梦魇时光
汉高帝十二年(公元前195年)四月二十五日，长安。汉高祖驾崩。
新皇帝登基大典在未央宫举行，十七岁的太子刘盈被拥立为大汉帝国第二代天子，是为汉惠帝(汉朝自刘盈起，除光武帝刘秀外，去世后谥号都加孝字，刘盈谥号全称为孝惠皇帝，但一般习惯上都用简称)。
惠帝是个苦孩子，幼年懵懂之际，父亲便抛下他们母子三人离开。三人生活在沛县丰邑中阳里老家，整日过得提心吊胆。对于一个孩子来说，父亲就是一座山，是一棵大树，是依靠的臂膀，是力量的源泉。
然而，惠帝的童年是缺少父爱的。
他再次见到父亲时，正值彭城兵败。吃了败仗的高祖匆忙路过沛县老家，带上一双儿女一起跑路。可是当时楚兵追得急，仓皇之际，高祖为了跑得更快，不惜将刚刚带到身边的儿女推下车去，要不是夏侯婴执意带上他们，惠帝和姐姐恐怕早就夭折于乱兵之中了。
好在最终有惊无险，惠帝跟着高祖到了关中，被立为太子。那一年，他刚满五岁。
然而，被立为太子后，他并没有过上幸福的生活，相反，他的噩梦才刚刚开始。
对于一个几岁的孩子来说，最需要的是父母的疼爱和一个温暖的家，但他统统没有。
那几年中，母亲被项羽俘虏到楚营，生死不明，父亲长年在外征战。惠帝独自一人生活在栎阳，活得就像一个孤儿，周围陪伴着自己的都是一些宦官。
楚汉战争结束后，母亲虽然回来了，但数年的离别使母子二人几乎成了陌生人。
楚营的人质生涯，使得吕后性子大变，她变得阴毒、冷酷、强势，不管惠帝怎么努力追忆，都很难将眼前这个女人与记忆中慈爱的母亲联系到一起。
一切都回不到从前了。父亲和母亲的关系始终冷冰冰的，形同路人。父亲将所有爱都倾注到另外一个女人戚夫人和她所生的刘如意身上，看自己的目光始终是轻蔑、疏远和失望的。
童年的家庭生活氛围，对一个人的性格塑造有着决定性的影响。惠帝在这种孤独、无助、缺少关爱的压抑气氛中长大，犹如一株野草，一天天熬着。他能平安长大，已经是人间奇迹。
正是这样的童年经历，使惠帝变得怯懦、敏感，严重缺乏安全感。
惠帝觉得自己就是一个弃儿，父亲早年曾毫不犹豫将自己抛下车去，后来又打算驱赶他去征讨英布，准备把他丢弃在战场上。
要不是周昌、叔孙通、张良等一帮臣子拼命护着，他这个太子说不定早就被废黜了。庆幸的是，他支撑到了最后，终于熬到高祖去世。
对于一个普通人来说，父亲去世是一桩悲痛哀伤之事，但对于惠帝来说，恰恰是解脱，他终于可以松一口气了。
然而，当他坐上高高在上的皇帝宝座时，才发现，即使做了皇帝也依然快乐不起来。
因为做了皇帝，并不意味着可以随心所欲，为所欲为。
这个十七岁的少年天子，感到很惶恐。名义上，他现在是大汉王朝最有权力之人；但实际上，他现在除了拥有皇位之外，什么都没有，他什么都做不了主，什么都干不了。
有一团巨大的阴影笼罩在他心头，他根本无法摆脱。
阴影背后站着的人，正是他的母亲，大汉的皇太后吕雉。
朝堂上的事，由一帮先帝时期遗留下来的老臣做决定。论年纪，他们差不多都是惠帝的叔伯辈了。
尽管表面上他们对皇帝恭恭敬敬，但实际上，这些人依仗资格老，根本没把少年皇帝当回事。
且不说萧何、陈平、周勃这些功勋卓著的老臣，就是叔孙通这样的腐儒也要对他说三道四。鉴于大汉的礼制都是叔孙通制定的，所以惠帝即位之初，就任命叔孙通为奉常(列位九卿，秩中二千石，掌宗庙礼仪祭祀，景帝时改称太常)，制定宗庙的礼仪之法。
由于皇帝居未央宫，太后居长乐宫，惠帝每次拜望吕后，都要净街，百姓避让。次数多了，惠帝有点不忍心，觉得不能因自己出行而干扰百姓的日常生活。后来，他想了一个办法，从未央宫到长乐宫之间修建一条空中通道，这样一来，既不用上街扰民，又方便到母亲那里问安，可谓一举两得。
国家大事你们看着去办，这种小事朕总做得了主吧。
说干就干，惠帝立刻让相关官员着手修建，工程上马后，进度顺利，没多久，已修了一大半，惠帝感到很满意。
可没想到，就这样一桩小事，也招来叔孙通的反对。
按照礼制，高祖去世后，他生前所用衣冠，每月都要从寝宫送到高庙(祭祀高祖的宗庙)举行祭祀仪式，完毕后，再原路送回来。
而空中通道恰好跨越通往高庙之路，这就意味着，在空中通道建成后，每一次祭祀，迎送高祖衣冠的使者都要从通道下面穿过。
叔孙通指出，子孙行走在上方，而让先帝衣冠从下面通过，实在大不敬。
惠帝一听，这可如何是好，要不干脆将建了一半的工程停工拆了吧。
谁知，叔孙通却说不能拆!
