“爱茵弗里德”疗养院。一座长长的笔直的白色大楼和一侧的侧楼，矗立在广阔的花园里。园子里精心布置着假山、凉亭和树皮搭成的小亭。在石板瓦屋顶后面，是蜿蜒的群山，高耸入云，悬崖峭壁和沟壑溪谷上枝叶繁茂，绿树成荫。
现在，这里仍然是列昂德医生主持工作。他蓄着黑色八字胡，胡须僵硬鬈曲，就像充当填塞物的马毛；他戴着厚眼镜，镜片闪闪发光；他的神情让人的感觉好像科学已经使他冷却、冷酷，并充满了沉默、忍耐的悲观主义。他依靠着这些，即僵硬的八字胡、厚眼镜、严肃的表情，用他既有的简单、果断的方式管理着他的病人：而这些病人呢，意志薄弱，身体虚弱，根本无法自我管束，因此，把他们放在他的严格管束下，对他们反而是一种保护。
至于冯•奥斯特罗小姐呢，她孜孜不倦地投身到疗养院的后勤管理工作中。天啊，她多么积极呀！一会儿跑到这儿，一会儿跑到那儿，一会儿楼上，一会儿楼下，一会儿楼这头，一会儿楼那头，真是兢兢业业啊！她是厨房和储藏室的女王，在收藏浣洗衣物的橱里爬上爬下，管理着内部事务，安排着膳食，尽全力做到经济、卫生、美观、可口，做到皆大欢喜。她勤奋、严格地当着家，做事周到、一丝不苟。她的超强能力蕴藏着对男性世界的坚决谴责，对那个还没有人想把她娶回家的世界的谴责。尽管如此，她的面颊上仍然会经常泛起红晕，燃烧起不可磨灭的希望：终有一天，她会成为列昂德医生夫人。
新鲜的空气、安宁幽静——安宁幽静的空气！不管列昂德医生的竞争者和恶意批评者怎么说，对于肺病患者来说，“爱茵弗里德”仍然最值得向大家热诚推荐。但不仅是肺病患者，各种病人都来这里治疗，包括绅士、女士，甚至还有孩子；列昂德医生的医术在各种疾病领域中都颇具竞争力。得胃病的人会来这里，例如地方法官史巴兹的夫人——她的耳朵也有毛病；还有患心脏病的、中风的、得风湿病的，以及神经系统有毛病的人，这些病人覆盖了各个病种，轻重程度不一。有一位得糖尿病的将军，整天抱怨个不停，在这里消磨着剩余的时光。有几位先生，憔悴虚弱，皮包骨头，两条腿不听指挥地晃来晃去，显然不是什么好兆头。还有一位五十岁的太太，郝伦劳赫牧师的夫人。她生育了14个孩子，现在已经完全失去了思维能力，但头脑仍得不到片刻的安宁。在过去的一年里，她在私人看护的搀扶下，像鬼魂一样漫无目标地在整幢房子里窜来窜去。
有时，“重病号”中会有人死去。这些人躺在自己的房间里，从不出来吃饭，也不在客厅里露面。他们死去时，没有人知道，甚至连隔壁屋里的人也一无所知。在寂静的深夜里，蜡一样直挺挺的客人被抬出去，而“爱茵弗里德”的生活却平静地继续着：按摩、电疗、注射、沐浴、盆浴。尤其是在装置着现代设备的各个诊疗里，仍然进行着体操、蒸热和吸氧等治疗。
是的，这里发生的事情多着呢——疗养院看上去一派欣欣向荣的景像。新客人进来时，侧屋入口处的门房便敲响大钟上。病人离去开，列昂德医生和冯•奥斯特罗小姐会郑重其事地把他送到等候的车上。“爱茵弗里德”接待过各式各样的客人。甚至还有一位作家来到这儿，试图得到上帝怜悯，延续自己的生命。他是个奇怪的家伙，名字听起来像是某种矿物或宝石的名称。
除了列昂德医生外，这里还有另一个医师，负责那些病情轻微或者病入膏肓的病人。他叫缪勒，不值一提。
一月初，商人科勒特扬——科勒特扬公司的老板——把妻子带到了“爱茵弗里德”。门房敲响了钟，封•奥斯特罗小姐在一层的会客室里接待从远方来的客人。这间会客室里的布置，和整幢精美的古老建筑物几乎一样，也是地道的新古典风格的式样。列昂德医生紧接着出现了，他鞠了个躬，随即开始谈话，交换双方的详细情况。
窗外的花园已是一片冬日景像，花坛上覆盖着稻草，假山埋在雪下，小亭子里空无一人，显得萧条寂寞。两个仆役正把新客人的箱子从停在铁栅门前的马车上搬进来——因为这里没有一条直达房间的路。
“小心点，迦伯列勒；当心，当心，我的天使，把嘴闭上。”当科勒特扬先生领着妻子穿过花园时说。见过她的人无法不对这声温存的“当心”从心底发出共鸣——其实，说实话，要是科勒特扬先生干脆用德语说这两个字，可能会更好一些。
从车站把这对客人送到疗养院的马车夫，是个粗俗的莽汉，感觉迟钝，不懂什么温存。然而当丈夫搀他妻子下车时，他竟然提心吊胆起来。就连在宁静的严寒中吐着热气的两匹马儿，也直朝后面翻眼睛，对她的柔弱和脆弱的娇媚充满了关怀。
