她说：“你可以坐下。”我搬了张椅子坐到她对面，恭敬地等待着。我的喉咙很干涩。我吞了口唾沫，暗暗希望她没有注意到这个小动作。
她把我从头到脚打量了一遍，仿佛我是在应聘她家的一个职务，看着看着，她慢慢露出笑容：“你该为自己的容貌庆幸。你母亲向来是个美人，你长得和她很像：漂亮，苗条，皮肤像娇嫩的玫瑰花瓣，还有一头耀眼的金发。你将来一定会生下漂亮的儿女。我想你依然以自己的容貌为傲吧？我想你依然很自负吧？”
我没有答话，她清了清喉咙，这才记起她来访的目的。
“我来这儿是想和你私下谈谈，就像个朋友一样。”她说，“我们曾经不欢而散。”
我们的确起过争执，就像一对泼妇。我那时坚信我的情人会杀掉她儿子，让我成为英格兰王后。可是现在，一切都翻转过来，她儿子杀了我的情人，她那双惨白的、戴满了戒指的手，牢牢攥住了我的命运。
我言不由衷地致歉：“我深感抱歉。”
她说：“我也一样。”这话让我吃了一惊。“我就要成为你的婆母了，伊丽莎白。不论过去发生了什么，我儿子都会娶你为妻。”
我心头一阵火起，过去发生了什么？约克家族被击败了，我对未来幸福的期冀，我成为英格兰王后的梦想，统统被她丈夫指挥的斯坦利骑兵踏为齑粉。
可我还是低下头说：“谢谢您。”
“我会做个好好对待你的婆婆。”她认真地说，“等你开始了解我，你会发现我从不吝啬自己的爱，而且天性虔诚。我决心履行上帝的意志，我确信上帝选择了你做我的儿媳，我儿子的妻子……”她的声音越来越低，饱含对上天的敬畏，她即将说出口的，是都铎家族的神圣承诺，也是我未来的命运。她最后说：“我孙子的母亲。”
我再次低下头。当我重新抬起头来的时候，我看到她的脸上焕发着光彩，看来刚才的话深深鼓舞了她自己。
“当我还是个小姑娘的时候，就蒙上帝感召诞下了亨利。那时我自己还是个孩子呢。”她低声呢喃，就像在祈祷，“分娩的时候，我以为自己会活活痛死，甚至确信自己会死于难产。可我知道，如果我能活下来，我和这个孩子就会拥有一个了不起的未来，那会是我生命的巅峰。他会成为英格兰国王，而把他推上王座的，就是我。”
她此刻的神情专注得叫人动容，就像一个修女在讲述她的天命。
“我知道，我知道他会成为国王。而当我看见你的时候，我知道你注定会孕育他的儿子。”她向我投来热切的目光，“我为什么要严厉地对待你？看到你偏离人生道路的时候，我为什么这么愤怒？因为我不能眼睁睁看着你失去你的地位，背离你的命运，丢掉你的尊号，我不能容忍这一切。”
“您认为我有尊号？”我小声问，她的话是如此让人信服。
她高声宣布：“你会成为下一任英国国王的母亲，兰开斯特家族的红玫瑰和约克家族的白玫瑰将合二为一，无刺的红白玫瑰会成为都铎王朝的象征。你会生下一个儿子，我们会叫他英格兰的亚瑟。”她拉住我的手，“这是你的命运，我的女儿。我会尽全力襄助。”
“亚瑟。”我惊讶地重复着这个名字。理查德也曾钟爱这个名字，希望能将它赐予我们的儿子。
她说：“这是我的梦想。”
这也是我们的梦想。我任凭她握着我的手，没有移开。
“上帝让我们走到一起，”她的表情是那样真挚，“上帝把你送到我面前，你将给我一个孙子。玫瑰战争会因为你而终结，英格兰的和平又会到来。伊丽莎白，你会成为和平使者，就连上帝也会为你骄傲。”
