第二天清晨，火星从巢穴里走出，看见大家都已经忙活起来了。鼠毛一早便带领着巡逻队出去了。沙风正带着三只幼崽去训练沙坑，三只幼崽欢天喜地地跟在她身后。雾脚和两个河族学徒也一同前往训练。这时，蕨毛衔着一只猎物刚刚回来。

火星看见白风和黑莓爪、蜡爪站在营地围墙边，于是向他们走去。

白风迎过来说：“我们正在检查围墙的牢固程度。如果血族攻来——”说着，他眼睛里充满了忧虑的神色。

“好主意。”火星想到血族可能破门而入，在营地里横冲直撞，不由得打了个寒战。正在此时，他听见金雀花通道里传来声音，急忙扭头去看，竟然看见乌爪从通道里走了出来，身后还跟着巴利。巴利此前还从未来过雷族营地呢。

火星急忙迎上前去。乌爪自信地大步走过来，跟在后面的巴利则谨慎小心，好像怕自己不受欢迎似的。

乌爪大声说：“昨晚我们在风族边界处遇见了一根须，他把长鞭和血族的事情都一五一十地告诉我们了。我们想来帮忙，更重要的是巴利有些情况要告诉你。”

火星低头行礼说：“看见你们真好，感谢你们前来鼎力相助。咱们去我的巢穴里谈吧。”

火星友善的态度令巴利的紧张情绪缓解了些，两位独行者随着火星走进高岩下的石洞中。清晨的阳光透过苔藓照进洞穴，显出一派安静祥和的气氛。火星一时间几乎忘记了来自血族的威胁，但独行者脸上凝重的表情提醒着他此时森林正蒙上了前所未有的阴影。

等两位独行者坐下后，火星急切地问：“是什么事啊？”

乌爪向四周打量着，流露出敬畏的表情——他想起了蓝星，也许他更奇怪当年与他同门学艺的火星怎么就接替了前族长的位置呢。巴利显得很不安，他趴在地上，把四肢垫在身子底下，这才开口说：“我是在两腿动物的地盘里出生的，长鞭和他手下那群武士的许多情况我都清楚，大——大概你能猜出来我曾经是血族的一员吧。”

火星一下子来了兴趣，说：“请说下去。”

巴利说：“从我记事的时候起，我就和同胞兄弟们一起在废墟中玩耍。我们的妈妈教我们捕猎以及如何在两腿动物的垃圾堆里寻找食物。后来，她还教了我们一些防身的技能。”

火星惊讶地问：“你的师父居然是你的母亲，其他的猫也这样吗？”

巴利点头说：“血族没有像学徒和师父这种规范的训练系统，你们丛林猫理解不了他们的生活方式。大部分的猫之所以听命于长鞭，是因为他最厉害、最凶残，壮骨就是所谓的族长代表，长鞭的许多肮脏勾当都是由壮骨完成的。”

火星问：“壮骨？他的皮毛是不是黑白相间啊？他也去了‘四棵树’。”

巴利一脸厌恶地说：“他长得正如你所说的那样，他和长鞭一样坏，两只猫狼狈为奸！凡有猫违抗他们的命令，幸运的便被赶走，不幸的就有可能被杀掉。”

火星好奇地问：“那幼崽和老年猫由谁照料啊？”

巴利耸耸肩膀说：“母猫生孩子的时候通常都由她的配偶去捕猎。即使是长鞭也懂得没有幼崽的族群注定不能长久的道理。可是老年猫，还有那些受伤或生病的猫——哼，他们就只能自己照顾自己了，是生是死，一切都听天由命，血族里不容许有弱者生存。”

火星感到身上的毛根根竖立。世界上居然还有这样的族群，身处困境的猫得不到同胞们的照顾，一辈子勤勤恳恳服务族群，到最后却被族群拒之门外。

火星脱口而出：“那怎么还会有猫追随长鞭呢？”

“因为他们当中有一些猫酷爱杀戮。”巴利的语气冰冷，目光幽深，“而另外的一些猫则慑于长鞭的淫威不敢不从。在两腿动物的地盘里，你如果不住在两腿动物的巢穴里，根本就无法主宰自己的生活，要么投靠长鞭，要么反抗他，不过和他作对的猫都活不了多久。”

乌爪凑到巴利跟前，将鼻子轻轻抵在他的侧腹上以示安慰。他说：“那就是巴利为什么要离开血族的原因。巴利，快和火星说说。”