这位年轻的妻子气管出了毛病，科勒特扬先生从波罗的海海滨写给“爱茵弗里德”主治医师的信里详细地说明了这个情况——是气管，不是肺，谢天谢地！如果毛病果真在肺里的话，那么这位新病人能否看起来比现在更为妩媚和高贵，更加超凡脱俗，那就是个问题了。现在，她坐在健壮的丈夫身旁，娇弱疲惫地靠在简单的白漆安乐椅上，脸色苍白地倾听着谈话。如果毛病在肺里的话，估计她连这个样子也无法坚持下来。
她把美丽苍白的手轻轻地放在膝上一件深色厚布裙的褶裥里，手上除了一只朴素的结婚戒指外，没有戴什么别的首饰。她穿着一件硬领的银灰色紧腰上衣——布料上是有凸起的阿拉伯式天鹅绒的印花。可是这厚实温暖的衣服，只能使那无法名状的精巧、甜蜜和虚弱无力的小脸蛋儿更加突显出来，使它看上去更加令人同情、更加迷人和神秘。淡褐色的头发被平整地梳向脑后，打成一个结儿，垂到了脖子下；只有一绺松开的头发，蜷曲着垂到右边太阳穴附近。离这儿不远，有一根奇怪的小血管，穿过一只描画的眉毛，点缀在干净、几乎透明的没有斑点的前额上，呈现出淡淡的蓝色，看上去有点病态。眼睛上的这根蓝色小血管，痛苦地控制着整个纤巧精致的椭圆形脸。当她说话时，就会更加明显；是的，甚至当她微笑时——它就会给脸部带来一些紧张的表情，即便不是郁闷的表情，也会给旁观者带来不可名状的担忧。然而她不但说，而且经常笑：说话时，她的声音有点沙哑，但真诚亲切，令人愉快，眼睛里总是带着笑——尽管有时眼神有些疲惫，试图避开别人直视的目光。纤细的鼻根两旁的眼角，笼罩在浓浓的阴影里。她也用嘴笑，阔阔的美丽嘴唇苍白没有血色，却好像闪着光彩——可能是因为嘴唇的轮廓格外纯净和清晰。她偶尔轻轻咳嗽几声清清嗓子，用手绢揩揩嘴，然后看看手绢。
“不要这样清嗓子，迦伯列勒，”科勒特扬先生说，“你知道，亲爱的，在家时，辛兹彼得大夫特别嘱咐你不要咳。我们必须要自我克制一下，我的天使。就像我说的那样，毛病在气管。”他重复道：“说实话，开始发作时，我以为是肺病，这让我非常惊慌，我向你保证。但并不是肺病——我们可不想让肺病缠上，是吧，迦伯列勒，亲爱的，嗯？哈哈！”
“肯定不会，”列昂德医生透过眼镜向她眨了眨眼，说道。
于是，科勒特扬先生叫了咖啡，咖啡奶油面包卷。他从喉咙深处发出“c”音、用爆破音发出奶油的“b”音的这种发音方式让任何听到的人都不免感到饥饿。
他要的东西端了上来，他和妻子的房间也分配好了，东西很快都被安顿好了。
列昂德医生亲自负责治疗，没有让缪勒医生过问病情。
新来的女病人在整个“爱茵弗里德”引起了轰动。科勒特扬先生对这种特殊的关注司空见惯，非常满足地接受着人们对他妻子的关注。得糖尿病的将军第一次见到她时，居然片刻间停止了永不停息的牢骚；瘦得皮包骨头的绅士们见到她便露出微笑，拼命克制住不听指挥的两条腿；至于地方法官史巴兹的夫人，则马上成为了她最年长的朋友。是的，这个以科勒特扬先生命名的妇人给人留下了深刻的印象！那位在“爱茵弗里德”待了好几个礼拜的奇怪的作家，就是名字听起来就像什么宝石或其它东西名称的家伙，当她在走廊里经过他的身旁时，马上两颊通红，脚步停下来，站在那里，好像生根一样，直到她消失很久才回过神来。
不到两天，全疗养院的人都已知道了她的身世。她是不来梅人，这一点可以从她说话时的某些发音中辨别出来。两年前，就在不来梅这个地方，她把终身交托给科勒特扬先生，成为了他的生活伴侣。她跟随他来到他在波罗的海海滨的故乡，在离现在大约十个月以前，在极端困难和危险的情况下，为他生了一个孩子，一个发育良好、健壮的儿子和继承人。但自从经历了那个可怕的时光后，她始终就没有完全恢复体力——如果说她曾有过体力的话。她很久都没有爬起来，极度虚弱，失去了活力，直到有一天，她咳嗽过后，吐出了一点血——唔，不是很多，事实上无关紧要；可是，倘若再也不吐就更好了。过了一段时间，这桩令人不安的小事故又出现了。嗯，当然要采取一些措施，家庭医生辛兹彼得大夫进行了一些治疗。他嘱咐病人卧床休息，吃一些小冰块，用吗啡抑制咳嗽，并用一些其它药物来调节心脏。但是病情始终无法痊愈，就在孩子安东•科勒特扬，一个出众的婴儿，用巨大的精力无情地占据和巩固他在生活中的地位时，无法察觉的低烧却在消逝着这位年轻母亲的生命。就像前面所说的，毛病出在气管——这个从辛兹彼得大夫嘴里说出来的字眼儿，让大家非常宽慰和安心，甚至可以说，令人吃惊地鼓舞了大家的士气。但尽管毛病不在肺里，不久，医生表示，要想加速治疗，必须在温和的气候下，在疗养院里住一个时期。由于“爱茵弗里德”疗养院和管理者拥有较好的声誉，因此解决了其余的问题。
