窦长君急忙道：“小民哪里敢怨？是君上问到，我便信口一说。”

文帝便示意窦后勿多言，对窦长君道：“不妨，你尽管说来。在民间，农家尚好些吧？”

“自是比俺这卖煮饼的好过。然各郡各封国，都可随意征劳役，今日筑台，明日起楼，总之是巧计百出，不让你安生。若遇官吏横征，中饱私囊，那可不是‘十五税一’就能了事的。”

“哦！”文帝脸色就一沉，重重地一拍案。

座中诸人，登时都呆住。窦后死命盯了窦长君一眼：“教你莫要再说，你偏要说，惹得陛下生气了！”

文帝摆摆手道：“朕不是生舅兄的气，你莫怪他。”又掉过头来，向窦长君一拜，“民间事，闻大臣们禀报，终究是隔了一层。今日闻阿兄讲述，方知百姓活得不轻巧。阿兄一席话，堪称帝王师之论，请受我这一拜。”

窦长君连忙拦住：“使不得，使不得！适才酒酣，胡言乱语了些，若是被俺那里啬夫听到，只怕是要掌掴我半日呢。”

文帝大笑道：“今日无人敢掌掴你了！皇后，你这兄长真乃大丈夫，如此有见识！如何至今还是光棍，只因缺钱财吗？”

窦后嗔怪窦长君道：“他是缺心机！托陛下的福，阿兄总算是熬出来了。今后你看吧，他若不妻妾成群才怪。”

闻此言，文帝与窦长君对视一眼，都笑起来。窦长君指指座中道：“原以为天子家人说话，张口便是诗书礼乐，今日才知，原来也是说人话的。”

一席间人闻之，登时大笑。窦后无奈，以手中团扇狠狠打了兄长一下，也忍不住笑了。

待文帝夫妇将窦长君安顿好，宫中便有特使驰出，携谕旨飞递清河郡，严令加紧搜寻窦少君，不得敷衍。

清河郡守得了诏令，连忙遣人四出，恨不能掘地三尺，却偏偏寻不出那窦少君来。

民间闻之，立有若干贫富人等，起了侥幸之念，将自家少男送来郡衙，企图冒认。那郡守知晓其中利害，哪里敢轻信，只是盘问个不休。果不其然，所有冒名少男，皆不能说出当日细事来，还有说不清祖居何处、道不明窦字如何写的。郡守叹了口气，都打发走了，只得如实上报，请求宽限。

文帝得报，也是摇头叹气，即提笔批答道：“无须责令乡官再寻了，郡守且多访父老，必有所获。”

果不其然，未及两月，清河郡守便有“封事”呈上。文帝拆开来看，见内中报称：近日于长安城内富户中，觅得少年一名，自称乃皇后幼弟，尚记得年幼时，曾与阿姊采桑葚充饥，一时大意，自树上跌落，足痛月余不能行。不知皇后可曾记得此节？为免唐突，今已派员将少年赎出，安顿在长安馆驿，若蒙允准，即可送入宫中相认。

文帝看了，心中有数，连声呼道：“这个是了，这个是了！”便遣谒者去宣召窦长君，入宫来认兄弟。又传召窦后，一起往曲荷园赏景，在彼处与少君相认。

时值暮春，曲荷园景致酷似仙境。近旁太液池畔，已有荷叶田田。此时荷花尚未结苞，如一池浮萍。举目看去，水光潋滟，垂柳依依，正是凭栏赏景的好去处。

文帝乘软辇方至园中，窦后即携一女两子接踵而至。那刘嫖，已在日前见过大舅窦长君。今日姐弟三个，闻听小舅要来，都欢喜异常，穿戴得齐齐整整，来看稀奇。

一家人团团坐下，窦后便问：“陛下何以定在此处相见？”

文帝答道：“此处最似田园。想那长君初入宫时，我看他拘谨，竟至手足无措。贩夫尚且如此，那少君流落民间日久，更要惶恐，在此处相见，可随意些。”