她的想象力让我惊愕，我任由她紧紧握住我的手，没有反驳。
关于我和玛格丽特夫人之间的谈话，我坚决不肯向母亲透露一星半点。她扬起眉毛，对我的谨慎感到诧异，但没再追问：“至少她没说想要悔婚的话，你没听出她有这个意思吧？”
“恰恰相反，她向我保证，说我们一定会结婚。她还承诺做我的朋友。”
母亲忍住笑意：“太好了，她真是我们的贵人。”
我们就这样怀着些许信心，等待着加冕礼的邀请，期盼能去皇家司衣库裁制礼服。尤其是塞西莉，她焦灼地盼望着新衣袍，期望我们五姐妹能再次以约克公主的身份出现在世人面前。议会曾判定我们是私生子，说我们父母的婚姻无效，只有等到亨利推翻这一决议，我们才能重新披上白貂皮，戴上王冠。自从理查德死后，我们深居简出，亨利的加冕礼是我们穿上合乎身份的衣饰，以约克公主身份亮相的头一个机会。
我确信我们会参加他的加冕礼，但是现在还没有任何消息。我相信他一定希望他未来的妻子亲眼看着他戴上皇冠，握住权杖。就算他对我并不好奇，难道他不想在我们这群前王族面前证明他的胜利？难道他真的不希望我亲眼见证他最辉煌的一刻？
我是一个和英格兰新国王订下婚约的女人，可我觉得自己更像童话里的睡美人。我本该住进王宫，睡最豪华的房间，即使人们不向我行王室屈膝礼，可我仍然能受到恭敬的侍奉，这不是国王未婚妻应有的礼遇吗？可我现在默默无声地住在这里，远离宫廷，没人前来阿谀奉承，没人向我请愿，也没有一个朋友，甚至见不到国王。我是个公主，却没有王冠；我订了婚，却没有新郎；我是个新娘，可我的婚礼却遥遥无期。
天晓得我是他未婚妻的事一度广为人知。当他还是个流亡海外的王位觊觎者时，他曾在雷恩主教座堂发誓，宣称他是英国国王，而我是他的新娘。当然了，那时他正召集军队准备入侵，急需拉拢约克家族和我们的拥护者。现在他赢得了战役，解散了军队，也许是时候毁约了。婚约是一件武器，需要时就得牢牢握住，可他现在不需要了。
母亲早就为我们裁好了新裙子，我们五个约克公主全都打扮得漂漂亮亮。可我们无处可去，更没人见过我们，我们的称呼不是“公主殿下”，而是“小姐”，仿佛我们生来就是私生女，我母亲不是英格兰寡后，而真是一个乡绅的孀妻。可我们谁都没有塞西莉悲惨，她的婚姻被认定无效，可她又找不到一个新丈夫。她既非斯克洛普夫人，也非其他人。我们都是无名无家的女孩儿，得不到任何肯定。这样的女孩儿没有未来。
我常常设想自己恢复了公主头衔，拿回了应得的财产，和亨利结了婚，然后在一场盛大的加冕礼上戴着王冠坐在他身旁。可沉寂的宫门告诉我，他不是一个急切的新郎。
皇家司衣库没有邀请我们去为加冕游行挑选礼服；王室宴会主持人没有询问他是否可以来宫里教我们跳舞，以应付加冕礼宴会；伦敦所有的女裁缝和女织工日夜赶工，缝制礼裙和头巾，但不是为我们；司礼大臣没有派人为我们送来游行指南；按照传统，我们应该在加冕礼前夜入住伦敦塔，可没有人知会我们；没有人为我们送来马匹，让我们从伦敦塔骑往威斯敏斯特大教堂；更没有人来告知我们典礼当天的仪式顺序。身为新郎的亨利没有给我送来任何礼物，他母亲也一样。这里原该是个热闹的地方，来自新国王和新宫廷的谕令会源源不断地送到这里来，许多谕令还会互相冲突，可这里现在却安静得有如一潭死水。随着时间的流逝，这种沉寂变得越来越明显。
