灰条分辩说：“因为你不喜欢黑莓崽啊。请恕我冒昧，找一个能够信任他的猫来做老师不是更好吗？”

火心迟疑了一下。灰条说的自有他的道理，可火心知道他对此事责无旁贷，他必须亲自督导黑莓崽，以确保黑莓崽对雷族忠心耿耿。

他说：“我心意已决，我想问问你，你认为谁做黄崽的老师比较好。”

灰条还想争论，但此刻只好耸了耸肩膀说：“想不到你竟然问这个问题，答案明摆着的。”看火心没有说话，灰条又说，“是沙风啊，笨蛋！”

火心边吃边想，沙风是一位经验丰富的武士，她和火心、灰条、尘毛都是同一批学徒，而且她是他们四个当中唯一没有收过徒弟的，可是火心心中另有顾虑。

他咽下嘴里的水老鼠肉，说：“我曾经答应过要让蕨毛做雪崽的老师，雪崽死后蕨毛一直闷闷不乐，我觉得把这个机会给他较好些。况且，他是一位优秀的武士，工作起来也十分敬业。”

灰条的眼里闪过一丝骄傲的神色。蕨毛是他的徒弟，现在听到他的徒弟如何如何优秀，他当然很高兴了。他难以置信地动了动耳朵，说：“别假装正经啦，火心，这不是真正的理由，你心里清楚。”

“你这话什么意思？”

“你不想让沙风做黄崽的老师是因为你害怕虎星会对她不利。”火心看着老朋友，知道他说得不错。这个理由一直深埋在他的心里，连他自己都不愿承认。

灰条见火心不吭声，于是继续说：“你想保护她。”

火心问：“这有什么错吗？虎星已经让黑条带着这两只幼崽外出见他了，你以为这件事就到此为止了吗？你以为他会甘心只在森林大会上看看孩子们吗？”

灰条鼻子里发出嗤的一声，说：“我当然不这么认为了，不过沙风会怎么想呢？她可不是一只中看不中用的小宠物猫，她能够照顾自己。”

火心不自在地耸了耸肩膀，说：“沙风只能接受这个决定，我敢担保蓝星会让蕨毛做黄崽的老师的。”

灰条显出一副同情的样子，预言说：“你是副族长，你说了算，不过沙风肯定不会善罢甘休的。”

蓝星问：“你想做黑莓崽的老师？”

火心站在蓝星的巢穴里。他刚才把收新学徒的事情向蓝星汇报了一下，并建议她在天黑后就举行收徒仪式。

他说：“是的，蕨毛做黄崽的老师。”

蓝星眯缝起眼睛盯着他，声音沙哑地说：“一个叛徒来教另一个叛徒的儿子，真是妙不可言呀。”显然她对谁做黄崽的老师没兴趣。

火心强压住对黑莓崽的疑虑，向她保证说：“蓝星，族里现在没有叛徒。”

蓝星不屑地说：“你想干什么就干什么吧，火心，我为什么要替这群泼皮猫操心呢？”

火心不想再争论，无可奈何地退出洞穴。太阳已经落山了，大家都迫不及待地聚集在会场上。火心看见蕨毛，就把他叫了过来。

火心说：“我觉得你已经作好收徒弟的准备了，你想收黄崽做你的徒弟吗？”

蕨毛立刻两眼放光，结结巴巴地说：“你说真的？太棒了！”

火心说：“你会成为一位好老师的，你知道仪式上应该怎么做吗？”

这时他看见沙风从武士巢穴出来正朝这边走，于是他急匆匆地说了句：“等一下，蕨毛，我一会儿就回来。”说完便向沙风迎了过去。

两只猫刚一走近，沙风便大声嚷嚷说：“这到底是怎么回事？你真的向蓝星建议让蕨毛来教黄崽了吗？”

火心见她怒气冲冲的样子，不由得咽了口唾沫，说：“是的，这是真的。”

“可我比他的资历要深得多！”

火心真想告诉她真相，让她知道自己这么做，仅仅是为了使她将来免遭虎星的毒手，不过他知道这么说只会增添沙风的怒火。沙风会认为火心在小看她，认为她不是那位影族族长的对手。

沙风又问：“说啊？你是不是以为我不够资格做一名好老师啊？”

火心分辩说：“不是这样的。”

“那是为了什么？给我一个说得过去的理由来说明我不应该做黄崽的老师！”

“因为我……”火心急着要找些有说服力的理由，“因为我想让你多带捕猎队出去，你是一个优秀的猎手，沙风，是最好的。落叶季到了，猎物接济不上，我们真的很需要你。”说完后就连他自己都觉得这个理由真实可信，由沙风来带领捕猎队，对解决落叶季里的粮食问题会非常有利。

不过沙风并不吃火心这一套，她不屑地说：“真是强词夺理，带领捕猎队和教导黄崽根本就不冲突。她很聪明，行动也很敏捷，将来一定是位好猎手。”

火心说：“对不起，我已经把这件事和蕨毛说过了，等落叶季过去后，我一定请求蓝星让你做柳带幼崽的老师，好吗？”

沙风低沉地说：“不好，我还从来没有受到过这样的羞辱，我不会就这么算了的，火心。”

说完，她转身朝霜毛和纹脸走去。火心迈出一步想追上她，但随即又停下脚步。他还能说什么呢？况且这时蓝星已从巢穴里出来召集大伙儿开会了。

火心注意到灰条趴在距离高岩不远的地方，鼠毛从他身边经过，和其他母猫坐成一堆。看来族里的一些猫仍然没有接受灰条。火心想过去安慰安慰他，不过仪式即将开始，他只得留在原地。过了一会儿，云尾和白风从香薇通道里走了出来，坐在灰条身边。火心见了心里稍稍安慰了些。

