“炭毛！你来这里干什么？”火心跳转身体喊道，“你知道这里的事情吗？”

炭毛的爪下放着一捆草药。她仰起脸挑战似的说：“他们需要我的帮助。他们回到影族营地里只有死路一条。”

火心气得吹须子瞪眼：“所以他们就回来啦！你在哪里找到他们的？”

炭毛说：“在太阳石附近。我昨天出来采药时嗅到他们疾病的气味，他们正要找一个安全的藏身地。”

火心鼻子里发出嗤的一声，说：“然后你就把他们带到这里了。他们很可能就是因为你同情他们才回来的。”这两只影族猫去雷族营地那天，炭毛曾明显表露出关心。火心问：“你以为这件事能瞒得住大伙儿吗？”他不能相信炭毛竟然将她自己和族群里其他的猫置于感染疾病的危险之下。

炭毛直视他的眼睛，倔犟地说：“别装出一副生气的样子，其实你和我一样也很同情他们。你不能再把他们撵出去了！”

火心看得出来炭毛相信她自己做的事情是正确的，而且他也承认炭毛说得没错——他觉得这两只病猫很可怜，蓝星的冷漠令他十分难受。火心怒火渐熄，问：“黄牙知道这件事吗？”

“不，我想她还不知道。”

“他们病得怎样？”

“他们开始好转了。”炭毛的语气中流露出一种满意之情。

火心将信将疑地说：“可我仍能嗅到疾病的气味啊。”

“嗯，他们还没有完全康复，但那是迟早的事。”

小云沙哑的声音从树洞里传了出来：“多亏了炭毛，我们才好起来。”

火心听到小云说话时的底气，比他在雷族营地那会儿足了许多，而且他的眼睛也在昏暗处闪闪发亮。火心对炭毛说：“听他们说话确实有好转。你是怎么治的？黄牙似乎觉得这种病是不治之症呢。”

炭毛愉快地回答：“我一定是找到了对症的配方。”火心注意到她语气里透着一种自信，而这种自信已很久没有在她身上看到过了。那一瞬间，火心恍然觉得当初那个意志坚定、精力旺盛的徒弟又回到了眼前。

他夸赞说：“干得漂亮！”他下意识地想到，当蓝星得知影族的怪病竟然被一只雷族猫治好了，她会多么得意啊。但他随即想起蓝星已不再是原先的那位族长了，眼下还是不把炭毛私自藏匿影族猫的事告诉她为好。她的判断力已经被对遭到袭击的忧虑所蒙蔽了。

火心意识到这两只影族猫待在这里会有危险。他害怕蓝星一旦得知他们还在雷族领地里，就会下令将他们处死。他摇了摇头说：“对不起，炭毛。这两只猫必须立刻回去，他们在这里不安全。”

炭毛沮丧地摇晃着尾巴，说：“他们病得很重，还不能回去。我也许能治好他们，但我并不是一个好猎手。这几天，他们没有正经吃过饱饭。”

火心主动说：“我现在去给他们找些吃的，他们得有足够的气力才能回家。”

“但我们回到家后能怎么办？”树洞里传出白喉沙哑的声音。

火心回答不上来，但他不能让雷族冒被传染的风险。如果影族巡逻队进入雷族领地找寻他们丢失的武士怎么办？火心坚决地说：“我让你们填饱肚子，然后你们必须离开。”

小云撑起身子，急得尖叫：“求求你别把我们送回去！夜星病得很重，仿佛每过一天，疾病就要从他身上抽走一条性命。族里大多数猫都认为他快不行了。”

火心皱眉说：“他肯定还剩好几条性命。”

白喉叫道：“你没见他病得多重！族群里一片恐慌，他死后连个接班的猫都没有。”

火心问：“你们的副族长灰毛呢？”小云和白喉的目光转到了别处，没有回答他的问题。难道灰毛已经死了，要么就是年纪太大不能执掌影族了？灰毛和夜星一样，在断尾被赶走时都已是老年猫了。得知影族的悲惨情况，火心的同情心最终战胜了理智，他叹了口气，不情愿地说：“好吧，你们可以留下，等身体恢复后再回去。”

小云喘着气说：“谢谢你，火心。”他的眼里闪着感激的光芒。火心低头答礼。他知道，要让这些视荣誉为生命的武士承认自己依靠外族是多么困难啊。

他转身从炭毛身边走过，只听炭毛小声说：“谢谢你，火心。我知道你会理解我所做的这一切。”她的目光中充满了怜悯，“我不能眼睁睁地看着他们死去。即……即使他们来自别的族群。”火心知道她心里想的是银溪——那只她没能救活的河族母猫。

他深情地舔了一下炭毛说：“你是一名真正的巫医，这就是黄牙收你为徒的原因。”

这片森林里的物产真是丰富，时间不长，火心便为那两名影族武士捉到了一只画眉鸟和一只兔子。他小心翼翼，避免踏入河族领地。不过，从河族领地里飘来的浓郁的猎物香味引得他直流口水。他已经好长时间没有吃过水老鼠了。但他在太阳石边捉到的那只兔子倒也汁多肉嫩。那只画眉鸟更好捉了，它只顾从土里往外拔一只蜗牛，对悄悄接近的火心浑然不觉。

火心回到树洞时，炭毛正趴在洞外咀嚼浆果，将果汁挤入配制的药物中。火心担心被病菌传染，因此没有进洞，只将猎物推进洞内。

他看着炭毛，忽然感到一阵恐惧，她一定进洞好多次了。于是火心装作若无其事地问：“你没有不舒服吧？”

炭毛抬起头回答说：“我没事。我很高兴你发现了这两只猫，我真不想对族里隐瞒这件事。”

火心不自在地晃着尾巴说：“我想这件事只有我们两个知道就行了。”

炭毛眯缝起眼睛说：“你不打算告诉蓝星吗？”

火心迟疑着说：“严格说来我应该……”

炭毛接口说：“但她仍对虎掌的事情念念不忘。”

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