黑条、长尾、柳带和尘爪正静候在营地入口，眼睛紧盯着金雀花通道。见到风尘仆仆、疲倦不堪的巡逻队外出归来，黑条等众武士连忙迎上招呼。将巡逻归来的武士们迎接回来后，他们便匆匆忙忙开始了下一班巡逻。这个时候，雷族的边界一刻也不能无人守卫。

火爪沿着通往巫医巢穴的香薇通道来到空地上，看见斑叶正在配制某种气味香甜的草药。

火爪说：“我能取些老鼠胆汁祛除黄牙身上的虱子吗？”

“稍等。”斑叶回答着，将两堆草药聚拢在一起后用她纤细的爪子来回搅拌。

火爪找了一块暖和的地方坐下，问：“正忙呢？”

斑叶抬起琥珀色的双眼看看他，说：“我在为一切可能发生的意外作准备。”火爪和她对视片刻后移开目光，心里有些尴尬。斑叶又开始专心配制草药。

火爪则惬意地坐在那里，看着她工作。

“完成了。”她最后说，“你要什么？老鼠胆汁吗？”

“是的，有劳了。”火爪站起身轮番伸了伸后腿。太阳暖洋洋地照在身上，使他有些昏昏欲睡。

斑叶走出洞穴，嘴里叼着一根细长的树皮的一端，另一端捆了一小块苔藓团子。火爪用嘴衔过树皮的时候，感受到斑叶温暖幽香的呼吸。

斑叶解释说：“这团苔藓在老鼠胆汁中浸泡过，嘴别碰着，不然你几天都没胃口。把它按在虱子身上，结束后记得清洗爪子——用清水洗，不要用舌头舔！”

火爪点头转身离去，心中充满莫名的喜悦。

“别动！”火爪对黄牙说，他小心谨慎地用前爪将苔藓团子按在每只虱子上。

当火爪除完虱子，黄牙说：“把我身上的苔藓清理干净。你的爪子真臭！我现在要打个盹儿。”她打个哈欠，露出那口残破的脏牙，暖洋洋的天气也令她昏昏欲睡。“你可以走了，去干你们学徒该干的事吧。”她小声嘟囔。

当火爪清理完转身离开的时候，黄牙已经蒙头大睡了。现在，他只想到溪水边洗净爪子。

“火爪！”会场那边传来了招呼声。

火爪扭头看去，原来是半尾。

半尾好奇地问：“你要离开营地去哪里？你该帮着大伙儿备战。”

“我刚刚把老鼠胆汁涂在黄牙身上了。”火爪回答。

半尾忍不住笑道：“那么现在你是去最近的小溪喽！哼，捉不到猎物就别回来。我们现在需要一切能够找到的东西。”

火爪回答：“是，半尾。”

他走出营门爬上沟，沿着沟边向小溪走去。他和灰爪曾在这条溪边捕过猎，就是那天他遇到了黄牙。他来到溪边，毫不迟疑地跳进冰冷、清澈的溪水里。溪水淹没四肢，浸湿了肚腹上的毛。冷水的刺激使他大口呼吸，身体缩在一起。

岸上的树丛里发出沙沙声，尽管嗅到的那股熟悉的气味告诉他不必警戒，但他还是抬头看去。

“你在那里干什么？”灰爪和乌爪站在岸边望着他，好像在看一个疯子似的。

火爪扮了个鬼脸，说：“还不是因为老鼠胆汁呗。别提了！狮心和虎掌呢？”

“去进行下一轮巡逻了。”灰爪回答，“他们让我们在下午剩余的时间里打猎。”

火爪说：“半尾也是这么命令我的。”一股冰凉的水流冲上爪子，他打了个寒战。“营地里每个人都没闲着。我们随时都可能遭到袭击。”他湿淋淋地爬上岸说。

“谁说的？”乌爪问，眼珠滴溜溜乱转，似乎随时会有敌人从树丛里跳出来。

火爪看看他们身边堆起的猎物，说：“看起来你们今天已经完成任务了。”

灰爪自豪地说：“是啊，不过我们仍要去捕猎。你想和我们一起去吗？”

火爪高兴地说：“当然！”他抖去身上的水滴，随朋友们跳进树丛。

当他们经过一下午的辛劳满载而归时，所有的猫都为之赞叹。大家高高翘起尾巴，用鼻子轻擦他们的身体，热情欢迎他们的归来。他们需要往返四次才能将打来的猎物全部储存进新刨好的地洞内。

火爪、灰爪和乌爪拉着最后一批猎物走进营地，恰逢狮心和虎掌回来了。

狮心说：“干得好，三位。我听说你们一直在忙。地洞快要装满了，你们可以把这些放在猎物堆那里供今晚吃。也带些回巢穴去吧，你们应该得到一份大餐！”

