“特曼娜要来吗？”

“她留了信儿，要晚半个小时。”

“劳里呢？”

“他一向都要晚半个小时。”

“那么，我想我们还是先开始吧。”会议召集人海莉打开自己的文件袋无奈地说。

这几个人坐在伦敦南区一家酒吧的清漆桌旁。他们都是来自周围学校的教师，聚在这里是为了组成一个统筹委员会，在年度校际水浪节的安排上达成一致意见。这个活动过去曾经叫游泳比赛，后来某个心思敏锐的人觉得那个名字听起来过于直白，不好听。

“嗨，杰玛。”一个声音招呼道。

杰玛震惊地抬起头，一瓶用莱檬果塞口的墨西哥啤酒放在了她面前，史蒂夫·卡明斯基悄悄在她旁边的位置上坐下来。“史蒂夫，我不知道……”

“不知道什么，不知道我也是统筹委员会的一员？如果你知道了，会回我的电话吗？”

“我一直很忙，你知道夏季这一学期是什么样子。”听起来有些悲惨，他们两个都清楚。她伸手拿起啤酒，是她最喜欢的牌子。“你还记得。”

“当然。”

“不要开玩笑了！”她惊恐地大声说。

他哈哈大笑，“噢，杰玛，”他摇了摇头，“不管怎么说，我不会还需要用一个文件去记录你的一切。”

她的脸不由自主地变红了。她低下头假装研究面前的文件，心中暗自希望他没有注意到，尽管明白他已经注意到了。

吃饭的人大约有二十个，全都穿着学袍，沿着狭窄的石阶向上爬去，最后一步跨上一个在哈里看来似乎像是一家大剧院的舞台上。他们就要吃饭的地方，高桌放在一个凸起平台上，俯瞰着一个都铎风格的大厅，高高的屋顶用黑色橡木搭成，装饰华丽的旧式窗户在夕阳的照射下泛着光，大厅中央有三排桌子，因为长期使用磨得发亮。叽叽喳喳的大学生已经就位。这个场景仿佛来自霍格华兹，连塞西尔爵士也承认这并不纯粹是巧合，因为这里是布景师寻找灵感的地方。霍格华兹古老的墙壁上曾经挂满了伟人的肖像，君主、首相和皇家总督以及主教的肖像。这个地方尽管富丽堂皇，但也曾经经历过黑暗的时期。被蒙蔽的查理一世被迫逃离伦敦之后，在这里召集了他的议会。不久之后，克伦威尔的军队获得胜利，为了表示他们的轻蔑，将这里变成了马厩。然而，古老的习俗仍然流传下来。饭前，他们用拉丁语进行了一段冗长的谢恩祷告。

塞西尔爵士慎重地嗅了嗅红酒。“你父亲更会品，哈里，”他说，“他在这里上学的时候，这里的地窖非常有名。我们找来原料，放下去，然后等候酿成的时间。时间变得无聊起来——直到我们发现一名学生在校外高价大量出售我们酿制的葡萄酒。我们当然鼓励做生意，但是有限制条件。”

“他怎么样了？”

“那个年轻人吗？他成了英格兰银行的行长。”他难过地摇了摇头，“当然，那都是我们的错。我们太纵容了，过于坚守我们的老规矩。我们在政府任职的时候，应该将这样的地方全都清除掉。哈里，难道你不这样认为吗？毕竟，我们需要说明它存在的合理性，怎样才能做到？哦，自然可以说它历史悠久，但这个地方最近有过什么荣耀的事情吗？”他啜了一口杯中的红葡萄酒，似乎仍然不能确定。

“当然，阿尔伯特·爱因斯坦除外。”凯瑟琳·庞蒂弗拉克特后知后觉地插话说。

“还有约翰·格登，生物界的专家，前两年获得过诺贝尔奖，是吧？”麦考勒尔接着说。

塞西尔爵士倦怠地摆了摆手，“奥伯伦·沃夫，奥登，威廉·沃尔顿——可这些人，我觉得无足轻重。”

“坎特伯雷最后一任大主教也是这里培养出来的。”

“还有那位经营塔塔钢铁集团的印度人。”

“快解体了。”塞西尔爵士最后说。

“我想，几个奥运健将除外。还有研究出吸烟和癌症之间的关系的那个家伙。”庞蒂弗拉克特说。

“对，再加上他。”

“足够了！”哈里挥着叉子微笑着表示认同，这显然是他们一贯喜欢的话题，“我明白了。”

“当然，还有你父亲。”麦考勒尔的语气更加温和。

“如果没有他那样的人，这里早就像腐烂的切达干酪一样砸到我们头上来了。”庞蒂弗拉克特说，“培养年轻的学者，修缮陈旧的建筑，这都是他帮助我们做的事情。”

“我从来没有看过他的那一面。”哈里一边费劲地吃着东西，一边说。他一只胳膊固定在石膏中，还没有掌握好吃饭的艺术。

“六十年代来这里上学的那批人都有些与众不同的地方，”塞西尔爵士说，“我在想，是什么令他们那么特别呢？也许是因为他们拒绝遵守战后那些枯燥乏味的社会传统，支持新思想的缘故。”

“相互作用的结果。”庞蒂弗拉克特高高地挑起一边眉毛说。

“事实不止如此，”麦考勒尔说，“那时我在布雷齐诺斯学院还是一个初级研究员，不仅是他们的友情打动人，他们自身也非常坚持，总是忍耐。”

“我觉得我父亲没有什么亲密的朋友。”哈里说。

“你错了，哈里，”麦考勒尔答道，“我自认为我是他的朋友，还有很多人比我跟他更亲密。”

吃完晚饭回到公共休息室后，哈里从衣袋里取出了那张相片。他将相片放在他们围坐的咖啡桌上，用力将它中间的显眼折痕大致抚平。“这些是他的一些朋友，不知道你们是否能帮我个忙。”

“见鬼，你和他长得太像了。”皮萨尼说。

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