四下里漆黑一片，冷得出奇。火心从未感觉过这么冷，似乎体内所有的热量和活力都被吸走了。他的四肢痛得抽筋，感觉自己就像一座冰雕，稍有移动就会立刻化为碎片。
但梦境并没有出现，既没有星族的身影，也没有他们的声音，只有冰冷和黑暗。火心惊慌起来，心想：“事情肯定不对劲。”
他壮着胆子将眼睛睁开一条细缝，但眼前的景象立刻使他睁大眼睛。他看到的不是深埋在地下的月亮石，而是一片草地，这里充满了潮湿的泥土气息。
火心撑着坐起身，发现自己竟然在“四棵树”的巨岩旁边。周围便是四株巨大的橡树，夜空中横过一道绚丽的银河。
他心想：“我怎么到了这里？这就是炭毛所说的梦境吗？”
他仰天而望，只见夜空变得异常清澈，他感觉银河从来没有像此刻这样低过，简直要贴在树冠上了。火心定睛细看，顿时热血上涌。
群星居然在移动。
它们盘旋着缓缓落下，来到了森林，来到了“四棵树”，来到他的面前。火心看得心里扑通直跳。
星族从夜空中走来。他们的爪子和眼睛都亮晶晶的，身上发出白色的光芒，散发出夜晚大自然的气味。
火心恭恭敬敬地趴在他们面前，既不敢唐突直视，也不愿移开目光，他想把这一刻永远留在脑海里。
那一刻漫长得犹如过了千百年，却又短暂得就像电光闪过。星族里所有的猫都降临到地面。“四棵树”所在的山谷被他们带来的光照得明亮耀眼。他们把火心围在当中。火心发现距离他最近的一些猫竟然是那么熟悉。
“是蓝星！”他高兴地几乎要叫起来，“还有黄牙！”接着，他嗅到一股熟悉的幽香，他转过头，看见自己梦里时常见到的那个玳瑁色的身影、那张温柔的脸庞。
“斑叶——噢，斑叶！”火心深爱的那位医生来到了他面前。他快乐得想跳起来大吼大叫，可是他不敢破坏眼前这神圣的气氛，只得乖乖趴在地上。
“欢迎你，火心。”这个说话声似乎糅合了火心认识的所有猫的声音，但又像只有一只猫在说话。“准备好接受你的九条性命了吗？”
火心环视四周，却没有看见有谁在说话。他强作镇定地说：“是的，我准备好了。”
一只金黄色的虎斑猫站起来昂首阔步地向他走来。火心认出他是狮心。狮心做族长代表时火心还是一名学徒，他在一次和影族的战斗中壮烈牺牲。在火心的记忆中，他是一只老年猫，可如今看上去却年轻力壮，光彩非凡。
火心倒吸了口凉气，说：“狮心！真的是你吗？”
狮心没有回答。他用鼻子触了触火心的额头，火心感觉自己就像触到了千年烈火万古寒冰。这种感觉令他很不舒服，但他没有向后退缩。
狮心低声说：“在这一条性命里，我授予你勇气，希望你能保卫好你的族群。”
一股能量如闪电般涌遍火心全身，他的毛一下子竖立起来，耳边仿佛有千军万马在奔腾咆哮。他感到自己就像在打仗、在捕猎，只想撕开敌人的皮毛，将牙齿插入猎物体内。
痛苦渐渐消失，火心变得虚弱不堪，身体不住地颤抖。如果这是他接受的第一条性命，那么他要受九次这样的罪。他想：“这我怎么受得了？”
狮心转身回到星族的队列中，另一只猫站起身走了过来。火心起初没有认出他，后来看见对方拖着一条火红的尾巴，这才想起对方一定是红尾了。火心从来没见过这位族长代表，红尾死的时候火心不过是一只初入丛林的小宠物猫罢了。可是火心发现了红尾死亡的真相，并由此揭开了虎星的真面目。
红尾低头用鼻子触了触火心的额头，说：“在这一条性命里，我授予你正义，希望你能辨别是非。”
火心随即感到一阵钻心的疼痛，他紧咬牙关才没有叫出声来。痛苦过后，他气喘吁吁，仿佛刚刚一口气跑回营地。红尾凝视着他，郑重其事地说：“谢谢你。若不是你，真相将伴随我的尸体永远掩埋地下。”
火心点头致意，红尾回到原来的位置坐下。这时第三只猫从行列里出来了。
这一次，当火心认出那只漂亮的母猫时，吃惊得下巴颏差点儿掉到地上。原来第三只猫竟然是灰条的爱侣银溪，这只河族母猫在难产中死去。只见她飘飘然地来到火心面前。
银溪说：“在这一条性命里，我授予你坚贞不屈，希望你能在族群陷入迷惘时为他们指引方向。”火心不知道她指的是不是他对灰条的态度。灰条违背武士法典，陷入与银溪的苦恋中而无法自拔。火心一直对灰条不离不弃，千方百计使他看清自己所处的困境。
火心硬着头皮等待着又一次痛苦的折磨，但当这条性命进入他的体内时，他感到痛苦要比前两次轻得多。这是一种爱的暖流，犹如银溪一生的写照——对她的族群的爱，对灰条的爱，以及用生命换取的对两个孩子的爱。
银溪转过身，火心低声对她说：“银溪！先别忙着走，难道你没有口信让我捎给灰条吗？”
但银溪没有再说话，她只是回眸凝望，眼睛里充满爱意和悲伤。此情此景胜过了千言万语。
火心闭上眼睛，等待下一次生命的洗礼。第四只猫走上前，这回是雷族武士奔风。在一次外出执行巡逻任务时，他在雷鬼路边被虎星杀害。
奔风低头触了触火心的额头，说：“在这一条性命里，我授予你无穷的精力，希望你能做一位尽职尽责的族长。”
随着这条性命进入火心体内，他感到自己在森林大地上急速奔跑，迎面的风将他的毛吹得贴在身上。这是一种酣畅淋漓的奔跑，他感到任何敌人都别想跑到自己的前面去。
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