火心真想把这个徒弟揪过来痛打一顿，但他深吸了口气，极力保持头脑的冷静。他说：“你不能脚踩两只船，云爪。你必须做出决定，要么当一只族群猫在武士守则的指导下生活，要么去寻求宠物猫的生活。”他一边说着，一边想起当初虎掌发现他在森林边和他的宠物猫老友斯玛谈话后，蓝星对他也是这么说的。所不同的是，火心从来都是对族群忠贞不渝，自从踏入丛林那一刻起，他就成了一只族群猫，至少他是这么认为的。

云爪桀骜不驯地说：“我为什么必须选择？我喜欢这种生活方式，我可不会为了讨你的欢心而改变它！”

火心愤怒地说：“这不是为了讨我的欢心，这是为了族群着想！宠物猫的生活从各个方面都违反了武士守则。”云爪没有理会他，而是捡起老鼠，从火心的身边走过，向营地走去。火心深吸了口气，强忍住把云爪逐出雷族领地的冲动。他暗自重复沙风的话：“让他自己决定。”他跟在云爪后面往回走，边走边告诉自己：毕竟，云爪吃些宠物猫的食物也不会带来什么危害。他只希望这件事别被其他的猫发现了。

他们走近金雀花通道时，火心听见山沟上有灰土往下滑落的声音。他停下脚步等候，期盼那是捕猎归来的沙风，不过，傍晚的空气中飘来炭毛的温暖气味。

炭毛跳下最后一块石头，嘴里衔着草药，一瘸一拐地走过来。

火心问：“你还好吗？”

炭毛放下嘴里的草药，气喘吁吁地说：“我很好，真的。只不过这条瘸腿总和我过不去，害得我去采草药花了这么长时间。”

火心说：“你该告诉黄牙一声。”

炭毛摇了摇头：“我不说。”

火心赶紧说：“好吧，好吧。”连他都对自己如此不敢违拗炭毛的话感到很是惊讶，“让我帮你拿这些草药吧。”

炭毛顿时两眼放光，她感激地冲火心眨眨眼睛，高兴地说：“愿星族保佑，让你窝里的跳蚤都消失。我不是有意要顶撞你，只是黄牙太忙了，柳带今天下午进入分娩期了。”

火心感到一阵担心，他想起自己上次碰到银溪生孩子的事情了。“她没事吧？”火心问道。

“我不知道。我主动要求出来采集草药，没有在那里帮忙。”炭毛移开目光，嗫嚅着说，脸上闪过一层阴云，“我……我不想待在那里。”

火心猜到她也想起银溪了。他说：“那么走吧。早点儿看见柳带，便早点儿消除担心。”说着，他加快了步伐。

刚踏进营地，火心便立刻知道了柳带母子平安的消息。只见一只眼和斑尾正从育婴室往外走，她们的眼里饱含温情，欢声笑语隔着会场也能听见。

沙风冲过来向他们报告好消息：“柳带生了两只母崽和一只公崽！”

炭毛焦急地问：“柳带怎么样？”

沙风宽慰她说：“她很好，已经在给孩子们喂奶了。”

炭毛吁了口气，高兴地说：“我一定要过去瞧瞧。”说着，一瘸一拐地跑了过去。

火心吐出嘴里的草药，四下里张望说：“云爪去哪儿了？”

沙风眯缝起眼睛，同情地说：“黑条看见他只带回那么小的一只猎物，就让他去给老年猫们清理床铺了。”

“很好。”火心还是头一回因为黑条的干预而感到愉快呢。

沙风语气凝重：“你和云爪谈过了？”

“是的。”一想起云爪的漫不经心，柳带分娩给他带来的喜悦就像烈日下的露珠一样，瞬间蒸发了。

沙风催问：“是吗？他怎么说？”

火心神情黯然地说：“我认为他还没有意识到自己做错事了。”