情况就是这样，科勒特扬先生亲口把这些事讲给所有感兴趣的人听。他用懒散的发音，幽默的语言大声讲着，看起来他的消化能力和他钱包的状况一样好。他带着北方海边人的噪音，乱七八糟地讲着，语速飞快，每个音节都好像一次小小的爆炸，这让他像讲了什么好玩的玩笑一样，大笑起来。
他中等身材，肩膀宽阔，身体健壮，两腿粗短，红脸滚圆；他长着水汪汪的蓝眼睛，上面蓬着金黄的睫毛，鼻孔宽大，嘴唇湿润。他蓄着英国式的连腮胡子，穿着一身英国式衣服。当他在“爱茵弗里德”遇到一家英国人时，便喜出望外。这家英国人，包括父亲、母亲、三个漂亮的孩子和孩子的保姆，仅仅因为他们不知道还有什么别的地方好去，便逗留在这里。每天早上，科勒特扬先生总是跟他们一起享用英国式早餐。他喜欢吃喝，事实证明他是食物和酒的鉴赏家，津津有味地向其他客人讲述在家乡朋友们所举行的宴会，介绍那里的的山珍海味。说话时，总是亲切地眯起眼睛，用带着某种上腭音和鼻音的音调讲着，喉咙里还伴随着响亮的啧啧声。对世上另外一种类型的乐趣，他基本上不反感，这点已经得到了证明。一天晚上，一位在“爱茵弗里德”治疗的病人，也是一位作家，曾看见他在走廊上以令人无法忍受的方式同一位女服务员调笑——尽管只是一桩幽默的小插曲，满心怀疑的作家却露出了一副可笑的厌恶的表情。
至于科勒特扬夫人呢，很明显，她一心一意地钟情于自己的丈夫。她总是微笑着倾听他的谈话，注视他的举动：她不是像有些病人那样，对健康人抱着相当高傲的忍耐态度，而是像性情温和的患者，热情地分享那些拥有健康躯体的人的表现。
科勒特扬先生在“爱茵弗里德”没有逗留多久。他把妻子带到这儿，一个星期后，看到妻子状况良好，并得到了很好的照顾，他就不再留在这里了。和照顾妻子同样重要的职责——他那茁壮成长的孩子和繁荣发展的事业——召唤他归去，迫使他启程，留下妻子在这里享受最好的治疗。
那位在“爱茵弗里德”已住了好几个礼拜的作家叫史平奈尔sup/sup——他的全名是德特雷夫•史平奈尔，他的外表看上去与众不同。想象一下吧，一个三十出头的黑发男子，身材高大，太阳穴上的头发已经灰白，苍白、浮肿的圆脸上却一点胡须也没有。并不是胡子刮光了——这可以辨别出来，那是一张孩童一般柔嫩、光滑的脸，上面只是长着一些细软的绒毛。这造成的影响也是独一无二的。他那明亮的、小鹿一样的棕色眼睛，流露出温和的目光；鼻子粗大，非常臃肿。此外，史平奈尔先生还长着一个古罗马人的上唇，肿大且毛孔众多；嘴里的大牙齿被蛀掉了，一双脚大得出奇。有个两腿颤颤微微的绅士，有点愤世嫉俗，喜欢嘲讽，给他起了个绰号“放荡的婴儿”；但这句话有些恶毒，并不十分恰当。史平奈尔先生衣着考究，总是穿着长长的黑大衣以及彩色花点的马甲。
他不善交际，不与任何人为伍。只是偶然之间会受到一些情绪的影响，对人和蔼可亲、热情洋溢，显得快活而爽朗。这种情况总是发生在史平奈尔先生被感染的时候，比如看到美的景像，看到和谐的色彩、高贵的花瓶、夕阳西照下的山峦时。“多美呀！”他一边把歪着头，耸起肩膀，摊开双手，皱缩鼻子和嘴唇，一边赞叹道，“天哪！你瞧，多美呀！”在这充满激情的一刹那，他可能会盲目地伸出双臂，拥抱出现在他附近的人的脖子，不论这人多么高贵或卑贱，也不论是男人还是女人。
