加斯帕点点头。
“我们会很快跟上，”威廉大人承诺说，“如果您决意前往伦敦，我们会做您的先锋军。但理查德的军队会对我们紧追不舍……”
“等我们到了塔姆沃思以后，会听取斯坦利大人和你本人的建议，”加斯帕说，“那时再决定之后的行动。但我们要么一同进军，要么就全都不去。”
威廉阁下点了点头。“那你们的人呢？”他巧妙地问道，指了指分散在道路上那为数两千的杂牌军。
“他们把这称之为‘英格兰冒险’，”加斯帕露出生硬的微笑，“他们来这里并不是出于爱戴，而是为了金钱。但他们训练有素，而且没什么可以失去的东西。你会看到，他们可以抵挡住一次冲锋，并且听从命令前进。他们肯定和从田地里征招来的佃户同样强壮。如果我们获胜，他们就会同时获得自由与财富。他们会为此奋战。”
威廉阁下点点头，仿佛对这支罪犯组成的军队没什么好印象，随后他向亨利鞠了一躬。“我们在塔姆沃思见。”他说。
亨利点了点头，伸出了手。威廉爵士毫不犹豫地弯腰亲吻了他的铁手套。他们回到了小路上，威廉爵士让护卫牵来自己高大的战马。他的侍从跪在泥地里，而他以帝王般的气势踩在那人的背上，再踏进马镫，跨上马背。然后，他掉转马头对着亨利，低头打量着他。
“我的侄子，斯特兰奇领主，我们家族的继承人，现在成了理查德的人质，”他说，“在开战前，我们不能冒险让人看到我和你们在一起。理查德会杀了他。我今晚会派仆人带你们去我们那里。”
“什么？”加斯帕问，“要掩人耳目吗？”
“他会为你们出示我的戒指，”威廉阁下说着，让他们看了看自己手套上戴着的戒指，然后掉转马头，快步离开，他的护卫们跟随在后。
“看在上帝的分上！”加斯帕大喊道。
他与亨利茫然地对视了一眼。“我们别无选择，”亨利阴郁地说，“我们必须争取斯坦利家族。如果没有他们的支援，我们必败无疑；我们兵力太少了。”
“他们不会公开拥护我们。”加斯帕压低声音，谨慎地扫视周围的士兵。志愿加入的那些人都有可能是间谍。“他们是在寻找拖延时间的方法。”
“不过一旦开战，他们还是会加入我们……”
加斯帕摇了摇头。“这样还不够。如果所有人都知道斯坦利站在你这边，那他们也就知道我们将是获胜的一方，”他说，“如果他们只在暗中与你会面，或是在这片该死的麦田里见你，那就代表他们不会公开支持你。他们仍然有投靠理查德的可能，所有人都清楚这一点。该死，真该死。我本希望你母亲能确保她的丈夫支持我们，但如果说理查德扣押着他的儿子，他就可能整场战斗都袖手旁观，对我们坐视不理，并且在决定胜负的时候加入理查德那一方。真该死。”
亨利挽住叔叔的手臂，带着他远离士兵们。“那我们该怎么办？我们已经不能回头了。”
“的确，我们不能连理查德都没见到就撤退，但我们现在的处境比预想的更糟，我的孩子。”
“我们是不是应该向伦敦进军？”
“不，他们说得没错，伦敦人应该全都支持理查德，而且现在还有斯坦利跟着我们，我们却不知道他们是敌是友，理查德也会紧追而来。我们都知道，斯坦利家并非我们的先锋军，而是理查德名义上的伙伴。而且现在，他们已经知道我们本打算前往伦敦了。该死的。”
“那该怎么办？”亨利追问道。他脸色发白，年轻的面孔因担忧而浮现出一道道细纹。
“我们转向北方，去与他们会合；要尽全力让他们相信，我们将会获胜。要尽全力取得他们的承诺。然后我们再继续向北，选择最佳的战场，因为明天，身处诺丁汉的理查德就会知道我们的方位，同时也会知道我们的兵力和部署。我毫不怀疑，斯坦利今晚午夜时就会将这些讯息送去给理查德。”
