警察所长向人群走来。他是个肥头大耳又高又壮的家伙。他歪戴着帽子，一撇胡子朝上一撇胡子朝下。由于这个缘故，他那张皮笑肉不笑的脸看上去是歪的。他左手拿着军刀，右手在挥舞着，脚步声沉重而坚实。人们给他让开了一条路。大家的脸上露出了忧愁压抑的表情。喧哗声渐渐平静下来，就像钻入地下一样消失了。母亲觉得自己的头皮在颤抖，眼睛一阵阵发热。她又想到人群中去，向前探着身子，但突然又紧张得怔住了。
“这是怎么回事？”所长停在雷宾面前，打量着他，问道，“为什么不把手捆上？乡警们！捆上！”
他的声音高亢洪亮，但很平淡。
“本来捆着的，但群众帮他解开了！”一个乡警答道。
“什么？群众？什么样的群众？”
所长朝站在他前面的半圆形的人群看了一下，用同样平淡的不高不低的声音继续说道：
“是哪些群众？”
他用刀柄在蓝眼睛农民胸口上用力一戳：
“是你，楚马科夫，这号群众？嗯，还有谁？你，米新？！”
他用右手揪了一下一个农民的胡子：
“散开，混蛋！……不然的话，给你们点颜色看看！”
他的声音和脸上既没有愤怒，也没有威吓。他说话声调平和，用两只粗壮的手习惯性地不慌不忙地打人。人们低下了头，在他面前侧着脸往后退开。
“嗯？你们怎么啦？”他对乡警们吼道，“捆呀！”
他嘴里不干不净地骂了几句，重新看着雷宾，大声对他说：
“你，把手放到后面去！”
“我不想让别人捆我的手！”雷宾说道，“我不会逃跑，也不会打人，为什么要捆我的手？”
“什么？”所长向他走近一步，问道。
“你们把老百姓们折磨够了，野兽！”雷宾提高声音继续说道，“你们流血的日子快到了！”
所长站在他面前，耸动着胡须，望着他的脸。然后他后退一步，用那高八度的声音愤怒地叫道：
“啊哈！狗崽子！你这是些什么话？”
他突然飞快而沉重地朝雷宾的脸上打了一拳。
“拳头是打不死真理的！”雷宾挺身上前朝他吼道，“你没有权利打我。你这条癞皮狗！”
“我不敢？我？”所长拖长声音吼道。
他又举起拳头，对准雷宾的脑袋打来。雷宾往下一蹲，拳头没打上他。所长打空了，身子晃了几晃，差点儿摔倒。人群中有人大声扑哧笑了。米哈伊洛这时又大声愤怒地喊道：
“我说：你没有权利打我！魔鬼！”
所长向周围看了看，人群已忧郁地默默地围成了一个黑压压的紧紧的圆圈，所长又想出一个新花招。
“尼基塔！”所长环视了一下四周，高声喊道，“尼基塔！喂！”
从人群中走出一个个头不高、身体壮实、穿一件短皮袄的农民。他瞅着地上，低垂着头发蓬松的大脑袋。
“尼基塔！”所长捻着胡子，不紧不慢地说，“打他的耳光！好好地给我打！”
农民朝前走了几步，停在雷宾面前，抬起了头。雷宾冲他讲了几句沉痛而真实的话，这话像抽了他一记耳光：
“大家看：野兽们是怎样用你们的双手来掐死你们自己！你们看着吧，好好想想！”
农民慢慢举起手，随便地打了一下雷宾的脑袋。
“你这也算打，狗崽子！”所长尖声叫道。
“喂，尼基塔！”人群中一些人小声说道，“别忘了上帝！”
“我说，打呀！”所长叫道，推了他的脖子一下。
农民走到一边，低着头忧郁地说道：
“我不打了……”
“什么？”
所长的脸抽搐了一下。他跺着脚，骂骂咧咧，朝雷宾扑去，狠狠地打了一拳。雷宾的身子晃了一下，手一挥。所长的第二拳把他打倒在地，然后围着他乱蹦乱跳，咆哮着用脚踹雷宾的胸脯、腰和脑袋。
人群里响起了充满敌意的嗡嗡声，骚动起来，朝所长围上来。一虎难敌众犬。他发觉了，跳到一边，从鞘里抽出军刀。
“你们这是干什么？要造反？啊？……原来是这样！……”
他的声音颤抖了，尖叫了一下，接着好像被掐断了一样，变嘶哑了。他跟自己的声音一起突然失去了力量，缩着脑袋，弯下身子，眼睛茫然地左顾右盼，小心地用脚试探着身后，向后退去。他一面退，一面用嘶哑的声音惊惶地喊道：
“好哇！把他带走，我要走了，你们敢怎么样？你们知道吗，该死的畜生，他是个政治犯，反对沙皇，图谋造反。你们知道吗？你们还护着他，啊？你们都是暴徒？好哇！……”
母亲一动不动地站着，眼睛一眨不眨，全身无力，脑子空空，好像在做噩梦，心里充满着恐惧和怜惜。人们不满的阴沉凶狠的叫喊，所长颤抖着的声音，还有低声细语，在她的脑子里像群蜂一样嗡嗡响着……
“他如果犯了罪，审判他就行了！”
“您发发善心，饶了他吧！……”
“说实在的，您怎么一点儿法律也不讲？……”
“怎么能这样？要是都这么打人，那以后会怎么样呢？”
人群分成两堆。一堆围着警察所长，喊着，在说服他；另一堆人人数不多，围着遍体鳞伤的雷宾，在忧郁地低声议论。有几个人把他从地上扶了起来。乡警又想过来捆他的手。
“你们等一下，魔鬼！”人们朝他们吼道。
雷宾擦着脸上和胡子上的脏物和血，默不作声，四处张望着。他的视线在母亲的脸上一扫而过。她颤抖了一下，向他探过身去，不由自主地挥了挥手。但雷宾已转过脸去。过了几分钟，他的视线又落在她的脸上。她感到，雷宾好像伸直了身子，抬起了头，血淋淋的面颊颤抖起来……
“他认出来了，真认出来了吗？”
母亲对他点了点头，心里由于悲戚、忧愁、高兴，不由得颤抖起来。接着她看见，蓝眼睛农民站在他身边，也在看着她。他的目光刹那间在母亲心中引起一种可怕的预感。……
“我这是在做什么？他们会把我抓起来的！”
农民对雷宾说着什么，雷宾把头一甩，用发抖的声音清晰而兴奋地说：
“这没什么！这世界上不止我一个人。真理，他们是抓不完的！在我呆过的地方，人们是会记得我的！虽然他们捣掉了我的老窝，那里再没有同志和朋友了……”
“他这是对我说的！”母亲马上领悟了。
“但是，总有一天雄鹰会自由飞翔，人民会获得解放！”
有一个妇女提来一桶水，开始给雷宾洗脸，并不断地叹息，哭诉。她那尖细哀怨的嗓音和雷宾的声音混在一起。母亲听不清他们说些什么。一群农民跟在警察所长后面走了过来。有人高声喊道：
“喂，找辆车来让犯人坐！是谁值班？”
然后，警察所长用一种像是受了委屈一样的声音说道：
“我能打你，而你不能打我，你不能，也不敢，笨蛋！”
“是这样吗！你是谁，是上帝吗？”雷宾喊道。
人们七嘴八舌的议论声盖住了雷宾的声音。
“别争了，大叔！人家是官府！……”
“别生气，我的大人！他是一时糊涂……”
“闭嘴，你这傻瓜！”
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