“不必了。”我垂着头，用心缝制一件式样简单的衬衣，“我没有受辱。”
“可是整个宫廷都看到国王的目光一直落在她身上。”
“那不过是国王自己在出洋相罢了，我可没有被他连累。”我的话有些刻薄。
听到这大逆不道的话，玛姬惊得倒吸一口凉气。
我长叹一声：“这不是她的错。”房间里洒满了阳光，我们双双回头，看着坐在不远处的凯瑟琳夫人。她正专心致志地为穷人缝制衬衫，衬衫快做好了，她低着头，给衬衫镶上领子。
玛姬直言不讳：“她就像个蹩脚的小提琴家，可是国王偏偏乐意随着她的旋律起舞。”
“她从没勾引过他。而且这样也挺好，只要国王迷恋着她，就不会杀掉她丈夫。”
“这是你打算付出的代价吗？”玛姬吃了一惊，压低声音问，“为了保住那个男孩儿的性命？”
我忍不住笑了：“我想这是我和她都愿意付出的代价。只要他平安无事，我可以付出更多。”
玛姬看着我上床入睡，离开房间之前，又替我吹熄了床边的蜡烛，仿佛她还是我的首席侍女，而不是一个地位尊崇的客人。不知过了多久，我被礼拜堂的钟声惊醒了，有人咚咚地敲响我的房门，随后冲了进来。我的第一个念头是“糟了”！尽管表面顺从，可那个男孩儿多半秘密召集了一支军队，现在正朝亨利反扑，如果不是，那一定是宫中出现了手执白刃的刺客。我跳下床，一把抓过长袍，尖声大叫：“亚瑟在哪儿？威尔士王子在哪儿？卫兵！赶紧去保护王子！”
“他很安全。”玛姬匆匆跑来，披头散发，赤着双脚，身上只有一件睡袍，“理查德保护着他。不过外面起火了，你得赶快出去。”
我把长袍披在身上，和她一起跑出房间。宫中一片混乱，钟声大作，人们尖叫着四散奔逃。我们像心有灵犀一般，并肩奔向皇家保育室。谢天谢地，哈里、玛格丽特和玛丽都在。哈里和玛格丽特由保姆牵着，匆匆跑下楼梯，保姆一边催促他们快走，一边小心翼翼地护着他们，免得他们摔倒，年纪最小的玛丽则被保姆抱在怀里，好奇地睁大眼睛，不知发生了什么事。我跪倒在地，把两个年龄稍长的孩子搂在怀里，小小的身子是那么温暖，我确定他们安全无恙，原本慌乱的心终于平静下来。我告诉他们：“宫里起火了，但我们没有危险。来，跟我走，我们到外面去，看看其他人是怎么灭火的。”
一个自耕农卫兵拿着连枷和水桶跑过，我将孩子们的手握得更紧了。“走吧，”我说，“我们到外面去找你们的哥哥和父王。”
我们来到通往大厅的走廊上时，凯瑟琳夫人的房门突然开了，只见她冲出来，双眼圆睁，浓密的黑发披散在脸边，黑色斗篷飘起一角，露出贴身的白色睡袍。一看见我，她立刻停住了。“陛下！”她向我行过礼后，恭顺地站在原地，等我走到她前面去。
“不要拘泥礼数了，赶紧走吧。”我说，“宫里起火了，赶快离开这里，凯瑟琳夫人。”
她犹豫不决。
“走啊！”我命令道，“让你的宫人也跟上。”
她拉起兜帽盖住头发，匆匆跟在我身后。我和孩子们继续往前走，眼角的余光却瞥见那个叫波金·沃贝克的年轻男子从凯瑟琳夫人的内室溜出来，跟在我们身后，和我的宫人们混在一起。
我回头想要确认，正好对上他的目光，他脸上的笑容既自信又热情。他耸了耸肩，摊开两手，做出一个标准的法国姿势，魅力十足。对于刚刚发生的事，这个年轻人并没有做出过多的解释，只是说：“她是我的妻子，我爱她。”
“我知道。”我回过头，匆忙向前。
宫殿大门洞开，人们已经排成一线，正往楼上传递水桶。亨利站在马厩院子里，指挥下人们赶紧从井中汲水，催促抽水的小伙子加把劲。水传得实在太慢了，风中弥散着炙热的刺鼻烟气，钟声震耳，人们一边高声索水，一边说火势已经得到控制。亚瑟和理查德爵士站在一起，下身穿着一条马裤，上身什么也没穿，只用一条披肩盖住光溜溜的肩膀。
