次日，三月二十一日早晨，因为非朔非望，在待漏院等候上朝的官员，都是大宋朝的高级官员，少监、少卿、侍郎、侍御史、起居舍人、中书舍人……差不多都是这等级别以上的官员。在事先没有半点风声的情况下，他们惊讶的看到，好久不曾出现在朝会上的左丞相石越，竟顶着个巨大的黑眼圈，出现在了待漏院，脸上还有着无法掩饰的疲惫。然后，他们又看到素来很重视仪容，永远翩翩君子温润如玉的右丞相范纯仁，也是满脸的倦容。
这里每个人都知道石越正在休沐中，他突然来参加朝会，已是足以震动汴京的大新闻，而左右丞相的这副样子，更是让所有人都在心里暗自揣测，究竟发生了什么大事，竟让石越和范纯仁都通宵未眠，让石越提前结束休沐。即便韩忠彦、吕大防等宰执大臣，也是同样的惊讶，他们一边过来热情的和石越打着招呼，一面忍不住旁敲侧击，心里不免暗暗担心，难道耶律冲哥又搞出什么大事来了？
一肚子心思的石越，一面心不在焉的应酬着众人，一面在心里判断，呆会哪些人会是自己的盟友，哪些人会是自己的敌人，哪些人则可以争取……还不时的拿眼睛瞟在一边独自出神的范纯仁。
石越心里面回想着昨晚和范纯仁见面的情形——当范纯仁和石越打招呼的时候，虽然在石越看来他只是“微醺”，但实际上，范纯仁已是有几分醉意了，否则，以范纯仁的性格，其实是做不出当街喊石越一起喝酒的事情的。
而石越一上去，范纯仁就和他滔滔不绝的聊了起来，说是“聊”，开始的阶段，大多数时候其实只是范纯仁一个人在说话。石越到这时，才知道范纯仁身上背负的压力，一点也不比自己小，而就两个人的性格来说，范纯仁其实远比他辛苦。他也是这时候才知道，原来，范纯仁也打算辞相。
想着大宋朝的左右丞相都计划着辞相，不知道为什么，做为当事人的石越，在当时真实的感受，并没有什么伤感或者沉重，而是很想笑。他莫名的觉得这件事情很好笑。只是顾忌喝多了酒的范纯仁，只能拼命忍着。
和石越不同，范纯仁的辞相是被逼的。高太后给他的遗言，就是“相公宜早归去，让官家自用新人”，从高太后的遗言中，石越能感受到她的无奈，眼不见则心不烦，高太后心里很明白，在她死后，小皇帝真想做什么，别人难拦不住。她不指望范纯仁、吕大防他们，也没有指望石越，而是希望范纯仁能有个好下场……这是高太后的智慧，这位宣仁太后比起石越，要更早一步看清楚皇权就是皇权！
这让石越十分的唏嘘，他隐隐有种感觉，虽然政见迥异，地位不同，但高太后，其实也是应该归为王安石、司马光这一代人之列的。
但范纯仁内心深处，没有高太后那么看得开，放得下。他内心深处，不想辞职，不希望旧党交出对朝政的主导权，更不想让赵煦就这样轻易的决定了大宋这艘大船的方向……他也有他想要坚持维护的东西。
这让他内心中深受折磨，是做诤臣，还是明哲保身？但坚持不妥协不退让，真的就是对的吗？若不遵从高太后的遗嘱，会不会被人讥笑贪权恋栈？但即使留下来，倘若矛盾激化，党争再次走向激烈，他岂非又成了大宋的罪人？可是，就这样放弃，不仅难以甘心，更觉得自己象个逃兵，辜负了国家，辜负了高太后、高宗皇帝，辜负了司马光，死后更不知道要怎么样去面对自己的父亲……
一直背负着沉重压力的范纯仁，在收到北伐不利的消息后，仿佛最后一根弦崩断了。他支持北伐、相忍为国，这样的妥协，真的是对的吗？
这个晚上的范纯仁，已经不知道什么是对什么是错，自己又应该坚持什么放弃什么……他故意不再理会平常对自己的约束，故意让自己去做一些平常绝对不会做的事，包下汴京的一座酒楼，毫无节制的喝醉……
但仿佛是宿命一般，范纯仁竟见到了石越。
虽然各自立场不同，但是，范纯仁心里知道，石越是除了他父亲与司马光外，对他影响最大的人。他也不在乎会被石越看了笑话，或者说，在内心的深处，是故意如此，他把头伸出窗去，喊出了石越的名字。
而范纯仁的心情，石越心有戚戚焉。或许，此时此刻，整个大宋，也不会有比石越更明白范纯仁心情的人存在了。
两人都有想要坚守的东西，但都迫于种种原因，不得不撒手退让妥协，同样的，他们心里，都无法肯定自己的选择就是正确的。
过于固执的坚守所谓的正确的东西，结果却经常诞生难以承受的恶果。但妥协退让，真的就能海阔天空吗？
这就象关扑，即使是石越和范纯仁这样，已经位极人臣，也无法知道答案。
