母亲在门口停了下来，用手遮在眼睛上，仔细观察了一下。房子又窄又小，但很清洁——这一眼就看得出来。一个年轻妇女从灶台后面伸出头看了一下，默默地行了个礼，就消失不见了。迎面那个角落里的桌上点着灯。
主人坐在桌子旁，手指不时敲着桌边，注视着母亲的眼睛。
“请进！”过了一会儿他才说道，“塔季扬娜，去把彼得叫来，要快！”
女人很快走了，没看客人一下。母亲在主人对面的长凳上坐了下来，向四周观察了一番——没见到自己的箱子。农舍里笼罩着一种令人烦闷的静寂，只有油灯的火焰发出轻微的哔剥声。农民的脸显得忧郁，紧皱着眉头，模模糊糊地在母亲的眼前晃动着，在母亲心中引起了一种懊恼而遗憾的感觉。
“我的箱子在哪儿？”母亲突然地也出乎自己意料地小声问道。
农民耸了耸肩膀，沉思着答道：
“您放心，不会丢的……”
他压低声音，忧郁地继续说道：
“当着小姑娘的面我故意说箱子是空的，但它不是空的，里面放着很沉的东西！”
“噢？”母亲问，“那又怎么样？”
他站了起来，走向母亲，弯下腰小声问道：
“您认识那个人？”
母亲全身颤抖了一下，但坚定地答道：
“认识！”
这简短的回答好像透露了她的内心，使一切都一目了然。她轻松地透了口气，在长凳上挪动了一下，更稳当地坐着……
农民咧着嘴笑了。
“当您给他打暗号，他也给您打暗号时，我就看出来了。我在他的耳边问道，是不是认识站在台阶上那个女人？”
“他怎么讲？”母亲急速地问道。
“他？他说：我们的人很多。是的！他说，多得很……”
他用疑问的目光看了客人的眼睛一下，微笑着继续说道：
“多坚强的一条汉子！也很勇敢……他坦率地承认：是我！打他，但他把一切都揽在自己身上。”
他那疑惑无力的声音，轮廓不清的脸，明亮而开朗的眼神，使母亲越来越放心了。在她心中对雷宾辛酸而痛心的怜悯，逐渐代替了原来的不安和沮丧。她终于忍耐不住，怀着仇恨和突如其来的痛苦，愤怒地喊道：
“一群强盗，残忍的暴徒！”
说完便呜咽起来。
农民忧郁地点着头，从她身边走开了。
“当官的这下可交上了一批好朋友，是啊！”
突然，他又回到母亲身边，小声问道：
“我是这样，是这样猜想：箱子里放着的是——报纸，是不是？”
“是的！”母亲坦率地承认，擦着眼泪，“给他送来的！”
他皱着眉头，手攥着胡子，眼睛看着一边，沉默了一会儿。
“以前报纸也送到过我们这里，还有小册子。……这个人我们也认识，见过他。”
农民站住了，想了想，然后问道：
“那么，现在您打算怎么处理这口箱子呢？”
母亲看了看他，用挑衅的口吻说道：
“给你们留下！……”
他没感到惊讶，也不反对，只是简单地重复说道：
“给我们……”
他同意地点了点头，松开攥胡子的手，用手指理了理胡须，坐了下来。
牢牢的顽强的记忆又使母亲眼前影现出雷宾受折磨时的情景。雷宾的形象赶走了她脑子里其他一切念头。为雷宾而感到的痛苦和屈辱胜过了她心中其他的感情，她已经不能去考虑箱子和别的什么了。眼泪从她眼睛里止不住地流下来。她脸色阴沉，和房舍的主人讲话时声音也不再颤抖：
“他们掠夺和压迫人，把人推入泥坑，这帮该死的东西！”
“力量，”农民低声应和道，“他们的力量很大啊！”
“这力量是从哪里来的？”母亲恼怒地大声喊道，“还不是从我们，从群众这里夺去的！一切都是从我们手里抢去的！”
这个农民脸上那兴奋而令人费解的表情，使母亲很恼火。
“是——啊！”他沉思地拖长声音说道，“车轮声……”
他敏锐地警觉起来，侧耳倾听着门外，听了一阵后，小声地说：
“他们来了……”
“是谁？”
“自己人……应该是……”
他妻子走了进来，一个农民也跟着走了进来。那人把帽子往屋角一扔，快步走到主人身边，问道：
“喂，怎么样？”
主人肯定地点了点头。
“斯捷潘！”女主人站在炉灶边说道，“他们都坐车赶了路，恐怕都饥肠辘辘了。”
“我不想吃，谢谢，亲爱的！”母亲答道。
这个农民走到母亲跟前，用快速的嘶哑的声音说道：
作者“高尔基”的其他小说