每个走进他房间的人一眼就可以看见，在他的桌子上，总是放着自己写的那本书。那是一本中篇小说，封面上有一张令人困惑不解的图画，纸张好像一种滤纸。书上的每个字母看上去像个哥特式的大教堂。冯•奥斯特罗小姐曾在空闲的时候花一刻钟时间读过这部小说，发觉它“太高雅”了——这是她对“沉闷得不近人情”的一种婉转的说法。故事的场景设置在时髦的沙龙里、豪华的闺房中；那里到处都是精致的艺术品、古色古香的家具、五彩的壁饰挂毯、贵重的瓷器、无价的针织品和各种各样的金银财宝、古玩摆设。他用最珍爱的语言描绘着这些物件，阅读时，你仿佛老是会看到史平奈尔先生皱起鼻子说：“多美呀！上帝！你瞧，多美呀！”令人奇怪的是，尽管他热衷于写作，但除了这本书以外，他再也没有写出第二本书来。他每天大部分时间都关在屋里写东西，然后到邮局去邮寄许多信件，几乎每天都有两三封——但更加奇怪，甚至可以说有趣的是，他几乎没有收到一封回信。
吃饭时，史平奈尔先生坐在科勒特扬夫人对面。当这对新客人第一次到侧屋一层的大餐厅吃饭时，史平奈尔先生很晚才过来。他用柔和的声调向大家打了个招呼，坐在自己的位子上。接着，列昂德医生马马虎虎地把他介绍给新来的客人。他鞠了一躬，开始自觉地吃饭。他把那双修长的大白手从紧窄的袖管里伸出来，做作地挥动着刀叉，显得很不自然。过了一会儿，他显得自在了一些，开始平静地轮流端详着科勒特扬先生和他的妻子。吃饭过程中，科勒特扬先生问了一些有关“爱茵弗里德”的总体情况和气候等问题；他的太太也娇媚地插进一两句，史平奈尔先生礼貌地进行了回答。他的声音柔和悦耳，令人愉快，但断断续续，口吃一般——好象牙齿挡了舌头的道一样。
午饭后，大家都走进客厅，列昂德医生特地过来祝两位新客人健康，科勒特扬夫人趁此机会打听坐在她对面的人是谁。
“那位先生叫什么？”她问，“我没有听清楚，史平奈尼？”
“史平奈尔，不是史平奈尼，夫人。不，他不是意大利人；据我所知，他只是来自莱姆堡。”
“你说什么？一位作家？还是别的什么类似的职业？”科勒特扬先生问；他把两手插在非常合体的英国式裤子口袋里，把头凑向医生，像某些人那样，为了听得更清楚而张开嘴巴。
“嗯……我不太清楚，”列昂德医生回答，“他写……我想他写了一本书，小说之类的东西，不过我确实不太清楚写的到底是什么。”
列昂德医生一再重复“我不清楚”，只是暗示他根本没有把这位作家放在心上，对他也不负任何责任。
“但我觉得这是最有趣的事情，”科勒特扬夫人说，以前，她从来没有面对面地看过一位作家。
“晤，是的，”列昂德医生亲切地说，“我知道他有一点名气哩。”关于这位作家的谈话就到此结束了。
可是过了一会儿，新客人离开后，列昂德医生正打算离开时，史平奈尔先生拦住了他，向他问了几个问题。
“他们叫什么名字？”他问，“我当然什么也没听清楚。”
“科勒特扬，”列昂德医生回答完，然后转身就走了。
“什么？”史平奈尔问。
“科勒特扬！”列昂德医生说着离开了。他根本没有把这位作家放在心上。
我们是不是刚才提到科勒特扬先生回家去了？是的，他再次返回波罗的海的海滨，照料他的事业和孩子——就是那个冷酷无情、精力充沛的小家伙，给母亲带来了巨大的痛苦，导致了气管的小毛病。而这位年轻的夫人仍然留在“爱茵弗里德”，成为了地方法官史巴兹的夫人的密友，不过这并不妨碍科勒特扬夫人跟别的客人和睦相处——比如跟史平奈尔先生。这一点令大家异常吃惊，因为过去他一直没有跟任何人交往，而从一开始起，他就对她非常关心，殷勤倍致。只要她进行完日常的严格治疗，不论什么时间，他都乐于奉陪，与她讨论她感兴趣的话题。
他小心翼翼、恭敬万分地跟她接近，留心压低嗓门和她交谈，那位耳朵有毛病的史巴兹夫人几乎从来没有听清他的话。他踮起脚尖向科勒特扬夫人的靠椅前走过去，她微笑着，娇弱无力地靠在椅背上。他在两步开外停下来，身体前倾，一条腿曳在身后，吞吞吐吐地说着，好像口吃一样。他激情四溢，好像只要她脸上露出一丝疲乏和厌倦的表情，他都会随时准备急忙离去。但她并没有感到厌烦：她邀请他跟她和地方法官夫人坐在一起，向他提出个问题，然后面带好奇的微笑倾听着，因为有时他说话的方式确实又有趣又古怪，和她以前听到的完全不一样。
“你为什么留在‘爱茵弗里德’？”她问，“你在治疗什么，史平奈尔先生？”
“治疗？我只做一下电疗，不值得一提，我就告诉你我在这里的真正原因吧，夫人，是为了感受一下风格。”
“啊？”科勒特扬夫人说，她用手支住下巴，脸转向他，表情有点过于热心，就像小孩子要讲故事时，大人故意装出的模样。