惠帝有点尴尬了，修建违礼，拆除又不成，到底要如何才对？
叔孙通说：“皇帝是不会错的，即使出现失误了，也不能承认，因为整个天下的人都在看着陛下您的一举一动，所以，空中通道还要修建下去，但高祖衣冠绝不能从通道下通过，怎么办？好办!在渭水北边再建一座高庙，这样一来，高祖衣冠无须过通道下方即可送达新庙祭祀，既不违背礼制，又彰显了陛下的孝心，可谓两全其美。”
叔孙通曾担任太子太傅，为保惠帝的太子位，不惜以死相争。但他绝不是个好老师，一面给惠帝灌输皇帝不能认错的歪理，另一面又挫伤了少年天子好不容易独立办事的一点自信心。
与惠帝的毫无实权相比，吕后现在已经被权力所控制，近乎歇斯底里。长期以来困在内心的权力野兽，在她胸膛里肆意横冲直撞。
残酷的人生经历，使得她现在除了权力之外，什么都不信。
目睹了吕后铲除韩信、彭越等异姓王后，群臣算是领教了吕后政治手腕的老辣，萧何等人被迫选队，站到吕后一边。
在吕后的威慑下，许多人做事时，都不得不好好掂量一番。
高祖临终前，曾派陈平、周勃前去燕、代军中处死樊哙，两人正是迫于吕后权势，首鼠两端，最终才置皇帝命令于不顾，擅自做主，将樊哙押回长安。
结果押送樊哙的囚车还没到长安，却传来高祖驾崩的消息，陈平松了一口气，暗自庆幸成功利用时间差保住了樊哙的性命，回去后总算可以向吕后有个交代。
转念之间，他又马上紧张起来。
虽冒着曲解皇帝旨意的极大风险，保全了樊哙，但他此次逮捕行动，已经招惹了吕媭(樊哙之妻、吕后之妹)。此刻，说不定她已向吕后进谗言，要除掉自己了。
陈平明白现在情形十万火急，绝不能再耽搁了，必须马上行动，第一时间见到吕后，向她解释清楚才行，好让吕家姐妹明白自己的一片良苦用心。
若晚一步，恐怕身家性命难保。
事不宜迟，他驾上驿站车马，先撇下樊哙，独自一人先行一步，心急火燎地往长安赶。
走在半道上，陈平迎面遇到朝廷派来的使者，传诏命他和灌婴先驻守荥阳。
坏了，陈平心中暗自叫苦：吕后开始提防自己了。
接过诏书后，他并没停下来，而是继续快马加鞭往长安跑。
抵达长安时，高祖遗体尚未出殡。
在这新旧交替、重塑权力格局之际，绝不能有丝毫的迟疑，陈平顾不上车马劳顿，也没回家洗把脸，直接驾车跑到宫中。
入宫后，陈平冲到高祖灵前号啕大哭，越哭越伤心，在旁守灵的吕后本来对陈平有着满腔怒火，但渐渐被他哀伤的神情打动了，不由得心头一软，气消了一半。
陈平边哭边用眼角余光观察吕后，看她脸色缓和了许多，觉得火候差不多了，再表演就过头了，便停住哭声，满脸悲戚地向吕后解释了逮捕樊哙的全过程，不失时机地将自己的良苦用心表达了一番。