我半是心疼，半是责备地说：“你会冻死的！”
玛姬赶紧吩咐他：“去我们的行李车里取件夹克吧，衣服还在包裹里，没来得及拿出来。”
“这场火是从皇家司衣库燃起的，你的裙子恐怕全都完蛋了，天知道烧毁了多少珠宝！”亨利朝我大吼。只听“啪”的一声，一扇昂贵的玻璃窗在热气中粉碎，又听“轰隆”一声，一根屋梁坍塌了，火红的烈焰冲天而起，就像一场爆炸。
我朝人群大喊：“每个人都逃出来了吗？”
“据我们所知是的，”亨利说道，“除了……亲爱的，我很抱歉……”他退后几步，离那群拼命接力传水的人远了一些，“我非常抱歉，伊丽莎白，但那个男孩儿恐怕已经死了。”
我回头看了一眼。一群人乱哄哄地挤在宫殿门口，凯瑟琳夫人还在，可那个男孩儿已经消失在人群中了，火场中又传来一阵轰鸣，楼上的一扇窗户里蹿出火焰。
“你会告诉她吗？”亨利问我，“他无疑被困在火场里了。他在皇家司衣库睡觉，房门肯定上了锁，而火就是从库房开始的。我们得做好接受噩耗的准备。这是个悲剧，是个可怕的悲剧。”
亨利今天有些不对劲。他此刻像极了小哈里，这孩子没做作业被教师训斥，或者欺负了姐妹时，总爱用那双蓝得像夏日晴空一样的眼睛看着我，做出一副诚实无辜的表情，对我说些根本骗不了人的谎话。
“那男孩儿死了？”我问，“他被火烧死了？”
亨利垂下眼帘，耸了耸肩，长叹一声，抬手捂住眼睛，似乎在哭泣。“他不可能逃出来，火势蔓延得太快了，等人们发现时，皇家司衣库已经变成了地狱。”他向我伸出手来，“他一定没受多少痛苦，请你转告她，他的死亡过程没有持续多久，这是上天的仁慈。还请你转告她，我们所有人都为他遗憾。”
“我会如实转告。”除了这个，我什么也没答应他。亨利听完我的话，转头又去指挥灭火了。人们继续咆哮着：“把沙子扔到火里！”“水！更多的水！”我走向不远处的凯瑟琳夫人，哈里和玛格丽特双双站在她身边。
“凯瑟琳夫人……”我唤了一声，示意自己有话要单独对她说。她在哈里的小脑袋上飞快地落下一吻，向我走来。
“国王相信你丈夫今晚睡在皇家司衣库的卧房里。”我的声音毫无起伏，表情也和牛奶一样平淡。
她木然地点了点头。
“国王认为他多半葬身火海了。”我说。
“皇家司衣库着火了？”
“火就是从那儿烧起来的，现在火势已经得到控制了。”
我们双双避开了一个问题：为什么大火没从厨房，面包房，甚至有炉火终日燃烧的大厅烧起，而是从戒备森严的库房烧起？那里唯一的明火就是蜡烛，只在女裁缝们缝制衣服时点燃，她们晚上离开时就会熄灭。
“我想，既然国王认定你丈夫已经死了，那他就不会再寻找他了。”
她沉思片刻，抬头看着我：“陛下，我们的儿子还在国王手里，我不能丢下他离开这里，我丈夫也不会抛下我们母子。我明白今天是他逃跑的大好时机，可我还没问他的打算；我太了解他了，他绝不会一个人逃掉，只有一种情况能让他抛下我们，就是他无力反抗，被人强行带走。”
“这可是天赐良机，”我心急如焚，“大火，混乱，而且人人都以为他死了。”
她迎上我的目光：“他爱他儿子，也爱我。他有王子的尊严和骄傲。如今他已经回家了，我相信他绝不会再次逃跑。”
我轻抚她的手：“那他最好快点儿出现，做出合理的解释。”我匆匆嘱咐了几句，从她身边走开，回到孩子们中间。我向他们保证，他们的小马会被带离马厩，安全地转移到潮湿地带。
