“训练的情况如何？”

灰条回答说：“不能再好了。如果长鞭看见我们，他只怕要夹着尾巴滚回两腿动物的地盘去了。”

他的脸上显出一副坚强的表情，火星想起他和银溪来往的那些日子。他很想把梦里见到银溪的事告诉灰条，但又觉得这并不能减轻灰条的悲痛。那只漂亮的母猫再也不能复活，他可不希望灰条那么快便去星族那里和她相会。

“从任何方面看，我们都是森林里最强的战斗队。”灰条一边说着，一边瞅着黑莓爪和刺掌，“请稍候，我去纠正一下黑莓爪挥爪的动作。”

说着，他从岩石上跳进沙坑。火星向四周张望，见斑尾和小耳正围绕对方走来走去，寻找跳起攻击的机会。在沙坑的另一边，沙风正在指导柳带的三只幼崽。火星走过去观看，只听沙风说：“好了，我现在是血族的武士，刚刚闯入你们的营地，你们准备怎么——”

没等沙风把话说完，栗崽便扑上来咬住了她的尾巴，于是沙风那句没有说完的话立刻就变成了尖叫。她跳起转身，抬起前爪想要把栗崽推开，煤崽和雨崽已从她身后扑了过来，沙风的身影立刻消失在三只死缠烂打的小猫堆里。

沙风从小猫崽们的纠缠中抽身出来，笑嘻嘻地说：“干得漂亮！如果我真的是血族猫，此时早就吓得飞奔而逃了。”她转头对火星说：“嘿，你来啦！看见这三个小家伙了吗？过不了几个月，他们就能成为伟大的武士！”

火星称赞他们说：“我一点儿也不怀疑！你们表现得很好，除了沙风之外，没有猫能够教得更好了。”

栗崽说：“我想要沙风做我的师父，行吗，火星？”

煤崽立刻争辩说：“不行，我要她做我的师父！”

沙风在一旁掩嘴偷笑，她对孩子们说：“我当谁的师父要由火星决定，先让他瞧瞧你们的本事吧。”

于是这些幼崽又开始闹成一团，有的假装攻击，有的演练防守。虽然他们兴奋得大喊大叫，但都争取按照沙风教给他们的动作要领去做，巧妙地躲避攻击，并且趁势给对方一个小小的反击。

沙风赞许说：“他们都很优秀，尤其是小栗崽。”她侧眼瞅了瞅火星，又说，“如果你要我做她的老师，我决不会说半个‘不’字。”

火星温柔地冲她眨眨眼睛，说：“等时机一到，我就让她拜你为师，不过这件事只能你知我知。”

虽然雷族正处于前所未有的危难中，但火星仍情不自禁地感到自豪。他用鼻子贴在沙风的身体上，喃喃道：“我们将会赢得这场战争，对此我毫不怀疑。”

沙风没有回答，但她的目光中已说出了一千句话，一万句话。

火星留下沙风继续教导训练，自己走到沙坑的另一边。云尾、亮心、蜡爪和尘毛正在那里练习。只见亮心把尘毛撞了个仰八叉，尘毛站起来，一边吐掉嘴里的沙子一边说：“我从没有见过这一招！再让我领教一回吧。”

于是亮心俯下身子，可当她看见火星走过来时，立刻放松下来。

云尾翘着尾巴迎上前，得意扬扬地说：“你看见了吗？亮心现在打得确实不错。”

火星催促她说：“接着练下去，这一招看起来很有点儿意思呢。”

亮心用独眼紧张地瞥了他一眼，然后又集中起精神。尘毛试图绕到她盲眼的一侧，但亮心不停变换位置，令尘毛始终处于自己的视线以内。尘毛按耐不住，终于纵身跳起。亮心身子一缩，从他下方钻过，随后抓住他的后腿将他甩翻在地。

尘毛站起来抖掉身上的沙尘，云尾开玩笑说：“我现在知道你为什么叫尘毛了。”

火星高声喝彩说：“干得漂亮，亮心！”

他扭扭耳朵将云尾招到一边，说：“我原本不想打搅你，可我现在想去看望公主，我觉得你可能也想和我一同前往。”

