上文说到，历经八年经营，吕后权势，已如泰山之固。三个赵王的厄运，如阴霾压顶，令刘氏子孙心惊胆寒，纷纷蜷缩避让，或隐忍于僻地，或甘心为附庸，鲜有如前少帝刘恭那般硬顶的。

然凡事都有例外，刘氏子孙中，竟然有一人，既受吕氏赏识，又心怀除吕大志，游走于朝中，如鱼得水，可谓太后称制时的奇观。

此人年方二十，生得仪容俊美，膂力过人，是个极好的才俊。他不是别人，正是朱虚侯刘章，乃齐悼惠王刘肥的次子。前文表过，那刘肥，虽庸碌了一生，却是生有九子。他病殁后，长子刘襄袭了齐王。吕后放心不下刘肥这九子，每思之，便觉是虎狼成群。及至见到刘章英气勃勃，吕后眼前就一亮，心下也喜欢，便做主将吕禄长女吕鱼许配给刘章，又封他为朱虚侯，调入长乐宫做宿卫。其弟刘兴居，也因此沾光，于数年后亦入都任宿卫，且封了侯。

那吕后做主的刘、吕婚配，夫妻多不谐，吕氏女猛如雌虎，乖张横霸，先后逼死了两位赵王。然吕鱼与刘章，却偏就恩恩爱爱，情同鱼水。这一番情景，吕禄看在眼里，只道是招到了一个佳婿，心中欢喜，对刘章格外高看一眼。吕后也喜刘章英俊伶俐，直将他当作“弄儿”一般。起居坐卧，常唤刘章来侍卫，方才安心。

刘章岂能不明大势，原本他是想：太后定下的媒妁之婚，既然不能违逆，便作权宜之计，讨好了吕氏女再说。哪知弄假成真，小两口真的就恩爱起来，刘章心中暗喜，一面借浑家之口，哄得太后放心；一面暗自韬晦，为光大刘氏埋下伏笔。

且说有一夕，刘章入宫侍卫，正逢吕后置酒高会，款待刘吕宗亲。各支宗室，络绎入长乐宫正殿，人头攒动，竟有百位之多。刘章抬眼一看，内中竟多半为吕氏子侄。

看诸吕意气飞扬，似天下已改姓了一般，刘章心中便冒火，手按剑柄，僵立半晌，才忍下气来，只想寻个机缘，要煞煞诸吕的威风。

他刚侍立片刻，吕后便一眼看到，扬手招呼道：“章儿，过来！”

刘章连忙上前，拱手一揖道：“太后请吩咐。”

吕后拉过刘章，满面喜色道：“今日高会，饮宴自家人。你来做酒吏，为我监酒，哪个不饮，便是折老娘面子，你须狠狠责罚！”

刘章心下一喜，便有了主意，慨然道：“臣本将种，奉太后之命监酒，请比照军法从事。”

吕后只道刘章是撒娇邀宠，便摩挲他头顶道：“好个将种！今日酒会，无有诏令；你出言，便是诏令。谁敢不从，行军法便是。”

刘章得令，便掣出剑来，双目炯炯，环视殿中，高声道：“诸位听清，今日饮酒，不可敷衍蒙混，否则军法从事。”

诸宗亲只道是戏言，都嘻嘻哈哈道：“今日须强饮了，否则头颅不保呀！”

待众人陆续就座，谒者一声唱喏，乐工将丝竹奏起来，便有宦者鱼贯而入，为众人斟酒。

吕后举杯，环顾满堂道：“天下者，我宗室之天下，在座者不可糊涂。哀家昔年随高帝，杀伐征战，实属不易。丁壮也不知死了多少，方得了这天下。至高帝宾天之前，仍有兵燹，其余可想而知。所幸哀家称制后，四海无事，或为天意也未可知。今日大宴宗亲，便是要刘吕两家浑如一体，不分彼此，勿使天下移作他姓。鼎革之事，血流漂杵，也是惨得很，可一而不可再。我辈今日尚在世，便是上天眷顾，今后诸事宜协同，莫因自相残杀而失了天下。”

在座诸宗亲闻言，都齐声喊好，一同举杯，贺吕后长寿。

如此酒过三巡，席上喜气便愈浓。刘章见势，上前一步，向吕后请道：“臣愿以歌舞助兴。”

吕后含笑道：“难得盛会，章儿，你且好好歌舞一回。”

刘章获允，便披一身软甲至殿中，手持长剑，歌之舞之，跳了一回“巴渝舞”。只见他簪缨如火，剑芒如蛇，左右腾挪，灵巧如猿猱。吕后看得心喜，击节赞叹，诸宗亲也大赞不止。

一曲舞罢，满堂喝彩。吕后喜极，几欲泣下，对众人道：“章儿所歌，甚是好！高帝在时，常闻此曲。自他走后，竟有十余年不曾耳闻了。”