“是这样，夫人，‘爱茵弗里德’完全是新古典风格的建筑，有人告诉我，它以前是宫殿，一座夏宫。这侧楼是后来增建的，主楼是真正的老房子。有时候，我无法忍受新古典主义的东西，但有时为了获得幸福感，我必须得拥有这古老的东西。显然，在柔软、舒适、艳丽的家具中，人们的感觉是一个样子，而在这些线条笔直的桌子、椅子和帷帐当中，感觉又是另外一个样子。这种明亮和坚实，这种冷酷的严厉的朴素和拘谨的力量，夫人——它会使我的内心得到清涤和复苏，对我产生最终的影响。毫无疑问，这是精神层次的提升。”
“是的，真是太不寻常了，”她说，“要是我费一番心思的话，我想能明白你的意思。”
他接着回答说这不值得她花费心思。于是，两人一起笑了起来。连史巴兹夫人也笑了，觉着不同寻常，但她并没有说自己听懂了这些话。
客厅宽敞，漂亮。通向台球厅的洁白高大的折叠门敞开着，两腿不听指挥的绅士们和另一些人在那里娱乐。对面房间里，开阔的阳台和花园中间有一扇玻璃门。玻璃门旁放着一架钢琴。在一张盖着布的折叠椅上，患糖尿病的将军和几位先生正在打惠司特sup/sup。女士们坐在那里看书或者做针线活儿。房间里生着铁炉子，洁净的壁炉里放着煤块，上面贴着红纸条模仿火焰。
“你起得可真早呀，史平奈尔先生，”科勒特扬夫人说，“我已经两三次看见你早上七点半钟就离开房间了。”
“起得早？啊，这是不同的，夫人，其中大有区别。事实上，我起得早，是因为我睡得晚。”
“这点你真的必须解释一下，史平奈尔先生！”史巴兹夫人也要求他解释。
“嘿，一个真正早起的人，不需要起得这么早，至少在我看来是这样的。良心，夫人，不是个好东西！像我这样的人，一辈子都在辛苦劳作，欺骗良心让它感到快乐和满足。我们这些人是无用的，除了几个钟头创作的好时光以外，因为意识到自己的无用，其余时间都在病态和疼痛中度过。我们憎恨那有用的，知道它粗俗、丑陋，我们坚持这个立场，就像一些人捍卫他们存在所绝对必需的事物一样。尽管如此，良心却一直在折磨着我们，在某种程序上使我们体无完肤。除此之外，加上我们的整个内心生活、我们的人生观、我们的工作方式，是一种——它的影响非常不健康、具有破坏性，令人愤怒，这只能使得情况更加恶化。嗯，幸亏还有点抗刺激的方法，否则我们简直无法坚持下去。譬如说，一种礼貌、讲究卫生的严格生活方式，对于我们中的某些人来说，已成为一种必需。早起床，起得非常早，洗个冷水澡，出去在风雪中散散步——这也许会让我们得到持续一个小时的自我满足感。如果按照我真正的性格，我会在床上一直躺到下午。相信我，我的早起实质上是一种虚伪。”
“为什么你会这么说呢，史平奈尔先生？相反，我称它为自我克制。”史巴兹夫人也说这是自我克制。
“不管是虚伪也好，还是自我克制也好——不管你用哪个词，夫人，我的性格就是这么令人讨厌的直率——”
“正是这样。你肯定老是愿意自我折磨。”
“是的，夫人，我总是愿意自我折磨。”
好天气一直持续着。山峦、房屋和园林，附近地区周围一片寂静，没有风，只有耀眼的光亮和淡蓝色的阴影，一切都是坚硬、洁净的白色。上面是万里无云的淡蓝天空，成千上万闪闪发光的晶体在天空中飘舞嬉戏。这些天，科勒特扬夫人感觉还算不错：她没有发烧，几乎很少咳嗽，吃东西也没有多大困难。多日来，她根据医嘱，坚持每天在阳台上坐上几个钟头，在寒气中晒太阳。她坐在雪地中，全身裹着毯子和毛皮，满怀希望地呼吸着纯净寒冷的空气，以利于气管的恢复痊愈。有时候，她看见史平奈尔先生，也和她一样，穿着一双皮靴子，双脚显得格外大，在园子里散步。他小心翼翼地挥舞两臂，看上去僵硬，但还算文雅，迈着试探性的步子在雪地里走着。到达阳台时，他便恭敬地鞠一下躬，登上第一层台阶，以便跟她交流几句。
“今天早上散步时，我看见一位美人——上帝！她真是太漂亮了！”他说着，摊开双手，头歪向一边。
“真的呀，史平奈尔先生？请给我描述一下她的容貌。”
“我可做不到。即便说出来，也不是一个真实的形象。我只是在经过她时，扫了一眼，并没有真地看清楚。但就这短暂的一瞥，已经足够激起我的想象，给我留下一幅美丽的图画——上帝，多美呀！”
她笑了起来：“你总是这样看美丽的女人吗，史平奈尔先生？只是短暂的一瞥？”
