安顿好断尾后，火心说：“好了，炭爪，我们去采草药吧。”
云崽立刻来了精神，跑过来问：“你们要去哪里？我能去吗？”
火心犹豫了一下，炭爪说：“哦，带他去吧，火心。经你这么一吓，他不敢再惹麻烦了。我们也可能需要个帮手。”
云崽的双眼闪着兴奋的光芒，喉咙间发出响亮的呜呜声。别看他个头小，声音可着实不低。
火心耸了耸肩膀，说：“好吧。不过一旦再犯一丁点儿错，你就得立即回来，不许顶嘴！”
炭爪领路，一瘸一拐地沿着沟边向学徒们训练用的沙坑走去。太阳渐渐西沉，雪地上他们的身影被拖得长长的。云崽蹦蹦跳跳跑在最前面，不停地朝石洞里瞅，装作捕猎的样子。
火心问：“大雪覆盖之下，你怎么找草药？所有的东西不都结冰了吗？”
炭爪解释说：“仍有些浆果会保留下来。黄牙要我找些杜松——能缓解感冒和肚子痛——还有止痛的罂粟籽。哦，还有治疗牙疼的赤杨皮。”
“浆果！”云崽一溜烟又往前跑，“我会为你们找到一大把浆果！”说着，他朝沙坑边的一簇灌木丛奔去。
炭爪被逗得哈哈大笑，尾巴直颤，说：“他可真是热心肠。他日成了学徒，他会学得很快的。”
火心哼了一声。云崽的精神头儿使他想起炭爪当学徒时的情景。不过，炭爪那时绝不会欺负瞎眼断尾。
火心嘟囔着说：“嘿，如果他是我的徒弟，最好学会听话。”
“噢，是吗？”炭爪取笑地看了他一眼，“你的确是非常严厉的老师——所有的徒弟见了你都簌簌发抖！”
火心看着她含笑的眼神，心里感到很轻松。和炭爪在一起他总是感到精神饱满。不该再替云崽担忧，帮炭爪找草药才是正事。
“炭爪！”沙坑边传来云崽的呼喊，“这里有浆果——快来看哪！”
火心伸长了脖子，看到云崽趴在生长在石缝间的一簇叶子发黑的矮小灌木丛下，灌木的枝头上长满了鲜艳的猩红色浆果。
云崽对走近的炭爪和火心说：“它们看起来很好吃啊。”说着，张大了嘴巴，整个儿一副馋相。
炭爪忽然倒吸口凉气，猛然间冲了过去，吓了火心一大跳。炭爪拖着瘸腿在雪地里边奔跑边喊道：“别吃，云崽！”
她飞奔至云崽身边，将他撞在一旁。云崽一声惊叫，两只猫翻滚在地。火心急忙跑过来，生怕云崽撞伤了瘸腿的炭爪。炭爪将云崽从身上推开，站起身喘着气问：“你触碰那些浆果了吗？”
云崽不明所以，结结巴巴地说：“没……没有。我只是……”
“听着！”炭爪将他推到灌木丛前，用以前火心从未听过的严厉的口气说，“别伸爪触摸，只用眼睛看。这种灌木叫紫杉，它们长出的浆果有毒，因此名叫死亡浆果。吃下一枚就能要你的小命。”
云崽的眼睛睁得浑圆，大气不敢出一口，惊骇地望着炭爪。
她的语气转为柔和，舔了舔云崽的肩膀安慰他说：“放心吧，这次你死不了。仔细看看，记在心里，下次就不会再犯这种错误了。记住，永远——认真听了吗，是永远——不要吃你不认得的东西。”
云崽说：“是，炭爪。”
炭爪推着他站起来，说：“继续找浆果吧，发现异常情况后及时通知我。”
云崽一步两回头地走开了。火心看着他，强忍着没笑出来。虽然云崽一贯胆大妄为，但这次显然被吓得不轻。火心因为没有辨认出毒浆果而心中有愧，说：“炭爪，幸亏你在这里。看来你从黄牙那里学了不少知识。”
炭爪回答：“她是位好老师。”她抖掉身上的雪块，走出沙坑。火心走在旁边，为了与她保持一致，步伐放得更慢了。
这次炭爪注意到火心的异常，淡淡地说：“我的腿也只能好到这个程度。可惜就要离开巫医巢穴了，不过，我也总不能一辈子住在那里。”她扭头望着火心，眼里顽皮的目光渐渐淡去，取而代之的是痛苦和迷惘，“我不知道以后该怎么办。”
火心伸长脖子，贴着她的面颊安慰道：“蓝星会做安排的。”
炭爪耸了耸肩膀，说：“也许吧。自打小时候起，我就盼望能够成为像蓝星那样的猫。她品格高尚，为了族群鞠躬尽瘁。可是火心，我现在能为族群做些什么呢？”
火心承认说：“我不知道。”
在族群中，猫的一生都是按部就班的：幼崽，学徒，然后成为武士，而后母猫则生养小猫，最后成为老猫，养尊处优，安享晚年。火心不知道，如果一只猫严重受伤，以至于不能再捕猎或者战斗，其下场将会怎样。即使是在育婴室里照料幼崽的母猫，也都曾是武士，她们都各怀本领，能够养活和保卫幼崽。
炭爪有勇有谋，在遭遇不幸前，她精力旺盛，对待族群的事务兢兢业业。那些时光真的就一去不复返了吗？火心恨恨地想：“都是虎掌的错，是他留下的气味踪迹导致了那次事故。”他建议说，“你该去找蓝星，问她是怎么想的。”
炭爪耸了耸肩膀说：“也许吧。”
云崽欢快的声音打断了他们的谈话：“炭爪！快来看我找到了什么！”
“来了，云崽！”炭爪一瘸一拐地走开，微笑着对火心说，“这次也许是颠茄吧。”（颠茄是一种有毒茄科植物，原产于欧洲和亚洲西部。）
火心看着她离去，心中希望蓝星能够为她找到一种有价值的生活。炭爪说得没错：蓝星是一位伟大的族长，她不仅骁勇善战，而且善良宽容。
火心想起蓝星听到灰池的那番话后的反应，更是百思不得其解。当她得知那两名河族武士乃是雷族血统时，为何表现得那么奇怪呢？那个故事令她如此动怒，以至于浑然忘却了来自虎掌的危险。
火心摇了摇头，缓慢地跟在炭爪后面。他越来越感到，在这些猫当中埋藏了一个极大的秘密，他也许永远都没有能力去揭示它。
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