但是，他的内心深处告诉他必须去试一试。他仍然相信总有一天云爪将成为一位伟大的武士，而且现在族群急需扩充武士力量。

于是他说：“我必须去一趟。”

沙风争辩道：“就算你把他带回来又如何？在丛林里他就安全吗？”

火心的脊背上掠过一丝寒意。他把云爪带回家，会不会最终只是眼睁睁看着云爪被虎掌屠杀呢？不过，虽然前途并不明朗，但火心知道自己必须去试一试。他说：“我会在明天中午前回来，把我离开的事跟白风说一声。”沙风紧张地睁大眼睛，说：“你现在就走吗？”

火心解释说：“我需要乌爪给我带路，而且虎掌现在四处游荡，我不能让乌爪在丛林里瞎逛。”

乌爪吓得尾巴一下子翘了起来：“你这话什么意思？四处游荡？”

沙风冲火心做了个鬼脸。

火心对乌爪说：“走吧，路上我会给你解释的。我们越早上路越好。”

沙风对他说：“我要和你们一起去。虽然你做的这件事很蠢，但如果你撞上虎掌或者风族的巡逻队，没有我帮忙怎么成！”

火心听了沙风的话非常高兴。他感激地看了她一眼，转头对亮爪说：“你能回营地去把我们的去向告诉白风吗？他认识乌爪。”

亮爪的眼睛紧张地忽闪了两下，最后低头行礼说：“遵命。”

火心命令亮爪说：“直接回家去，路上注意不要暴露耳朵。”让亮爪这只小猫孤零零地走在丛林里，火心很担心。

亮爪拍胸脯保证说：“我会小心的。”说完，她转身消失在灌木丛里。

火心撇开对亮爪的担忧，收拾心情带领沙风和乌爪上路。看着身后的两只猫，火心不由得想起昔日他和乌爪、灰条在丛林里捕猎的时光。如今物是人非，不能不令他感慨万千。丛林的气息不住地扑面而来，火心既对这次行程充满期待，又暗地里怀疑自己是不是把他们都拖进了一场灾难中。

三只猫穿过“四棵树”，爬上风族的领地。火心回忆起上次他和族长蓝星来到这里的情形。这次他们走的是同一条路，径直穿过高地到达两脚兽的农场。过了农场就是石林了。至少这次他们经过时，不会再有风把他们的气味吹回到风族的领地里。高地上的空气如同凝滞了一般，这里也已经好久没下雨了，火心从灌木丛里穿过时，枯枝不时发出折断的噼啪响声。

火心择路而行，尽可能地绕开风族营地。原先这里是湿泥地，如今在烈日的烘烤下，土地板结成块，灌木也变得枯黄。

乌爪边走边小声问：“虎掌出什么事了？”

原本虎掌罪行暴露是个好消息，但在他杀死奔风之后，这个消息便也变得不那么振奋人心了。火心强忍着内心的痛苦，把虎掌的事情原原本本地给乌爪叙述了一遍。

乌爪猛地停住脚步，说：“他杀了奔风？”

火心也停下来，悲痛地点了点头，说：“虎掌现在纠集了一群泼皮猫，发誓要把我们一个一个全杀死。”

“可是，有谁会愿意让这种猫来领导他们？”

“有一些是断尾的老朋友，他们和断尾一起被我们赶出影族。”火心回想起当日战斗的场景，顿了顿又说，“但还有一些我不认识，我们也不知道他们是从哪儿来的。”

乌爪忧心忡忡地说：“这么说，虎掌比以前更有势力了。”

火心厉声喝道：“不！他现在连武士都不算，不过是个孤魂野鬼罢了。他不属于任何族群。自从他违反武士守则那一刻起，星族一定对他十分不满。没有族群或武士守则的支持，虎掌想打败雷族那是做白日梦。”说到这里，火心的话陡然停住。他意识到这番话连他自己都说服不了。不过，他没有注意到沙风此时正崇敬地凝视着他。

乌爪说：“希望你是对的。”