于是，听着范纯仁吐露心声，石越感觉每句话都是在说自己，然后，他也不知不觉喝多了，他和范纯仁说起了长孙无忌的事。
范纯仁先是惊讶的听他说着什么关陇集团、山东士族，然后，他就听到了范纯仁的哈哈大笑。
“就算子明你说的那什么关陇集团、山东士族真的存在，大唐之世，门阀已衰，士族将亡，长孙无忌的失败、则天皇后的胜利，亦不过是顺应时势而已。而大宋，却是士人兴起的时代，一个是早晨的朝阳，一个是傍晚的落日，又怎可同日而语？门阀士族自东汉兴起，至五代衰亡，经历了几朝几代？朝代或有更替，大宋也未必不会亡国，但士人的时代，却不会随大宋之兴亡而结束！想不到石子明你也会有发杞人之忧的一天！”
喝多了的范纯仁，说着即使在宋朝，也有大逆不道嫌疑的话语，大声的嘲笑着石越。
但他不经意的话语，却如同闪电劈过夜空，惊醒了石越。范纯仁是对的，哪怕经历了蒙元的浩劫，宋朝的士大夫没了，但明清的士绅却崛起了，即便丧失了理想与尊严，充斥着犬儒主义，甚至满身的奴才味道，但不管怎么说，这个士人的时代，都持续了一千多年！
也许是喝得太多了，趁着几分醉意，石越向范纯仁提出了一个想法。
然后，听得手舞足蹈的范纯仁和石越约定，就在今天的早朝，将这个想法公开说出来。趁着他们两个还是左右丞相，将这件惊天动地的大事办了。
事实证明，人喝多了，胆子是要大许多。
当二十一日的清晨，石越被韩梓儿从宿醉中叫醒后，他马上就一阵头疼——这个时代的酒在宿醉之后是不怎么会头疼的，尤其是范纯仁昨晚请的酒品质算是很好的，但约定就是约定，是个炸弹，今天也得扔出去。否则，他和范纯仁就要成为天下的笑柄了。石越只好仓促的写了一封奏章，让人抄好，揣在袖子里，前来上朝。
因为临时要写奏章，石越来得有点晚，在待漏院没呆一会，早朝就正式开始了。石越、韩忠彦在内侍的引导下，领着文武臣僚上殿，觐拜皇帝。然后，石越、范纯仁、韩忠彦各自落座。
行礼如仪后，御座上的赵煦目光落到了石越身上，脸上露出和蔼的笑容，笑道：“昨晚见过子明相公后，朕算是安安稳稳，睡了个好觉。”
殿中众臣的目光，瞬间都落到了石越身上。大多数人，都是又惊又喜。不管对石越的态度怎么样，君相不和的隐忧，一直萦绕在大宋朝廷之上，对以旧党、石党为主的宋朝朝廷来说，多数官员还是希望朝局稳定一点好的。
没想到，一夜之间，皇帝和石越的关系就得到极大的好转。
众宰臣之中，对此最为高兴的，是韩忠彦和曾布，两人喜形于色，和面不改色但心里不知道在想些什么的其他宰执大臣，形成了鲜明的对比。
皇帝主动示好，石越当然不能不给这个面子，更不用说他今天还有求于人，连忙回道：“陛下宵衣旰食、勤政爱民，实乃天下之幸，但天下之重，系于陛下一人，臣还望陛下保重龙体，陛下万寿安康，才是大宋最大的幸事。”
赵煦越发高兴了，点头笑道：“朕知道了。”又笑着问道：“听说子明相公昨晚回去后，和尧夫相公在白衣楼喝酒了？”
这下，殿中众臣更是惊讶了。
对皇帝知道自己昨晚和范纯仁喝酒的事，石越倒是早有心理准备，以他和范纯仁的身份地位，晚一点，全开封都会知道这件事。而早朝之前，肯定会有内侍将这事告诉皇帝。不过，他们喝酒的地方叫白衣楼，石越却是现在才知道。
他朝赵煦欠身拱手，一本正经的回道：“回陛下，臣昨晚的确是路过白衣楼，偶遇尧夫相公，故此停留，与尧夫相公一道商量一件大事。”
范纯仁脸红了一下，也朝着皇帝欠身拱手，但没有说话。
“哦？”赵煦饶有兴致的问道：“不知是何大事？”
“兹事体大，还请陛下亲览。”石越从袖子里掏出奏章，双手捧起。庞天寿连忙过来接过奏章，呈给赵煦。
赵煦打开奏章，认真浏览起来。
石越一边向其他宰执及殿中众臣介绍：“臣昨晚与尧夫相公商议的，是关于门下后省之事。”
“自熙宁新政以来，立门下后省给事中之制度，行之有年，亦可称效果斐然，但总还是有些弊端，最大的问题是诸科给事中权力既太大又太小，一个给事中，就可以封驳两府宰臣签押之事，这让给事中免不了有邀名之事，即便给事中公允正直，也免不了受限于个人的学识与才能，做过错误的封驳；另一方面，则是给事中也免不了有贤愚不肖，这其中便有漏洞可钻，皇帝、两府有事担忧给事中封驳，有时会刻意绕过刚直的给事中值日之时，等好说话的给事中值日时，才将赦旨送到门下后省，结果又让门下后省形同虚设……”
