月亮落下了树梢，但太阳在地平线上还只露了一条细线。黎明前的夜晚很静、很冰冷、很黑暗，恰如冰封的河水。
火星走出巢穴。会场上空荡荡的，隐隐传来武士们起早的声音。凝结在地表的银霜亮晶晶的，天上的银河就好像一条气势恢弘的大河纵贯天际。
火星深吸了口夜晚的空气，空气里夹杂了那么多熟悉的猫的气味，他感到身上的每一根毛都竖立起来。这也许是他在这座营地里的最后一个早晨了。他觉得仿佛所有的事情都超出了自己的掌控，他不停地提醒自己要听从星族的命运安排，想从这个念头中获取一些力量，但却依旧茫然无助。
火星叹了口气，抖了抖身子，穿过香薇通道去找炭毛。只见炭毛正把草药和浆果往空地拖，香薇爪帮助她把它们聚成一堆以方便携带。
火星问：“都准备好了吗？”
“我想是吧。”炭毛的眼睛里充满了痛苦的神色，仿佛已经看到遍地躺着等待她救助的伤员，“我需要多几个帮手把这些草药带到‘四棵树’去，香薇爪和我带不完。”
火星说：“你可以叫所有的学徒都来帮你。香薇爪，你能去告诉他们一声吗？”
香薇爪低头允诺，急匆匆离去。
火星又说：“到了‘四棵树’之后，学徒们就必须投入到战斗中，不过香薇爪可以留下来帮你。找一块好的地方，我想小溪对岸有一处山洞可供你们藏身——”
炭毛一下子火了：“火星，你不是开玩笑吧？如果我不在战场，那我还有什么用？”
火星分辩说：“可大家需要你啊！如果你受伤了，我们可怎么办呢？”
“香薇爪和我能够照顾好自己，我们可不是毫无还手之力的幼崽。”炭毛的辛辣回答令火星想起了她的师父黄牙。
他叹了口气，走上前和炭毛对触了下鼻子，说：“随你的便吧，反正我说什么也不能改变你的主意。可请——请你一定要多保重啊。”
炭毛柔声说：“别担心，火星，我们不会有事的。”
火星忍不住问道：“难道星族对你说过关于这场战争的事了吗？”
“没有，我没有接到任何预兆。”炭毛仰头望着黎明前渐渐隐去的银河，“过去，如果将要发生这么重大的事情，星族通常是不会保持沉默的。”
火星迟疑着说：“炭毛，我——我昨晚梦见他们了，可我未能理解这个梦的真意。现在时间紧迫，不能全部告诉你，只希望这个梦是个好兆头。”
炭毛对他的梦感到十分好奇，却没有刨根问底。
火星穿过香薇通道朝老年猫巢穴走去。经过放哨的蕨毛时，他挥挥尾巴打了个招呼。
走到老年猫巢穴外，火星看见除了纹尾卷起尾巴坐着外，所有的老年猫都还没有睡醒。
纹尾瞅见族长过来，站起身问：“到时间了吗？”
火星回答说：“是的，我们很快就出发。不过，你就不要和我们一起去了，纹尾。”
“什么？”纹尾勃然大怒，肩膀处的毛一下子竖立起来，“为什么不让我去？我们年纪虽大，可还有一把老骨头拼一拼。难道你认为我们会待在家里袖手旁观——”
“纹尾，听我说，这很重要。想想看，小耳和一只眼根本走不到‘四棵树’，更别说去那里打仗了。斑尾的身体也很差，我不能带着他们和长鞭作战。”
“那我呢？”
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