四张q：能够刺激同伴的强势个性。

姐妹团在为圣诞聚会做准备时，面临着三个主要问题。

第一个问题，卡洛塔和玛格丽特那只硕大的黑白相间的猫——默特尔——相互讨厌。玛格丽特想要在她家举办这一次soiréeintimesup/sup——卡洛塔是这么说的（他们已经忘了之前和说法语的游客的那次不愉快的交谈了，卡洛塔又把法语带到日常谈话中）。在这个世界上，玛格丽特最喜欢的就是圣诞节了，她每年都会把自己的小公寓大肆装点一番。那里本应成为她们开小派对的绝佳地点，可是不知怎地，每年都没有她主办派对的机会。

“总该轮到我了吧，卡洛塔。”

“但是，玛格丽特，我的过敏症。”卡洛塔用平淡的声调说着，暗示玛格丽特应该照顾到她的过敏症。

“噢，过敏症，胡说八道，”玛格丽特说道，“你根本就没有什么过敏症，你自己心里清楚，你得的是恐惧症，就是这么简单。你害怕猫。”

卡洛塔笑了，说：“你认真的吗？”

“认真的！克服恐惧的方法就是面对它而不是逃避它。”

卡洛塔说道：“我不是害怕，是不喜欢。好，我实话告诉你吧，玛格丽特，我不喜欢默特尔，它就是个超级自恋狂，总是鬼鬼祟祟地到处乱窜，为所欲为。”

白蒂还是像以前一样洞察人心，说道：“有那么糟吗？就不能让小猫做它自己想做的事情吗？”

卡洛塔被白蒂的眼神弄迷糊了，皱着眉头说：“等等，我们现在到底在讨论什么呢？”

洛林崩溃地大喊了一声。

卡洛塔瞪了洛林一眼，然后在这第一个分歧上做出让步。“好，那就在玛格丽特家办派对，我会暂时放下对默特尔的偏见，这可是为了你，玛格丽特。”这样就不会有人说卡洛塔太霸道了。

玛格丽特脸上绽放出笑容。“现在来说说要带的礼物吧！”她高兴地说道。

卡洛塔马上开始说第二个分歧了：“我认为我们今年应该省掉礼物。毕竟，我们需要的或者想要的东西应该都有了。”

玛格丽特站了起来，她终于能够引用她最喜欢的文学名言了，而且正好适合此次谈话，她兴奋地说：“‘没有礼物的圣诞节就不是圣诞节！’——《小妇人》！”

白蒂和洛林都对着卡洛塔微笑。没错，卡洛塔是故意要让玛格丽特说出自己一直想说的这句台词，这体现了卡洛塔的慷慨精神。

“那好吧，”卡洛塔宽宏大量地说道，“今年我们礼物的主题是什么呢？”

四位姐妹都陷入沉思。

洛林回忆着：“唔，我们已经送过美术用品、一元店里的商品、冬天的帽子、小模型、戏剧票、新出的人物传记，还有一些又贵又不实用的东西……”

卡洛塔往后一靠，让她的姐妹们负责回忆往年圣诞节的主题，继续提一提今年可以采纳的主题。她会给她们四分钟时间。

卡洛塔的主题——物质享受——马上就为姐妹团所接受。相较之下，她们的主意就显得逊色许多了。她们都认为，圣诞节给全社会的人都带来了压力，但这压力本是不必要的。一些能让人享受的东西，比如说毛茸茸的袜子、香喷喷的化妆水、植物草本茶都非常适合今年的主题。一些简单、轻松的物品，不用过多粉饰。

“最后，我们来讨论客人的名单吧！”玛格丽特兴奋地说。

卡洛塔气得怒发冲冠，说道：“你在说什么呢？我们姐妹团圣诞聚会从来没有其他客人的，只有姐妹团成员。”

玛格丽特看向白蒂和洛林，希望得到他们的支持。玛格丽特说道：“我想——就今年——我是说，当然了，他不是我们的成员，但他已经是我们每个人的好朋友了——好吧，我想我们可以邀请诺伯特。”

派对当晚，严寒无雪、空气澄净，幽暗的夜空中群星密布、闪耀璀璨。诺伯特站在华盛顿大街上，面前是玛格丽特的小公寓。他抬起头来仰望星空，这时候，卡洛塔开车载着洛林和白蒂一起来了，在街上停好了车。

卡洛塔一开始并不想邀请诺伯特来参加她们姐妹团的餐后派对，但既然她必须做出让步，至少今晚她可以享受到控制诺伯特的愉悦。

“诺伯特！joyeuxnoëlsup/sup，亲爱的！”她一边说着，一边挽着诺伯特的手臂，这样一来，诺伯特就不得不扮演一位绅士，带着卡洛塔安全地走过路上湿滑的雪路。

