而言，对付胡亥，赵高几乎没费什么劲。刚开始胡亥思想上还有顾虑，毕竟他是一个长于深宫的毛头小子，虽然平常爱瞎闹，但还是比较单纯，觉得在父亲的丧期抢夺兄长位置，强行上位的做法实在不厚道，但经不住赵高的连哄带吓，马上乖乖就范了。
赵高是胡亥多年的老师，胡亥心里对他多少有些畏惧。
当赵高游说李斯之际，胡亥正在忐忑不安地等待消息，如果丞相不点头，就凭他和赵高两人，根本成不了事。
胡亥见赵高回来，急忙迎上去，迫切想知道结果。
赵高得意地说：“我不是以个人身份去和李斯商议，而是奉太子您的命令去通知李斯，他敢不听吗？”
就这样，在沙丘宫，始皇帝尸骨未寒之际，赵高和李斯达成了一桩肮脏的权力交易。
接下来，他们开始密谋对付共同的政治敌人：扶苏和蒙恬。
秦宫喋血
赵高之所以积极拥立胡亥上位，除了想要攫取更大的权力外，更重要的是他想要复仇，而复仇的对象正是蒙恬的弟弟蒙毅。
赵高的家族原本是赵国王室的一支偏远旁支，后来不知什么原因，家人犯法，其母被处刑，赵高一出生没多久就被处以宫刑。
看上去，赵高此生出头无望，但他不肯向命运低头，通过自学成才，精通秦律，并擅长书法，偶然间被始皇帝发现，提拔他为中车府令。
赵高精明能干，业务能力强，而且善于察言观色，很快悄悄和公子胡亥搭上线，教授他刑法知识。
但没多久，赵高不知何因又犯罪(秦法森严，犯罪是常有的事)下狱，案子由蒙毅主持审判，蒙毅依法判处赵高死刑。
赵高彻底绝望了，他感觉自己悲催的一生就要这样终结了。
没想到，很快峰回路转，始皇帝念赵高办事能力强，离开他一时半会儿也找不到趁手之人，便下诏特赦了他。
从死神那里走了一遭后，赵高每次回想起此事便心有余悸。早年的遭遇，加上阉人本身就心理扭曲，他开始将此事算在蒙毅头上，并且暗自发誓，将来一定要向蒙毅复仇。
多年过去了，仇恨的种子早已在赵高心里生根发芽，他一直静静等待时机，如今机会终于来了。
就在与李斯达成密谋后，赵高立刻与李斯联合假传诏书，以始皇帝的命令赐死扶苏和蒙恬。
面对措辞严厉的诏书，扶苏为人仁孝，接到诏书后不停地哭泣，但蒙恬敏锐地觉察到，这份诏书有问题。试想始皇帝巡行在外，将三十万大军交付于他和扶苏，让他们拱卫大秦的北部边境，防止匈奴南下，这是何等重任!岂有仓促地下一道没头没脑的诏书，就逼死大军主将的道理？这不符合始皇帝一贯的做法!蒙恬觉得其中必有蹊跷，劝扶苏待核实后再做决定也不晚。
但扶苏此时方寸已乱，不顾蒙恬劝慰，大哭一场后，毅然拔剑自尽了。使者见扶苏已死，便催促蒙恬自杀，但蒙恬执意不肯死。毕竟蒙恬手中掌握着三十万大秦铁骑，使者也不敢逼迫过甚，遂下令将蒙恬囚禁在阳周(今陕西靖边县杨桥畔镇)，让随行李斯舍人担任护军，蒙恬职位交给副将王离署理。
使者返回，将扶苏的死讯汇报给胡亥和赵高。胡亥觉得扶苏已死，自己受到的政治威胁已经彻底解除，便打算释放蒙恬。
但赵高坚决不同意。他知道，以蒙氏的势力，如果此时放虎归山，他日必定会重新掌握大权，届时自己必然会死无葬身之地。因此，现在必须斩草除根。
恰好此时，始皇帝派去祭祀山川的蒙恬之弟蒙毅返回，赵高趁机陷害，对胡亥称：“当初始皇帝本想立你为太子，可为何一直没有公开宣布呢？”
胡亥倒是第一次听到这种说法，顿时感到很好奇，瞪大了眼睛看着赵高，迫切想知道答案。
赵高故作神秘地说：“那是有人在皇帝陛下耳边鼓捣使坏。”
“谁？”胡亥一听就来气了。
赵高轻轻说出了一个名字：“蒙毅!”
