温莎堡
我的爱人给了我一枚金戒指，上面有一枚象征着真爱的红宝石，颜色深红。我给了他一条厚厚的皮带，让他系在粗壮的腰上。这是我用鞋匠的锥子亲手冲的孔，我还在皮带上刻下了我的名字和家徽。他可以把那一面穿在里面，这样除了我和他之外就没有人知道这件事。我把皮带交给他，他从我做的小丝袋里把它取出来，看到后脸一直红到了耳根，就像个孩子一样。
我对他给我的戒指很满意。它很适合我的手指，就像一枚婚戒，他说我在独处的时候一定要把它戴在我的无名指上，这是他对我爱的诺言，也是互相之间许下的承诺。
“我希望我们能立刻结婚，然后住在一起。”我轻声对他说。我坐在他的腿上，他用粗壮的胳膊搂着我，那么温柔，似乎我是个孩子，我把手放在他的腰上时，自己能够感受到他的心跳，他的欲望，在他怀里的我作为女人存在着。
“我也想，”他说，“只要你愿意，我会立刻找来一位牧师来见证我们的婚礼。或者我们可以去教堂，我不想让你面对你姐姐所面临的问题。我们会请人来见证这一切，将我们的婚约写在纸上。”
“他们不怎么在意我，”我愤愤地说，“在伊丽莎白眼里，我总是那么不值一提，她根本不怕我。我不像自己的姐姐，全欧洲几乎有半数王室都在为她互相竞争，秘密地准备计划。婚姻是私人的事，对她来说我结不结婚、是儿孙满堂还是只有你一位爱人应该都没什么影响。”
“那我们秘密结婚吧？”他满怀希望地说，“你敢吗？”
“或许还是再等一年吧，”我谨慎地说。“我不想让女王想起自己对凯瑟琳发的火，也希望议会能说服她，让她在这个月把我姐姐放了。有些学者已经开始着手对我姐姐是否是王位继承人展开研究，试图证明她的婚姻是有效的，这样她的儿子们也都是合法的继承人了。除非这一切都已经被证明，写在白纸黑字上并公之于众，否则我不会去想别的事情。”
托马斯点了点头，他对于我家族的学识钦佩有加，而且在简被认作神学家并且文章被出版并广为传阅时，这份钦佩更是有增无减。“你有在写这些书吗？”他问。
“噢，没有，”我说，“这都是由档案室的资深文员约翰·哈尔斯整理的。他见过国王最初的手谕，上面清楚地写着他任命我的母亲和她那一脉作为继爱德华国王和公主们之后的继承人。哈尔斯证明了外婆的婚姻是合法的，所以我们这一脉也是合法的，而且也是血统纯正的英格兰人及新教徒。凯瑟琳现在的丈夫奈德·西摩尔给海外的牧师出钱，让他们证明自己和凯瑟琳的婚姻是有效的，他们私下真的交换了誓言，孩子也是合法出生的。当所有的证据汇聚到一起，约翰·哈尔斯就会整理出版这本书，全国的人看着这些确凿的证据，都会知道凯瑟琳是女王的合法继承人：不仅出身合乎规定，婚姻也同样如此。”
托马斯犹疑了，他所受的教育虽然不多，但对这个世界还是有着不少认识。自从伊丽莎白登基以来，他一直负责整个王宫和女王的安全。“我的漂亮宝贝，我既不是领主，也不是牧师，但我不确定这是不是个聪明的选择。女王可不是一个会乖乖听从别人想法的人，就算整个国家都这么想，她依然会按照自己的方式做事。你还记得吗？在她姐姐成为英格兰女王的那会儿，她是全国唯一一位坚持自己新教信仰的公主。就算整个国家，从女王到西班牙人看起来都在与她作对，她也没有改变自己的想法。我觉得如果想让她改变主意，光是一本书可能不够。”
“可她的确会做从众的事，”我固执地说，“我还记得她自己亲自去做弥撒，嘴里还在抱怨着什么。”
“但是她很早就从弥撒里出来了，”他提醒我，“她借口自己身体不适，以此来告诉所有人她不会忍受这种行为。”
“没错，但这本书有威廉·塞西尔的帮助，”我仍然坚持自己的观点，“罗伯特·达德利也参与其中。威廉·塞西尔今天想的，明天女王就会如数宣布。也就是说，到最后她还是会接受他的建议。他和他的姐夫还有所有的谋士们都为这本书费尽心力，也将亲眼目睹它的出版。如果整个基督教世界都说凯瑟琳结婚一事确凿无疑，并且枢密院也认定她为王位的继承人，那女王最终都得将这个决定昭告天下。”
我们听见了报时的钟声。“我得走了。”我说，很不情愿地从他的怀里起来。
他把我抱下来，身体向前倾着，为我理好长裙，抻平袖子上的褶皱，就和女侍臣一样温柔。他轻轻地拉了拉我的兜帽，再为我调了调皱领。“好了，你是宫里最漂亮的小姐。”
我等着他打开通向守卫房间的门，再探头看看外面。“没有人。”他说，然后退回一步，让我走出房间。
我从大门处穿过城堡的庭院，走上花园的台阶，用斗篷裹住自己，抵挡着微微飘落的雪花。但我的运气着实不怎么样，我碰上了女王，她在挂满冰花的草地上玩着滚木球的游戏。她戴着自己那顶红色的白鼬皮镶边的天鹅绒风帽，一只手搭在罗伯特·达德利的手臂上，脸颊因为寒冷而冻得绯红，双眼闪着光。我退后一步行了个礼，趁她那双敏锐的眼睛扫到那枚红宝石戒指前，偷偷地把它摘下来，装进斗篷的口袋里。“参见女王陛下。”
女王的矮个弄臣托马西娜跟在他们身后，朝我做了个鬼脸，似乎在问我去了哪儿。我对她不予理睬。她没资格对我表现出好奇，我也没必要回答她，如果她让女王来问我，那我之后就会找她好好算账，让她管好自己的事。
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