只是短短几个月的时间，现在，不仅仅是儒生，即便在平民百姓的心目中，王安石与司马光，也已然成了本朝最接近圣人的存在。甚至可以说，这二人，俨然就已是宋儒的代表，宋儒中的荀孟。而这其中，当然少不了桑充国与石越一明一暗的推波助澜，当河北战事正酣的时候，在桑充国的推动下，白水潭学院已经决定在学校之内，树起王安石与司马光的雕像，以纪念本朝这两位儒家圣人——这样的举动，不要说宋朝，远溯汉唐，也没有过这样的先例，这当中自然有石越的影子。
当然，这也并不全是石越的功劳，王安石和司马光的人格魅力的确是非同一般的，这两个人，都是那种连恨之入骨的政敌，甚至是敌国君臣，都不好意思昧着良心过多诋毁的人物，因此，像李清臣这样身居高位，对二人也算知根知底的人物，才会那么自然的任由自己的回忆去美化他们，而毫无抗拒。
不过，此刻的石越心思却是全然不在于此，他坐在李清臣对面，抿着嘴唇，望着一脸微笑的李清臣，脑海里闪过的，却是李清臣辗转托唐康进行的那番游说。
这个李邦直还是费了一番心思的。
李清臣这些天见了多少人，石越虽然没有刻意的关注，但心里还是大概有数的。李清臣并不知道，折可适在见他时虽然力陈辽国之不可伐，但见过他之后，却深感皇帝北伐之志甚坚，又反过来密谏石越，倘若朝廷执意北伐，石越当勉为其难，同意北伐，以掌握北伐之主导权。为说服石越，折可适也搜罗了不少的情报，石越因此也得以知道河间府文武们对于北伐的大概看法——不出所料，果然绝大部分人都希望北伐。
但这并不足以让石越动摇。
真正让石越态度松动的，是一份来自汴京的书信——他曾经最为倚重、信任的幕僚潘照临的来信。
潘照临在信中，也力谏他一定要支持北伐。在信中，潘照临例举了无数的古代名臣的下场，痛陈善始者难善终，掌握权力容易，放弃权柄艰难，因为每一个曾经身居高位者，都不可能没有恨之入骨的敌人，区别只在于自己知道与否，如果草率的放弃权力，就会不可避免的遭到政敌的报复，若在汉唐，便很可能落个身死族灭的下场。本朝虽然宽厚，但正因如此，政敌不能置其于死地，为了防止其东山再起，就会转而攻击其政策，其当政之时所行之政，不论好与不好，皆必然受到政敌的疯狂攻击，以借此铲除其当政时的党羽，惟其如此，政敌才会安心。
潘照临更在信中直谏，认为石越过于乐观，以为自己根基深厚，朝野已无可惧之政敌，指出天下大势，变幻难测，吉凶祸福，常在皇帝一念之间。又以韩琦之事为例，称韩琦在英宗一朝的地位，不逊于今日石越之地位，定策两朝，对高宗皇帝赵顼之功，也不逊于今日石越对赵煦之功，甚至犹有过之，其余德望、朝野势力，皆与石越相仿佛，但当年赵顼为了厉行新法，便逐韩琦于河北，言不听，计不从，所行之政，皆与韩琦之言背道而驰。在世人看来，韩琦之晚年已让人羡慕，但对于韩琦这样的人物来说，其心中之痛苦，谁能知道？难道韩琦真的安于被朝廷表面尊崇、做个富家翁颐养天年么？眼睁睁看着朝廷之政走向他所认为的歪路却毫无办法，对韩琦这样的人物而言，实已是最大的折磨。
潘照临在信中直问，石越真的愿意学韩琦么？
更何况，赵煦心里对于石越的感激，只怕远远比不上当年赵顼对韩琦心中的感激。因为当年英宗是过继继承大统，韩琦的支持至关重要，这种功劳，是石越开多少疆辟多少土都比不上的。石越虽然也为赵煦顺立继位出了大力，但是平定石得一之乱的功劳，却并非石越一人的。这是石越比不了韩琦的地方。赵顼为了推行新法可以将韩琦赶回家乡，如果石越真的执意反对北伐，赵煦为了北伐又会对石越如何呢？