刘章便又请道：“臣愿为太后唱《耕田歌》。”

吕后便笑：“崽儿，才夸你两句，便又耍狂了！你父幼年在沛县，尚知耕田；你一出世，便是皇孙，哪里知晓耕田？”

“臣亦知耕田。”

“唔？那好，就算你也知耕田，且为我歌吧。”

“遵命！”刘章望了一眼吕后，便挺直身，高歌起来。歌词曰：

深耕溉种，立苗欲疏；非其种者，锄而去之。

此曲一唱三叹，回环往复。尤其“非其种者，锄而去之”一句，越唱声越高，尾音竟凌空而上，久久不散。

座中诸人听了，都起身叫好，大赞不止。

吕后却听出刘章所唱，是暗讽剪除刘氏子弟事，心中便不快，欲当场责问，又觉不妥，只好装作不解，默然无语。

刘章歌罢，诸宗亲喧嚣愈甚，直呼“拿酒来”。宦者又鱼贯而入，逐个斟酒。如此饮了数巡，便有人东倒西歪，显见得是大醉了。

一片杂沓中，有一吕氏子弟，不胜酒力，眼看宦者来添酒，便欲趁乱潜出殿去，脱席溜走。刘章看得清楚，哪容他跑掉，立即持剑，追下阶去。那人酒已半酣，腿脚不快，刘章三步两步追上，喝问了一句：“胆敢脱逃耶？”

那人吓得酒醒了一半，转身欲赔罪，忽闻刘章厉声道：“已奉太后令，今夜监酒，以军法从事。你擅自逃席，藐视军法，当立斩！”

那人大惊：“怎么，不饮酒，也当斩？”

刘章一把拽住那人衣领，道：“不错。军法岂是戏言？恕我不敬了。”言毕，将那人按在地上。那人正待喊叫，刘章便猛一剑下去，斩下了他头颅来。

此时殿上诸人已醉眼迷离，皆未理会阶下之事。刘章便一手提首级，一手提剑，步入正殿，高声道：“适有一人，违令逃席。臣已依军法处斩！”

众人循声望去，但见刘章左手上，正提着一颗血淋淋的人头，不禁都大惊，满堂立时鸦雀无声。

吕后亦吃惊不小，凤眼圆睁，直视刘章，良久不作声。

刘章却镇静自若，手提首级，向四面宣示，而后将那首级一抛，正落在那人的空席上。众人不由惊呼一声，纷纷退避。刘章则从容收剑，向吕后一拱手，奏道：“臣执法已毕，酒会可重开。”

吕后心中冒火，几欲发作，然想到既允了军法从事，便不好反口，只得强忍怒气道：“你看你看，哀家一念不周，话音刚落，便又砍杀起来了！今日事……砍便砍了，下不为例。我死后，你们再随意砍杀也不迟。”

张释闻吕后此言，连忙传令道：“诸臣请就位，重开酒会。”

吕禄眼见这一幕，也是心惊，然终究是自家女婿所为，不便多言，只得低头不语。吕产却气不过，面露怒意，起身道：“臣甚感不适，不能奉陪，这便告辞了。”

他话音一落，便有十数人也相继站起，声言告辞。

吕后望望众人，一拂袖道：“今日便散了吧，都不要再生事。若将老娘气死，看你们如何收场！”说罢，便也起身离席，转入后殿去了。

诸宗亲见吕后离席，便都起身，纷纷朝殿外走去。只见刘章面不改色，随众人之后，也大步走下丹陛。诸吕见了，都纷纷闪避，不敢多看一眼。

刘章回到家，吕鱼见他一脸杀气，吃了一惊，忙问缘故。刘章将方才监酒事讲了，吕鱼大惊：“夫君，杀了吕氏子侄，这如何得了？”

“太后尚未责备，你有何惧？”

“……人家要害你，手脚岂能做在明处？你命危矣！我今夜便要去见阿翁。”

刘章一笑，也不阻拦。那吕鱼确也好生了得，要了夜行符牌，便亲自御车，直赴吕禄府邸。

见了吕禄，那小女也不多言，只是跪在地上哭。吕禄正恼恨刘章，气还未消，一脸都是严霜。见女儿悲泣，心中又不忍，思忖片刻，才道：“你嫁得一个好夫君！罢了罢了，回去吧，我自会在太后面前说情。”

此事之后，吕禄因刘章之故，受了族人许多白眼，本欲斥责刘章一番，然想到女儿，也只得忍下了，但求小两口恩爱便好。

经此次饮宴，诸吕个个胆寒，都盼吕后能发雷霆之怒，诛了那刘章。哪知多日过去，吕后并未责罚刘章，反而宠信如故，诸吕不由就疑虑丛生，气短起来。刘氏子弟则反之，闻说刘章斩了吕家人，都心中暗喜，只为刘章捏了把汗。