窦后便笑：“陛下倒想得周全。”回头又叮嘱孩儿们道，“稍后小舅来见，要执小辈礼，不得乱说乱笑。”

刘嫖听了，仰头问道：“小舅是何等样人？头上长角了吗？”

窦后遂拂袖嗔道：“小女子顽劣！你只小心，来日莫要嫁不出去。”

文帝笑笑，拉住窦后道：“清河郡寻得好苦，冒认者亦甚多，然今日来人，定是真的。”

“哦？如何说呢？”

“你姐弟两人幼时，可是曾上树采桑葚？少君弟失足落下，足痛日久不能行？”

窦后眯起眼想想，忽拍额道：“果真果真，今日要见到阿弟了！”

正说话间，忽闻树丛后有宦者禀报，接着便引了两个人走出，前面的是一位少年。

座中诸人，一齐向那少年望去。只见此男十六七岁，虽着新衣，却是样貌猥琐，面目黧黑如炭，探头探脑的，一双眼睛骨碌碌四下里瞟。

窦后不由自主立起，惊愕万分，以袖掩口道：“你、你是何人？”

两个小儿，亦被黑面少年所惊吓。刘嫖更是大叫一声：“鬼来了！”便躲至窦后身侧，紧牵住阿娘衣襟。

那少年也吃了一吓，扑通一声跪下，叩头道：“回娘娘，小民窦少君，奉皇帝宣召，由人引来此处。”

引路的宦者忙提醒道：“二位官人，此即当今天子。”

此时那少年身后，有一吏员跟着也跪下，高声道：“小臣为清河郡主吏，奉旨来京，送窦君入宫。”

文帝便问：“寻到已有几日了？”

“回陛下，已有六日。因窦君赎出时，蓬头垢面，虮虱满身，望之令人怜悯。小臣将他接到馆驿，与驿吏一道，费了一日工夫，才将内外清洗干净，又喂以鸡汤羊羹，将养了三日，方可见出常人模样。”

“清河郡办事得力，朕将有赏，你先退下吧。稍后，从少府那里领赏十金，便可回去复命了。”

那吏员连忙叩头谢恩，诺诺退下。

待吏员走后，文帝回头问窦后：“何如？能相认否？”

窦后仍惊愕不止：“离散之日，少君弟年仅五六龄，肥白可爱，今日这人……却要吓煞妾身了！”

文帝再看那少年，正五体伏地，头不敢抬，只顾浑身战栗，就心有不忍，对窦后摆手道：“皇后莫急，与诸子都坐下。”

窦后这才招呼孩儿们坐好，自己也重新落座。

文帝又对那黑面少年道：“你也莫慌，起来坐好。”

那少年抬头，却不敢起身，仍是战战兢兢。

旁边宦者拿来一块茵席，在文帝前面置好，唤那少年道：“陛下已赐座，你放心坐就是。”

少年犹豫片刻，才移身至文帝对面坐下。

文帝温言道：“十余年来，你身世如何？且与我慢慢道来。我问甚么，你答就是，说对说错，此处无人敢责罚你。”

那少年点点头，诺了一声。

文帝便问：“可知你故里在何处？”

少年答道：“观津县桑林寨。”

“可知窦字如何写？”

“小的自幼常闻家母言，只说是穴居为家，万金亦不卖。”

文帝眉毛一动，略露惊异，望一眼窦后，又问少年道：“当日与兄姊离散后，可记得是何情景？”

“回陛下，当年小的懵懵懂懂，南行至一大邑，今日想来，当是邯郸了。于街头乞食年余，忽为郊外一伙强人掠走，卖与大户人家为奴。”

文帝惊道：“城邑郊外，便有贼寇吗？”

少年慌忙道：“小民不敢欺上。我曾闻主人言：凡城邑，郊外皆有盗贼，乘马来去，杀人越货，官府也怕哩。”

