“唉，”灰条迟疑了一下，咬了咬牙说，“我不知道你是不是打算让我当族长代表，可我不要你这么做。我知道自己刚回雷族时间不长，有些猫还不信任我。如果你选其他的猫做族长代表，我不会介意的。”

火星心中十分难过。在他眼里，灰条是族长代表的最佳人选，他希望能有这么一个族长代表追随在身边，同他并肩战斗。可灰条刚离开河族不久，现在就让他做族长代表确实不大妥当。尽管火星相信灰条对雷族忠贞不贰，但他仍需做出些成绩来才能让别的猫接受他。

火星斜过身子和灰条对触了下鼻子，说：“谢谢你，灰条，很高兴你能体谅我的难处。”

灰条耸了耸肩膀，更加不好意思了。“我只是不吐不快罢了。”说着，他转身跑进武士巢穴里。

火星心潮起伏。他抖了抖身体，走到族长巢穴外，听见里面有响动。火星走进去，看见族里年纪最长的学徒刺爪正在忙活。刺爪听见有猫进来，猛然转身。

“嘿，火星！”他叫喊道，“白风让我给你弄些新的铺垫——还有些猎物。”他朝石壁边晃了晃尾巴，只见那里摆放着一只兔子、一堆厚厚的苔藓和干草。

火星说：“看上去很不错，刺爪，谢谢你——代我向白风说声谢谢。”

刺爪低头行礼正要离开，火星叫住他。

火星说：“提醒鼠毛明天来找我谈谈。”鼠毛就是刺爪的师父，“我们该考虑一下你的武士典礼了。”他心想：“这个仪式已经延迟得太久了。”刺爪表现得很能干，如果不是在蓝星那里遇到阻碍，他早在几个月前就能成为武士了。和他一批的还有迅爪和夺面，他们中没有一个能有幸参加武士典礼。

刺爪顿时兴奋得两眼放光。“是，火星！谢谢你！”刺爪说着，兴冲冲地跑了。

火星躺进苔藓窝里，吃了几口兔子肉。虽然白风想得很周到，特意更换了巢穴里的铺垫，但火星仍觉得这里到处都有蓝星残留下的气味。也许这种气味会一直有，这倒也不是件坏事。每当想起蓝星领导族群所表现出的智慧和勇气时，火星便会感受到想念她的痛苦。她留在这里的气味多少会给他些安慰。

夜色渐渐凝集，将巢穴笼罩在黑暗中。自从火星加入雷族以来，他还是头一次感到这么孤独：没有睡在身旁的猫传来的体温，没有朋友们的交谈，没有鼾声和睡梦中翻身的声音。这一刻，他觉得自己成了孤家寡人。

但他随即对自己说这些都是愚蠢的念头。他还需要做出一个重要决定，这个决定将对族群的未来影响深远。

火星寻思自己该睡上一觉，去梦里问问斑叶谁是族长代表的合适人选。于是他合上双眼，不一会儿，他嗅到斑叶的气味。但四周漆黑一片，他看不到斑叶的身影。

斑叶轻柔的声音在他耳边响起：“哦，不，火星，这件事应该由你自己来决定。”

火星叹了口气，睁开眼睛，他大声说：“好吧，斑叶。我自己决定好了。”

灰条不可能当族长代表，这是显而易见的事。灰条的通情达理使火星不至于在这件事上为难，对此他深表感激。他把心思转到其他的猫身上。这位新的族长代表应该经验丰富，对族群忠心耿耿。

沙风勇敢而机智，指定她做族长代表是表明他看重她、需要她的最佳方式。但他不该假公济私，况且，武士法典规定族长代表的首要条件便是收过徒弟，沙风从没有收过徒弟。想到这一层，火星不由得暗暗难过。因为沙风之所以没能当上师父都是他的错，他把沙风撇在一旁，而把黄爪交给蕨毛。他这么做是为了保护沙风，因为做虎星孩子的师父是一件危险的事，虎星有可能会因此对孩子的师父下毒手。为了这件事，沙风很长时间都不能原谅他。他希望沙风永远都不会发现由于他以前的错误，使得她现在做不成族长代表。