“因此，臣与尧夫相公商议，建议对门下后省进行改革。改革的重点，是扩大诸科给事中的人数，一方面，由各路、军、州致仕官员、曾考上举人的儒生、侯爵以上勋臣、以及每年纳税额在一百贯以上人家，共同推举本路、军、州士绅清流若干名，经考试经义、律令、钱粮水利之学合格后，授‘给事中里行’之职；同时，也增加诸科给事中名额，使诸科给事中与‘给事中里行’人数相当，诸科给事中由皇上与左右丞相、枢密使副、参政知事荐举任命，宰执大臣得各荐举一名诸科给事中，其余诸科给事中则由皇上选任。诸科给事中与给事中里行共同组成门下后省给事中会议，凡事至门下后省，即由诸科给事中与给事中里行共同审议，投票决定是否通过，都给事中、副都给事中自此只负责安排议事日程，主持议事，考核给事中品行等事务，除非投票为平局，否则无投票权……”
“如此，则给事中之封驳大权，全出于公议，兴利除弊，门下后省制度，将可完善。”
石越说完，赵煦也已经差不多看完了奏状，他脸上的笑容早已不见，默默将奏章放在面前的御案上，目光在石越和范纯仁身上游移。
“子明相公、尧夫相公，你们真的只是想要改革门下后省制度么？”赵煦提出质问时，嘴角间忍不住流露出一丝讥刺的笑容，他目光投向其他宰臣，问道：“诸卿以为两位相公的建议如何？”
“臣以为不便。”许将见到皇帝的眼神，第一个出声反对。“两位相公所献门下后省新制，规模过于宏大，牵涉过多，朝廷平添许多官职，每岁所增薪俸之费，便已可观；且给事中一多，必增纷扰，每逢一事，争来议去，拖延时日，亦非国家之利。此去一弊，增两弊，臣未见其便。”
“臣亦以为不便。”李清臣也站了出来，高声说道：“汉朝之时，为除郡守不廉少忠之弊，而设刺史，其后地方之权，遂归刺史，而郡守反成下僚。今若设此给事中会议，则是以给事中之职，凌驾于宰执之上，日后天下之事，必不在两府，而在门下后省。臣未见其可。”
许将和李清臣接连表态，而且抨击的地方都在要害之上，石越虽然从未敢小觑天下英雄，但也不由有些意外。但更让他意外的，却是吕大防也站了出来，高声道：“臣亦以为不便。天下大事，当出一二人之口，决一二人之手，若兴此议，日后给事中挟所谓‘天下公议’之名决是非，朝中大事，军国大政，必皆媚于流俗之论，朝廷若欲行此政，臣纵血溅墀前，亦必死谏！”
所有人都万万没有想到，吕大防竟然一开始就摆出势不两立的绝然态度。石越扫了一眼范纯仁，见对方面露犹疑之色，显然，他内心也动摇了。
但即使是石越自己，也不得不承认，吕大防说的并非没有道理。
然而，即使如此，他也没有想到，最后连韩忠彦也断然反对自己。“臣亦以为不便。”韩忠彦语气温和，但言辞却十分犀利、坦率，“门下后省之制，虽然是熙宁中子明相公所倡，然并非子明相公一人之私见，制度之形成，乃是当时先帝与许多大臣共同的见解。其中不乏各种争议，亦包含许多妥协，许多制度，看似不甚合理，其中却有先帝与熙宁群臣之深意在焉。便如门下后省之制度，表面上看，的确有各种漏洞，但中间却有先帝的大智慧。先帝之目的，是欲以门下后省制约宰臣，不可以为所欲为，但同时，又让给事中不能真的凭封驳之权，便凌驾于两府之上，给事中官卑权重，其作用，不过是替皇上、替朝廷、替大宋把守最后一道门的守门人，所以，给事中既重要又不重要，便如子明相公所言，权力既太大又太小。但臣以为，这不是门下后省之弊，而正是门下后省制度最巧妙之处。天下之事，若全然寄望于最后的守门人，这个天下，也就不成为天下了，给事中是否出于公议，也已经无关紧要了。”
韩忠彦的这翻话，可以说说到了赵煦的心坎里，门下后省是皇帝用来制约宰臣的重要工具之一，如果按石越与范纯仁的建议改革，即使皇帝可以任命大量的诸科给事中，但这个给事中会议如此有代表性，打着“天下公议”的旗号，以宋朝的士大夫的秉性，这些人必定会成为皇帝最大的掣肘，赵煦才不想亲自给自己带上脚镣……但他不能亲自出来反对石越的建议，因为赵煦年纪虽小，却并不傻，他知道大宋是与谁共天下，石越的这个献议，明显是站在士大夫立场上的，是讨好全体士大夫阶层。
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