“岂有此理！百官家贫，尚有乘牛车上朝的，那贼寇居然有马乘！当日那歹人，便是乘马掠走你的？”

“正是。当日盗贼掳我，向南奔走数日，便将我卖出。自此，小的便成家奴，直至今日。”

窦后听到此，不禁叹气道：“五六龄童，如何做得家奴呀！”

“回娘娘，小的自那时起，便无一日不劳作，早起晚归，已然惯了。”

窦后闻言，顿时泪下。文帝也叹息数声，遂又问道：“与人为奴，那人家对你如何？”

“我年幼无力，也做不来甚么，主人家嫌我白食，未及半年，便转卖与别家。如此，半年一年，便被转卖一回，总有十余家了，终辗转至宜阳县（今归属河南省洛阳市）。”

文帝吃惊道：“宜阳县？那是河南郡地面了，离清河郡已是千里之遥。幼龄孩童，如何吃得消？”

“年幼时无知，挨了些饿，吃了些打，哭过也就忘了。”

窦后忍不住，向那少年招招手道：“你坐近些，伸出手来我看。”

那少年伸出双手，窦后捏住看看，但见掌心老茧层层，硬如卵石；手背创痕，糙如树皮。

窦后看了，叹了一声：“这孩儿……”便忍不住扭头抹泪。

文帝也拉过少年之手，抚摩良久，方问道：“至宜阳人家，可好过了些？”

少年答道：“那时，小民年纪已过十龄，稍有了些力气，主人家便令我上山，与众奴仆一道，伐薪烧炭……”

刘嫖双目圆睁，听到此处，不禁掩口一笑：“怪不得！”忽见父母怒目，忙又咽下了后面的话。

那少年诧异，文帝便道：“无须理会，你只管道来。”

少年叩首道：“谢圣上。小民上山烧炭，与百余个家仆一同劳作。初做此工，不知窍门在何处，两手屡为荆棘刺伤，血流满手。夜里歇息，山上无屋，只搭了寮棚来住，睁眼可见星斗。忽一夜遭遇山崩，崖上土石，眨眼崩塌，如雷霆当头落下。我倚在灶下，侥幸未埋死，晨起爬出来看，一百多人尽都死绝，无一人有生气。小的魂都吓掉，逃回主家。主家也被吓到，又惊奇我为何独独未死，以为我有神助，此后才待我好些。如此在他家，又做了佣工五六年，心想大难不死，必有后福，便去县城中找人占卜。那宜阳城中，恰好来了个卜师，面目黧黑……”

“且慢。”文帝忽然打断道，“黑面卜师？可知他姓名？”

少年抬头想想，摇头道：“不记得名字了，只记得姓阴，就是阴阳的‘阴’字。”

“是叫阴宾上吗？”

“不错……陛下圣明，是名唤阴宾上。”

“好一个方术之士！他如何为你讲卦？”

“他为我占得一卦，便说道：‘小子好大的福！此前你命如猪狗，生不如死，眼见得近日便可否极泰来，步步登高，终得封侯。”

文帝不由得坐直起来：“你信此言吗？”

“哄人呢，母鸡怎可变鸭？我哪里肯信！把钱给他，仍做我的佣工。”

文帝仰头笑道：“小弟之言唐突了。那阴宾上，乃朕之座上宾也，其所言，并不妄。老子曰：‘天之道，其犹张弓欤。高者抑之，下者举之。’以朕观之，老天这是要抬举你了。且说你在宜阳为奴，如何又来了长安？”

