裂耳知道除非遇到关乎族群命运的大事，否则，族群里的猫是不会去石林向星族请求指点迷津的。于是他问：“希望不是什么坏消息吧？”

炭毛神色痛苦地说：“是最坏的消息，蓝星已于昨日亡故了。”

三只风族猫齐齐垂下头，就连泥掌的脸上也换上了肃穆的表情。裂耳说：“她是一位伟大而高贵的族长，所有的猫都会记住她的。”

他抬起头瞅着火心，眼睛里流动着好奇和尊敬的目光。他问：“这么说，你现在是族长了？”

火心说：“是的，我正要去接受星族赐予的九条性命。”

裂耳点了点头，仔细打量着他，说：“你很年轻，但我相信你将成为一位优秀的族长。”

火心吃了一惊，结结巴巴地说：“过——过奖了。”

炭毛帮他解围说：“我们不能久留，去石林还要走很远的路。”

“当然。”裂耳退后一步，“我们会把你们的消息告诉高星的。愿星族保佑你们！”

两只猫一口气奔出高地，站在山坡上俯视远方。山下完全是另外一幅景象：山坡上怪石嶙峋，荒草遍地，山下却是大片的农田和草坪，中间散落着两腿动物的巢穴，一条雷鬼路从原野上横穿而过。过了雷鬼路就是犬牙交错的山陵，灰蒙蒙的荒坡看上去阴森恐怖。火心咽了口唾沫，那个荒无人烟的地方就是他们的目的地了。

火心见炭毛瞅着自己，知道自己的心思瞒不过她，于是直言道：“一切都发生了变化。你看到那些风族猫的表现了，就连他们对待我的态度也跟以往不同。”这种话除了眼前的这位医生之外他是不会对别的猫说的——即使对沙风也不会。“好像所有的猫都认为我理所当然应该品格高尚、机敏睿智，但我不是，我还和以前一样会犯错误。炭毛，我不知道我是否能够当好族长。”

“真是胡说八道。”炭毛的玩笑话令火心感到既惊讶又温馨，“当你犯错误的时候，我会及时告诉你的，相信我。”接着，她神情认真地说，“不管情况如何变化，我都是你的朋友。世界上本来就没有完美无缺的猫，蓝星也不例外，关键是你要善于从错误中吸取教训，要敢于展现真实的你。”她舔了一下火心的耳朵，“放心吧，火心，我们走吧。”

火心随着她爬下山坡进入两腿动物的农田。两只猫穿过精耕细作的田野，从巴利和乌爪居住的两腿动物巢穴外走过。火心一路留心，但始终没有发现他们的踪迹，没有见到这两个独行者让他感到有些遗憾。巴利和乌爪都是雷族的好朋友，乌爪还曾经和火心一起做过学徒。远方隐隐传来一声狗叫，火心想起不久前被恶狗追赶的凶险经历，感到不寒而栗。

两只猫沿着树篱一直走到雷鬼路边。他们俯下身子，身上的毛被怪物们驰过卷起的风吹得蓬乱不堪。怪物们身后喷出的浓烟刺得他们睁不开眼睛。

炭毛趴在火心身边，寻找过路的机会。火心感觉到她内心的紧张。很久以前，炭毛的腿就是在雷鬼路上被怪物碾残废的，那时她还是火心的徒弟。一直以来，火心时常为自己没有尽到保护责任而感到愧疚。

他说：“等你准备好以后，我们一起过去。”

炭毛微微点了点头，火心估计她很害怕却不肯承认。过了一会儿，一个开着大灯的怪物呼啸而过，炭毛说了声“走”，立即瘸着腿奔上雷鬼路。

火心陪伴在她身边，心里狂跳不止。他拼命克制住想要飞奔而过的冲动，不把炭毛落在身后。远方又响起怪物的轰鸣声，不过他们终于有惊无险地跑进路对面的树篱里。

炭毛重重地舒了口气，说：“可算过来了！”

火心咕哝着附和了几声，不过他知道回来时还得再经历一次。

太阳渐渐落山了。火心对雷鬼路这一边的环境不大熟悉，因此当他们开始往山上爬的时候，他的神经得很紧。稀疏的草丛里偶尔传来猎物的声，诱惑的香味引得火心口水直流，他真想停下来美餐一顿。

火心和炭毛走到最后一个山坡下。太阳已经被山峰挡住了，周围景物的影子越拉越长，地表也泛起了寒意。火心朝前望去，仅能依稀辨认出一块悬在半空的大石下方有一个四方形的洞口。

炭毛说：“到‘母亲嘴’了，我们休息一下吧。”

她和火心躺在一块平坦的岩石上，眼看着最后一缕阳光融于夜幕中，天上开始出现闪烁的群星，凄清冰冷的月光如碎银般倾泻在广袤的大地上。

炭毛说：“是时候了。”

火心又感到恐惧涌上心头，连腿脚都不听使唤了。他硬着头皮站起来，地上的石头有些扎脚，他忍着痛走到被各个族群称为“母亲嘴”的石洞前。

石洞内黑黢黢的。火心有过上次的经历，知道自己在里面无论把眼睛睁多大也看不见任何东西，只有到了月亮石所在的洞窟才能见到光亮。炭毛不像火心那么犹豫，她自信地迈出脚步。

她对火心说：“跟着我的气味走，我带你去月亮石。从现在开始我们不能说话。”

火心着急地说：“可我不知道该怎么做啊。”

“到了月亮石后，躺下来将鼻子抵在上面。”炭毛的眼睛在月光下闪闪放光，“星族会催你入眠，使你在梦中与他们相会。”

火心有一大堆的问题想问她，可是任何答案都不能帮助他克服心中的恐惧。他默默地随着炭毛走进漆黑的隧道中。

隧道缓缓而下，火心很快便分不清东南西北。有时隧道非常狭小，仅容他只身通过。他的心里扑扑直跳，努力搜寻炭毛的气味，生怕在这里迷路。

火心就这样摸黑走啊走，直到前方出现了一丝微弱的光亮，这才依稀辨认出炭毛的身影。隧道里的气味变得混杂起来，一股清新的冷风扑面而来。火心转了个弯，眼前变得豁然明亮。火心眯缝起眼睛继续走，这时他们已到了隧道尽头处的洞窟中。

洞顶处有一道裂口，月光通过裂口射进来，直接照在洞穴中央的一块石头上。火心呼吸急促起来。他曾经见过一次月亮石，那种激动的感觉令他永生难忘。那块石头大约三尺高，顶部收窄使整个石头成为锥形。月亮石在月光照射下发出耀眼的光辉，犹如一颗坠落到地上的流星。它发出的白光照亮了整个洞窟，炭毛身上的灰毛在它的光照下呈现出银色。

炭毛转身冲火心摆了摆尾巴，示意他躺在月亮石边。

火心不敢吱声，顺从地躺在月亮石前面，将头枕在爪子上，鼻子抵在月亮石光滑的表面。很快，从鼻尖传来的一阵寒意涌遍全身，他打了个寒战，看见月亮石里隐隐闪动着无数的星星。

他合上双眼，等待星族的召唤。

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