格林威治宫
伊丽莎白让我一人独自去她的卧室，她正准备为出席晚宴而盛装打扮。她坐在梳妆台前，身前是一面威尼斯玻璃镜，那顶红色的假发放在架子上，身边点满了蜡烛，她的女侍臣正在一丝不苟地为她涂上白铅粉底。白铅和醋混合的溶液被仔细地撒在她的发际线上，再沿着脖子，一直涂抹到胸口。她看起来依然完美无瑕，有如一尊大理石雕像，人们甚至不敢大声呼吸。我被吓得一动不动，和房间里别的雕像一样，直到她睁开双眼，在镜子中看见了我，因为白铅粉正在慢慢干燥，所以她的嘴唇都没动，便说道：“玛丽小姐，看看这个。”
她那低垂的目光让我只得顺从于她，我向前走了一步，她眨了眨眼表示允许，我才敢拿过那本书，在她面前打开。
这本书叫做《象形符号清单》，作者是约翰·迪伊。这本书似乎准备献给神圣罗马帝国的皇帝，书前漫长的前言让读者思考地球上的符号以及它们对于自身的意义，这些符号既是一门语言，又是一种密码。
我抬起头，伊丽莎白晦涩的目光与我在镜中相遇。“读下去，”她命令道，连嘴唇都没动，“读完后有什么想法吗？”
我翻过几页，里面都是作者设计的以及天文学方面的符号，还用小字来解释每个符号都是什么意思，以及它们互相之间是怎么搭配的。有几页内容和数学相关，阐释了符号之间连接的关系，还有几段话读起来更像是哲学著作，甚至有涉及炼金术的部分。
“就看这几眼，我还不能理解里面的内容，”我只能老实交代，“我要研究上好几天才能理解这本书。我很抱歉，女王陛下。”
“我也看不懂，”伊丽莎白深吸一口气，再将白色的粉末吹向镜子，“不过我觉得这是一部非凡之作。他将古代的符号还有对穆斯林的研究结合在一起，并论及了与这个世界并列的另一个世界，它就在我们所处的世界之后，我们能感觉到，但却极少能亲眼目睹。他觉得这些符号正是描述了这一切，这些符号是一种可以被习得的语言。”
我一脸迷茫地摇了摇头。“如果您希望的话，我可以仔细读一读这本书，并写一份摘要。”我提议。
她只是微微一笑，以免把脸上的粉底给弄裂。“我会和作者一起读，”她说，“他听从我的命令。不过如果你愿意，还可以坐在一边，聆听我们之间博学的对话。我只想知道你第一眼看到这本书的时候想到了什么。”
“我没有如此荣幸可以让我聆听您的学识，”我圆滑地说，“但我很高兴能够多学一点知识。如果我能聆听你们之间的对话，我相信自己会理解更多。”
“不过我听别人说，你的姐姐是个了不起的学者，”她说。“还听说罗杰·阿斯卡姆正在告诉所有人，说她是她所在的世代里最伟大的学者。他甚至还写了一本书纪念她。最近几天似乎所有人都想出版这本书，他们至于这么做吗？”
“他才见过简一两次而已，”我说，生生地忍住不要为女王打翻的这坛陈年老醋进行争辩，“他根本不怎么了解她。”
“要记得，我也和凯瑟琳·帕尔王后一起学过。”伊丽莎白说，她依然对很久之前的敌对行为耿耿于怀。
“我也是。”玛格丽特·道格拉斯在房间的后面说道，她急着想参与进我们的对话，还试图提醒伊丽莎白不要忘记她的王室血统。可伊丽莎白甚至都没有转头正眼瞧她。
“我相信她从来没有读过任何和这本迪博士写的书有所类似的书。”我说，试着让伊丽莎白的关注点回到现实中来。
“没错，”她说，“我敢说她不会理解这个的。”
她们为她涂上了口红，用深色的笔画了睫毛和眉毛，还往她的双眼里滴入颠茄汁来让她的眼睛看起来更黑更闪耀。我手捧那本书，等着看她是否会让我离开这里。今夜不是由我来服侍她的，也不是由我来为这位伪君子涂脂抹粉的。今天晚上我应该随意去做任何自己想做的事，但她却把我留在这儿，担心我是不是太过聪明以至能够理解一些对她来说不甚明晰的东西，还担心我那早已去世的姐姐是个更好的学者，能够帮她理解这些。
“不管怎么样，你不觉得这是异教吗？”她从梳妆台前起身，女侍臣们将她长裙的边缘凑到她脚边，方便她跨进去，这样她们就能将裙子提到腰际，并用丝带系紧。
“我没法给出自己的建议，”我谨慎地说，“女王陛下对此定会有自己的判断。但我一直听闻你对约翰·迪赞赏有加。”
“没错，”她大方地承认了，“他能回到英格兰，并有着如此学识，这让我很高兴。我明天就会开始读这本书，你可以和我们一起。”
我行了个礼，装作自己对此十分荣幸的样子。“感谢女王陛下，我很期待自己能和你们一起学习。”
约翰·迪有着一双黑色的眸子，穿一身很像学者的长袍。他四周都是一沓沓的纸，每张纸上都画着一个符号，一个指向另一个，每个符号都有十几条短小的注解，我看到他画了不少小小的手，它们伸出一只表示责难的手指，指向他想让我们注意的段落。伊丽莎白把他的书摊开放在腿上，坐在这场学术风暴的中心，她的眼睛闪烁着专注的光。而托马西娜呢，她就像一只打扮精美的哈巴狗，跪坐在女王脚边。我坐在另一边的椅子上，既然伊丽莎白坐在那儿，我才不会因为畏惧而坐在地板上。
约翰·迪谈起那些关于星星的符号，天上显现的事都与地上发生的一切所对应。“天若此，地复哉。”他说。
“那么你能预测王子的婚姻情况吗？”伊丽莎白问。
“如果我有他们的出生日期和时间，以及出生地，那就很有可能，因为这些信息告诉了我他们在星宫中的宫位。”迪回答道。
“这不就是占星学吗？”我警告性地说。
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