云尾竖起耳朵说：“你想去叮嘱她多加小心吗？”

“是的。如今血族窥伺一旁，我们该提醒她注意危险，虽然她不常到森林里来，可一旦——”

“我和你一起去。”云尾说着，回到沙坑里向亮心交代了几句。

不一会儿，两只猫便动身朝松林进发。离开沙坑时，火星和灰条道了别。惨白的阳光照在大火过后留下的灰烬上，新长出的植物在酷寒中已经干枯凋零，周围既没有猎物的气味，也没有猎物发出的声响。火星暗想，即使没有血族的威胁，这个冬季也已经很难熬了。

他们走到公主生活的两腿动物的巢穴边，看见她正坐在花园的围栏上。他们从森林里走出来跳上花园的围栏，公主立刻发出欢快的呼声。

公主用鼻子抵在火星的身上，大声嚷嚷：“火心，云尾！看见你们真是太好了，你们还好吗？”

火星回答说：“放心，我们很好。”

云尾插言说：“他现在是族长啦，你该称呼他火星。”

“族长？那太了不起啦！”公主欢呼雀跃。火心知道这个姐姐为他感到由衷的自豪，但她不知道这件事真正意味着什么——失去蓝星的巨大痛苦以及承担的沉重责任。公主又说：“看见你们真高兴，可你们看上去瘦多了。”她退后一步打量着自己的弟弟和儿子，“你们能吃饱肚子吗？”

这个问题很难回答。在这种严寒季节里，森林里所有的猫都填不饱肚子。但生在两腿动物巢穴里的公主每天过着饭来张口的生活，怎么可能知道他们的艰难呢。

还没等火星回答，云尾便不耐烦地说：“我们的日子过得还凑合吧。我们来是为了告诉你不要到树林里去，附近有许多坏猫出没。”

火星瞪了眼莽撞的外甥，他本来是要找一个缓和点儿的方式告诉公主这件事的。这时他只得解释说：“从两腿动物的地盘来了些猫进入到森林里。”说着，他用鼻子抵在公主的侧腹上以示安慰，“他们非常凶悍，不过你放心，他们应该不会来招惹你的。”

公主低声说：“我经常看见他们穿行在树林间，而且我也听过他们的一些事，听说他们连狗和猫都要杀。”

火星想起长鞭那用牙齿串成的项链，所以对这个传闻深信不疑。过不了多久，长鞭的名下又要记上更多的血债了。

他故意装出自信的样子说：“凡是喜欢传播流言的猫都有夸大其词的毛病。你不需要担心，不过为了保险起见，眼下你最好不要走出这座花园。”

公主凝视着火星，显然没有被他故作轻松的语气瞒骗过去。她说：“我一定不走出花园，而且我还要向其他的猫发出警告。”

云尾说：“那就好！别担心，我们会把血族除掉的。”

“血族？”公主重复了一声，身上打了个寒战，“火星，你们的处境很危险，是不是？”

火星点点头。忽然之间，他不再想把姐姐看做一只柔弱的宠物猫，连真相都不敢对她说。于是他回答说：“是的，我们的处境不妙，血族给了我们三天时间离开森林。但我们不打算离开，所以一场大战是免不了的。”

公主呆呆地看着他，看了良久。她的尾巴扫过火星身上的一道旧伤疤，那道伤疤是在很久以前的一次战役中留下的，久远得连他自己都不记得了。火星突然意识到自己在姐姐的眼中是个什么形象：体格健壮，却憔悴落魄，伤痕累累的外表标志着他的丛林生活是多么艰辛。

公主平静地说：“我知道你会竭尽全力，你们的族群再也找不到比你更好的族长了。”

火星说：“希望你说得对。血族是有史以来族群所面临的最严重的威胁。”

“你们会度过这次劫难的，你们会的。”公主舔着他的耳朵，紧紧贴在他的身上。火星能够嗅到她散发出的恐惧气味，但她却显得很平静，脸上流露出不寻常的严肃神情。只听她喃喃地说：“你们要安安全全地回来，火星。”

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