到了早上，大火终于被扑灭了，但是整座宫殿，包括花园里都弥散着一股湿木头和浓烟混合的难闻气味。拥有巨大仓房的皇家司衣库成为一片焦土，库中价值连城的珍宝付之一炬，这些珍宝不仅包括昂贵的裙子和礼服，还有珠宝王冠，金银餐盘，上等家具和成堆的亚麻布，被毁的物品价值上万镑。为了减少损失，亨利雇人在余烬中筛出残余的珠宝和融化的金属。这些人找出各种劫后余生的物件，包括窗户融化变形后剩下的铅。这场火灾损失巨大，可让人惊奇的是，居然有人从中存活下来。
“沃贝克是如何逃出生天的？”玛格丽特夫人毫不避忌地质问亨利。我们三人此刻站在废墟前，面朝被烧毁的国王寝殿，焦黑的屋梁伸向天空，冒出的浓烟还在我们的头顶盘旋。“他是怎么活下来的？”
亨利似乎不愿多说：“他说房门起火了，他就轻而易举地把门踢开了。”
“怎么可能？”她显然不信，“他怎么可能没被浓烟呛死，没被烧伤？一定有人事先放了他。”
“至少这场大火没有造成人员伤亡，”我插嘴说，“这是个奇迹。”
他们两个齐齐盯着我，脸上俱是惊疑之色。“一定有人事先放了他。”国王重复着他母亲的指控。
我不再说话了。
“我要好好调查那群仆人，”亨利下定决心，“这是我的宫殿，我的司衣库，我不允许叛徒和我共处一个屋檐下。不论保护那个男孩儿的人是谁，都该受到惩罚。那个男孩儿是叛徒，胆敢把他救出火场的人也是叛徒。我已经纵容他活到现在了，从今往后，我再也不会宽纵他。”他突然转头问我：“你知道他昨晚在哪儿吗？”
我看看他气得通红的脸，又看看他母亲苍白的面色：“您最好查查放火的是谁。有人不惜以摧毁我们的财宝为代价来烧死那个男孩儿，您觉得这是小事吗？想让他死掉的人是谁？这场火灾不是意外，一定是有人把衣服堆起来点燃，引发了大火。杀死男孩儿是这人唯一的目的。他会是谁？”
玛格丽特夫人结结巴巴地说：“他，他，他……”她的慌张出卖了她，我心下雪亮，平心静气地听她撒谎。“他、他的敌人不少、不少。人人都恨他这个叛徒，宫中至少有一半人都希望他死掉。”
“希望他被火烧死在床上？”我抬高声调，毫不留情地控诉这残忍的罪行。她低头盯住地面，不敢直视我的眼睛。
“他是个叛徒，”她还在嘴硬，“他的灵魂邪恶而堕落，火刑对他来说再合适不过了。”
亨利看了他母亲一眼，不大明白我们在说什么：“没人会认为我希望他死。我从前的确说过，要是凯瑟琳夫人没嫁给他就好了，但也仅限于此。没人会认为我想要他的命。”
玛格丽特夫人摇了摇头：“没人会说放火的是你。不过你有没有想过，放火的人也许认为自己是在为你效劳，因为你太仁慈，太宽容，为了让你免受其害，他们才狠下心来帮你一把。”
“要是他死了，凯瑟琳夫人就会成为寡妇。”我一字一顿地说，“那她又可以再嫁了。”
我的女领主把腰带上的十字架紧紧握在手中，似乎在抵挡诱惑。我以为她会开口，可她这一次选择了沉默。
亨利突然大吼一声：“够了！我们三个人不该争来斗去。我们同属王室，理当团结一致。我们不仅没被烧死，而且全家平安，这是上帝的旨意。我会修建一座新宫殿。”
“您说得对，”我深表赞同，“我们应该重建宫室。”
“我要给新宫殿取名为里士满，我父亲的封号是里士满伯爵，我曾经也是。我会叫它里士满宫。”
亦被称为希德大帝一世、黑落德王，是罗马帝国在犹太行省耶路撒冷的代理王，以残暴而闻名。他曾下令杀死自己的三个儿子，并企图杀害幼儿时的耶稣。
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