“我们不会被邀请参加加冕礼了。”我对前来道晚安的母亲说。这间卧室由我和塞西莉同住，不过她现在不在。“这很明显，不是吗？”
她摇了摇头：“我不这么认为。”
“他怎么能不让我站在他身边？”
她慢慢踱到窗边，望着漆黑的夜空和银白的月亮：“我想他们是不希望一个约克公主站在宝座边，离皇冠这么近。”
“为什么不想？”
银色的月光洒在她身上，她浑身散发着神秘的光芒。但母亲拉下百叶窗，上好窗栓，似乎有意将之隔绝在外。“我也不知道确切的原因。”她说，“但我猜想，如果我是亨利的母亲，我不希望我的孩子，一个觊觎王位的人，一个篡位者，一个靠武力夺得宝座的国王，在一位公主身边戴上皇冠，这位公主出身王族，受人爱戴，还是个美人。就算除开其他因素不论，我也不乐意看到这一幕。”
“为什么？”我好奇地问，“他长什么样子？”
“平庸。”母亲用这个残忍的字眼对他下了判决，“他非常，非常平庸。”
情势越来越明晰。就连前一天还满怀热望的塞西莉也意识到这一点：新国王会单独加冕，他不希望我这个美丽的货真价实的公主和他一起站在圣坛前，夺去他的光彩。他甚至不会让我们这群前王室成员到场，目睹他把手放在皇冠上。这顶皇冠曾属于我的情人，而在更早之前，它还戴在我父亲头上。
亨利和他母亲玛格丽特·斯坦利夫人没送来一点儿口信，这进一步证实了我们的猜想。母亲和我曾想过给玛格丽特夫人写信，请她给我们出席典礼的机会，定下我的婚期。但我们最终没有写下这封信。我们做不到摇尾乞怜，忍受不了这样的屈辱。
母亲愠恼地说：“要是我作为英格兰寡后出席了亨利的加冕礼，我的身份会在她之上，可能这就是我们没被邀请的原因。她活到这把年纪，每次出席重要场合都只能看见我的后背，我的头巾和面纱总是挡住她的视线。她尾随我进入宫里的每一个房间，她侍奉安妮·内维尔时，也像这样跟在她身后。安妮加冕的时候，她走在后面替她托裙裾。也许玛格丽特夫人认为第一夫人如今该轮到她做了，她希望大家都跟随她的脚步。”
“那我呢？”塞西莉一脸期待，“我可以为她托裙裾，我也很乐意这么做。”
母亲不耐烦地说：“你别妄想。”
亨利·都铎在兰贝斯宫等待加冕礼的到来。威斯敏斯特宫和兰贝斯宫不过一河之隔，如果他在吃早饭时向外看上一眼，就能看到我的窗户。可他大概没有看，从他到现在也没有送来只言片语的行为推测，他对他未曾谋面的新娘并不好奇。加冕礼前的几个晚上，他依照惯例住进了伦敦塔，他将日日经过一扇门，那是我弟弟们最后被人看到的地方；他将穿过草坪，我弟弟们曾在那里竖起一座箭靶，练习弯弓。一个人做这些事时不会脊背生凉吗，不会瞥见一张张苍白的脸吗？那是我弟弟们的脸，他们曾被囚禁塔中，本该成为未来的国王。亨利的母亲上楼时，有没有在台阶上看到阴影，她跪坐在王室礼拜堂的时候，有没有听到孩童的高音祷告在房间里微微回响？这两个都铎人登上花园塔盘旋的楼梯时，怎么会听不到木门背后有两个小男孩儿稚嫩的声音？要是他们听到过，他们能确定自己没听到爱德华的低声祈祷？
母亲阴沉地说：“他会搜查伦敦塔，审问每一个看守过他们的人。他一定想知道王子的下落，希望有人禁不住贿赂站出来指控，或者有人受不住劝说招认实情。只要抓住一点蛛丝马迹，他就能把矛头指向理查德。只要能证明理查德杀了我们的王子，他就能给理查德冠上暴君和弑君者的罪名，推翻他的统治也就顺理成章。只要亨利证实他们已经死去，就能坐定江山了。”