吕后听完后，气色好了很多，表示体谅陈平的不易，宽慰了几句后，让他先回家休息。
陈平心想，如今的吕后，情绪极不稳定，难保他前脚刚出宫门，后脚吕媭在她耳边一煽风点火，马上就会变卦。此刻最安全的地方，就是留在吕后身边。
他态度坚定地表示，大行皇帝刚去世，内外千头万绪，在这时刻，臣哪有心思休息，无论如何都要留在宫中，担任警戒任务，以保证不出乱子。
大行皇帝新丧期间，宫中确实是需要陈平这样一位重臣来稳定局面。吕后看他态度很坚决，便答应下来，命他暂时署理郎中令，顺便好好辅导少年皇帝。
此后很长一段时间，陈平一直待在宫中，陪伴在惠帝身边寸步不离，总算平安落地，保全身家性命。
至于樊哙，等押送到长安后，被立刻释放，官复原职，俸禄和待遇都维持不变。
朝堂上，基本还保持着高祖末年的权力格局。萧何身体多病，已较少露面，各衙署按部就班地运行，没有大的变故。
不过，平静是暂时的，一场权力斗争的风暴即将到来。
果然，过了没多久，吕后就出手了，将毒手伸向了戚夫人。
在吕后看来，导致自己一切不幸的罪魁祸首，都是这个女人。高祖尸骨未寒，她就下令将戚夫人囚禁到永巷(宫中长巷，为幽闭宫女之所)。
那一刻，长期积压在吕后心头的怨恨爆发了，她毫不保留地全部倾泻到戚夫人身上。戚夫人失去了高祖的庇护，就如一只柔弱的小猫，根本没有还手的能力。
皇家后宫，自古就是女人的战场，想要生存下去，就必须腹黑心狠，相互撕咬，不到最后，谁也难以保证谁才是最后赢家。
作为宫廷斗争的失败者，戚夫人如今唯有默默忍受吕后的肆意欺凌羞辱。华贵服饰和满头珠翠被悉数剥除，她被迫换上一身土红色粗布衣服，一头如瀑长发，也被剃了个精光。
这还不算，戚夫人被强迫到舂米房做苦役。
戚夫人过惯了养尊处优的生活，哪里吃得了这苦？她劳累不堪，整日以泪洗面，过着生不如死的日子，此时此刻，她特别想念儿子刘如意。
只是，现在刘如意远在千里之外的赵国，音信难通。
夜半时分，戚夫人望着窗外的月光，思子心切之下，一边舂米，一边哀伤地吟唱：
我儿在做王，
为娘我为奴，
没日没夜，舂米到天亮!
唯有死亡与我做伴，
儿与我，关山相隔三千里，
有谁能替我捎信给你？
(子为王，母为虏，终日舂薄幕，常与死为伍!相离三千里，当谁使告汝？)
幽怨的歌声在寂静的庭院间徘徊，被人听到后，立刻传到吕后耳中。吕后一听火冒三丈，怎么，还想指望你儿子撑腰？好，这就让你们母子团圆!当下派使者去赵国，传赵王刘如意入京。
赵国国相周昌目光如炬，一眼就识破了吕后的用意，直接对使者把话挑明了：“我奉高祖遗命照顾赵王，太后怨恨戚夫人众所周知，现在召赵王，摆明了就是要斩草除根。劳烦您回去后转告太后，就说赵王生病了，无法远行!”