巴利回忆起那段黑暗的往事，不由得打了个寒战。他说：“其实也没什么可说的。我无法忍受长鞭的专横，于是一天夜里偷偷溜走了。一路上我没命地狂奔，生怕被长鞭和他的武士们捉住。我跑到两腿动物地盘的边缘，穿过了雷鬼路。我嗅到森林里的猫的气味，但那时我以为他们也和长鞭一样凶狠，便远远跑开了。最后我走到两腿动物的农田，找到了我的安乐窝。两腿动物们任由我住在那里，他们巴不得我帮他们捉老鼠呢。”

火星一边听巴利的讲述，一边脑子里转个不停。巴利的话使他更加坚信自己的判断：长鞭是一个疯狂、危险的敌人。于是他对巴利说：“长鞭一定有某个弱点，只要找出他的弱点，我们就能打败他。”

巴利直视着他，回答说：“他的弱点其实就潜藏在他的厉害之处，长鞭和他的武士们都不信仰星族。”

火星不知道他指的是什么。云尾也不信仰星族，但他仍然是一只赤胆忠心的雷族猫啊。巴利究竟想告诉他什么呢？

只听巴利继续说道：“血族没有医生。我说过，他们根本不照顾伤病员。如果他们不信仰星族，他们便得不到任何来自上天的启示。”

“那么——他们也不遵守武士守则喽？”话刚出口，火星便知道这个问题问得非常愚蠢。巴利说的这些情况都向他表明了血族的行为方式。“你还说那是个弱点？可他们能够为所欲为，丝毫不受守则的约束啊。”

巴利承认道：“你说得没错，但是你仔细想想，火星，没有武士法典的约束，你会变得和长鞭一样穷凶极恶，也许你能因此而打败他。但如果没有对星族的信仰——你将会陷入怎样一种境地？”

巴利的目光非常坚定，火星细细回味他的话。听完巴利说的这些情况后，火星对血族的惧怕更增添了三分，可与此同时，他心里又隐隐升起一丝希望，仿佛星族想要借巴利的话告诉他一些他目前尚未想到的东西。

他说：“谢谢你，巴利，我要认真想想你说的话，我不会忘记你的热心帮助。”

乌爪站起来说：“我们来这里也不全是为了这个。一根须告诉我们三日后——现在已经是两日了，你们将会和长鞭发生一场大战，我们希望能够尽一些绵薄之力。”

火星吃了一惊，说：“可你们是独行者，这场战争与你们毫不相干呀！”

巴利说：“算了吧，火星，如果长鞭称霸森林，你认为我们还会有几天安稳日子可过呢？不出十天，他就会找到我们的谷仓和里面肥美的老鼠，到时候我们不是被赶走，就是被他们杀死。”

乌爪平静地说：“而且我们应为朋友们而战。”

火星暗暗感激两位独行者的古道热肠，他说：“谢谢你们，所有的族群都会铭记你们的恩德。”

巴利不以为然地说：“我可不管那些，我只想过平静的生活——但血族的事一天不解决，我就一天不得安宁。”

火星同意说：“我们都一样。假若森林被长鞭霸占了去，我们就没有任何希望可言。”

送走乌爪和巴利后，火星便动身前往沙坑检查训练的进展情况。刚走出营地大门，他便看见长尾和霜毛从山沟坡上爬下来，于是他停下脚步问：“发现什么情况了吗？”

长尾点头说：“我们沿着影族边界一直巡逻至‘四棵树’。从影族那里不断飘过来血族的气味，隔着雷鬼路大老远就能闻到那股臭味。”

霜毛补充说：“他们一定是躲到那里去了。”

火星若有所思地说：“说得有理，可影族去哪儿了？”

长尾兴奋地说：“我正要说这件事。我们在‘四棵树’嗅到了他们的气味——许多猫的气味都指向同一个方向，我相信他们都到河族的领地里去了。”

火星沉思着说：“这么说他们去投靠河族这个盟友啦。”河族是否接纳这些影族武士呢？豹星是否想在虎星死后恢复自己的权威吗？

想到这里，火星耸了耸肩膀。他的烦恼已经够多了，现在顾不上豹星会干什么。于是他说：“有劳了，长尾，这个消息对我们很有用。你们饿坏了吧，快回去吃点儿东西。”

长尾点头答谢后，带着霜毛走进金雀花通道。火星目送他们离去，直至霜毛的尾巴一晃消失在灌木丛里的时候，他这才朝训练沙坑走去。

灰条正站在一块大石头上指导学徒们训练，看见火星走来，他竖起耳朵打了个招呼。

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