不过话又说回来，沙风真的是合适人选吗？难道没有别的猫比她更有资格吗？白风经验丰富有智慧，而且勇敢。蓝星指定火星做族长代表时，白风没有丝毫怨言，换成别的猫绝对做不到这一点。而且白风从一开始就非常支持他，每到关键时刻，他总是向白风征询建议。没错，白风老了，但他仍然身强体壮、行动灵活，现在距离他加入老年猫行列的时间还早着呢。

蓝星也会赞同这个决定的。在她生前最后的日子里，白风一直勤勤恳恳地陪在她身旁。

火星暗想：“是的，就让白风做新的族长代表。”他心满意足地伸了个懒腰，剩下的事就是等待向大家宣布这个决定了。

火星把剩余的兔子吃进肚内，躺在窝里打了个盹儿。他生怕误了时辰，不敢睡得太沉。月亮终于升起来了，月光照进石洞中。火星站起身，抖了抖身上的苔藓，然后迈步走出巢穴进入会场。

一些猫已经聚在会场边等待火星宣布任命。沙风带领着夜班巡逻队也赶了回来，此时正在吃东西。火星冲她晃了晃尾巴，但没有过去说话。他跳上高岩喊道：“所有够年龄的猫带上猎物到高岩下开会。”

大家有的从巢穴里，有的从营地边的阴暗处走了出来。黑条走到距离高岩不远的地方坐下来，将尾巴盘过来盖住爪子，脸上挂着一副不屑的神情。蕨毛装作不经意的样子跟着他走过来，在他旁边找了个位置坐下。

黑莓爪从学徒巢穴里走出来，火星忍不住猜想他是否会过去找黑条。结果黑莓爪和妹妹黄爪都留在猫群边，他们都向高岩望去，尾巴前后摆动。鼠毛从黄爪身边经过，训斥了她几句，只见黄爪生气地转过头去，似乎她们为什么事发生过争执。火星知道黄爪天性聪颖，而且很自信，难免会时常顶撞一些经验丰富的武士。

沙风和灰条坐在高岩边，旁边是云尾和夺面。一些老年猫晃晃悠悠地走到会场正中央坐下。

火星看见白风从荨麻丛那边走过来，丝毫不知道自己将要成为新的族长代表。白风和香薇爪、蜡爪简短说了几句话，然后才在高岩旁找了个地方坐下。

火星咽了口唾沫，紧张地说：“是到任命新的族长代表的时候了。”他顿了顿，感到此时蓝星就站在他身边，他回想着蓝星通常在典礼上说的话，朗声道：“我在星族面前宣布这项任命，让祖先见证我的选择。”

这时，所有的猫都仰头望着他。他低头俯视着下面一双双闪亮的眼睛，从中看到了兴奋与期待。

火星大声说：“白风将成为雷族新的族长代表。”

那一刻，所有的声音都消失了。白风仰起头，脸上显出又惊又喜的样子。火星喜欢看他吃惊的表情，白风从未想到过自己居然被指定为族长代表。

他缓缓站起身说：“火星，雷族的各位同胞们，这项荣誉实在出乎我的意料。我以星族的名义发誓，我将尽我所能为你们服务。”

白风说完这一番话后，猫群中渐渐响起吆喝声和欢呼声。“白风！”大家都围过去向他表示祝贺。火星知道自己的决定得到了族群的高度认可。

他站在高岩上，顿时觉得未来一片光明，心里充满了自信和温暖。他得到了九条性命，有了一位最优秀的族长代表，率领着一群同甘共苦的武士。恶狗的威胁已成为过去，火星相信他们很快就能把虎星逐出丛林。

就在他要跳下高岩去向白风表示祝愿的时候，一瞥眼看见黑条既没有说话，也没有活动，只是孤零零地坐在那里冷冷地望着自己。

火星顿时想起了族长典礼上的可怕情景，想起了阴森森的骨山和从骨山上涌出的血河。蓝星的话又在他耳边响起：“四个将变成两个，狮子和老虎之间发生大战，血将统治森林。”

火星仍猜不透这个预言的真实含义，但这些话是通向厄运的阶梯。火星看着黑条凶狠的目光，似乎看到了暴风雨来临前的滚滚乌云。

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