“是的，夫人。这样看要好多啦，如果为了贪求真实，盯住她们的脸看个清楚，只会让我看到她们事实上拥有的瑕疵，反而留不下美好的印象了。”
“‘贪求真实’——多么奇怪的字眼，一个标准的文人辞令，史平奈尔先生！只有作家能说出这样的话，我必须说，它给留下了深刻的印象。里面有些意思我隐隐约约能够明白，好像含有自由和独立的意思，甚至连真实都不放在眼里，尽管真实非常值得尊重——就像你说的，它就是值得尊重的事物本身。它也让我理解了，除了那些切实的东西以外，还存在着别的东西，一些更加微妙的东西。”
“我只知道一副面孔，”他奇怪地抬高声音，把握紧的手举在肩上，异常兴奋地笑着，露出了蛀牙，说道，“我只知道这样高贵的一副面孔，仅仅通过想象去增强地位的想法是亵渎神灵的！我渴望着一直端详它，仔细地琢磨它，不是几分钟或几小时，而是耗尽我的一生。让自己完全陶醉在里面，忘记任何世俗的想法。”
“是的，确实这样，史平奈尔先生。不过，你没有发现冯•奥斯特罗小姐的耳朵特别长吗？”
他没有回答，只是深深地鞠了一躬。接着，站直身体，露出尴尬和痛苦的表情，看着那根奇异的小血管呈现出淡蓝的颜色，带有几分病态，在透明的明净前额上岔开来。
一个奇怪的人，一个非常奇怪的人！有时，科勒特扬夫人会想起他，因为她有很多闲睱时间去思考。不知是气候变化了，治疗开始失效了，还是某种有害因素开始积极地发挥作用，她的健康状况开始恶化，气管状况出现了很多问题。她经常发烧，感觉虚弱、疲惫、食欲不振。列昂德医生千叮咛万嘱咐，让她一定要休息、安静、当心，照料好自己。事实上，不需要躺在床上时，她就在史巴兹夫人陪伴下，静静坐在那里，拿着针线活儿，放在膝上不动它，一声不响地东想西想，思绪连篇。
是的，这位古怪的史平奈尔先生给了她思索的资源。奇怪的是，与其说是想他，还不如说是想她自己，因为他唤起了她对自己人格非常新奇的兴趣。有一天，闲谈时，他曾说过：
“不，从本质上说，她们真是难解的谜——我的意思是女人。这是事实，但人们从来没有停止对这个事实的好奇。举个例子，有一位出色的女人，一位窈窕淑女，一个虚幻的幽灵，一位神话梦境中的人物，她做什么呢？她嫁给了一个市集上健壮的大力士，或者屠夫的徒弟。她挽着他的胳膊走着，甚至还把头靠在他肩的上，顽皮地笑着四下张望，仿佛要说：‘如果你们愿意，好好看看，你们就为这事去伤脑筋吧！’于是我们就伤起脑筋来。”
这话让科勒特扬夫人反复回味，老是在闲暇的时光思索。
又有一天，两人又进行了一次谈话，让史巴兹夫人感到十分吃惊。
“请问夫人——恐怕你会觉得我问得太冒昧了——你的名字究竟叫什么？”
“什么，史平奈尔先生，你知道我的名字叫科勒特扬呀！”
“嗯，是的，我知道——不过，我宁可否认这点。我指的是你自己的姓名，当然是你的闺名。说公道话，夫人，你得承认，那些叫你‘科勒特扬’的人应该挨一顿鞭子。”
她大笑起来，前额上蓝色的小血管在眉弯上惊人地凸出来，让她娇嫩妩媚的脸蛋儿显得十分紧张，看上去令人深为不安。
“噢，不！一点也不应该，史平奈尔先生！鞭打，真的吗？难道‘科勒特扬’这名字对你来说，是那么可怕吗？”
“是的，夫人，我打心底里憎恨这个名字，从第一次听见这名字起，我就憎恨它。这个名字很丑陋，应该放弃。要你遵守习俗，把丈夫的姓名加在你头上，简直太奇怪了，真是又野蛮又卑鄙。”
“嗯，埃克霍夫怎么样？好一些吗？我父亲叫埃克霍夫。”
“啊，你瞧呀！埃克霍夫就完全不同了！有一位伟大的演员也叫埃克霍夫。埃克霍夫还不错。你提到了你的父亲——那么你的母亲——”
“嗯，我还小的时候，母亲就去世了。”
“啊！请多告诉我一点你自己的事吧。如果你累了，就不必了。你累了的话，就歇一会儿，我给你继续讲讲巴黎吧，就像那天那样。但你可以非常温柔地说，甚至可以耳语——那样的话会让一切更加美丽。你生在不来梅吗？”他的声音很低，好像呼出了这个问题，而不是说出这个问题，表情充满了敬畏，仿佛不来梅是个举世无双的城市，充满了隐藏的美丽和不可名状的冒险，出生在那儿，似乎就具有天赋的神秘高贵。
“是的，可以想象，”她不假思索地说，“我出生在不来梅。”
“我曾经去过那儿。”他若有所思地说。