“我主家烧炭暴富，有了钱，便迁来都中开店，说我命大，必多福，便也带在了身边。徙居长安不久，小的在街上见到车盖往来，吹吹打打，似朝廷有喜事。一打问，原是立了皇后。闾巷皆言：‘皇后姓窦，乃观津人氏。从前只是个宫女，今日竟成母仪天下，好不荣耀！’小的闻听，便动了心思，疑心是我阿姊，于是托主家细问。自从我大难不死，主家便认定我有灵通，我一说，他便满口应允。不久便有回话，说那皇后娘娘，果然就是吾姊窦猗房。小的万分惊喜，主家也即刻换了笑脸，代我禀告三老，以求上达。三老却推辞道，如此身份，唯恐有人冒认，不敢代奏，不如去信清河郡衙，说明身世，请清河郡代奏。我都照做了，嘱代笔先生写了信，将采桑事写入，以为明证。果然未及半月，清河郡便有人来，将我重金赎出，沐浴换衣，带我到此处。”

窦后听到这里，仍有疑虑，又盘问道：“你姊入宫，当日与你分离，是何情景？”

少年答道：“我姊当初西行离乡，我与兄长送至邮传驿舍。阿姊怜我幼小，见我头脏，向邮舍乞得淘米水一盆，为我洗头。又去灶下乞得一碗饭，看我食尽，方依依不舍离去。阿姊背影，小弟至今还记得呀……”说到此，竟已泣不成声，伏地大哭。

窦后听着，早也哭成个泪人，三子女见状，都一齐抱着阿娘大哭。文帝也频频拭泪，唏嘘不止。

那少年见了，甚感惶恐，忙向窦后叩首道：“娘娘，请恕罪。”

窦后便移膝向前，一把抱住那少年，泣道：“我不是娘娘，我是阿姊呀。”

窦少君怔了怔，方才明白过来，大叫一声：“阿姊呀，真是你吗？如何就将我忘了！”两人便抱头大哭。

哭声哀戚，回绕园中。连宦者、宫女在旁，也都忍不住泪下。

哭了多时，文帝见不是事，方劝道：“人事有前定。今日相逢，你姐弟应大喜才是，休要悲恸伤身。”

窦后哽咽道：“可怜小弟！快来见过姐夫。若不蒙皇恩，你我哪里得相见？”

窦少君忙伏地三叩首，行了大礼，正待说些谢恩的话，忽闻丛林后有宦者禀报：“窦公长君到——”

众人转头望去，原是窦长君由两宦者引导，匆匆赶来。兄妹三人见过，长君问了少君十年来的经历，三人又大哭一回。

文帝只好又劝道：“兄长、少君弟，皇后究竟是女流，不可过度伤恸。今日夕食设宴，你二人为上宾，窦氏一门，总算等来个团圆。诸外甥初见小阿舅，也有许多话要问呢。”

窦长君便含泪拜道：“谢陛下大恩。非陛下，我窦氏一门，只怕是永世不得团聚了。只恨我等无才，不能报答陛下。”

文帝扶起他，笑道：“皇后母仪天下，便是你窦氏之门赐我的福，不是要谢朕，而是朕要谢你兄弟。长君兄已在华阳街置屋，彼处地势甚好，来日拆去近旁民屋，另起大宅两座，供你兄弟安居。”

窦后闻言，连忙摆手道：“不可不可！两兄弟何功何德？不可拆人屋舍以利己。妾身向在长乐宫，随吕后研习黄老，知道‘金玉满堂，莫之能守’。两兄弟苦惯了，今日有屋住，便要知足，不可一步登天，免得惹出祸事来。”

文帝便反问道：“今日少君来，总要有个住处吧？”

“那华阳街大屋，已足够宏敞，便教他二人住在一处，亦无不可。”

“哦……那也好。权且如此，免得天下人指我徇私。日后，于城北荒僻地方，置些田宅赐予两位妻舅。有了恒产，生计便可无忧了。”

窦氏兄弟悲喜交集，又连连向文帝叩首谢恩。

那刘嫖见长辈都欢喜了，才又说了句：“阿舅一来就是两个，却不见一个舅母。”

