“我们生在一个了不起的世代，”奈德几乎是在自言自语，“真是奇观辈出啊。”
我们自然是睡不着了，甚至都没有一起躺在床上或者接吻。我俩茶饭不思，只能在房间里烦躁地来回走着，看向窗外夜色中的花园，寻觅着向我们走来的跳动的火把的踪迹，除此之外什么都做不了。我换了一件长袍，这样当领主们带着王冠过来见我时，看起来会最为美丽动人。我也在朱顶雀的笼子上盖了一块布料，这样它们就能安睡，不再歌唱。小狗们安静地窝在自己的盒子里，我也把诺兹先生关进了他的笼子。这里既没有会客室，也没有宫殿，我们只能尽力保持庄重。我坐在一张精美的椅子上，奈德则站在我身后。我们忍不住摆出这样的姿势，就像假面剧中的演员们一样，或许连信使都已在路上，准备要告诉我们手谕就绪，这场演出如今已成真。
“我会奖赏伦敦塔的中尉。”我提醒自己。
“现在不要说话，”奈德提醒我，“我们在为女王的康复祈祷，愿上帝保佑她。”
“没错。”我同意他的话。我在想，表面上为某人祈祷，内心却希望她能死去，这样做是不是错了。我希望自己能问问简，这正是她会知道的事。但是说真的，我怎么会想让伊丽莎白活着呢？她对我和我那无辜的儿子来说都是彻头彻尾的敌人。
“我在为她祈祷。”我告诉奈德。我想自己会祈祷她直接升入天堂，也祈祷没有炼狱；如果真的有，她肯定没法逃脱。
我们听见了鸟儿的第一声啼鸣，在我们安静的房间里听着很是响亮，随后鸟儿们开始此起彼伏地叫了起来。一只歌鸫唱起了一连串的歌谣，这声音就和笛子一般响亮。我在椅子上坐立不安，看到奈德正看向窗外。“已经是清晨了，”他说，“我得走了。”
“可消息还没来！”
“信使们找到我很容易，”他苦笑着说，“我被锁在伦敦塔的房间里，哪儿都去不了。如果消息先到了你这里，那只要等他们通知了你，就会立刻告诉我……”他走向门口。“记得，如果有人问起来，你就说自己整夜都在为女王的健康祈祷，”他说，“你一直都是一个人在这儿的。”
“我会这么说的，而且我也的确是一个人待在这儿。”虽然这么说不全是谎言，但我还是在背后交叉起手指祈祷着，“你明天晚上会来吗？”
他抱着我，说道：“我不会失信于你的，只要我听见任何消息就会告诉你。你只要在用晚餐时派女侍臣过来找我，我会把所有从汉普顿宫那儿听到的消息都告诉她。”他打开门，但又迟疑了。“不要被流言误导了方向，”他说，“除非枢密院亲自登门拜访，否则不要离开你的房间。如果你被人看见接受了王冠，而伊丽莎白又康复了，这对我们来说是致命的。”
我很害怕她，因此只要想到如果自己犯了这个错，将不免要面对她，并接受针对自己进行的真正的叛国指控，便莫名感到一阵战栗。“我不会的！我不会的！”我对奈德保证道，同时也对自己发誓，自己绝不会像我的姐姐简一样仅仅当九天女王——要么永不加冕，要么整个余生都要牢牢地坐在王位上。但事情的发展方向并不是我能决定的，而是取决于这位接近而立之年的女人，她如今身患重病，正与世界上最危险的疾病进行斗争。
“记得为她的健康祈祷，”奈德说，“要让人们都看到你正在为她祈祷。”
我们听见楼下的门开了，守卫一边上楼，一边用沙哑的嗓音低声喊道：“大人？”
“我这就来，”奈德回应道，他匆匆地在我唇上留下一吻，“如果今天不出什么事，那就晚上见。”他再次向我保证。