因此，潘照临劝石越事君之道，不可一味孤直。并批评当年石越事赵顼，颇知委婉，所以宋朝才有今日之盛，而如今石越权位已高，威望已重，小皇帝年幼，石越便渐失当年事高宗之心，不愿意曲意讨好小皇帝，过于看重宰臣的体面与威严，这是舍本而逐末。
潘照临又劝石越，正因为明知道自己无论如何都要下野，才应当极力给皇帝留个好印象。便如人与人之相交，第一面固然极重要，但最后的印象如何，更是至关重要。当年李夫人至死不让汉武帝见其最后一面，这其中的智慧，值得石越三思。是做一个阻扰小皇帝北伐事业的绊脚石前宰相下台，还是做一个兢兢业业辅佐皇帝完成北伐理想的前宰相下台，这关系到的，绝不止是石越一个人的荣辱。
潘照临不愧是这个世界上最了解石越的人之一。石越并没有公开表达反对北伐之意，但是，仅仅是从他的犹疑之中，潘照临便已然猜到石越的真实态度，尽管他也并不知道石越反对北伐的真实原因，可他的信却依然能直中要害。
石越想要什么，害怕什么，潘照临可以说是最清楚的。
宰相石越当然是想当的，但是迫不得己的话，也并非不能放弃。但是，石越绝对无法容忍人亡政息，他下台之后，他的事业就前功尽弃。到了石越这个年纪，以他的阅历与智慧，已然能够理解与接受“功不必由己成，名不必由己立”，他的政治理想与报负，不一定要全由自己来完成。事实上，这才是人生的常态，历史上有无数的经验教训，如果执意的坚持要由本人来完成自己的抱负，往往倒会事与愿违，造成极大的灾难。甚至是理想越伟大，灾祸就越深重。所以，这方面，石越还是能想得开的。
可是，如果随着自己的落幕，自己一手开创的事业竟然就此夭折，甚至走上回头路，或者走上一条歪路，这种心情……这个时候的石越，是完全的理解了他记忆中的另一个时空的历史上，王安石听到免役法被废时的心情，那是用悲怆、绝望这样的词语来形容都嫌不够贴切的！
李夫人的故事，熟悉历史的石越当然是十分清楚的。后世所有后宫的嫔妃们，口中所说的榜样多半是唐太宗长孙皇后，但内心深处，她们想要学习的，一定是李夫人无疑。但石越以前可从未想过，自己要向李夫人学什么。毕竟，他是堂堂的宰相，而李夫人，只是一个以貌事人的宠妃而已。但是，被潘照临指出后，石越特意让人找出《史记》、《汉书》中相关章节，仔细又读了几遍后，竟然不得不承认潘照临说得没错，这位李夫人的智慧，的确值得所有行将下台的宰相们学习。
只要是涉及到权术，石越也不得不承认，潘照临总是对的。
因此，尽管石越并不认为他下台之后人亡政息的风险有多大，甚至认为小皇帝已然不可能逆转他所一手开创的大势，但他依然不敢将潘照临的劝谏等闲视之。
因为石越的出现与努力，新旧两党虽然斗争依旧，但是互相之间的怨恨却远远谈不上你死我活，甚至不少新党与旧党之间，虽然政见相左，但私底下却能成为儿女亲家——虽然这说明不了太多的东西，却至少表明了两党之间的矛盾并非极端尖锐。而所谓的“石党”，现在也已经根深蒂固，绝非赵煦所能轻易铲除。尤其是朝中三党，都分别控制或者对一批报纸有极大影响，又各自都有一批学院补充新鲜血液，而三党之间又互相牵制，互为制衡，可以说任何一位皇帝想要下手，都不免要投鼠忌器。昔年唐文宗尚且感叹“去河北贼易，去朝中朋党难”，而宋代文官之势力更远非李唐可比，事到如今，汴京禁中内无论是谁做皇帝，都已不可能有“去朝中朋党”的本事。
