“噢，琼斯先生，我不知道该怎么和你说，他也去世了。就在你父亲去世前不久。”
周围的一切似乎突然慢下来，最后几乎静止。哈里可以听到自己的呼吸声。他也听到自己在问阿尔-马斯里怎么死的。
海伦脸上的痛苦一目了然。
“没事的。”哈里试图安慰她。
“不，不是的，琼斯先生，根本不是那么回事。他死得太可怕了。你知道吗，他是被人谋杀——炸死的。车子爆炸，炸死了他和全家人。”
“你相信巧合吗，塞西尔？”
这位弃政从学的人若有所思地噘起富有表情的湿润嘴唇。“有段时间，我觉得这样想不费脑子，哈里。这个说法挺有用的，不过我担心的是拉谢尔女士和我结婚之前曾当过社会工作者，如今还在封闭的王宫中做一些善举，因此形成了愤世嫉俗的思想观念。恐怕巧合这样的说法在我们家里很难接受。就我个人来说，更是认为不可能。”塞西尔·皮撒尼爵士这位匹克威克式的人如同年老的牡蛎一样注视着他的雪利酒酒杯上方，脸上带着微笑。他在学校里也许有一定的影响力，在某种意义上统领着一半王宫，但在家里对拉谢尔女士百依百顺，众所周知。“你为什么问起这个，孩子？”
他们正在公共休息室中喝着餐前酒，四周的墙壁上全都镶着板子，挂着老议员们的肖像，查尔斯·道奇森会毫不犹豫地将他们全都认出来。一位服务员帮助哈里将打着石膏的胳膊穿过厚实的黑棉布袖子，穿上就餐时的学袍。
“我父亲有一个朋友，他们是同一届的，去世的时间前后相差不久。”
“根本没有那样的巧合，恐怕不是因为年老的原因吧。”
“对，不是老死的。他叫阿里·阿布·阿尔-马斯里，是被人谋杀的，被炸死在车里。”
“哦，”坐在三面环绕的位置上，塞西尔爵士叹了口气，摇了摇头，下巴上的肉也跟着颤了颤，“我听到过他的名字，我们问问看看吧。凯瑟琳！”他转向忙碌的房间，叫过来一位同事。对方正站在没有点火的壁炉周围的一群人中。“凯瑟琳是这儿管钱的，所有隐秘的事情都清楚——凯瑟琳，亲爱的，阿里·阿布·阿尔-马斯里，你了解他的事情吗？”
凯瑟琳·庞蒂弗拉克特穿上鞋子也只有五点四英尺高，所以说话时，踩着高跟鞋的脚喜欢上下抖动，仿佛是为了增加高度，和别人直视。她的眼睛是黑色的，眼神热情，却透出一丝疲倦，头发剪得短短的，泛着一层淡淡的深紫红色。“对我们学校来说，阿里的死是一个很大的损失，”她的声音如同约克郡煤矿里的工人般沙哑，一边说话还一边用食指抚摸自己的鼻梁，好像在察看上面是否有灰尘，“他定期给学校捐助，对中东的状况也有很大的影响。或许是影响太大，距离火焰太近，在贝鲁特遇刺，好像是在十年前，也许还更久一些。我猜想，应该也是一起政治不和引发的事件。”
“他是一名政客？”哈里问。
“哪有人和政治不搭点关系？”她上下抖动着说，“不过他不算真正的政客，不是官方的。应该说是一个……一个促进者，创建了关系网，在许多地方都有自己的人脉。”
“显然，并非他们所有的人都非常受欢迎。”哈里语气冷淡地说。
“真是太令人难过了。”
“他是我父亲的一位朋友，我想知道他们是否在生意上合作过。告诉我，阿尔-马斯里先生从事什么行业？”
庞蒂弗拉克特努力维持自己的情绪，脸上的神色却说明哈里可能踩到了她最敏感的那个痛处。“我不清楚，完全不知道。”她声音坚定，毫不犹豫，然而哈里却一个字都不相信。“难道你不觉得，只要知道他是这个学校的校友，愿意帮助教育新一代的年轻男女学生，就足够了吗？”
“和我父亲一样。”
“你父亲？”
“约翰尼·马尔特拉瓦斯-琼斯。”
一提到约翰尼的名字，她的神色放松了一点，没有再上下抖动。“他也是一位慷慨的捐助人，很遗憾他不能与我们同在。”
哈里怀疑她是在说他的钱，而不是任何社会损失。在凯瑟琳·庞蒂弗拉克特絮絮叨叨说话期间，公共休息室的门再次打开，一位年长的男子走了进来。他个头很高，在人群中特别突出，长形脸，轮廓鲜明如雕刻一般，颧骨突出，脸颊因为长期吹风而发红。他的头发对于他这个年龄来说算得上浓密，修剪得非常精心，发色雪白。整个人显得非常自信，蓝色的眼睛警惕地观察着周围的一切。一位同事伸手来扶他，但他只是礼貌地轻轻点了点头，继续向前走去，一门心思寻找更具有挑战性的猎物。他姿态优雅地穿行在人群中，看到哈里的时候，脸上蒙上一层困惑的神色。随后，只是略微停顿了一下，便径直向他走来。
“哈里？哈里·琼斯？噢，真是太巧了。”
“不是巧合，我们不相信这样的事情。”塞西尔爵士大声说。
“对不起，我们认识吗？”哈里一头雾水地问。
对方伸出手，大方地笑了。他握手的时候力道不小。“我叫亚力克斯·麦考勒尔。我认识你父亲，也认识你，不过还是你很小的时候——我记得最后一次看到你，大概是在你八岁的时候。最近，我和你可爱的女朋友莱恩小姐见过。难道她没有向你提过吗？”
他和杰玛好像还没有腾出时间来讨论其他事情。“没有，我出去了一段时间。”
“对，她说过。”
他们还没有来得及深谈，就被来招呼他们去吃饭的服务员打断了。
“我们回头再谈吧。”麦考勒尔提议说。
“如果你有时间的话。”
“对你肯定有时间，哈里——我可以叫你哈里吧——我会安排时间，我有很多话要和你说。”
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