火心卧在育婴室里看着一堆正在吃奶的幼崽，想到这些小家伙们肩负着族群的未来，火心的心情激荡不已。

忽然，他心中一动。雷族并没有这么年幼的幼崽，他们是从哪里来的？他的目光从幼崽们的身上移向他们的妈妈，他们的妈妈面目模糊，只能看到一团银灰色的毛。

一阵恐怖的哭声把火心吓了一跳。他急忙看去，那只银灰色的母猫渐渐消失，只余下无尽的黑暗。幼崽们挤作一团，发出惊心动魄的哭闹声。一阵寒风吹来，育婴室里的温暖气息顿时荡然无存。幼崽们无助的哭声越来越弱，最后消失在寒风凛冽的黑夜中。火心跳起身，大声喊道：“我看不见你们，你们在哪里？”

接着，眼前出现一抹柔和的金光，火心看见面前站着一只猫，那些幼崽正偎依在她的身下。是斑叶！

火心张开嘴想要说话，却见她投来一瞥充满无限慈爱的目光，然后就不见了。火心猛地一惊，忽然发现自己躺在武士巢穴里四肢挥舞。

尘毛嘟囔说：“你非得闹出这么大的动静吗？所有的猫都被你搅得睡不着觉。”

火心坐起身，喃喃着说：“很抱歉。”他忍不住向巢穴中央虎掌睡觉的地方瞥了一眼。以往火心做梦闹出动静时，虎掌也常口出怨言。

幸好虎掌不在，这让火心多少松了口气。太阳已高高升起来，阳光透过枝叶间的缝隙照射进来。火心急忙对自己进行舔梳，不想让尘毛看出自己被刚才的梦境吓着了。孤独、惊惧的幼崽，他们的妈妈渐渐消失，这是个预兆吗？如果是，那会是什么意思呢？现在族群里并没有幼崽。难道是雷族原来的幼崽——雾脚和石毛？他们的妈妈不见了吗？

就在他梳理的时候，尘毛瞅了他一眼，走出巢穴。巢穴内剩下火心，还有尚在酣睡的长尾和奔风。

灰条已不知去向。他的窝是凉的，应该是在黎明前出去的。火心寻思：又去和银溪会面了。他知道激情的力量，但仍为灰条担忧，同时又怀念往昔一起当学徒时的那段无忧无虑的时光。火心从巢穴里探出头，看见外面白茫茫的一片，没有任何冰消雪融的迹象。

沙风卧在荨麻丛旁正在吃饭。她高兴地招呼说：“早上好，火心。趁现在还有些猎物，想吃饭的话，就得抓紧些。”

火心正饿得心慌，就像一个月没有吃饭似的，急忙赶到猎物堆前。正如沙风所说，剩余的猎物寥寥可数。他拣了一只老鼠，回到荨麻丛旁和沙风一道进餐，边吃边说：“我们今天得打猎了。”

沙风说：“白风和鼠毛已经带着他们的徒弟走了。亮爪和刺爪简直一刻都不能等！”

火心不知道灰条是否也带着徒弟去了，但不一会儿，蕨爪便独自出现在学徒巢穴的门口。只见他四下里望了望，然后朝火心走了过来。

他问：“你们看见灰条了吗？”

火心耸了耸肩膀说：“对不起，我醒来时他就已经不见了。”

蕨爪沮丧地说：“他总是不在。如果一直这样，迅爪就要赶在我前面成为武士了——也许亮爪和刺爪也会先我而成为武士。”

火心说：“胡说。”灰条不顾大局，私自与银溪会面的事情令他感到十分生气，谁都没有权利像他这样误人子弟。“别担心，蕨爪。如果愿意，你能和我一同外出打猎。”

蕨爪说：“谢谢你。”看起来他情绪好了些。

沙风说：“我也去。”她咽下最后一口食物，伸舌头舔净下巴，当先领路向金雀花通道走去。

来到训练沙坑边上，火心说：“蕨爪，哪里是寻找猎物的最佳地点？”

