大家的交谈总是从天气开始的，按惯例必须如此。温度的波动变化，从异常高温到破纪录的低温，必须得准备好相关的话题内容，还要对彼此的近亲远亲进行有礼貌的问候，但又不能显得过分好奇。

“莎拉怎么样了？”玛格丽特问道，“她找到自己的另一半了吗？”

“噢，玛格丽特！你知道吗，现在的年轻女性不会像简·奥斯汀笔下的人物一样那么渴望婚姻了。莎拉是一个现代独立年轻女性，她很幸福！”心理上，卡洛塔暗暗补充道，希望如此吧！

玛格丽特领会到了卡洛塔的暗示，没有继续追问下去。卡洛塔回忆起来，真相其实是——在关于内心抉择的问题上，莎拉已经不再信任她了。她希望莎拉能找到自己的道路，并且这条道路不会让莎拉犯心脏病，还是不要去想这些无法操控的事情了吧。不如把注意力转移到诺伯特和他的占卜事业上。毕竟，在卡洛塔和姐妹团为他投入那么多心思之后，他却夺走了本应属于她们的乐趣，这真是让人伤心的事。

永远不要承认失败。

“诺伯特！在好运咖啡馆的事业怎么样了？”卡洛塔问道。她当然希望诺伯特能承认自己在新“事业”上遇到了一些麻烦。如果他能给她一点点机会，让她小小地插上一足……

诺伯特脸上的微笑突然僵硬了。

“有什么是我们能帮上忙的吗？最近有什么……困难吗？”

“一切尽在掌握之中，卡洛塔，谢谢你。”

“啊，看来学生觉得已经青出于蓝了，是吗？”

“卡洛塔，”白蒂说道，“我想诺伯特是一位专业人士这件事已经无可置疑了吧！”

如果卡洛塔此时脸色发白了，那也是她没办法控制的。卡洛塔说道：“你要小心傲慢，诺伯特。”

诺伯特问道：“谁是傲慢？”

洛林说：“傲慢不是一个人，它是一种态度，意思就是‘过分骄傲或自负’。”

“那是对上帝的反叛，诺伯特。”白蒂补充道。

“并不是说，”卡洛塔赶紧笑着解释道，“我们是上帝。”

洛林双手抱胸，看着卡洛塔忙活。

“重点是，”卡洛塔带着极大的善意接着说道，“傲慢一定会让你走向天罚的。”

玛格丽特双手一拍，高兴地说道：“诺伯特，现在你是不是想问：什么是‘天罚’呀！快问吧！”这位小妇人几乎无法克制自己。卡洛塔心想，她该有多高兴啊，自己终于成了那个在文学典故方面有所知的，而别人成了无知的那个。

“不用，我知道‘天罚’是什么意思，”诺伯特说道，“你们是说，如果我不接受你们的指导，我就会因为自己的所作所为遭受磨难。”

整个圣诞派对一下子安静了。玛格丽特的脸色沉了下来。

“我们来唱圣诞颂歌吧！”她提议道。然后起身向大家分发乐谱。

他们唱的颂歌既有法语歌也有英语歌。ilestnéledivinenfantsup/sup《普世欢腾》《叮当欢乐颂》以及《铃儿响叮当》。

卡洛塔用洪亮清脆的声音唱着女高音的部分。洛林以女低音为她和声。白蒂一边唱，一边挥舞着手臂，仿佛能够用指尖感受音乐的韵律。至于玛格丽特这个音痴，就随心所欲地用同一个音调唱着歌。诺伯特是出色的男高音。他们所有人的声音一起，驱散了所有的紧张和不安，把他们紧紧团结在一起——他们的思想、身体还有灵魂，伊迪丝如果受邀出席的话，一定会这么说的。可是她绝对不会受到邀请。