“天啊，你也去过那儿吗？咳，史平奈尔先生，在我看来，从斯匹次卑尔根岛到突尼斯，你一定什么地方都逛过了！”
“是的，我曾经去过那儿，”他重复道，“那天晚上，在那里呆了几个小时。我还记得一条古老狭窄的街道，一轮奇怪的弯月挂在尖顶屋的上空。然后，我进了一个地窖，闻到了一股酒味和霉味。真是令人深刻的记忆。”
“真的吗？我想知道，那是什么地方呢？是呀，我就生在这样一幢灰色的尖屋顶的老房子里，一幢古老的商人住宅，那儿地板发着回响，走廊被漆成白色。”
“那么你的父亲是商人吧？”他有点犹豫地问。
“是的。但他实际上首先是艺术家。”
“啊！什么样的艺术家？”
“他拉小提琴。但这么说还不能说明什么，史平奈尔先生。问题在于他拉得怎么样！有时，我一听见某些音调，总会热泪盈眶，心潮澎湃，从来没有什么事物能让我感觉这样，你不会相信——”
“但我相信！啊，我非常相信！告诉我，夫人，你们家族很古老，是不是？你的家族有好几代人一直住在那座灰色的尖顶屋里——生活，工作，然后过世？”
“是的。你为什么这样问呢？”
“因为经常出现这样的情况：一个具有节制和讲求实际的资产阶级传统的家族，在接近衰亡时，往往会再次通过某种形式的艺术放射出异彩。”
“真的吗？”
“是的。”
“确实，我的父亲跟一些自称艺术家并以此为荣的人相比，确实更像一个艺术家。我只会弹一点钢琴。现在他们不准我弹了；但过去在家乡时，我经常弹。父亲和我一起弹。啊，我仍然保存着那些年的所有记忆，尤其是房子后面的花园，我们的花园。花园里杂草丛生、一片荒芜，四周是盖满苔藓的断壁残垣；但正是这一切才使它显得格外迷人。花园当中有一座喷泉，四周长着一片宽阔的剑兰。夏天时，我经常和朋友们在那里玩耍。我们坐在喷泉四周的小折椅上——”
“多美呀！”史平奈尔先生耸起肩膀说，“你们坐在那儿唱歌吗？”
“不，我们大多在打毛线。”
“可是——”
“是呀，我们打毛线，聊天，我的六个朋友和我——”
“多美呀！上帝！想想，多美呀！”史平奈尔先生又喊了起来，因为情绪激动，脸都扭曲了。
“是什么让你觉得特别美呢，史平奈尔先生？”
“噢，除了你还有六个姑娘，你不在这六人之内，你是她们中的女王……让你从她们当中显现出来。你的头上戴着一顶小巧的金王冠——端庄、朴素的小王冠，它仍然在那里——”
“胡说，根本没有这种东西。”
“有的，它在那儿，隐隐闪着光芒。如果当时我在那儿，站在灌木丛中，我会看见它的。”
“天晓得你会看见什么，但你不在那儿，倒是有一天，我的丈夫和我的父亲从灌木丛里走出来，我担心他们听了不少我们闲聊的话。”
“那么就是在那儿，夫人，你第一次见到了你的丈夫？”
“是的，就在那儿，我第一次见到了他！”她愉快地大声说道；她笑了，淡蓝的小血管凸了起来，脸上露出紧张和焦虑的表情。“你知道，他正和我的父亲谈生意，第二天，他到我们家赴宴，三天以后，他便向我求婚。”
“真的吗？这么快就向你求婚了呀？”
“是的，不过以后进展得稍慢了一些。你知道，我的父亲对这事本来不太情愿，同意我们再相处一段时间。首先，他盼望我留在他身边，另外还有一些别的顾虑。可是——”
“可是？”
“可是我自己愿意，”她笑着说，淡蓝的小血管再一次控制着了整个脸，看上去略带郁闷和病态。
“啊，你自己愿意。”
“是的，而且我非常坚决，就像你所看到的——”
“就像我所看到的，不错。”
“所以最后，我的父亲不得不让步。”
“于是你就抛下你的父亲和他的提琴，离开那幢古老的房屋，那座野草蔓生的花园、喷泉和六个女伴，跟随科勒特扬先生去了——”
“跟他去了——你说这话的方式真特别，史平奈尔先生！像《圣经》里一样！是的，我抛下了那一切，人的本性做出了这样的安排。”
“是的，我想是本性。”
“而且这关系到我的幸福。”
“当然，那么你感到幸福来了吗？”
“它来了，史平奈尔先生，当他们把小安东抱给我的时候——他鼓足健康的小肺，精力充沛地哭喊着——他非常、非常强壮和健康，你知道——”
“这不是我第一次听你谈起小安东多么健康，多么精力充沛，夫人。想必他一定格外健康吧？”
“是的，而且非常像我的丈夫，真滑稽呀！”
“啊！事情的经过原来是这样啊。于是你现在不再叫埃克霍夫了，而是改了姓，有了健康的小安东，气管患了小毛病。”
