“在城里住了快一年啦，一个月前才进了你们这里的工厂。在这里，我认识了很多出色的人——包括您的儿子，还有别的一些人。在这里，我打算住一段时期！”他一边说，一边捻着胡子。
母亲对他产生了好感，为了酬谢他称赞她儿子的话语，她乐意招待他：
“喝杯茶吧！”
“我怎能独自享受您的招待？”他耸了耸肩，回答说，“等客人来齐后，您再泡茶不迟……”
他说到有不少人会来，又使她回复到了刚才担忧害怕的心境。
“但愿来的人都和这个人一样才好！”母亲急切地盼望着。
过道里又响起脚步声，门很快打开了。母亲又站起身来，迎接另一个不速之客。但使她大吃一惊的是，走进厨房来的不是一个彪形大汉，而是一个娇小的姑娘。面孔像乡村姑娘一样纯朴，留着一条亚麻色的粗辫子。她轻声问道：
“我来迟了吧？”
“哪里，不迟！”霍霍尔从房间里朝外望着回答，“是步行来的？”
“当然，您是——巴维尔·米哈伊洛维奇的母亲？您好！我叫娜塔莎……”
“请问您的父名？”母亲问道。
“瓦西里耶夫娜。您呢？”
“佩拉格娅·尼洛夫娜。”
“好，我们从此就是熟人了……”
“嗯！”母亲轻轻嘘了口气说，含笑打量着姑娘。
霍霍尔帮她脱下外套，问道：
“冷吗？”
“旷野里很冷！风大……”
她的声音清脆，说话明白易懂，一张小嘴圆鼓鼓的，甚至她整个身躯都是壮实滚圆的，像花朵般娇艳。她脱了外套，用冻得通红的两手使劲地揉揉绯红的脸颊。她快步走进房间，鞋后跟在地板上发出响亮的声音。
“连套鞋都没穿！”母亲心里想道。
“真冷呀，”姑娘哆哆嗦嗦，拖长声音说，“我简直冻僵了，真够受的……”
“我给你们烧茶炊去！”母亲急忙向厨房走去，“马上就好……”
她觉得自己似乎很早就认识这个姑娘，并且对她怀着一种慈母的怜惜和疼爱。她呆在厨房里，脸上带着微笑，倾听着客人在房间的谈话。
“您心中为什么烦闷，纳霍德卡？”姑娘问道。
“唔，没什么，”霍霍尔低声回答，“这位寡妇的眼睛长得很美，我想，或许我母亲的眼睛也长得与她的一样呢。您要知道，我常常思念母亲，我总觉得她还活着。”
“您不是说她死了吗？”
“死了的是我的养母，我现在思念的是我的亲生母亲。我觉得似乎她在基辅的什么地方乞求施舍。她爱喝伏特卡，喝醉了，警察就打她的耳光。”
“唉，怪可怜的！”母亲想着，叹了口气。
娜塔莎说起了什么，声音急促而热烈，但是很低。接着又传来了霍霍尔洪亮的声音。
“嗨，您还年轻，同志，还没有尝过人生的艰苦！生孩子固然不易，但要把孩子教育成人就更难……”
“哦，他说话多在理！”母亲在心里赞许着。她正想对霍霍尔说几句亲切的话，这时，门慢慢开了，尼古拉·维索夫希科夫走了进来。他是老贼达尼拉的儿子，是全工人区有名的不合群的人。他总是阴郁地躲着别人，因而大家都讥笑他。母亲惊奇地问他：
“尼古拉，你有什么事吗？”
他用一只宽大的手掌擦了擦大颧骨的麻脸，也不打招呼，闷声闷气地问：
“巴维尔在家吗？”
“不在。”
他瞧了瞧房间，径自往里走，说道：
“同志们，你们好……”
“这个人也是？”母亲甚为不快地想道，她十分惊奇地发现娜塔莎向他伸过手去，态度亲热而欣悦。
随后又来了两个还是孩子模样的小伙子。其中一个母亲早就认识——是厂里老工人西佐夫的侄儿，名叫费多尔，尖尖的脸，高高的额头，一头卷发。另一个头发梳得很光，举止温文尔雅，母亲不认识他，但觉得他并不可怕。最后进来的是巴维尔，身后还尾随着两个小伙子，她都认识。两人都是厂里的工人，儿子亲切地对她说：
“茶炊烧好了？谢谢你啦！”
“要不要买点伏特卡？”她提议道，她十分感激儿子，因为他让她接触到这么多她还不甚了解的事物，但她又不知道怎样向儿子表达这种感激的心情。
“不，这样做是多余的！”巴维尔对她亲热地微笑着答道。
她忽然想到，儿子故意夸大这次集会的危险性，是为了跟她开玩笑。
“这就是——那些危险人物吗？”她悄悄地问。
“就是这些人！”巴维尔一边向屋里走，一边回答。
“哎，你这个人哪！……”母亲在他后面亲切地叹了一声气，心里体谅地想道，“还是孩子呢！”
帝俄时代俄罗斯人歧视中亚的少数民族，将其统称作“鞑靼人”，这里客人对母亲一本正经的问话作了一个诙谐的回答。
帝俄时代对乌克兰人的蔑称。
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