星期一下午稍晚，朱莉娅去邮局领了一叠信件，然后步行回家，一路上不停地翻动着手中的邮件。

她走到谢尔比路的转角时，再次把整叠邮件最上面的那张明信片拿了起来。

她还是无法相信自己刚接到的消息。

这张明信片是她在巴尔的摩的好朋友南希写来的，因为朱莉娅住在这里的期间不能再额外负担电话费用，所以南希大概每个月都会写明信片来，告诉她他们那群朋友之间发生的事情。那是一群精力旺盛的年轻教授，他们喜欢聚在一起喝喝鸡尾酒、天南地北地闲聊，说了很多话，却从来没有真正深入的交谈。朱莉娅猜想这些人高中时，在学校里应该都是像达尔茜·谢尔比那群人一样，是最受欢迎的那种人，而他们大概觉得朱莉娅跟他们是同一族群的人，这点让朱莉娅多少有些开心。但眼前这张明信片所捎来的消息，却让她心情跌到了谷底。南希在上面写着她已经结婚了，朱莉娅甚至不晓得她在跟谁交往，就突然收到她结婚的消息。南希还提到他们的朋友德文搬到了缅因州，托马斯则调到芝加哥去工作。南希在信上保证，一旦她结束希腊的蜜月旅行，回到美国之后，就会尽快把所有细节详细地告诉朱莉娅。

蜜月旅行。

希腊。

朱莉娅当然知道自己不在的期间，不可能所有事物都维持不变，但她真的没有想到一切会改变得这么多，而且还是同时发生的。她一直以为那里还有很多东西在等她回去，但现在看起来，等到她离开穆拉比回到巴尔的摩时，那里可能几乎已经没有任何朋友了。那里的一切可是她计划中的一部分，是让她能够继续前进的动力。

朱莉娅重新振作起精神，至少她还有那个蓝眼女孩烘焙坊的梦想。毕竟，那个烘焙坊才是她现在努力的最积极目标，是她愿意忍受被囚禁在这个地狱般的小镇两年的理由。跟没有相同成长背景的人交朋友，本来就是一件很冒险的事情。这种带有一大段空白的友谊，是既薄弱又充满变数的。朱莉娅一直都了解这一点，不管怎么样，这些人之间毕竟没有同样的历史可以将他们紧密地联结在一起。

所以她可以忍受这一切。

反正，她也忍受过失去更重要的东西。

她听见泼水的声音，于是抬起头看人行道，看见埃米莉在万斯家前面，她的脚边摆着一个装满肥皂水的水桶，手里拿着一块海绵，面前停着一辆大型的老旧车子——不管埃米莉怎么努力刷洗，就是拒绝变干净的一辆车。埃米莉看起来已经费了好大一番工夫了，但是，清洗这辆车一定是件令人感到很挫折的工作。

朱莉娅把明信片塞进邮件当中的一本目录里，走向埃米莉。从星期六下午把埃米莉送回家之后，就没再见过她，不晓得她有没有和外公好好地沟通过，万斯是否已经把所有的事情都告诉她了？她停在离埃米莉几步远的地方，说：“这车子不错。”

埃米莉抬起头，她那一头漂亮的金发，一如往常地四处披散飘逸不受控制，一半在小小的马尾里，一半在她的脸上。“万斯外公把这辆车给我开，他的技师明天早上会来把车开走，不过我先把它从车库里推出来，这样我才能把它洗干净。”

“我不晓得万斯还留着这辆车。”朱莉娅走到车子旁边，俯身从脏脏的窗户玻璃往里面看，“这是他太太的车子，对不对？”

“对。”

朱莉娅静静地看着埃米莉刷洗车盖，过了好一会儿才又开口：“你跟你外公谈过了吗？”

“嗯。”只是简单的一个字，就给了朱莉娅所有她想知道的答案了。埃米莉用手臂将脸上的一些发丝拨开，继续刷洗车子：“我不知道事情会变成这个样子，但我妈妈早就知道了，我想这应该就是她无论如何都不肯回这里来，以及绝口不提这里的事的原因，我开始觉得她一定不希望我来这里。”

朱莉娅的视线从埃米莉身上移到车身上，又移回埃米莉身上。朱莉娅想着，如果她在埃米莉这个年纪时就有这么一辆车的话，她当时一定会做那件事。老天！她居然到了现在还在想那件事情。“准备离开了吗？”