“是的，你真是个不可思议的人，史平奈尔先生，这点是肯定的。”
“对，上帝知道，你当然是这样的人！”史巴兹夫人说，她也在场。
这次谈话也给了科勒特扬夫人反复思索的资料。尽管这些话没有意义，但却使她默默思考自己本身的价值。这会不会对她造成什么有害的影响呢？她愈来愈虚弱，经常发烧。这种缓慢的发烧使她产生了轻微的振奋感，让她不断沉思，感到自我满足，甚至有点以为是。当她不躺在床上时，史平奈尔先生便踮着那双大脚，万分小心地靠近她，在离她两步远的地方站住，弯着腰，一条腿曳在后面，毕恭毕敬地说起来，仿佛用自己的虔诚将她高高举起，直到把她放到厚云毯上，避免任何尘世的噪音影响到她。这时，她就会想起科勒特扬先生讲话的那副神情：“当心点，我的天使，把嘴闭上，迦伯列勒”，那副神情就好像他粗鲁而善意地拍了拍她的肩膀一样。她连忙抛开这段回忆，振作起来，让虚弱的身体躺在史平奈尔先生为她殷勤铺好的云彩被褥上休息。
有一天，她突然又谈起了他们曾经谈过的她的早期生活。“那是真的吗，史平奈尔先生？”她问，“你会看见王冠吗？”
虽然那次聊天已经过了两个礼拜，但他一下就明白她指的是什么，声音颤抖地向她保证，她和六个女伴坐在喷泉旁边的时候，他一定会看见那顶小王冠——看见它在她的头发上闪闪发光。
几天后，有一位客人碰巧礼貌地询问起小安东的健康情况。她瞥了一眼站在旁边的史平奈尔先生，敷衍地回答道：
“谢谢；他能怎么样呢？他和我的丈夫当然过得很好。”
二月底的一天，比以前任何一天都更加寒冷、纯净和明亮。整个“爱茵弗里德”都沉浸在亢奋的情绪中。患心脏病的先生们聚在一起聊着天，双颊闪着红光；得糖尿病的将军像离开学校的孩子一样唱着山歌；两腿不听指挥的绅士们也把所有的禁忌抛在一边。大家这么亢奋的原因是，这里要举行雪橇聚会，大家乘着雪橇，在噼啪的马鞭声和叮铛的雪橇铃声中，到群山深处远足游玩。列昂德医生为病人们安排了这次娱乐，给大家解解闷。
当然，病情严重的人必须呆在家里。多遗憾啊！其他客人约定不要让他们知道这桩事，通过这样表示同情和体谅，对重病号是一件好事。但也有一些人，虽然身体状况允许他们参加活动，却坚持留在家里，不肯跟大家一起去。冯•奥斯特罗小姐也不去，她要考虑和处理太多的事情，根本无法前往。家里需要她，她不得不留在“爱茵弗里德”。可是，当科勒特扬夫人说她也不想前往时，大伙儿都感到很失望。列昂德医生劝她去，借此呼吸点新鲜空气，对她会有好处——但没有用；她说身体不允许，头痛得厉害，全身虚弱无力——大家不得不听之任之了。那位冷嘲热讽的绅士趁机说道:
“你们看吧，那位‘放荡的婴儿’也会留在家中的。”
事实果真如此，史平奈尔先生告诉大家他当天下午打算“工作”——他总是愿意用这个字眼来称呼他那些可疑的活动。不过，他不去，没有人会感到遗憾。同样，当史巴兹夫人决定留下给年轻的女友作伴时——因为雪橇会使她头晕——大家都没有放在心上。
那天中午12点就吃午饭了，一吃完饭，橇车就停在“爱茵弗里德”前面了。兴致勃勃的客人们包裹得严严实实，满怀渴望地成群结队地穿过花园，向外走去。科勒特扬夫人跟史巴兹太太站在通往阳台的玻璃门旁目送他们，史平奈尔先生则站在自己房间的窗口，从上面看着客人们出发。他们看到在玩笑和笑声中，大家为了占到最好的座位，发生了一些小争执；看到冯•奥斯特罗小姐，脖子上围着毛皮围巾，从这辆雪橇奔到那辆雪橇，把盛食物的篮子塞到每个雪橇的座位下面；看到列昂德医生把皮帽子拉到额前，戴着闪闪发光的眼镜，巡视一遍，以确定各就各位，一切准备完好。最后，他也登上座位，发出启程的号令。马儿出发了，几位太太尖叫着向后倒去，铃儿叮铛地响，短柄皮鞭噼啪地响，长鞭子在雪地上拖曳着。冯•奥斯特罗小姐站在门口，挥舞着手帕，直到雪橇车在公路转角处拐弯，从视野中消失，慢慢地，快乐的喧嚷也消失了。随后，她转过身，匆忙地穿过花园返回来，继续履行自己的职责。两位太太离开了玻璃门，而几乎就在同时，史平奈尔先生也从上面的观察点离开了。
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