三名学徒兴高采烈地摇晃着尾巴。

虎掌大声警告说：“希望你不要只顾打猎而忘了照料黄牙，火爪。”

火爪不耐烦地摇摇头，只想走开。他饿得快不行了。这次，他不折不扣地按照武士守则行事，在打猎时没有吃一口猎物。灰爪和乌爪也没有吃。

他们将猎物放在会场中央的食物堆上，各自取了一样带回树墩。巢穴内空荡荡的，其他的猫还没有回来。

“尘爪和沙爪去哪里了？”乌爪问。

火爪猜测说：“他们一定外出巡逻了。”

灰爪说：“太好了，我们可以清静一会儿了。”

他们吃完后躺下梳理毛发。白天热浪重重，夜间凉风习习，感觉格外舒畅。

灰爪突然说：“喂，重大新闻！今早乌爪竟然从虎掌那里挤出了一句表扬的话。”

火爪吃惊地说：“真的？你究竟怎么取悦他的——飞到天上了？”

乌爪瞅着爪子，不好意思地说：“唔，我捉到了一只乌鸦。”

火爪赞叹道：“你怎么捉到的？”

乌爪老老实实承认说：“是一只老乌鸦罢了。”

灰爪补充说：“但它个头很大，即使虎掌对此也挑不出毛病！自从火爪被蓝星收为徒弟后，虎掌的脾气一直不好。”他舔舔爪子，若有所思地说：“等等，应该是从狮心被任命为副族长以后。”

乌爪飞快地说：“他只是担心影族入侵，还有对额外的巡逻任务不耐烦罢了。别去招惹他。”

会场的另一边响起一声巨吼，打断了他们的谈话。

火爪跳起来说：“噢，不好，我忘了拿黄牙的那份了！”

灰爪站起来说：“你在这里等着，我给她送去。”

火爪坚持说：“算了，还是我去送吧。这是惩罚我，不是惩罚你。”

灰爪争辩：“没人会注意，他们都忙着吃东西呢。你了解我，静若鼠，动若鱼嘛。等着瞧吧。”

火爪神态安然地坐了回去。他看着灰爪离开树墩走到猎物堆前。

似乎是在执行命令一样，灰爪自信满满地挑了两只最肥美的老鼠，飞快地穿过会场向黄牙奔去。

“站住，灰爪！”武士巢穴里传出一声咆哮。虎掌从巢穴内出来径直走向灰爪。“你拿这些老鼠去哪里？”他问。

火爪在树墩边眼睁睁地看着，心里一沉。乌爪也是目瞪口呆，眼睛比任何时候睁得都大。

“唔……”灰爪放下老鼠，手足无措地支支吾吾。

“你不是在帮火爪给那个贪婪的背叛者送吃的吧？”

灰爪低头闷声，半晌后方才说：“我……哦……我只是饿了，我拿这些鼠肉是给自己吃的。如果让那边二位看见……，”他看看火爪和乌爪，“他们可不会客气，我就只有骨头和皮毛可吃了。”

虎掌说：“哦，是吗？哼，如果你饿得那么厉害，不如现在就在这儿吃好了！”

“但是——”灰爪抬头看着一脸不信任的虎掌。

虎掌喝道：“现在就吃！”

灰爪连忙低下头吃那两只老鼠。他风卷残云般仅两口就干掉了第一只，吃第二只老鼠则花了较多时间。火爪原以为他根本咽不下去，自己的胃也感同身受地紧攥在一起，谁知灰爪最终竟艰难地吞下去最后一片鼠肉。

虎掌问：“好些了吗？”平淡的语音中带有一丝戏谑。

灰爪忍住顶在嗓子眼儿的饱嗝，回答说：“太爽了。”

“那就好。”虎掌说完返回巢穴。

灰爪拖着快要撑破的肚皮艰难地回到火爪和乌爪身旁。

火爪触了触他，感激涕零地说：“太谢谢了，灰爪。你的脑子转得真快。”

黄牙的怒吼声再次划破天空。火爪叹口气站了起来，决定给黄牙拿够食物以使她安静一晚。

火爪问：“没事吧，灰爪？”

“唔——唔——”灰爪嘴里呜呜噜噜，他弓着腰，瞥了一眼火爪说，“我快要撑死了！”

火爪建议道：“去斑叶那儿吧，她肯定能找些助消化的东西。”

“希望如此吧。”灰爪说着慢慢走开。

火爪本想目送他离去，可是黄牙的怒吼使他不得不加快脚步赶去。

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