吕后不死心，三番五次派使者去催刘如意。
不过，周昌愣是一口咬定赵王病了，不能出门。
吕后非常恼火，但一时也没办法。她算是看出来了，要除掉刘如意，必须先搬掉周昌这块绊脚石。
很快，周昌接到京城来的命令，让他到长安述职。周昌明知道这是吕后的调虎离山之计，但也无奈，只得奉命上路。
果然，周昌前脚刚到长安，后脚吕后就再次派人去征召刘如意。没有了周昌在身边周旋，刘如意只得跟着使者动身。
吕后这么大动作，惠帝自然也知道了。
惠帝是个心地善良的孩子，知道吕后不怀善意，就主动跑到霸上迎接刘如意。哥儿俩一起同车返回京城，此后，两人同吃同睡，形影不离。吕后恨得牙痒痒，但苦于投鼠忌器，一时也无法对刘如意下手。
日子一天天过去，几个月转瞬即逝。时间一长，惠帝以为吕后已经死心了，便放松了警惕。
有一天早晨，天色刚亮，惠帝外出打猎。
刘如意还是个小孩子，贪睡恋床，不想起来，惠帝只好将他一人独自留在宫中。惠帝以为时间都过去了这么久，想必母亲的怒火已经平息了，也没太多想。
其实，他哪里知道，吕后的目光从来就没从刘如意身上离开过，始终在暗中盯着宫中的一举一动。
一得知儿子出宫，吕后立刻命人带上一壶毒酒，急急匆匆赶到刘如意住处。刘如意此时尚在睡意朦胧中，还没明白怎么回事，就被灌入毒酒，很快一命呜呼。
待到惠帝晨猎结束返回时，刘如意早就没了气息。
不幸的人面对不幸的人，总有一种自我心理投射。刘如意的死，让惠帝不由得联系到自己的人生遭遇，一时间陷入自责和痛苦之中，久久难以自拔。
而此刻，吕后正在享受复仇的快感。如意已死，等于斩断了戚夫人活下去的最后一丝念想，然而，吕后并不着急让她马上去死。
死未免太便宜了她，吕后要像猫玩耗子一般，慢慢折磨她，要让她感到死亡也是一种难得的奢侈。
吕后下令，将戚夫人斩断手脚，剜掉眼睛，熏聋耳朵，再给她灌下哑药，然后将她丢到厕所里。
这是怎样阴暗、恶毒的人才能做出来的事!千载以下，依然令人不寒而栗。
由于长期的压抑，吕后心理已完全扭曲，她近乎无法抑制这种变态的仇恨心理，复仇的快感让她无比兴奋。她不满足于独自享受这种感觉，决定让儿子和她一起分享。
数月后，吕后邀请皇帝去看自己的杰作——人彘(彘，即猪)。惠帝不知底细，怀着好奇心理，陪着吕后一起去观看。
眼前的情景让惠帝大吃一惊，但见一个肉球在粪坑中蠕动，脸上两个空洞，唯有嘴唇还在一张一翕。那一瞬间，他觉得胃部好像被大手猛地攥了一把，感到一阵眩晕和恶心，差点没吐出来。这哪里是什么人彘？分明就是个人!
半晌他才定下神来，一问左右，才知道，原来所谓的人彘，正是戚夫人。他当场情绪失控，不由得大哭起来。
惠帝本来就文弱胆小，哪里受得了这般刺激？眼前的惨状，给他留下严重的心理阴影，此后每当合上眼，脑海中浮现的都是那张长着空洞双目的面孔，吓得他瑟瑟发抖，难以入眠。很快他就一病不起。
一年过去了，惠帝病情依然没有好转。
吕后带着惠帝去看人彘，本来是抱着教育儿子的态度，意在告诉他，为娘所做的一切，还不是为了你臭小子？别不识好歹，胳膊肘往外拐，要是失败的是我们，恐怕今日沦为人彘的不是戚夫人，而是我们母子二人!
谁承想，教育儿子不成，反而将他吓出了一身病。
经此事之后，惠帝身体再也没有好转，对人生，他已绝望了，善良的他，实在难以承受人性之恶，而释放恶之花的正是他的亲生母亲!