令他惊讶的是，沙风并没有显出忧心的样子。“云爪还小。别太烦恼了。记住他第一次捕猎时的情景，而且别忘了你们是血缘相通的。”她温柔地舔了一下火心的脸颊，“总有一天，奇迹会发生在云爪身上的。”

尘毛走过来打断了他们的谈话。他丝毫不掩饰目光中的轻蔑，讥笑说：“你一定会为你的外甥感到自豪的。黑条告诉我说，他花了一天工夫只捉回来一根瘦柴。”火心心里一沉，就听尘毛又补充了一句，“你可真是位伟大的老师啊。”

沙风生气地说：“走开，尘毛。别在那儿使坏，你明明是在说反话嘛。”

令火心惊奇的是，尘毛就像被沙风重重击打了一下，吓得连连往后退。只见他转个身，慌慌张张地跑开了，半路上回头瞪了火心一眼，目光中充满怨恨。

沙风的凶恶令火心赞叹不已，他说：“这招太妙了，你一定要教教我你是怎么用的！”

沙风凝视着远去的尘毛，叹了口气说：“恐怕这招你来用就不好使了。”沙风和尘毛青梅竹马，两只猫一起参加学徒训练，但自从沙风和火心日益亲密后，他们的友谊就出现了裂痕。“没关系。我迟些再向他道歉。我们为什么不去瞧瞧新生的幼崽呢？”

说完，沙风就向育婴室走去，这时蓝星恰好从育婴室里走出，满脸都是喜色。等沙风进去后，蓝星胜利般地喊道：“雷族又多了几名武士！”

火心高兴地说：“不久之后，我们的武士将会比其他三个族群的都要多！”

蓝星的眼里立时笼罩了一层阴云，火心心里一寒。只见蓝星阴沉着脸吼道：“我只希望这些新武士比那些老武士更可信。”

沙风的声音从育婴室里传了出来：“你进来吗？”火心定了定神，走进育婴室。

柳带躺在由柔软的苔藓铺成的窝里，三个幼崽依偎在她的怀里，身上湿漉漉的，眼睛还没有睁开便在母亲的肚皮上一阵乱拱。

火心看见沙风的脸上浮现出一种从未见过的温柔神情。她探过身子，轮番在三只幼崽身上呼吸感受那温暖、带有奶香味的气息。柳带看着，眼睛里深深地流露出心满意足的神色。

火心小声说：“他们真棒。”再次看到新生的幼崽感觉真好，但他同时又感到心里隐隐作痛。上次他看到新生的幼崽还是在银溪分娩的时候。火心的思绪一下子飞到灰条那里，不知道他的老朋友现在怎么样了——他是仍然陷于悲痛之中呢，还是和孩子们待在一起的河族新生活已治好了他心中的伤痛呢？

忽然，火心嗅到虎掌的幼崽的气味，尾巴不由得颤抖了几下。他强抑住内心的厌恶，转头去看他在哪里。金花就睡在他身后的窝里，闭着双眼，两只幼崽正躺在她身边呼呼大睡。黑莓崽看上去就像其他的幼崽一样清白无辜，一刹那间，阵阵愧疚之意袭上火心的心头。

第二天，火心一大早就醒来了。对灰条的思念就如乌云压顶般压在他的心口。由于对云爪感到忧心忡忡，火心愈加想念灰条了。和沙风的谈话固然有所帮助，但他渴望知道灰条的看法。火心在窝里躺了一会儿，暗暗打定主意：今天他要去河边看看能否遇见老朋友灰条。

他走出巢穴，伸了个大大的懒腰。太阳刚刚升出地平线，为清晨的天空涂上了一层淡淡的粉色。尘毛正坐在会场中央和香薇爪聊天。火心奇怪，尘毛对黑条那个温柔的小徒弟有什么可说的。他在用恶毒的流言飞语毒害香薇爪的心灵吗？不过，尘毛肩膀上的毛都柔顺地趴着，虽然火心听不到他具体说的什么，但他的语气中没有以往常带的那种愤怒。事实上，尘毛同香薇爪说话时的口气温柔得就像一只斑鸠。