隔了数日，刘章正在家中休沐，见司阍忽然奔进，报称陈平丞相来访。

刘章心中一动，面露喜色，急推司阍道：“快去迎丞相下车，我这便到大门恭迎。”

当下，刘章便整好衣冠，恭恭敬敬迎于侯邸门内。

陈平见了刘章，不容刘章施礼，一把便拽住他衣袖，连声道：“虎子，虎子！刘肥兄好福气，竟有如此虎子。”

两人步入正堂坐下，刘章又唤出浑家来见过。那吕鱼见是丞相光临，心中暗暗吃惊，寒暄过后，便退至内室，躲在屏风后偷听。

刘章遂向陈平一拜，道：“丞相光临敝舍，实不敢当，有何吩咐，下官当效犬马之劳。”

陈平道：“朱虚侯客气了。你入都后，尚未来你府上叙过。当年在军中，你不过是个小儿，匆匆十余年，竟成虎将一员，甚是可喜呀！”

刘章连忙致谢，道：“有劳丞相登门下问，下官不胜荣幸。”

陈平问了侯邸大小、房宅几间、仆从若干，而后又问到身体如何。

刘章一一作答，拍拍胸膛道：“在下别无长技，肉还吃得几斤。”

陈平便笑，又闲聊了些天气，便起身告辞。临别，在门口稍停步，殷殷嘱道：“小将，也须保重。”便深深一揖，登车而去。

刘章回到内室，吕鱼便问：“丞相今日来，倒是奇了，如何说了些不咸不淡的话，便走了？”

刘章佯作不解，挠挠头道：“这个……我也不知。那班功臣，人渐老，言谈亦多不明其意。”

隔了没两日，司阍又报，有太尉周勃来访。刘章便一惊，连忙迎出中庭。

周勃入得堂来，与刘章相对而坐，半晌未发一语，只将那室内陈设细细打量。临了，忽问了一句：“小将军，身体可有恙？”

刘章忙答道：“谢太尉挂心，下官并无恙。”

周勃便道：“无恙便好，无恙便好。老臣路过，打扰小将军了。”说罢，起身便告辞。

刘章也不挽留，亲送至大门外。周勃正要登车，忽又驻足回首，目视刘章。刘章心中一凛，想了想，便一揖道：“下官自当保重！”

周勃这才颔首微笑，拱了拱手，登车而去。

此后数日间，又有灌婴、张苍等文武重臣，陆续造访，也都是言不及义，坐坐便走。

吕鱼便大惑，拽住夫君问道：“你近日未封未赏，祸倒惹了一堆，那文武诸臣，为何倒是蜂蝶儿一般，相跟着来做访客？”

刘章暗暗心惊，连忙敷衍道：“我哪里知？想必是太后赏识我，诸臣亦趋附罢了。若不是太后推重，公卿岂肯屈尊来咱家？”

吕鱼闻之，颇觉有理，也就不再追问。刘章便将那心机深藏，每每与诸臣相会，数语之间，都彼此会意，要伺机举大事。

隔日，吕鱼又稍起疑心，娇嗔道：“诸臣之意，你岂能不知？只哄着我一人罢了！”

刘章连忙搪塞道：“功臣都已老，巴结小辈，显是气数已尽了。”如此哄着，一面却在心中暗笑。

又数月过去，见刘章安然无事，刘氏子弟便都扬眉喜笑，互相走动，声势大振。

朝中诸臣见了，也扯起顺风旗，纷纷依附刘章、刘兴居兄弟。原已倾斜之政局，竟稍稍有所回摆。

且说那吕后之妹吕媭，得封临光侯，消停了几年，近日见右丞相陈平势大，不免勾起旧恨，又想进谗。这日入宫谒见时，忽对吕后道：“姐夫在时，用萧何治天下，四海安泰。阿姊问政，却用了个陈平……”

吕后不同于吕媭，到底以治天下为重，此时倚赖陈平，反倒甚于审食其许多，闻此言，便面露不悦，问道：“我用陈平，又如何？四海便沸腾了吗？”

“那陈平做了右相，初起尚可，近年阿附者多，权势渐盛，便只知醇酒妇人，越发没个样子了。朝中重臣，品行不端，只怕阿姊也要被人戳脊梁呢。”

“哼，我坐这龙庭，做好做歹，都会有人戳脊梁，莫指望众心皆服。倒是陈平他耽迷醇酒妇人，我甚是放心。”

“为何？这……我便不懂了。”

“朝中众臣，若行事都似鲁儒，一板一眼，你我焉能在大殿上议朝政？”

“哦？”

“陈平岂能不知，他所得好处，系何人所赐？若想长享乐，便要知吕字如何写。你说，他既爱醇酒妇人，还敢怀有异心吗？”