这个少年皇帝，第一次感受到了人生的脆弱，就算他是皇帝，又能如何？一种前所未有的无力感，让他感到疲惫和无奈。
他再也不想过问政事，并派人给吕后捎话：“将活生生的人做成人彘，这样的残忍之事，实在不是人干的。作为太后之子，我实在没能力治理天下，往后的事太后您自己看着办就好了。”
万念俱灰之下，少年皇帝整日将自己泡在酒色之中，唯有美酒和美人相伴，才能使他暂时忘却痛苦，只有在酒精的麻痹之下，他才能找到活着的意义。
日复一日，放纵的生活，渐渐掏空了他年轻的躯体，他再也无法缓过来了。
萧规曹随
除掉戚夫人和刘如意后，吕后的安全感并没有增强，她反而愈加感到不安，凡是会对自己权力构成潜在威胁之人，都被她列为下一步清除的目标。
高祖身后共有八个儿子，除了惠帝刘盈为吕后所生外，其余七人皆为别的姬妾所生。如今刘如意已死，尚有六人被分封到全国各地为诸侯，分别是齐王刘肥、代王刘恒、淮南王刘长、淮阳王刘友、梁王刘恢、燕王刘建。
如今儿子做了皇帝，自己贵为太后，但吕后的被迫害妄想症却愈发严重，总觉得有人想要夺取她手中的权力。为了保证儿子的皇位绝对稳固，她必须设法铲除惠帝的这些同父异母的兄弟。
所有皇子中，吕后最嫉恨的就是齐王刘肥。刘肥是高祖的庶出长子，高帝六年(公元前201年)被封到齐地，下辖七十余城，是诸王中势力最为雄厚的一位。
惠帝二年(公元前193年)冬十月，时值岁首，天下诸侯到长安朝见天子。正规朝贺仪式结束后，惠帝留下刘肥，想一家人在一起热闹热闹。
惠帝为人心地善良，觉得刘肥常年远在千里之外的齐国，难得见一次面，好不容易一大家子聚齐，想设宴款待一下这位大哥。
既然是家宴，就没必要太拘束，一家人在轻松氛围中，快快乐乐吃顿饭比啥都强。筵席安排席位之时，惠帝提议按照年纪长幼排列即可，至于朝堂上那些君臣礼仪，可以暂时放到一边，才显得亲近自然些。
因此，在安排席位之时，惠帝觉得刘肥是兄长，就应该坐在上首，自己在一旁陪坐。
只是他万万没想到，这样一个不经意的安排，却给刘肥招来杀身之祸。
吕后一见座次安排，不由得怒火往上冲，你这个庶出的孽子(刘肥是刘邦私生子)，怎配坐在我儿子上首？当场二话不说，直接命人在刘肥面前桌上端上两杯毒酒，让他给自己敬酒祝寿。
刘肥毫不知情，举杯站了起来。
吕后对用毒酒这种简单粗暴的手法，早已得心应手，赤裸裸地毫不掩饰。或许是有了刘如意被毒死的前例，惠帝出于本能，觉得有点不对劲，所以当刘肥举杯之时，便同时端起了另外一杯毒酒，也站了起来。
吕后见状大惊失色，立刻冲上前，一巴掌打翻了儿子手中的酒杯。
刘肥再傻，也看出酒有问题了，当下佯装酒醉，提前离席出宫。很快，他便打听到吕后在酒中下毒，想要毒死自己。
怎么办!怎么办？刘肥急得团团转。这些年来，吕后心狠手辣的手段，他可是耳闻目睹了许多，无论是韩信、彭越这样的悍将，还是刘如意这样的先帝骨肉，一旦被她盯上，就很难逃出生天。
看来此次能否活着离开长安，已经是个未知数。
值得庆幸的是，刘肥成了例外，意外逃出了吕后的魔爪。这应该归功于此次随行进京的齐国内史士(内史为官职，负责管理诸侯国内民政事务，士为名，另据《史记·齐悼惠王世家》载，该内史名勋。此处从《汉书·高五王传》)。
“大王可知太后为何恨您？”内史士问刘肥。
刘肥惊魂未定，一时不知如何作答。
“原因很简单，太后只有一子一女，即当今皇帝和鲁元公主，鲁元公主食邑不过数城，而大王您却坐拥七十余城，岂能不招人恨？为今之计，您赶紧献上一郡之地给太后，作为公主的食邑，只要讨得太后欢心，大王您自然就平安无事了。”内史士为刘肥指了一条明路。
为了保命，别说割城献地，就是割肉，刘肥也舍得，他赶紧将城阳郡献了出来，并尊鲁元公主为齐国的王太后，等于将这位异母妹妹尊为长辈了。
见刘肥如此知趣，吕后感到非常满意，并不觉得这样做有什么不妥。心情一好，就不再嫉恨刘肥了，还特意在刘肥的长安住处为他设宴饯行，仿佛什么事都没发生一般。刘肥最终也得以安然离开长安，回到封国，四年后去世。
刘肥一生，活得比较窝囊，没有什么值得大书特书之事，不过没想到的是，他的后代却在大汉王朝的历史上搅动起一番风云来。刘肥共有十三个儿子，其中八人被封为王，这在汉初诸王中是独一无二的。
就在宫廷斗争如火如荼之际，帝国境内也不太平，天灾接踵而至。先是在陇西发生了一次特大地震，接着，全国又出现了大面积的旱灾。