诺伯特伸手指向天空，问卡洛塔知不知道哪一颗是金星。

“我在书里读到的，说现在可以看到金星和火星了，”他说道，“当然了，火星是红色的行星。我想应该是那边那颗。”他的手指向西边，说：“但是那边那一颗——”

卡洛塔不允许出现这种自己只能回答“我不知道”的情况，她使出自己的策略。

“诺伯特，这真是个有趣的问题，但是我现在真的好冷啊，你不冷吗？而且玛格丽特等不到我们，一定很着急了，所以……”

卡洛塔让诺伯特最后看了一眼天空，就霸道地拽着他，和姐妹们一起走进玛格丽特家的三楼。因为有默特尔那只猫在，卡洛塔在玛格丽特家待过的时间并不长。那里的装饰没有什么品位，充分反映了玛格丽特本人的特点。玛格丽特没有选择经典、中性的颜色，而是选择了自己喜欢的：淡玫瑰红和薄荷绿等欢快的颜色。她也不喜欢把地方收拾得整齐宽敞，而是偏爱杂乱无章：小雕像、各式各样的抱枕还有一面挂满了她和姐妹们创作的油画的墙。玛格丽特的油画类型主要有两种：把自己画得很美的自画像以及花卉静物。整个家的风格都过于甜美了，甜美得让人发腻。就算是有高雅的品位，也欣赏不来。从美学上说，这屋子还需要进行一点儿调整。

他们一行人脱下外套，姐妹们和诺伯特都夸奖了玛格丽特布置的圣诞节装饰。她在前门悬挂了一块自己画的标志：“真宁静，真光明。”还有一棵桌子高的小圣诞树，颜色是怪异的粉色，用银色丝线挂了起来，并且到处都有小巧的电子蜡烛。

脱掉了外套，卡洛塔看到大家都盛装打扮来赴宴，心里很是高兴，她为自己的姐妹感到骄傲。大家看起来都神采奕奕。卡洛塔和朋友们都穿着中等长度的裙子，精心做了美丽的发型。而卡洛塔自己，则穿着黑色的裙子和银色的鞋，还戴上了珠宝首饰。白蒂穿了一件花枝招展的森林绿色的裙装，和一头红发真是绝配。洛林穿着一套漂亮的深红色裙子。玛格丽特穿着紫色的衣服。不过，我们不应该期待完美的装扮，至少大家的风格还是比较统一的。另外，卡洛塔不得不承认，诺伯特看起来也比平时帅气很多，他上身穿一件白色衬衫，套着一件多色菱形图案的毛衣背心，还打了红色领带，最外面是灰色的运动外套；下身着一条卡其色的裤子。玛格丽特从花瓶中摘了一朵红玫瑰，别在诺伯特的衣领处，其他几位女士都不由得赞叹起搭配的效果。于是卡洛塔意识到，圣诞节，只是关于漂亮衣裳的。

玛格丽特忙不迭地将客人们带到客厅去。今年这一个“简单”圣诞节又一次脱离主题了。很明显，玛格丽特在布置上拼尽了全力。她用一块块姜饼拼出一个“简单的”姜饼屋；设计了一个“简单的”布袋作为“摸彩袋”，把各种礼物都装进去。另外，虽然她身材娇小，但是不知怎地，竟能把“简单的”花环挂得到处都是。她的小脸蛋因为愉悦兴奋而呈现桃花般的粉红色。

客人们细细欣赏着屋内的装饰，对一切饰品都赞不绝口，而玛格丽特则享受着成为众人焦点的喜悦。卡洛塔一直在瞟那只猫，那顽皮的小家伙，它正趴在一张小矮凳上，四肢伸展，一双邪恶的小眼睛到处看着，脑子里充满了各种邪恶的想法。

艾薇把自己的小脑袋伸出挎包外，看了默特尔一眼，但不知道它们之间发生了什么，竟使得艾薇又缩回挎包里，整夜都不敢再探出头来。

卡洛塔看到默特尔直起身来坐在椅子上，发出一声尖叫，而默特尔直直地看着卡洛塔。

“怎么了，卡洛塔？”诺伯特问道。

白蒂解释道：“卡洛塔和默特尔一向合不来。”

卡洛塔反驳道：“你这么说，好像我和它是平等的！”

默特尔满怀敌意地瞪着卡洛塔，卡洛塔则拒绝与它对视，而是在房间里到处看——看看那些圣诞装饰还有她的好朋友们，也看看诺伯特。

洛林感慨道：“我真是太喜欢猫咪了！”然后隔空朝默特尔献吻，嘴里发出亲吻的声音。

白蒂在地毯上快速甩动一根红丝带，想吸引默特尔的注意。

诺伯特捏着嗓子用假音发出一阵奇怪的猫叫，这声音很不符合男性特征，可是默特尔的眼睛眨都不眨，只瞪着卡洛塔一人。

“我们都在拼命讨你欢心，为什么你的眼里只有卡洛塔呢？”