在此之前，宋朝面临的种种弊病，说到底，就是因为这是人类历史上第一次有一个国家推行真正意义上的文官政府治理国家，因此不可避免在体制上会存在许多缺陷，尤其是文官政府与军队之间关系、文官政府内部党派关系的处理这两大难题，宋朝处理得都不尽如人意，最终导致了王朝的崩溃。
石越的改革虽然不能说有多完美，但确确实实对症下药了，他带来的变化，就是在很大程度上弥补了宋朝原有体制在这两方面的缺陷，完成了一个相对稳定的政体。
现在，任何人想要颠覆石越的改革成果，都不是一件容易的事。因为宋朝现在的这个体制，不但石党，新党与旧党的绝大部分成员，都是身处其中的。符合任何一党利益的改变，都不可能不触犯另外两党的利益，而暂时没有任何一党的势力，足以压倒其余两党。
所以石越有足够的信心，不害怕赵煦改弦更张。
若是其他人进行同样的劝谏，石越多半也就是一笑了之了。但是，同样的话出自潘照临之口，却是完全不同的力量。石越再有信心，却也不敢绝对肯定一定不会发生变故。这不同于他带来的思想文化方面的改变，思想、文化的改变极难，但若真的将种子种去下，看着它萌芽、成长了，那就是绝对不可能逆转的改变。就算暴虐如秦始皇，焚书坑儒、行偶语律，但结果又如何？非但灭绝不了儒家，倒将自己的帝国赔了进去。更何况这是宋朝，石越完全可以塌塌实实的高枕安卧。
但政治方面却不同。所谓的政体，本就是看起来强大实则脆弱无比的东西。一方面，世间本无完美的政治制度存在，另一方面，不管石越怎么改变，也改变不了宋朝是君主制这一事实。赵煦想要改弦更张的确很困难，但是，皇帝就是皇帝，真要惹恼了他，再加上有人挑拨，谁又能肯定赵煦会将这个国家带到什么方向去？
潘照临又在信中告诉石越，他已经起程赶来河北，如果石越还是坚持反对北伐的话，也希望石越等他到了之后，再做决定。这可是极罕见的，自从石越遣散潘照临等幕僚后，除非是遇到大事，潘照临是很少与石越相见的。这次他如此慎重其事，让石越也不由得越发重视。原本已经下定了的决心，也不由再次动摇起来。
“邦直。”短暂的沉默之后，石越终于开口，他幽黑深遂的眼睛注视着李清臣，声音略有些低沉，“邦直，我们刚刚得到了永安侯的一些消息。”
李清臣眼中闪过一丝惊讶与意外，他没想到石越会突然提起被围困在蔚州的折克行，脸上的神色也变得严肃起来，他微微倾了倾身体，问道：“蔚州的情况……”
“蔚州还在永安侯手中。”
李清臣顿时微微松了口气，却见石越轻轻摇了摇头，“天气对我们更不利，但辽军也一样受到影响，耶律冲哥没有强攻蔚州……”说到这里，石越心里只感到一阵无奈，因为他知道，耶律冲哥是没有必要强攻，他控制了飞狐峪，就是将折克行关在了蔚州，那已经是一只孤军，如果没有援兵，被全歼是迟早的事，想到这里，他有些苦涩的继续说道：“但是，永安侯部的粮草已尽，而且还缺少薪炭，还能坚持多久，实已不容乐观。”
也许，在此刻，折克行部已经全军覆没也有可能。石越悲观的想道。虽然吴从龙的情报是来自辽人的口中，但是，宣台之内却没有人怀疑其真实性。除非有奇迹出现，否则折克行部的情况，就应该和辽人说的差不多。石越只是谨慎的没有提及“食人”这样耸人听闻的事情。
而一提起折克行部，石越心里又是恼怒，又是愧疚，恼怒是对章楶和种朴的，而愧疚，是因为石越心里面开始有了一种感觉，折克行部的行动，很可能从战略上来说就是一个失误，事后来看，折克行北上蔚州真有价值么？还是只是画蛇添足？更糟糕的事，让折克行部陷入如此困境，他身为统帅却束手无策，这让石越有恼羞成怒之感。