火心走了过去。尘毛看见他过来，目光顿时转冷。

火心朝他打招呼：“尘毛，你愿意带领中午那一班巡逻队吗？”

香薇爪兴奋地说：“我也能去吗？”

火心说：“我不知道。我还没有向黑条询问过你的进度呢。”

尘毛说：“黑条说她进步很快。”

“那么也许你能和黑条谈谈这件事。”虽然火心不愿显得软弱，但这有可能是化解尘毛敌意的一个机会，“但也要带上蜡爪和另外一名武士。”

尘毛破天荒地宽慰他说：“放心吧，我会保证香薇爪的安全的。”

“哦，很好。”火心说着转身走开了。他简直不敢相信，在整个谈话当中竟然没有听到尘毛的讥讽。

火心爬出山沟，立刻向太阳石跑去。森林里久旱不雨，踏在地面上腾起团团灰尘。来到太阳石火心吓了一大跳，他发现由于两个月滴雨未见，原先石缝中长出的青草都已枯死了。

他从一块块大石头下绕行，向河族边界走去。他走出树林，下坡来到河边。这里到处是鸟语花香，伴随着小河流水的哗哗声。火心停下脚步嗅了嗅空气，没有嗅到灰条的气味。如果他想找到老朋友，他就得冒险进入河族领地。渴望见到灰条的念头越来越强烈，于是火心决定冒险一试。河族的早班巡逻队也许已经出发了，但如果运气好的话，他们现在可能正在别的地界巡逻。

火心小心翼翼地爬过边界，提心吊胆地溜出河边的香薇丛。还是没有发现灰条的迹象。他敢不敢渡过河，深入河族领地去碰碰运气呢？渡河不是难事——现在河水很浅，他能够过大部分河面，只有河中心的河沟处较深，不过那里河水的流速不快，他能轻易地游过去。毕竟，经过初春那场洪水之后，他比雷族里大部分的猫都更熟悉水性。

忽然，一股气味飘来，把火心吓了一跳。是影族的气味！影族猫大老远跑到这里来干什么？影族地界和这条河之间隔着的可是雷族的领地啊。

火心紧张地回到香薇丛里。他深吸了口气，想要确定影族气味飘来的方位。没想到除了影族的气味外还有另外一种气味，那股气味使他几欲呕吐。气味从河流的上游处飘过来，他认得那股气味，就在不久前他还闻到过，那是病猫身上发出的臭味。

火心缓缓地在香薇丛中匍匐，香薇的枝条从他的皮毛上轻轻划过。他看到前方有一株盘根错节的老橡树，那株橡树就在雷族的地界内。由于地面经年遭受风吹雨淋，土层变薄，橡树的树根便暴露在地表之外，粗根盘绕形成一个小小的树洞。影族气味和那股疾病臭味就是从树洞里飘出来的。

尽管火心非常害怕，但却决意要保卫雷族领地，他本能地展开利爪。不管树洞里隐藏着什么凶神恶煞，他都要把他们赶出雷族的地盘。火心压住内心的狂跳，从香薇丛里冲了出来。他弓着背站在树洞口，准备迎接一场恶仗。但树洞里犹如死一般寂静，只听得里面传出粗重的呼吸声。

火心硬着头皮往里瞅。等眼睛渐渐适应里面的昏暗后，树洞里的情形使他大吃一惊。上次他曾亲眼看着这些猫离开雷族领地，回到他们自己的地盘里。他们就是曾来雷族寻求帮助的两只影族猫——小云和白喉。

火心厉声喝道：“你们回来干什么？在丛林别的猫没被你们传染之前，赶快回家去！”他向后裂开嘴唇，露出锋利的牙齿。忽然，他身后响起一个熟悉的声音。

“火心，住手！放过他们吧！”

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