炭毛跟在他们后面一瘸一拐地向火心走来，等她走近些，火心看见她的眼里闪着光彩。炭毛说：“好消息，火心，夺面醒过来了，还吃了些东西呢，我想她的性命保住了。”

火心高兴地舒了口长气：“太好了，炭毛。”可欣喜之余，他又担心夺面一旦得知自己毁容的消息后会如何反应。

炭毛又说：“她已经能坐起来梳理身上的毛了，不过她仍很虚弱，还得在巫医巢穴里多待几天。”

“她提到是什么东西袭击她的吗？”

炭毛摇了摇头，说：“我问过她，不过这件事对她的打击很大，她一时间不敢去回忆。她仍在梦里大喊‘结伙’和‘杀’。”

火心提醒她说：“族群需要知道答案。”

炭毛不快地说：“那族群只好等等了，只有让夺面多安静些时间，她才能恢复得更好。”

火心还想问问炭毛是否能够让他和夺面谈谈，不过他看见金花带着两个孩子正从育婴室里走出来。金花显然为两个孩子精心梳理了一番，黄崽的皮毛在夕阳余晖下就如一团火焰，而黑莓崽的皮毛也显得光滑鲜亮。黄崽抑制不住兴奋，一路上蹦蹦跳跳。黑莓崽则显得非常镇静，昂头翘尾，不慌不忙。

火心心想当初虎星拜师时是不是也是这副模样？他是不是曾经发誓对族群忠心耿耿、至死不渝呢？那时雷族族长和他的老师是否预见到虎星最终会走到这一步呢？

蓝星把两只幼崽召唤到身边，火心注意到她比以往要显得紧张。

只听蓝星说：“蕨毛，火心告诉我说你已经作好收徒弟的准备了，就由你来做黄爪的老师吧。”

蕨毛走上前，黄爪跑过来迎他，师徒两个都很兴奋。

蓝星继续说：“蕨毛，你已经展示了一位武士的忠诚和深思熟虑，希望你将这些优点传授给黄爪。”

蕨毛和黄爪对触了一下鼻子，双双退到会场边。

蓝星转头看着火心，说：“如今云尾已经成为武士，你可以另收一名徒弟，就由你来做黑莓爪的老师吧。”

在说这些话的时候，她的眼中闪过一抹恐惧的神色，火心意识到她在怀疑自己教导虎星儿子的动机。他直视蓝星的目光，无论蓝星怎么想，他知道这么做完全是出于对雷族的忠心。

黑莓爪和火心走到会场中央相遇。火心看着这位徒弟的眼睛，心里如同打翻了五味瓶一般，既感到沉重，又有些激动。

他心想：多好的孩子啊！只可惜是虎星的儿子。

蓝星眯缝着眼睛说：“火心，你已经表现出非凡的勇气和睿智，我希望你能将全部本领都传授给这位年轻的学徒。”

火心低头和黑莓爪对触了一下鼻子，带着徒弟回到会场边。黑莓爪迫不及待地问：“我们现在做什么，火心？我想学所有的本领——格斗、捕猎还有关于其他族群……”

火心发现黑莓爪竟然对师父和父亲之间的宿仇毫不知情，显然金花并没有对黑莓爪说这些往事。火心朝金花望过去，见她脸上的神情十分复杂。火心估计自己做黑莓爪老师这件事很可能令金花感到不快。另外，如果虎星知道这件事后会做何反应？黑条和虎星来往密切，一定会在森林大会上把这件事告诉他的，也许比那还要早。

火心向这位好学的小徒弟说：“我会在合适的时候全部教给你的。明天我们和蕨毛以及你的妹妹在领地里转一圈，带你们看看我们的边界，熟悉一下其他族群的气味。”

黑莓爪激动得尖叫起来：“太棒了！”

火心见蓝星即将结束仪式，急忙说：“现在你可以去结识其他的学徒，别忘了今晚你就要和他们睡在同一个巢穴里了。”

说完，他晃了一下尾巴。黑莓爪得到命令便向妹妹那里跑过去，其他的猫也都围上去向这两名新学徒表示祝贺。

火心看见灰条站起身向他走来，经过沙风身边时，只听沙风说：“灰条，这次拜师没有你的份儿，你不感到遗憾吗？”

灰条尴尬地瞅了火心一眼，回答说：“有一点儿吧，不过族里半数的猫还没有接受我，我暂时也不敢指望什么。”

沙风舔了一下灰条的耳朵，说：“那就说明族里还有一半的猫都是傻瓜。”

灰条耸了耸肩膀，说：“我知道我得先向大家证明我的忠诚，然后才能收徒弟。”他似乎猜到了沙风的心思，“等柳带的幼崽都到了学徒年龄的时候，你就能当师父了。”

沙风听了顿时怒容满面。火心正犹犹豫豫不知道是否该上前搭讪时，沙风一瞥眼看见他，立刻转身对灰条大声说：“走吧，我们去看看还有没有吃的。”

火心停下脚步，难过地看着沙风领着灰条朝猎物堆走去。灰条不放心，又回头瞅了火心一眼。

看见沙风对自己这么冷淡，火心心里又苦涩又失望。无论他付出多么大的努力，他们之间的关系仍在渐渐疏远。此刻虽然周围猫声鼎沸，但他却感到说不出的孤独寂寞。

作者“艾琳·亨特”的其他小说

《猫武士首部曲4：风起云涌》《猫武士首部曲3：疑云重重》《猫武士首部曲2：寒冰烈火》《猫武士首部曲1：呼唤野性》《猫武士首部曲6：力挽狂澜》