就在这时，猫弓起背，眼睛仍一动不动地盯着卡洛塔，然后，一步一步朝卡洛塔走去，这可把她吓坏了。卡洛塔有一种直觉，这只像黄鼠狼一样的动物似乎能洞穿她的想法。她不愿意和默特尔对视，她不会让它有机会看透她。正所谓“眼睛是心灵的窗户”——有人这么写过，不是吗？她是不是在哪里看过一种说法，说猫具有通灵的能力？这当然是一派胡言。但是这狐狸精一样的猫看着卡洛塔的眼神，就像是发现了卡洛塔不好的一面。猫会变成狐狸精吗？她已经把猫和黄鼠狼联想到一起了，但那没什么不对的。难道猫不是从某种黄鼠狼变来的吗？但是狐狸精是雌狐狸，不是吗？卡洛塔的思绪犹如一团乱麻，脑海中的问题一个接一个地蹦出来，毫无规律可言。随着默特尔坚定地朝她越走越近，并且它琉璃般翠绿的眼眸丝毫没有闪避之意，卡洛塔发现自己心中升起一阵恐惧，而且恐惧感越来越强烈。卡洛塔低头看看自己的鞋尖，那是一双很符合圣诞节氛围的银色尖头鞋，她又抬起头看着向自己靠近的猫。但是，做不到，卡洛塔绝不会伤害小动物的，除非它先攻击她。最后，默特尔走到卡洛塔脚边，坐下，继续凝视卡洛塔。突然，默特尔奋力一跳，只听见洛林、白蒂、玛格丽特和诺伯特都倒吸一口气。默特尔像芭蕾舞的舞者一般优雅地在沙发上着陆了，而卡洛塔一下子从沙发上跳起来，发出一声惊叫。

“我的天！”她很快又镇静下来，用一种更平静的语气说道，“它吓到我了。”

默特尔坐在卡洛塔身边，面对着屋子四处张望，好像是为了和整个房子里唯一一个理智的人说一说面前这些怪人的闲话才过来的。

突然人群中传出一阵乐呵呵的笑，有人说道：“哦，哇，卡洛塔，它想让你摸摸它呢！”

卡洛塔还忙着平复自己的呼吸：用鼻子吸气，用鼻子呼气。

玛格丽特说：“它从来没有像这样坐在我身边，而我还每天喂它东西吃呢！”

默特尔狠狠地瞪了玛格丽特一眼，然后闭上了眼睛，好像一个已经受够了自己烦人的母亲的青少年一样。

白蒂说：“它从你身上感知到了什么，卡洛塔，猫的直觉是很准的。”

卡洛塔回答道：“别说傻话了。”

默特尔的头和脖子不断地蹭着卡洛塔的裙子，一边发出婉转的叫声。

白蒂惊叹道：“哇！它在唱歌！”

卡洛塔仍然专注于平复自己的呼吸，她觉得自己的心跳渐渐稳定下来了。她用余光瞥了一眼那只猫。不管怎么样，这只是一只家养的猫，她对自己如此说道。她能忍受的，不过她还是迅速移开了目光。

诺伯特说道：“你知道它为什么不理我们所有人，只走向你吗，卡洛塔？因为我们都太刻意了。猫会躲开那些盯着它看、朝它做手势的人。它们觉得这些动作是很有威胁性的。正因为你完全不注意它，所以它觉得走向你是很安全的。我在《读者文摘》上读过一篇有趣的文章就是写这个的。”

“哦，”卡洛塔说着，一边微笑着斜眼看向旁边的洛林，“《读者文摘》。”

诺伯特的文化修养真是浅薄。不过他这一打岔倒让卡洛塔想起来自己的文化水平挺高，所以她还是很高兴的。

默特尔在沙发上翻来滚去，又斜眼看着卡洛塔。卡洛塔似乎都能听到它说：“我有你的电话号码哦，姐们儿。”

洛林，和以往的每年一样，负责暖葡萄酒——又温又甜的葡萄酒。卡洛塔觉得今年好像特别容易醉，并且她感觉默特尔也希望她能喝多。但她不会如它的愿，她绝不会。

每个人要么带了东西过来，要么就有需要负责的事项。卡洛塔带了柠檬蛋糕，这蛋糕总是很受大家欢迎，并且她会负责切好蛋糕，分给大家。圣诞节嘛，卡洛塔想起来了，就是关于美食的。