我急切地说：“妈妈，我能用性命担保理查德不会伤害他们。要是理查德做了这件事，他一定会告诉我的。他那天晚上来问你有没有把他们偷偷带走的时候，你不也相信他是无辜的吗？他不知道他们在哪儿，也不知道他们的遭遇。他以为是你把他们藏了起来。我敢担保他毫不知情。事实上，这件事让他深感内疚。最后他甚至不知道该立谁为王位继承人。他一定很绝望。”
母亲目光冰冷：“啊，我相信理查德没杀他们。我当然清楚这一点。要是我认定他是个谋害亲侄儿的混蛋，就绝不会让他照顾你们姐妹。但可以肯定的是，他中途绑架了正要前往伦敦的爱德华，还把我兄弟安东尼杀死，因为他试图反抗他。他把爱德华带到伦敦塔，还用尽手段带走了我的小儿子理查德。他没有秘密杀害他们，却把他们置于杀手的威胁之下。他否定了你父亲的意志，篡夺了你弟弟的王位。他也许没有杀死他们，可要是他们没被带走，我应该能保他们平安。格洛斯特的理查德把爱德华带离我身边，还把小理查德也带走了。他不仅夺走了王位，还要了我兄弟安东尼和我儿子理查德·格雷的性命，他是个篡位者，也是个杀人犯，我永远不会宽恕他。我不需要再给他添加罪名，这些已经足以让他堕入地狱。我绝不会原谅他的所作所为！”
我痛苦地摇头，母亲的话听在我耳中，有如万箭穿心。可我不能为理查德辩护，不能为了他顶撞母亲，她失去了两个儿子，到如今还在为他们的命运忧心。我喃喃地说：“我知道，我知道，我不否认他在糟糕的时刻犯下了可怕的罪孽。他曾向他的神父坦白一切，祈求上帝的宽恕，他真的后悔了，你不知道他有多痛苦，多愧疚。可我确定他没有下令杀死弟弟们。”
“那亨利搜塔只会一无所获。”她说，“如果理查德没有杀人，那亨利就找不到尸体。也许他们还活着，藏在塔里的某个地方，或是藏在附近的房子里。”
“要是亨利发现他们还活着，他会怎么做？”这个猜想惊得我屏住呼吸，“要是有人站出来说，是他们带走了弟弟们，这些日子以来一直把他们藏在一个安全的地方，那他会怎么做？”
一丝笑容浮现在母亲脸上，既缓慢又悲伤，就像一滴滑落腮边的眼泪。“哈，他一定会杀了他们。”她直言不讳，“要是他发现我儿子还活着，会立刻杀了他们，然后栽赃到理查德身上。要是他发现他们没死，一定会杀掉他们夺取王位的，就像你爸爸杀了亨利六世一样。他当然会这么做，我们都心知肚明。”
“你觉得他真会这么做吗？他会做出这么残忍可怕的事情吗？”
她耸了耸肩：“我想他会强迫自己狠下心来的。他别无选择。要是不这么做，他的王图霸业就会付之东流，他母亲谋划半生，甚至不惜靠婚姻去拉拢斯坦利家族，这下子很可能白忙一场。我能肯定，要是亨利找到了活生生的爱德华，他一定会当场杀了他。还有你弟弟理查德，也一定会被他置于死地。博斯沃思的胜利让他赢得了成就王业的筹码，任何人，任何事都不能阻挡他前进。他会用其他方式让自己心安。他是很年轻，可从十四岁逃离英国的那一刻起，到回归故乡争夺王座为止，他一直生活在刀光剑影之下。谁图谋王位，就立刻杀死谁，恐怕没人比他更清楚这一点。一个国王不能让一个王位觊觎者活命——没有国王能容许这种人活在世上。”