整个晚上，卡洛塔都尽责地忙着向诺伯特解释姐妹团的一些内部笑话，帮他的马克杯斟满暖的葡萄酒，还让他多吃东西。卡洛塔想让他知道，他今晚能出席，是因为有她的许可和忍耐。虽然她曾经试图阻止大家邀请他，不过这一点他就不需要知道了。她一定严格监督，不会让他产生归属感的，否则下一秒，大家就会商量着要让诺伯特成为团队的一员了。卡洛塔做好了心理准备，如果真的发生了这种事，她一定会坚决反对的。

“现在，”玛格丽特大喊道，“是时候来玩‘圣诞摸彩’了！”

大家已经把自己包装好的礼物放到玛格丽特专门设计的红金相间的布袋子里了。卡洛塔向诺伯特解释道：“规则很简单：每个人从袋子里摸一件礼物出来，等大家都选好礼物了，我们就一起打开。然后，你会有一个机会——仅此一次——去‘偷’别人的礼物，并且把自己手上的礼物换给那个人。唯一的规则是，你不能把自己今晚带过来的礼物拿回去。”

“其实，洛林已经向我解释过规则了。”诺伯特说。

这个男人太烦人了，真是什么都不能跟他说。

“那我们开始吧！”玛格丽特宣布道。

玛格丽特的立体音响里播放着《银铃铛》，大家按顺序一次把手伸进礼物堆里，还要扭过头去，证明自己是随意选的，没有受到礼物外包装的影响，然后拿出自己选的礼物。

洛林拿出一个由优雅的银白包装纸包裹着的，还系着丝带的小盒子，里面装着一册《读者文摘》，还有一张优惠券——可免费订阅两年杂志。洛林低下头，透过眼镜偷偷看卡洛塔。

“没错！你猜对了，洛林，那是我送的！那可是随处可见的智慧来源呢，文章都达到九年级学生的水准了。小心点儿，别到我们偷换礼物的时候，让诺伯特把礼物换走了呢！”不过，大家都以沉默来回应她这俏皮话，这让卡洛塔有了小情绪。真烦人，只是开个玩笑而已，这些人却因为担心伤害到别人的感受而不作回应。白蒂和玛格丽特看向卡洛塔，她们脸上的表情说明了她们非常没有幽默感。卡洛塔在心里说道：“圣诞节就是应该准备一些恶作剧礼物的，不是吗？别看诺伯特成了笑柄，他本人都笑了呢。不过话又说回来，他什么时候脸上没有笑容呢？”

洛林正快速翻动着杂志，看起来真的很投入其中，这也让人感到心烦。这些人有什么毛病啊？

“《读者文摘》怎么会是一种让人享受的东西呢？”洛林噘起嘴问。

“洛林，阅读这件事就是我们最大的享受，向来如此。”卡洛塔答道。

“哈！”洛林说道，“看这里。这里有一篇文章是教别人怎么想出幽默机智的笑话：《如何成为聚会中最妙语连珠的人》。”

“什么？”卡洛塔皱起了眉头，问道：“能让我看看吗？”

“不行，”洛林说，“这是我的礼物。谢谢啦，卡洛塔。”

白蒂是下一个拆礼物的人，她拆开用白纸和白色蝴蝶结包装的盒子。

“茶壶套！噢，多么贴心啊！”她说着，把礼物举在空中，让大家都能看到。

但这可不是一个普通的茶壶套。它是黑白色的——而且是一只猫咪的形状——一只胖乎乎的黑白色的猫，就和默特尔一样。多荒谬、多奇怪。

“这是谁送的？”白蒂和玛格丽特一起问道。

诺伯特开口了：“哦，那是我买的，希望你喜欢，或者，哦，这里的某位女士会喜欢。”

白蒂、玛格丽特和洛林同时开口说：“我喜欢！我太喜欢了！”

卡洛塔把她的朋友们一个个认真端详了一遍。她们的审美都离家出走了吗？谁会想在厨房放这么一个丑陋的东西？

真正的猫咪默特尔已经离开了大厅，它想在玛格丽特的床上睡觉，似乎已经无法忍受玛格丽特这场派对带来的可怕的喧哗和吵闹，因此，它当然不知道大家对诺伯特的礼物赞不绝口。看来这只猫咪趴在某个人的外套上了，如果是出于泄愤的话，默特尔一定会选择趴在卡洛塔的外套上。卡洛塔只是想想这个场景都会起鸡皮疙瘩。