正当多事之秋，相国萧何已进入弥留之际。
萧何历经了高帝末年的那场牢狱之灾后，早已心力交瘁，身体越来越差，苦苦支撑了一年半后，生命进入倒计时状态。
出于对这位开国老臣的敬重，惠帝亲自到萧何府上，见他最后一面。
面对病榻上奄奄一息的萧何，惠帝宽慰一番后，问了一个他现在最关心的问题：“相国您百年之后，你看谁接任相国比较合适？”
对于这样敏感的大事，最高明的态度就是没有态度，一切唯上是从才是最明智的选择。
萧何没有正面回答，而是采取了回避的态度：“陛下目光如炬，要说对臣下们优劣的了解，莫过于您。”
萧何为人一生谨慎，就算在生命的最后时光，亦是如此。他知道，皇帝咨询他，那是出于礼貌客套，心中想必已有了合适人选，就轮不到他置喙了。
对于下一任的相国继任者，他已猜了个八九不离十，必然是曹参。
果不其然，惠帝小心翼翼地问道：“您看，曹参如何？”
萧何听完，立刻挣扎着起来，连连叩头说：“陛下圣明，慧眼识人，臣死而无憾!”
其实，萧何心中明白，相国人选的最终决策者是吕后，皇帝只不过是替她来传话而已。
自己即将离开这个世界，但一大家子人往后还要生活。为确保家人的安全，他能做的就是尽量避免掺入新的权力斗争之中。
惠帝走后，萧何叹了一口气：现在可以安心闭眼了。
作为大汉帝国的首任相国，萧何久居中枢，可谓位高权重，但长期以来，他全身心扑在王朝的长治久安大业上，对自家产业倒很少经营。他购买的一些土地和宅邸，都地处偏远，值不了几个钱，在修建居家住房时，亦尽量简简单单，只求能住人就行。
老子云：“持而盈之，不如其已；揣而锐之，不可常保。金玉满堂，莫之能守。富贵而骄，自遗其咎。功成身退，天之道也。”
历经宦海风浪，萧何已大彻大悟。
临终前，萧何交代家人说：“后世子孙如果德行端正，就将我俭朴持家的家风传承下去。退一步，摊上不肖子孙，守着这点家产，也不至于被人惦记，可以安心过日子了。”
惠帝二年(公元前193年)秋，七月初五，萧何去世。
萧何去世的消息传开后，当时还是齐国国相的曹参，就吩咐身边人抓紧时间收拾行囊，为赴长安当相国做好准备，免得到时候过于仓促。
左右都有点半信半疑，没想到，二十几天后，朝廷就派使者前来，宣布任命曹参为新任相国。大家都对曹参的预判力赞叹不已。
西汉建国之初，因首席功臣之争，曹参与萧何失和，自此两人各居一方，少有往来。但要说对萧何的了解，无人能及曹参。
早年，二人在沛县曾共事多年，萧何担任主吏掾，曹参为狱掾，都是沛县地界有头有脸的人，彼此关系非常好。后来，又一起追随高祖反秦灭楚，大汉建立后，各自出将入相。但此后二人逐渐生隙，为了避免矛盾升级，高祖让曹参离开长安，赴齐国担任国相，辅佐齐王刘肥。
不过，曹参并没有因为离开中央权力中枢而感到灰心泄气，反而既来之则安之，坦然面对。
高祖末年，陈豨和英布先后叛乱，曹参积极协助高祖平叛，发挥了关键作用。前半生，曹参戎马倥偬，四处征战，军政经验丰富，但行政民事阅历明显不足。很显然，作为一国国相，治国理政是首要任务。
曹参走马上任后，面临严峻挑战。
齐国地处东方，依山濒海，在诸侯中属于大国，齐国的稳定关乎天下安危。刘肥尚年轻，治国理民全靠国相，高祖让曹参赴齐，就是希望他挑起这副重担。
曹参上任后，召集齐国境内长者与士人咨询民情，就齐国治理问题广泛征求和倾听他们的意见。老年人阅历广，经验丰富，读书人见识多，有点子，听他们的肯定错不了。
然而，实际结果却让曹参失望了。
人倒是找到不少，但是这些人聚在一起，七嘴八舌，各抒己见，口水费了不少，就是拿不出个统一的方案来，搞得曹参都不知该听谁的。
后来，曹参无意间听到胶西地区有一位隐世高人，叫作盖公，便派人带上厚礼去请他。
盖公的研究方向是黄老道学，讲究清静无为，而曹参是一位从战场尸山血海中摸爬滚打出来的将军，两人之间似乎有点风马牛不相及。盖公的话，曹参听得进去吗？
出乎意料的是，曹参不但听进去了，而且听到心里去了，甚至完全改变了他后半生为官处世的方式。
两人见面后，盖公并没有谈什么高深玄妙的大道理，相反，他说话很直白：“世上哪有什么治国安邦的千金妙方？世间一切祸乱源泉，都是帝王将相的雄心壮志造成的。想要天下安定，一句话，不要瞎折腾，让老百姓按照自己的方式去生活，用不了多久，社会自然安定，天下就会太平!”