亨利的宫廷跟随他进入了伦敦塔，越来越多的人蜂拥而至，向赢得胜利的都铎家族献媚。我们通过大街小巷的传言，听说了亨利·都铎正在论功行赏的消息。他母亲拿回了先前被收缴的所有土地和财富，得到了她一直宣称却从未享受过的尊荣。她丈夫斯坦利勋爵托马斯被封为德比伯爵和王室内务总管，这是国内最高的职位，亨利有意以此嘉奖他决然倒戈的勇气。可我知道他是个虚伪的叛徒，因为我亲耳听过他向理查德发誓，承诺自己将永世效忠；我亲眼见过他跪倒在地，承诺他对国王的爱，甚至要献上儿子作他忠诚的信物。他曾保证他的兄弟、他的整个家族都是理查德忠心耿耿的臣子。
可在博斯沃思平原的那个早上，他和威廉爵士带着斯坦利家强大的军队，好整以暇地坐在马上，观望战事如何发展。当他们看到理查德只身冲入战团，像一支长矛一样奔向亨利时，这对斯坦利兄弟，威廉爵士和托马斯勋爵举起长剑，一齐向他背后杀去。就在理查德即将把剑刺进亨利·都铎心口的一瞬间，他们把他砍落马下，救了亨利。
威廉·斯坦利爵士从泥泞里捡起理查德的头盔，扯下战帽，把金色宝冠递给了亨利，这一行为，是那罪恶的一天里发生过的最卑劣的事情。如今亨利出于感激，任命威廉爵士做他的宫务大臣，亲吻他的双颊，宣布他们是王室新成员。他让斯坦利兄弟伴他左右，加官晋爵，仿佛再多的封赏也抵不过他们的恩情。博斯沃思的胜利助他登上了王座，让他的家族成为了英格兰统治者。他和他母亲玛格丽特形影不离，而她忠实的丈夫托马斯伯爵总在她身后，离她半步之遥。托马斯身后是他弟弟威廉爵士，同样与他相隔半步。亨利懒洋洋地躺在这群将他推上王座的新贵们的膝上，他知道他终于安全了。
自亨利出生起，他叔叔加斯帕就对都铎王业矢志不渝，还曾陪伴这个侄儿流亡外国，如今他一生的忠诚也得到了回报：他拿回了爵位和地产，还获得了随意挑选政府职位的特权，当然还不止这些。亨利给我的姨妈凯瑟琳，也就是背信弃义的白金汉公爵的遗孀写信，吩咐她做好再嫁的准备，称加斯帕即将接手她和白金汉家的财产。看来每个梅露西娜的女裔都沦为了战利品。她拿着信来威斯敏斯特宫见我母亲的时候，我们正坐在二等房间里做女红。
“他疯了吗？”她问我母亲，“我当年嫁给一个小孩儿，一个憎恶我的年轻公爵还不够，现在还必须嫁给我们家族的另一个仇人？”
母亲冷冷地问：“你难道没拿到酬劳吗？”她拿出自己收到的信，凑到凯瑟琳姨妈面前，“看看吧，这是我们得到的新消息。我会得到一笔养老金。塞西莉被许配给约翰·威尔斯了，伊丽莎白会和国王订婚。”
“哎呀，那可得谢天谢地了！”凯瑟琳姨妈大喊，“你一定很担忧吧。”
母亲点点头：“要是情势允许，恐怕他早就食言了。他是在寻找另一个新娘，好摆脱婚约。”
我停下手中的针线，抬头看了她们一眼，可这两姐妹正把头凑在一起专心读信，完全遗忘了我的存在。
“婚礼什么时候举行？”
“在加冕礼之后。”母亲指着信上的一段说，“当然啦，他一定不希望有人说他们是因为政治而联合在一起的国王和王后。他希望所有人都认为他是凭自己的本事登上王位的，不希望大家说伊丽莎白取得后位不是靠他，而是靠自己的资本。他不能让任何人说出他是借伊丽莎白之力获得皇冠的闲话。”
“那我们都会出席他的加冕礼吗？”凯瑟琳姨妈问，“他们把加冕礼推后了很久，不过……”