蕨爪翘起尾巴指了指，回答说：“在树丛里。老鼠和松鼠都会去那里找坚果和树种吃。”

火心说：“很好，让我们看看你说得对不对。”

他们绕开沙坑向前走去，半路上遇到了纹脸，她正温柔地看着在雪地里撒泼打欢的孩子们。纹脸解释说：“他们需要舒展腿脚。”

云崽坐在紫杉下，郑重其事地向弟弟妹妹们介绍那些死亡浆果，告诫他们永远、永远不要去吃它们。火心朝他打了个招呼，心里暗暗觉得好笑。

树林里的积雪没有那么厚，棕色的土地斑驳陆离地点缀于茫茫白雪之中。前进过程中，火心听到爪子摩擦地面发出的沙沙声响，接着嗅到一股老鼠的气味。他没多想，立刻俯下身子摆出捕猎姿势向前靠近，落地时悄无声息，以免惊动猎物。那只老鼠对即将到来的横祸浑然不觉，背对着火心正在啃一粒树种。火心匍匐至咫尺之外时纵身跳起，两三个回合之后，带着猎物胜利回到伙伴身边。

沙风称赞说：“干得真漂亮。”

火心刨了些土盖住猎物，等回来时再取走。他说：“蕨爪，下面要看你的了。”

蕨爪自信满满地仰起头朝前走去，目光巡视左右。火心看见一片光秃秃的灌木丛中有一只黑鸟正在啄食浆果，不过这次他没有急于出手。

蕨爪几乎同时发现了那只黑鸟，于是悄悄接近猎物。他的屁股左右挪动调整姿态，准备跃起。火心在旁边观看，觉得他有些贻误战机。黑鸟有所察觉，振翅急飞。蕨爪奋力跃起，从半空中将它击落。

他一爪按住黑鸟，扭头望着火心，问道：“我算错了时间，等得过久了，是吗？”

火心回答说：“也许吧。不过别难过，你捉住它了，这才是最重要的。”

沙风说：“回去后，你可以把它送给老年猫们。”

蕨爪一听便高兴起来，说：“好的，我……”就在这时，沙坑方向传来凄惨的尖叫声。

火心急忙转身：“好像是幼崽的声音！”

三只猫朝着声音传来的方向一阵疾奔。冲出树林后，火心跑到沙坑边向下看。

沙风倒吸了口凉气：“我的天啊！”

在他们下方，赫然站着一只体态庞大的黑白相间的动物，火心嗅到一股獾的气味。在此之前，他虽然经常听到灌木丛里獾发出的沙沙声，但从未亲眼见过。此刻，它正伸出一只巨大的利爪往一道石缝中掏摸，云崽就躲在里面。

只听云崽惊声尖叫：“火心！救救我！”

火心热血上涌，朝坑内扑去，身体尤在半空，前爪便已张开。沙风和蕨爪紧随其后。火心利爪起落，从獾的腹侧抓过，獾发出一声怒吼，转身反击。就在它将要咬住火心的一刹那间，蕨爪跳上獾背，抓伤了它的双眼。

此时，沙风也上前咬住了獾的后腿，獾顾不上火心和蕨爪，转过身一脚将沙风踢飞，踢得她在雪地里连打几个滚。

火心冲上前再次攻击獾的腹侧，只见血溅四处。獾连连发出怒吼，沙风站起身又要助阵，那只獾终究寡不敌众，只得转身逃走。

火心急忙探望云崽：“你受伤了吗？”

云崽浑身颤抖着从石缝中爬出，说：“没……没有。”

火心稍稍松了口气：“发生什么事了？纹脸在哪里？”

云崽趴在地上，头枕着爪子，惊魂未定地说：“不知道。我们原本在玩耍，转眼之间就看不到他们了。我想来找你们，然后那只獾……”

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