文帝、窦后便都笑。窦后道：“不急，少不得有公卿前来提亲。你兄弟二人，可要沉下心来过活，莫学那侯门公子跋扈。若惹了祸事，我也帮不得忙。”

当日后晌，文帝在柏梁台开宴，大贺窦氏兄妹重聚。朝中重臣，悉数来赴宴。周勃、陈平、灌婴等老臣，听文帝讲罢窦氏寻亲始末，都大叹惊奇。

饮宴至夜，柏梁台上烛火通明，雕梁如画，池中可见倒影迷离。窦氏兄弟坐在席上，只疑是在梦中。诸臣上前祝酒，窦长君尚能应付一二，那少君则蒙头蒙脑、手足无措。倒是刘嫖等诸小儿，缠着小舅学鸡鸣狗吠，喧闹不停，才遮住了不少尴尬。

却说窦氏兄弟入都后，却有人心中不安。夜宴后数日，丞相周勃正在邸中无事，舞剑活络筋脉，忽闻阍人来报，说太尉灌婴登门造访。

自文帝当朝后，海内承平，诸老臣虽居高位，事却一日少似一日，相互间也不大走动了。今日灌婴忽来访，莫非又有大事？周勃甚觉纳罕，忙迎出中庭来。

灌婴见了周勃，仍执属下之礼，恭谨揖过。周勃便拉住他道：“既来寒舍，就不必客套了。所为何来？不是又要动兵了吧？”

灌婴尴尬一笑：“哪里！就怕久不动兵哩，你我且入内室相商。”

周勃引他进了内室，屏退左右，便问：“有生死大事乎，如此诡秘？”

灌婴压低声音道：“确是关乎生死，只不过是远忧罢了。”

周勃目中精光一闪，拉灌婴对案坐下，亦低声道：“将军此来，是为朝堂事？”

灌婴答：“正是，丞相心中自应有数。吕氏专权十五年，朝野离心，其殷鉴未远。我辈老臣忍辱，好歹活到了今日，正自庆幸，却不料又来了窦氏兄弟……”

周勃忙摆手制止，仰头想了想，道：“两竖子，市井小民也，能成大器乎？”

“今朝认了亲，他二人便不是小民了，日久若弄起权来，岂不要重演诸吕旧事？外戚干政，皆为无师自通。”

“哦？这一节，老夫疏忽了……果真要小心。草野之人，一步登天，事便不好说。”

“此事非同小可，不可不早做谋划。”

周勃便摇头：“也未必如将军所虑。我等冒死诛吕，于君上有拥戴之功，于窦氏有登天之恩，他窦氏兄弟，岂能不念此恩？”

灌婴便有些急：“绛侯，你道今日是上古三代，人人都讲仁义？你自认与他有恩，他却以为是命中应得，全不知感激，你又奈何？”

周勃闻言色变，忽地起身，双手背后，绕了数匝。待踱至剑架旁便停住，抽出长剑来，注视片刻，又送入鞘中，长叹一声：“壮夫老矣！若窦氏日后坐大，我怕是无力再入北军了。”

灌婴望望周勃神色，便一拱手道：“在下倒有一计。”

周勃一怔，便回首道：“你讲。”

“看那窦氏兄弟，倒还朴拙，非一两日就能变作吕产、吕禄。你我不如禀报今上，为他二人择定良友，多加熏陶，务使其明礼义、识大体，不致日后成祸患。”

“哦……也好，足下此计，倒是有远虑。当今新帝行事，心思甚密，全不似惠帝那般无心，若直说恐窦氏坐大，便是犯了忌；若只说为他兄弟择友，则今上当可领会。”

见周勃赞同此计，灌婴心中便一松，然想了想，又叹气道：“我辈历经九死，于那血泊里蹚过，而今却要防两个小儿，天道何其不公耶！”

周勃便叹一口气道：“你功劳再高，可比得淮阴侯吗？”