“我们真的要答应与斯坦利秘密会面吗？万一这是个陷阱呢？万一他们效忠的是理查德，要把我交给他呢？”
“我们必须一试。无论如何都要将他们争取到我们这边，”加斯帕说，“没有他们，我不认为我们有办法战胜理查德。我也为此感到遗憾，我的孩子。”
“是陛下。”亨利带着一丝似有若无的笑意提醒他。
加斯帕伸出手臂环住这个年轻人的肩。“陛下，陛下，英格兰从未有过比你更勇敢的国王。”
玛格丽特·斯坦利夫人亲笔
我的丈夫，希望您一切安好。内德·帕顿说他能够找到您，因为他知道您身在何处。看起来他比您的妻子，以及您的盟友——也就是我的儿子——知道得更多。
我的丈夫，我真心真意地请求您，求您想起，您在这个星期之内就能够成为英格兰国王的继父。理查德也许能让您担任英格兰治安长官，但对我们可能拥有的未来来说，这根本不算什么。我们会成为王室成员，而我们的孙子也将成为国王。再没有什么能比这更荣耀的了——为此冒怎样的风险都是值得的。
我听说您的儿子斯特兰奇领主正在理查德身边，被他扣押，作为您忠诚的担保。我的丈夫，为了我们所有人的利益，请下令让他逃跑，这样您便可以不受束缚地侍奉真正的国王，我们也将达成宿命，成为英格兰的统治者。
而且我要告诉您，诺森伯兰伯爵没有呼吁北方诸郡为理查德出兵；他会站在我的儿子一方。英格兰的贵族们已经纷纷起兵支持我的儿子。您难道不想率先表示忠诚吗？
我请求您能够为自己的最大利益着想。
您的妻子玛格丽特·斯坦利夫人
亨利率领军队一路前往利奇菲尔德，那座镇子在托马斯·斯坦利的掌控之下。他本以为他的继父会为他打开城门，带着自己的军队与他一同进军，可却失望了。就在斯坦利听到探子回报说亨利·都铎的军队正在赶来的时候，他只是建议镇民们打开城门，避免流血。在诺丁汉的理查德就像站在城镇大门的亨利一样，不确定这是代表反叛还是效忠的行为。斯坦利大人的军队已经离去，现在驻扎在阿瑟斯通，他的弟弟则在北方稍远处驻军。斯坦利大人每天都为理查德送去情报，告诉他都铎军队的位置、人数和军容。他并没有率军前去理查德那里，但他仍然表现出忠诚的样子。
理查德命令他的军队离开诺丁汉城堡，沿路向南进军。他下令组成方阵——像他的哥哥爱德华所做的那样，让步兵组成方形队列，骑兵来往于队列周围，进行护卫。国王本人和亲卫队走在最前面：每个人都能看到他们前方的王室旗帜；每个人都知道理查德决心彻底摧毁对他统治下和平的威胁。这将会是他统治期间的最后一场叛乱，漫长的玫瑰战争也将迎来终结。
在他们离开诺丁汉之前，卡特斯比问了国王一个问题。“斯坦利家的孩子呢？”
“他可以跟我们一起走。让人看守他。”
“我们难道不该现在就杀了他吗？”
理查德摇了摇头。“我不能在开战前夜与斯坦利为敌。如果我们杀了他的儿子，那他一定会去都铎家为儿子复仇。带上斯特兰奇领主，让他跟在我的随行队伍里，一旦斯坦利与我们对立，我们就当场砍下他的头。”
将要交锋的并非只有王室军队与都铎家的军队而已。斯坦利家的两支部队已经摆开阵势，准备作战；诺森伯兰伯爵率领一支骑兵部队跟在理查德之后，同时宣誓对理查德和玛格丽特·斯坦利两边效忠。将会踏上战场的势力之中，国王的军队无疑人数最多。但斯坦利家与诺森伯兰伯爵的军队足以扭转战局。
法兰西北部一港口。
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