“下一个是诺伯特！”玛格丽特喊道。诺伯特选的礼物盒是最大的。盒子里装着的，原来是一条法兰绒的毯子，上面是许多胖胖的黑白猫的图案。

卡洛塔盯着它看。这是怎么回事？没有人在看她。

诺伯特因为这件糟糕的礼物而兴奋不已。“太温暖了！”他说着，用毯子的一角蹭了蹭自己的脸，“太柔软了！我真的好喜欢它！”

“那是我送的，”洛林主动说道，“下一个是玛格丽特！”

玛格丽特高兴地拆开包装，她收到的是一尊浑圆的黑白猫雕像，它像人类一样坐得直挺挺地，两只白色爪子捧着一枚茶烛。“真好看！”她激动地说。

“是我送的！”白蒂说道。白蒂的手还在抚摸那个毛线针织的猫茶套。

“好，”卡洛塔说，“我想我知道发生什么了。”

八只无辜的眼睛都看向她。玛格丽特催促道：“快打开你的礼物，卡洛塔！”

卡洛塔扯开条纹包装纸，打开盒子——拿出了一个曲奇饼干罐，罐子的形状也是一只矮胖的黑白猫。

“那是我买的！”玛格丽特如此说道，两眼放光。

“当然，很明显是你买的，玛格丽特。只剩下你一个了嘛，不是吗？”

玛格丽特、洛林、白蒂和诺伯特都突然大笑起来，虽然卡洛塔并不觉得有什么好笑的，不过也和他们一起笑着。如果她不笑，就会让他们感觉到她受到冒犯了，而卡洛塔是不会让他们得逞的。开别人的玩笑是一回事，让自己成为笑柄又是另外一回事。

“好吧，”卡洛塔打断了他们的笑，“我想现在是时候来偷礼物了。而我，”她说着站了起来，走到洛林面前，伸出手，“现在要来偷《读者文摘》了。”

“你不能这么做！”姐妹团一起说着，“你不能把自己买的礼物拿回去，这是规定！”

“我先声明，我是不会把默特尔主题的礼物带回家去的——哪怕我明天就把它捐给慈善机构。所以说今年，我们就舍弃往年的习惯吧！”这就是他们联合起来对付她的后果。至于为什么人们会觉得在圣诞节捉弄他人这件事很幽默，她就搞不懂了。

诺伯特、玛格丽特和白蒂非常乐意留下自己从布袋子中拿出来的礼物。

洛林接受了卡洛塔抽到的默特尔样式的曲奇饼干罐子，放弃了《读者文摘》。“那个饼干罐子非常‘珍贵’”，洛林如此说道。但是卡洛塔知道，洛林会把那个礼物重新包装好，在玛格丽特生日的时候当作礼物送出去的。

那天晚上，卡洛塔回到家看到豆豆的时候，满脑子都是一些阴暗的想法。自从姐妹团成立以来，她从未遭受过这样的背叛。一直以来，她都是朋友们心目中无可争议的领袖。她的领袖地位是无可动摇的，因为她总是不知疲倦地帮助朋友们增进知识和智慧，也帮助她们找到了许多有意思的事情。在她付出了这么多年心血后，她们却突然背叛了她，这让她感到非常痛苦。今天晚上，她成了被嘲笑的对象，而不是那个嘲笑他人的人，她感到非常忧郁，内心充满苦楚。姐妹们的不忠成为了她的耻辱，而这一切都是由一个因素造成的，而且仅此一个因素：诺伯特·泽兰卡。现在的情形好像是卡洛塔被抛弃了，取而代之的人正是诺伯特。卡洛塔非常后悔，自己当初怎么就想把诺伯特收入麾下，还出于好心为他提供帮助呢？有一个瞬间，卡洛塔心里闪过一个邪恶的念头，她希望诺伯特能遭到报应：大病一场。然后她又开始想，这样恶毒的想法会不会影响他人的命运呢？