灌婴闻言一惊，随即猛省，拱手道：“绛侯识见，着实已非同往昔了！”

次日，两人便联名上奏文帝，请择端正之士，与窦氏兄弟交游。这一奏章，写得冠冕堂皇，其间多有温厚之语。

文帝看了，怔了半晌，未作批答，只携在了袖中。待到闲适时，便往椒房殿去，给窦后看。

窦后阅罢，不由就感慨：“到底是老臣，所虑甚周。非老臣，陛下不能得位，今日他们又想到两舅兄事。”

文帝于窗前坐下，见窗外可见天气澄明，便回首一笑：“皇后还未看透，老臣们这是心怀畏惧……昔日吕氏猖獗，愁云惨雾，压人头顶，至今彼辈仍有余悸。”

“哦！”窦后忽就明白了，不由浑身一震，便沉默不语。

文帝便道：“老臣若存仁心，何不早早助你寻亲？此辈位高权重，所虑无非保住富贵。然其所奏，其理倒也不谬，不妨遵行。今吾意已决：两位舅兄弟，终我一朝不得封侯，免得招祸。不知皇后意下如何？”

窦后忙道：“那是自然。他二人能有今日，已属侥幸，必不会有非分之想。臣妾早已明陛下之意，陛下欲为明君，留名千古，故而不以朝臣阿谀为意，一心所望，是要百姓私下里也说个好。”

文帝闻言大喜，望住窦后道：“皇后果然知我意！为人君者，仅凭征伐得天下，焉能传得万世？须得万民心服，根底才牢。舅兄所言民间苦状，令我数日不得安。我意，自明年起立减赋敛，民赋降至每年四十钱，丁男三年一役。今后施政，务必留意赈穷民、养孤老，使世道人心皆平。待朝中诸事罢，我也将巡行天下，督责各处。”

窦后脸色忽就一变，急忙劝道：“陛下所虑无不当，然巡行一事，则万万不可。那秦始皇巡行天下，地方上焉能不作假？官吏百般逢迎，你又能看到甚么？一路巡行，靡费甚多，倒闹得四海骚然，终是乱了天下。想那先帝在时，也喜巡游，直闹得诸侯心慌，联翩作乱，陛下不可不虑！”

文帝便颇感诧异：“你一个女流，如何知道这些？”

窦后回道：“臣妾在长乐宫时，吕太后便时常念起此事。彼时先帝好巡游，吕太后颇不以为然。倒是吕太后问政时，足不出长乐宫，内外竟未闹出一个乱子来。四方政声如何，只须多遣耳目，探听得虚实便是。”

文帝倒吸一口气道：“果然是。皇后若不提醒，朕倒是忘了这一节！依你亲眼所见，吕太后问政，究竟有何章法？”

“便是一卷书、两个字——黄老。吕太后常对我言，居上位，器局宜端庄，凡事一动不如一静。”

文帝低头想想，拿起周勃、灌婴奏章来，面露欣然之色道：“好！朕已明白。乱后大治，总之要以礼义为上。朕今日就准奏，请陆贾先生常来都中，教两位舅兄弟习礼。如此，二人身价便不寻常，谅也无人敢小觑了。”

窦后闻听文帝如此说，心中便一喜，忙向文帝施了个万福道：“那两兄弟，实不足道，竟能蒙此大恩，臣妾在这里替他们谢恩了！”

田租，即田赋。古代官府向农民征田赋，以充作军费。秦汉时称“田租”。

算赋，算赋是汉代朝廷对成年人征收的人头税。高祖四年“初为算赋”。凡年十五岁至五十六岁的成年男女，每人每年交纳一百二十钱。称为“一算”，用作军费。

封事，古代臣子向皇帝上书奏事，为防泄密，以袋封缄，故有此称。

方术之士，方士、术士的统称，即方技之士与数术之士。专指从事星占、神仙、房中、巫医、占卜者。