埃米莉似乎吃了一惊，她没想到朱莉娅竟然这么快就看穿她的想法。但她还是耸耸肩：“我没有其他地方可以去。”

“嗯，如果你愿意多待一阵子，这个周末就是穆拉比烤肉节了，烤肉节在这里算是很大的节庆，会有一个游园会，你想跟我一起去吗？”

埃米莉没有抬头看她，只是淡淡地说：“朱莉娅，你不需要这么做。”

“做什么？”

“这么努力要当我的朋友。我妈妈以前对你非常过分，所以你不需要对我好。”

哦，糟糕！“看来万斯连这个都告诉你了？”

“他说我妈妈以前常常嘲笑你，她到底做了什么？”埃米莉终于抬起头，迎上朱莉娅的视线。那种眼神真诚到足以融化最坚硬、最顽固的心。

朱莉娅摇摇头：“你不需要知道，那些事情跟你没有关系。”

“拜托，请你告诉我。”

“埃米莉，那个时期我的状况一直都很不好。”朱莉娅说，“不过，如果你真的那么想知道，我可以告诉你。那时候我除了一头粉红色的头发、全黑的衣着、黑色的唇膏之外，还戴了一条镶了铆钉的皮质颈圈，看起来就像狗的颈圈一样，我每天都打扮成这样去学校。你妈会带狗饼干到学校来，在走廊上看到我的时候就用狗饼干丢我。有一次，她还带了除蚤粉给我。如果她身上什么东西都没带，她就会直接对我学狗叫。”她停顿了一下，沉浸在这些过去的回忆里，这些事情她已经好多年都没有想起过了，“但说实在的，是我给了她那么多可以嘲笑我的理由，你也看过我过去的照片，这一切大概都是我自己招惹的吧。”

“才不是！不要把一切不合理的事说得好像很正常一样，没有哪个人可以随便去伤害别人的尊严。”她摇着头，“这是我妈妈教我的，你相信吗？”

“嗯，事实上，”朱莉娅说，“我相信。”

“你之前告诉我，我妈妈很受欢迎。”

“她的确是很受欢迎。”

“但却没有人真的喜欢她？”

朱莉娅仔细思索了一下：“罗根·科菲就喜欢她。”

埃米莉手中的海绵掉进她脚边的水桶里：“关于我妈妈对你做过的一切，我真的很抱歉。”

“亲爱的，我绝对不会拿你妈做过的事情来责怪你，而且也没人有资格这么对你，你跟你妈妈以前的样子完全不一样。说真的，我开始相信你就是你妈妈后来变成的那种好人，所以或许你留下来才是对的，把这一切证明给大家看。”

埃米莉似乎是在思考朱莉娅说的话，两个人都沉默了好一阵子，突然被车门关上的声音打断。她们同时转过身去，看到索耶站在一辆白色凌志油电混合车旁，这辆车就停在朱莉娅家门口，和朱莉娅的车子停放在一起。

他拿下太阳眼镜，把眼镜挂在衣领上，然后朝她们走过来。

“他是来接你去约会的吗？”埃米莉问。

朱莉娅转身看着埃米莉：“什么约会？”

“他邀请你星期一晚上跟他一起出去啊，我们在湖边那天说的。”

朱莉娅仰起头，呻吟般地说了一句：“哦！该死！”

埃米莉笑了起来：“你忘记了吗？你竟然忘记你跟他有约会？”

“大概吧。”朱莉娅看着埃米莉，也跟着微笑了起来。很开心，至少埃米莉觉得这件事还挺有意思的。

“你们好，小姐们！”索耶的声音传了过来。

“嗨！索耶！朱莉娅没有忘记你们要出去约会，”埃米莉说，“她只是……有点迟到了，不过那是我的错啦，她本来已经要回家换衣服了，是我叫住她来看我的车子的。对吧，朱莉娅？”

朱莉娅疑惑地看着埃米莉，然后才明白埃米莉是想要帮她，才这么说的：“没错。星期六的烤肉节游园会，你想一想，再告诉我你的决定，好吗？”

“我会的。”

朱莉娅转身，抓住索耶的手臂，拉着他走到隔壁：“她以为你是来接我去约会的，”她贴近索耶，并压低了声音，“她以为我忘记了，所以才说一大堆借口来帮我脱困，我们就顺着她的话演下去，知道吗？”