火心心想：我也希望如此。他重新迈步向前走去，太阳光照得他眯缝起眼睛。

沙风跟在他身后，坚定地说：“他当然是对的。”

乌爪走在沙风后面，说：“嘿，幸亏我如今置身事外了。”

沙风瞪了他一眼，说：“难道你根本不怀念族群生活吗？”

乌爪说：“刚开始很怀念，但现在我有了新家，而且我喜欢这里。寂寞时我就找巴利聊聊，我很知足。我宁愿过这样的生活也不愿和虎掌有什么牵扯。”

沙风双眼闪亮，说：“你确信他不会来找你吗？”

乌爪的耳朵猛地一抽。

“虎掌不知道你住这里。”火心说完冲沙风使了个眼色，“走吧，我们赶快离开风族的领地。”

三只猫加快脚步，一路上急速奔行，顾不上再说话。火心避开那天他和蓝星遇见泥掌的地方，领着沙风和乌爪绕了一大圈走出高地。通往高地下面两脚兽农田的山坡上寸草不生，太阳火辣辣地照在三只猫身上，火心觉得皮毛仿佛烧着了一般。远处的草坪、道路和两脚兽的巢穴星罗棋布。

三只猫一口气跑到山下，火心气喘吁吁地说：“风族的猫们一定是贪图凉快躲在营地里不出来。希望接下来的路程也能这么顺利。”

他们来到一片矮树林里，林间凉风习习，透着一股树木的芬芳。天空中，两只雄鹰盘旋着，不时发出高亢的鸣叫。远处，一个怪物发出阵阵轰鸣，疾驰而过。火心四肢酸痛，若不是急着见云爪，他真想躺下来好好歇息一下。

三只猫穿行在树林中，沙风紧张地环顾四周，须子微微颤抖。火心知道她以前只有一次来过离家这么远的地方，那还是她陪蓝星去月亮石。所有的学徒们在成为武士之前都要去一次月亮石。火心来过这里几次，不只是去月亮石，他看望乌爪，引领风族返回家园时都经过这里。至于乌爪，这片树林不过就在他家附近罢了。

只听乌爪警告说：“我们不能在这里逗留，尤其是在白天。两脚兽们喜欢到这里遛狗。”

火心嗅到附近有狗的气味。他贴平双耳，不敢说话，在乌爪的带领下跑出矮树林。

乌爪先钻进篱笆内，火心等沙风过去后才从浓密杂乱的叶子之间钻了过去。篱笆墙的另一边是一条红泥路，火心和灰条来找流亡的风族时曾经穿过这条路。乌爪左右看了看，然后迅速通过红泥路消失在路对面的篱笆墙内。沙风瞅了火心一眼，火心点头鼓励她。于是沙风拔腿向前冲去，火心紧跟其后。

穿过篱笆墙是一片大麦田，大麦长得比他们高得多。乌爪径直走进麦田里，火心和沙风急急忙忙跟在后面，生怕乌爪消失在视线外。这里是一望无际的麦田，火心早已是东西不分，唯一能看到的就是头顶上狭长的蓝天。如果没有乌爪引领，他肯定会迷路。想到这里，火心便感到紧张不安。三只猫终于走出麦田，坐在田埂上歇息。火心觉得浑身都放松下来。他们这一路行进的速度很快，现在还不到傍晚，高地已经被他们远远甩在后面了。

火心在田埂上嗅到一股熟悉的气味，他对乌爪说：“这是你的气味标记。”

“这里是我的领地的起点。”乌爪的头摆了一大圈，把他居住和捕猎的地点指给火心看。

沙风疲倦地嗅了嗅空气，问：“这么说，云爪就在附近了。”

乌爪一边用鼻子指，一边说：“土丘那边是一片凹地，那里有两脚兽的巢穴。”

忽然，火心脊背上的毛竖立起来。这是什么气味？他张开嘴让空气充分接触嗅腺。

他身边的乌爪也抬起头，两耳直立，尾巴紧张地摇晃。乌爪双目圆睁，悄声说：“有狗！”

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