但李清臣却没有那么复杂的感情，他也难以体会这一点，甚至在他看来，石越所说的折克行部的情况，也并没有超过预想，至少蔚州还没有丢，折克行也没有降辽——其实就算最坏的情况发生了，李清臣也不觉得是什么灾难，在李清臣看来，折克行部虽然名为禁军，却是宋军之中最后一支准军阀武装，只是折家一直忠于宋廷，朝廷也不得不优容，留着这所谓的“折家军”做朝廷的鹰犬可以接受，但如果折损在蔚州，宋廷也不会感到心疼。
因此，他只是疑惑的看着石越，猜测他突然提起这些的用意。
石越看了一眼默然不语的李清臣，他不知道李清臣的心思，只道对方是因为不懂军事而沉默，又说道：“邦直，我们不能坐视永安侯与飞骑军、河东蕃骑一万几千名将士不管。”
李清臣望着表情严肃的石越，他没有明白石越的意思，却还是言不由衷的点了点头，一边心思转动，试探着问道：“丞相的意思是？”突然，李清臣眼睛一亮，“要救援折家军？丞相是说，北伐？”
因为激动，李清臣的声音高了一些，在外面几间厢房办公的宣台谟臣都隐约听到“北伐”二字，不由得都有些有骚动起来，一个个竖直了耳朵，希望能再听到些什么。
石越却是一阵愕然，随即他就明白过来，李清臣根本不关心折克行与他部下将士的死活，他在乎就是北伐，因为那是赵煦的意志，他凝视着李清臣，叹了口气，摇头道：“北伐！邦直，北伐谈何容易？”
李清臣顿时感觉到自己的心一沉，他怔怔的望着石越，石越的意思，竟然还是要反对北伐么？一时间，李清臣竟有一种不知所措的感觉，这是他所无法理解的。在他眼里，石越并不是一个圣人，那他怎么可能拒绝北伐的好处？
过了一小会，他才缓过神来，疑惑的问道：“那，丞相的意思是？”
“要在幽蓟进行一场战争，冬天可不是对我们有利的季节。”石越不假思索的回道，“我认为现在能真正帮到永安侯和他的一万多名将士的，惟有谈判一途。”
他望着惊愕的张大了嘴的李清臣，又轻轻叹了口气，神色略有些萧索的说道：“但是，皇上不会接受这一切，对吧？邦直。”
然而，只是一瞬间，石越的眼神又变得凛烈起来，他几乎是有些咄咄逼人的盯着李清臣，问道：“邦直，你知道辽主的这次南犯为什么会失败么？”
李清臣张了张嘴，但石越却根本没想听他的答案，已经接着说了下去：“因为辽主发动了一场他根本不知道要如何结束的战争！”
“辽主的南犯是必定要失败的，就算我们打再多的败仗，也改变不了这一点，辽国无力灭亡我们大宋，而如果不能取胜，我们就绝对不会停止这场战争。”石越的语速因为激动而有些急促，脸色微微显得潮红，“自然，辽主是不这么想的，他自以为他能迫使我们签定和约，但是，就算我们的军队真的被打败，我们被迫签订了城下之盟，但是，邦直，你觉得以今日之大宋，我们会善罢甘休么？”
“绝不可能。”李清臣想也不想便回道。
“不错。”石越赞同的点了点头，“所以，耶律濬并不知道，他挑起的这场战争，他其实根本没能力结束。也因此，辽国才陷入了今日的窘境。但是，”石越话锋一转，有些尖锐的问着李清臣：“邦直，现在我们是不是正在重蹈辽国的覆辙呢？”
李清臣被他问得有些狼狈，这是他从未想过的事情，却听石越又直言不讳的继续说道：“如果真的要北伐，对我是有好处的。如若皇上坚持要北伐，我又有何不能遂皇上之意？但是，对于大宋来说，如果不知道该如何结束一场战争，那么就不应该开始它。皇上如果想要北伐，他可想好了该如何结束它么？”
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