“没问题。”索耶温和地回应，并跟着她一同走上斯特拉家门口的阶梯，“不过，我的确是来接你去约会的，而且显然你真的忘记了。”

他们进了屋子，朱莉娅把手中的邮件放在门廊处的小茶几上。“我不打算跟你去约会。”她说。

“你在埃米莉面前答应我的，而且她刚刚还那么努力帮你说话，你这样是在给她树立什么样的典范？”

“你太卑鄙了，反正就在这里等到她进屋为止。”

索耶走到客厅的窗户旁，拉起了窗帘：“看来得等好一阵子了，那部车脏得不像话。”

朱莉娅露出了微笑：“不过她好像很喜欢它。”

“星期六你带她回家的时候，状况怎么样？她现在看起来已经没事了。”

“她在很努力地接受这些事情。她外公终于告诉她，以前她妈妈在这里时的一切事情。我想下次她再遇到科菲家的人对她无礼的话，应该就会比较有心理准备了。”

“她的个性和达尔茜真是一点也不像。”他把窗帘放下，走向斯特拉那张条纹的丝质沙发─那张她不让任何人坐的沙发，然后坐了下去，还跷起了二郎腿，将两只手臂顺着沙发的靠背舒展开来。朱莉娅实在无法克制自己的视线一直跟着他，他就是如此完美。“你应该晓得，我在这栋房子里待得越久，她就越容易认为我们在做什么见不得人的事情吧。”索耶说。

“比如什么事情？偷斯特拉的家具吗？”

“你这是在装傻。”

“而你是在卖弄小聪明。”

他耸耸肩膀：“如果事情真的像我说的那样，我是无所谓啦。”

“注意点，索耶，你现在的言谈举止就跟你十六岁那时没什么两样，亏我还觉得这些年你好像进步了不少。”

“这就是了。”索耶似乎很得意地回应。

“什么？”

“这就是我要跟你谈的事情。”

她根本就是自掘坟墓：“不要，斯特拉随时都会回来。”

“一个小时之内她是不会回来的。”他目不转睛地看着朱莉娅，让她没办法再找借口躲开，“你说你已经原谅我了，那是真的吗？”

“我不要说，我不想谈这件事情。”她固执地摇摇头。

“为什么？”

“因为那是我一个人的！索耶！”她忍不住提高了声音，“那是我的回忆跟我的懊悔，不是你的！我才不要把这一切告诉你，反正你从来都没有在乎过，不是吗？所以你现在也别想知道。”

她说的每一个字像花圈般串联在空气之中，她觉得自己似乎可以看见它们真的存在。

索耶站了起来，有那么一瞬间，朱莉娅还以为他要朝着她走过来，因此慌乱地往后退了几步，他却朝着斯特拉客厅里的那个壁炉走了过去。他停在壁炉的前面，双手插在口袋里，眼神空洞地望着空空的壁炉：“霍莉和我没办法生孩子。”

对于话题突然改变到这件事上面，朱莉娅愣了一下。索耶和霍莉大学一毕业就结婚了，朱莉娅的爸爸也把这件事告诉了朱莉娅，听到消息时，她的确有些心痛，但一点也不觉得意外，毕竟索耶和霍莉从中学时期就开始交往，结婚也是意料中的事情。但真正让她意外的是，当她回到穆拉比时，却听说他们两个结婚不到五年就离婚了。包括朱莉娅在内的所有人，都觉得他们两个应该会一辈子在一起，而朱莉娅更是无法忘记，他们在十几岁时，索耶曾经为了维持他和霍莉的关系所做出的那些事情。

“最讽刺的是，没有办法生孩子的原因，是我。”索耶继续说了下去，“我大学二年级那一年长了水痘，留下了一些不寻常的后遗症。朱莉娅，你知道吗，我其实并没有平静地度过后来的日子，我不停地想起我们之间发生的事情，还有我是怎么伤害你的。在你人生中最糟糕的时刻，我的恐惧和愚蠢不但加深了你的痛苦，同时也毁了我这辈子唯一能当父亲的机会。这就是我要告诉你的事情。你回来之后，我第一眼见到你，就知道你仍然记挂着那些过去，知道我在你眼里，仍然是那个蠢到无药可救的男孩。所以，我想，也许让你知道这些事情，会让你觉得好受一点。”