我得等上整整一天。伦敦塔的中尉爱德华爵士前来拜访我，发现我正跪在自己的《圣经》前。“你之前肯定听说女王患病的事了吧。”他说。
我起身说道：“我为她祈祷了一整天。愿上帝保佑她，赐予她力量。”
“上帝保佑她。”他重复道，可他看向我那遮遮掩掩的目光却在告诉我，我们两个人都知道，如果女王由昏迷不醒转而死亡，那英格兰新的女王就会随之诞生，摇篮中的那个小男孩也会成为威尔士的爱德华亲王。
“你或许想去花园里散散步。”爱德华爵士提议道。
我点了点头。“那现在就去吧。”
我不能直直地站在那里，但或许哪里都不想去。我无法集中注意力来读书，更不敢做白日梦。“露西，记得带上泰迪的球。”
我等啊等，每天都听见侍卫查问口令和大门打开的声音，但没有更多消息从汉普顿宫传来。伊丽莎白被这场生命中长久而又缄默的斗争死死地缠住了，枢密院正在交换着对于王位继承人选择的偏好。没人会同意伊丽莎白任命达德利为新教徒领袖的选择。达德利的父亲就因叛国罪被斩首，而后葬在伦敦塔的教堂里，他自己也知道这样是不可能的，但我敢发誓他第一次听见这个消息的时候，心中的野心肯定陡然膨胀得更大了。
他肯定会偏爱自己家族的成员，也就是亨利·黑斯廷斯，他也是在我和简结婚的那场婚礼上与自己的妻子结婚的。就算是现在，在简去世后整整八年，达德利家族对王位古旧的阴谋依然持续着，就像一座巨大的水车不断地转动，永远无法停下来。正是它推动着一个接一个的齿轮，最后带动起了足以撼动整座建筑的巨大磨盘。这个计划不断变化，像是潺潺的水流，像是转动的水车，只可惜没有人会支持他们。
同样也没人会公开支持苏格兰的玛丽王后。她身为天主教徒，家族的其他人正在对胡格诺派新教徒发动一场战争，并正准备对身处勒阿弗尔的英格兰士兵发动进攻。她几乎在一夜之间就成了英格兰的敌人，并永远不会赢得一位作为统治者所应有的名誉。这样，除了我之外，便没有其他既拥有王室血统又信仰新教的候选者了，也没有人出自可以遵照国王旨意继位的家族。只有我才可戴上曾经属于我姐姐的王冠。
我和泰迪一起在花园中玩耍时一边扶着他，一边让他站在我的腿上，可脑海中全是这些念头，仿佛教堂中没有器乐伴奏的素歌般反复出现在我的耳畔。我整天都一遍又一遍地听见：“我会戴上姐姐的王冠，我会实现她的梦想，简所开创的事业将由我来完成，让身处天堂的她也深感喜悦。”
我在用晚餐的时候派自己的女侍臣去等我的丈夫，也让她顺带捎一篮桃子来当作礼物，带到奈德的餐桌上。她回来时嘴唇抿得紧紧的，似乎藏了一个秘密。
“夫人，我有个消息要告诉你。”
“什么？”我问，可头脑里仍是这两句话喃喃不休：我会戴上姐姐的王冠，我会实现她的梦想。
“大人让我告诉你，感谢上帝保佑，女王的身体已经康复了。她从昏迷中苏醒，身上的疱疹也开始破了。他还说要为女王的身体好转而赞美上帝。”
“赞美上帝，”我响亮地重复道，“我们的祈祷终于有了回应。上帝保佑她。”
说罢，我转身走回房里，让泰迪和女仆待在一起，尽管他喊着我，伸手央求别人把他抱起来，我也仍旧没有回头。我不能让别人看见自己脸上的苦楚。那个邪恶的女王、那个从一开始就是错误的王室亲属居然康复了，而我依然被囚禁在监狱里，没人会过来赐予我自由，更没人会前来为我加冕。
作者“菲利帕·格里高利”的其他小说