胡亥初听感到惊讶，但仔细一想，马上就愤愤然了。
在胡亥看来，赵高长期侍奉始皇帝，他的话可信度很大。再者，作为幼子，他一直备受始皇帝宠爱，觉得自己被立为太子完全有可能。而蒙毅蒙恬兄弟一直跟扶苏走得近，且蒙氏长期以来一直被始皇帝倚重和信任，因此，蒙毅完全有动机、有能力、有机会劝说始皇帝放弃立自己为太子。
胡亥越想越生气，本来对扶苏和蒙氏，他多少有点愧疚，但经过赵高这么一说，他顿时觉得底气足了，感到自己做太子理所当然，因为他只不过是拿回了本属于自己的东西。
不得不承认，赵高是一名心理学兼诡辩术大师，他对人性的分析特别到位，对世人的内心洞若观火，说话逻辑缜密，让人觉得无懈可击。
于是，胡亥下令逮捕蒙毅，囚禁于代郡(郡治今河北省蔚县代王城)。
至此，赵高替胡亥除掉了政治对手，也私仇公报，打击了自己的仇人。
当时，正值酷暑，始皇帝的尸体开始散发出恶臭。再也不能耽搁下去了，胡亥、赵高、李斯等人开始踏上返京之路。
为了隐藏始皇帝已死的真相，赵高和李斯让御厨一如往日供应皇帝的饮食，百官都按时向始皇帝銮舆行礼如仪，奏报相关事宜，当然都是由赵高和李斯代为转达始皇帝的旨意。
由于长期以来，朝政流程也大抵如斯，所以也没引起众人怀疑。只是随着时间流逝，始皇帝的遗体开始腐烂，尸臭越发浓重，为了遮掩，李斯令随从官员往停放皇帝尸体的辒辌车内装入腌鱼，如此一来，腌鱼腥臭和尸臭混到一起，尸臭味就被掩盖住了。
直到回到咸阳，胡亥才向天下宣布始皇帝的死讯，然后在赵高和李斯的扶持下登基称帝。由于始皇帝生前有命，废除谥号，后世子孙以数计，故胡亥被称为秦二世皇帝。
当年九月，秦二世将始皇帝下葬至骊山陵墓。
骊山陵墓自始皇帝登基初，就开始修建，已进行了三十余年，但至始皇帝死，尚未完全竣工。陵墓内部的布置完全是按照始皇帝生前的生活场景修建，等于另行建造了一座城池和权力中枢基地。
修建地宫时，向下挖透三层地下水，直挖到人工无法撼动的坚固岩石为止，然后融化了铜汁，浇灌在缝隙。地宫内特意安排了百官的位置，塞满了天下的奇珍异宝。
地宫地面做成微缩版的九州大地，用水银制成江河湖海，始皇帝的棺椁就漂浮其上，宛如巡游天下。地宫天花板仿佛天穹，用珍宝作为日月星辰镶嵌其上。
地宫入口还安置了种种机关，一旦有盗贼进入，就会被射杀。
以上对始皇帝的地宫内部场景的描述，都是出自太史公司马迁笔下，后世人们一直对此半信半疑，直到1974年，在始皇帝陵寝东部的一个陶俑殉葬坑被发现，其宏伟的规模立刻震惊了世界，然而这不过是整个陵寝园区很不起眼的一个陪葬坑而已，以此推断，地宫内部的奢华就可想而知了。
始皇帝下葬后，为了防止泄密，修建陵墓的工匠大多被活活封闭在墓道内，然后在地宫上方堆起巨大的夯土堆，其上种植树木，犹如一座小山。
始皇帝的葬礼还没完全结束，帝国上层的杀戮已经开始，从庙堂到内廷，到处散发着血腥味，而操刀者正是赵高和秦二世。
屠刀先从内廷举起。始皇帝生前嫔妃众多，秦二世为了防止有遗腹子出现，将没有生育的嫔妃全都送往始皇帝陵殉葬。
紧接着，秦二世在赵高的煽动下，派使者处死了蒙毅蒙恬兄弟。随后，又对自己的兄弟姐妹举起了屠刀，皇子公主无一幸免。
十名王子在咸阳街头被当众斩首，十二位公主被押送到杜县进行肢解。
秦二世以如此残酷的方式处死自己的骨肉同胞，分明是在肆意羞辱他们，其昏聩和嗜血令天下震惊，其残忍令人发指。
一个个昔日高贵的生命，就这样陨落。
整个咸阳，笼罩在前所未有的恐怖之中。
秦二世正是希望通过制造这种恐怖的氛围，来巩固自己的统治，他认为如此一来，就再也无人敢质疑自己皇位的合法性。然而，他哪里知道，看似铲除了所有潜在对手，实则是剪掉了与自己血脉相连的帮手，从此以后，他就真正成了孤家寡人，而命运也将不能为自己所掌握。
赵高决定将秦二世往孤家寡人、独夫民贼的道路上再推一把。
很快，一批敢于进谏直言的大臣，被以各种罗织的罪名或下狱，或处死，而一帮赵高的亲信及阿谀奉承之辈纷纷占据高位。秦二世在赵高的怂恿下，整日泡在宫中沉湎酒色，朝政大权都落入了赵高手中。
与此同时，因始皇帝葬礼暂时停工的阿房宫工程重新动工，数以万计的民夫被驱赶到施工工地服徭役，天下处于近乎无男丁可征的状态。田园荒芜，海内百姓无不挣扎在死亡的边缘。
表面强大无比的大秦帝国，此时犹如处在一堆干柴之上，稍微一点火星，就会撩起足以侵吞整个帝国的漫天大火。然而秦二世此时犹不自醒，为了满足飞鹰走狗的嗜好，他在皇家园林养殖了许多宝马名犬，这些皇家宠物每日消耗大量粮食，秦二世唯恐咸阳的粮食储备不够喂养他的宠物，下令从天下郡县征调粮食，而所有这些粮食都是他的宠物粮，咸阳四百里内的人都不准碰，否则全部处死。
一个王朝，不管它拥有多么强大的暴力机器、多么完备的刑狱系统，一旦将天下民众视若犬马时，它的下场就已经注定了。
秦二世为了掩饰自己的心虚，决定学习始皇帝巡游天下。二世皇帝元年(公元前209年)，秦二世按照始皇帝的巡游路线，一路东行，东至碣石，南抵会稽，每到一处，就在始皇帝刻石旁边加上歌颂自己的文字，并让随行大臣集体署名，借此向天下表明自己是始皇帝的合法继承人。
而这些文字的捉刀者，毫无疑问是丞相李斯。李斯此时已是今非昔比，只要能守住自己的权势，他不惜与秦二世和赵高沆瀣一气。他身上早就没了当初的勇气和魄力，完全沦为一条应声虫，甚至不惜助纣为虐。
大秦帝国的分崩离析已是旦夕之间，但风起于青萍之末，强大的帝国并没有被外敌摧垮，而是在一场普普通通的士卒换防事件中，拉开了崩溃的序幕。
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