曹参顿时豁然开朗，自己苦苦思索、四处寻觅的真理，原来竟然如此简单。
多数时候，我们习惯了两套标准，一套是对别人，一套是对自己，对别人以圣贤苛求，对自己则以凡夫自居。如此，尘世多了许多表里不一之人，人间少了几颗赤子之心。
想要改变世人，先要从自我做起。
曹参决定自己带头，改变执政风格。他从自己办公理政的大厅搬了出来，请盖公住进去，一改行军打仗时雷厉风行的做法，办事不再一味求速度，立马见成效，开始变得温温吞吞、慢条斯理。众人都用诧异的眼神看着曹参，觉得他一夜之间脱胎换骨，换了一个人一般，变得有点不认识了。
周围的人，起初还真有点不适应曹参新的工作方式。但是日子一长，大家也就渐渐习惯了。
没想到就这样，数年后，齐国境内的战争创伤渐渐疗愈，老百姓日子也一天天好起来，齐国人民私下里无不惦念着曹参的好。
在齐国的几年间，曹参虽然人在东海之滨，但心却一直在庙堂之上。他和萧何虽然后来有分歧，但他相信，满朝衮衮诸公，懂萧何者，唯有曹参，而知曹参者，唯萧何也。
因此，他料定，萧何临终前举荐的继任者必然是自己。
长安，我回来了。
相国上辅佐天子，下引领百官，地位何等尊荣？相国府如今换了主人，一举一动，朝野瞩目，大家都在屏息凝神，等待接下来会发生什么大事。
曹参和萧何不和，人所共知，接下来，推翻萧何制定的政策，撤换相府萧何留下的班底，这些看上去都是可预期之事。
然而谁承想，自打曹参搬进了相国府后，对外只传出一句话，一切按照萧相国原定方针办事，然后就没了下文。
大家本以为，曹参这是刚上任装装门面罢了，只要过上一段时间，终究会推翻前任的政策，出台自己的执政方针，毕竟做官嘛，谁不想有所作为，在史书上给自己留下浓墨重彩的一笔？
可到头来，众人的期望落空了，他们想象中那一幕始终没有出现。相府上下跟往日一样，该干吗就干吗，没有任何大动静。
曹参上任后，除了从天下各郡国中选拔了一些忠厚能任事的官吏，到相府担任属官，同时罢免了一些巧言令色、追名逐利却不担事的官员外，就再也没了任何动静。
再后来，相国府中传出消息，曹相国整日无所事事，将自己泡在美酒中，没日没夜地喝酒。
众人从满怀希望变失望，接着开始有点气愤了。
不承想，曹参非但没有带头激励士气，反而消极敷衍，整日与杯中物为伍，如此下去，可如何是好？
有些人看不下去了，直接跑到相国府上，想劝曹参打起精神来。
就算是外放齐国几年，需要弥补心理落差，但也不能如此放纵自己啊!
哪知话还没开口，曹参却先把酒杯递到了嘴边：“先喝几杯，然后再谈事可好？”
造访的人盛情难却，只好接过酒杯。
这不接酒杯还好，一接酒杯就放不下来了，曹参就不停地给客人斟酒，一杯又一杯。
作者“李金海”的其他小说
《大汉兴亡四百年》