母亲直截了当地说：“我们没有得到邀请。”
“这是羞辱！他必须让伊丽莎白参加！”
母亲耸了耸肩。“你好好想一想，人们向伊丽莎白欢呼的时候，会如何称呼她？又会如何称呼我们呢？”她压低了声音，“你知道大家要是看见她，会发生些什么，你知道伦敦人对约克家族的爱戴。要是他们看到我们出现，称呼我侄子为‘沃里克的爱德华’，那会是什么情景？要是他们向都铎王朝发出嘘声，而向约克王朝致意，那又是什么情景，就在他的加冕礼上？他不会冒这个险。”
“会有约克族人到场的。”凯瑟琳指出，“你小姑伊丽莎白已经向都铎王朝投诚了，她丈夫萨福克也改变了立场。她儿子约翰·德拉波尔——理查德曾经的继承人——已经求得了亨利的宽恕，这一家子一定会出现在加冕礼现场的。”
母亲点了点头：“那他们理应到场。我相信他们会诚心诚意地侍奉新王。”
凯瑟琳姨妈扑哧一笑，母亲也忍不住笑起来。
我找到塞西莉，把这个意外消息告诉了她：“你要结婚了。我听到妈妈和凯瑟琳姨妈这么说。”
她的脸刷地白了。“和谁？”
我立刻明白了她的恐惧。她害怕被嫁给都铎王业卑贱的支持者，再次受到羞辱。“你是对的，”我安慰她，“玛格丽特夫人是你可靠的朋友。她要把你嫁给她的同母兄弟约翰·威尔斯子爵。”
她发出一声颤抖的呜咽，转身面对着我：“啊，丽兹，我真害怕……我太害怕了……”
我搂住她的肩膀：“我知道。”
“我自己的婚事，自己却做不了主。爸爸还活着的时候，大家叫我苏格兰公主，说我会嫁给苏格兰国王！后来我从高处跌下来，成了斯克洛普夫人！接着又成了连姓都没有的私生女！噢，丽兹，我还对你如此恶劣！”
我提醒她：“是对每一个人。”
“知道！我知道！”
“可你快要成为子爵夫人了！”我笑着为她打气，“你会比其他子爵夫人更强。玛格丽特夫人对她的亲戚都另眼相看，亨利也对约翰子爵的支持深怀感激，他们会另赐他头衔和土地的。你会变得富有和高贵，你会成为‘我的女领主，国王的母亲’的姻亲，你会是，是什么呢？啊，她同母弟弟的妻子，她的弟媳，同时也是斯坦利家族的亲眷。”
“那妹妹们得到恩赏了吗？玛格丽特姑妈呢？”
“现在还没有。托马斯·格雷，妈妈的儿子，就要返回英国了。”
塞西莉叹了口气。这位同母哥哥待我们像父亲一样尽心，为我们的命运极尽忠诚。他先是进入圣所陪伴我们，随后又试图秘密进攻伦敦塔，救出两个弟弟。他还在亨利的流亡朝廷里任职，勉力维持着我们之间的同盟，同时也为我们充当眼线。后来母亲认为亨利是我们的对头，为防万一，召唤托马斯回国，可亨利却在他出发的当口逮捕了他。从那以后，他一直被关押在法国。塞西莉关切地问：“他被赦免了？国王宽恕他了？”
“我想人人都知道他毫无过错。亨利是为了确保我们的同盟，才把他扣押下来，抵给法王为质。现在都铎人看到我们这么顺从，自然可以放了托马斯，回报法国了。”
“那你呢？”塞西莉问。
“亨利表面上打算娶我，因为他悔不了婚，但他对婚事一点儿也不着急。谁都看得出他想食言。”
她看向我的目光饱含同情：“这简直是一种侮辱。”
“这当然是。”我表示赞同，“可我只想做他的王后，并不指望他会爱我，所以就算他不愿娶我做妻子，我也不介意。”
伊丽莎白的昵称。
作者“菲利帕·格里高利”的其他小说