“超出人的想象。”
“多长？也许200年？谁想活那么久呢？我认为重要的不是生命的长度，而是质量。”
“你可能觉得不太重要，孔蒂尼先生，因为你年轻。你多大？”
“24。”
“如果我告诉你我能让你长生不老，把你的容貌永远定格在此时此刻，”他瞄了一眼手表，“1999年11月17日星期三下午4点，你觉得如何？”
我暗叫厉害，这家伙该去推销百科全书。
“好像不大可能吧，人终有一死。不管怎么说，如果大家都不死，人类能有好下场吗？”
“有些人值得永远活下去，如果爱因斯坦不死，统一场理论肯定早已得到解决和证明了，星际旅行也有了实现的可能……”
“精辟，但我好像在哪儿听过这话？”尼古拉斯插了一句。
梅里克没听出来他话里带刺，径直打开一扇门，请我们进去。
“你知道吗？地球上寿命最长的植物是石碳酸灌木，也叫拉瑞阿。有人在莫哈韦沙漠采集了样本，做了细胞结构研究，结果表明，样本寿命长达9400年到11700年。约瑟夫·门格勒医生就在这儿，”梅里克指了指我们刚刚进入的实验室，“做了与这种植物有关的实验，很不幸，他没能在去世前完成。克劳迪奥·孔蒂尼先生对这一切了如指掌，但我们不明白他为什么拿走了部分有关配方的必要文件。随着他的离世，恐怕一切都变得不明朗了，我们失去了一个活证据。”
“证明长生不老？”我惊问道，“那又怎么解释他的死呢？”
“你叔叔大约20年前受过辐射，体内长了癌。由于我们对他实施了延寿治疗，癌细胞同样获得了长寿命。这是一场你死我活的搏斗，他输了。”
“那你有什么把握得到更好的结果呢？”
“电影《银翼杀手》中的泰瑞尔医生说过：‘想要改变有机生物系统的进化是会致命的，因为编码程序一旦建立便无法修改。’至少这是我们曾经得到的结论。”
“那你为什么不信邪？”
“因为约瑟夫·门格勒医生，也因为你叔叔孔蒂尼先生。”
“他人已经死了。”我都快要骂人了。
“因为门格勒医生并没有完成序列，因为孔蒂尼先生的真正死因是遭到了长时间的辐射。无论如何，我知道他手里的配方肯定能帮助完成序列，我还知道他不幸患有的癌症干扰了实验。”
“为什么？”
“我再次援引泰瑞尔医生的话，因为温育不久之后，‘任何细胞进行逆转的突变会产生回复突变的菌落。’在你叔叔的例子里，麻烦换成了癌细胞。有一种抑制蛋白能阻挡癌细胞的运作，阻止它们无限复制，但同时也会引起复制错误，导致新形成的dna链发生致命的突变。”
“现实不是电影，”尼古拉斯插了一句。
“但是两者惊人地相似，布罗姆先生。”梅里克傲慢地回应。
“除了门格勒的实验，科学界没有其他人做过延寿研究吗？”我真的很好奇，同时也想知道有无竞争对手。
“当然有，孔蒂尼先生，有人做过其他类型的实验。据我们所知，就在美国，罗伯特·怀特医生在猴子身上做过几例大脑移植实验，连头一起移植，获得了相对成功，这是1950至1971年间的事儿。前苏联的弗拉基米尔·德米科霍夫医生也做过相同的实验。但公众对这种实验普遍比较反感。”
“后来怎样了？”
“动物维权组织提出了严重抗议。怀特医生成功将一只猴子的头移植到另一只猴子身上，组合体存活了七天，表现出大脑供体的个性。换句话说，如果一个人饱受瘫痪之痛，你可以将一具状况良好的身体移植给他。”
这对我太荒诞了，一想到某个人装上别人的脑袋走来走去，我就受不了。
“如果但丁·孔蒂尼先生把缺失的文件交给你会怎样？”尼古拉斯问。一直到现在，他几乎完全被梅里克撂在了一边。
“文件在你手里吗？”梅里克问我。
“我可没说在他手里。”尼古拉斯撇清自己。
“如果你拿到文件并交给我们，我们就能完成研究，开始生产能让人长生不老的人工酶。”梅里克解释说。
“我叔叔遇到过两次未遂暗杀，你知道吗？”
“知道，我对此很感遗憾，但如果你在暗示我们与此有关，那你就错了。他的死对我们没有半点好处，现在你也看到了，没有他反而给我们造成了很大的麻烦。”
“孔蒂尼马赛拉持有多少研究所的股份？”我问。
“孔蒂尼先生持有25%的股份。”
尼古拉斯吹了一声口哨。
“就是说他占了四分之一。”我说。
“可以这样说，不过他的股份是与抗衰老配方绑定的。”
“你不是指他的股份无效吧。”
“当然有效，但这些股份因基于他带走的研究成果，如果没有……”
“我不懂。”我打断他。
“实验结果、缺失的配方，以及所有的研究成果都属于研究所，我们有约在先。”
“那他为什么要带走呢？我怎么知道他真的带走了呢？这地方到处都有安保设施。”我环顾四周说。
“总有法子绕过安检的，我毫不怀疑你叔叔才智过人。”
“回到你刚才说的那个数，25%的股份大约值多少？当然是以美元计算。”尼古拉斯插嘴说。
“40亿。”梅里克毫不含糊地回答。
“如此重大的发现最起码值200亿。”我反驳说，“你说他持有25%的股份，但如果配方安然无恙，像这样的发现能带来无可估量的巨大价值。”
“孔蒂尼先生，这儿不是拍卖行。我们在讨论人类历史上最重要的科学发现，能够带来巨大的福祉……200亿似乎有点过分。”
“我敢打赌，如果我们把这些宝贝文件直接交给美国政府或者任何感兴趣的国家，都能得到更多的回报。当然，前提是我们手上有文件。”我像个兜售秘密配方的老手。
尼古拉斯目瞪口呆，来回看着我和梅里克，他肯定看我像个肮脏下作的赌徒。但我语气平静，态度相当友好，把克劳迪奥叔叔学的有模有样。梅里克的前额泛起了汗珠。谁看到我们穿得这么奇怪谈生意都会觉得滑稽可笑。
“我相信孔蒂尼先生认可了他所持股份的价值。”梅里克说得很谨慎。
“应该吧。”说到这里，我想到过后要给法比安尼打个电话，暗自提醒自己别忘了。
“不是有两个研究所的股东提过反对意见吗？”我打算套他的话。
“有这么回事儿，但他们已经脱离了公司。我们不允许自己人把道德关切凌驾于科学进步之上。”
“你认为他们是暗杀我叔叔的背后指使吗？”
“我不这么认为，孔蒂尼先生，他们都是正派人。”
“也是犹太人。”
“我提醒你注意，这地方没有反犹气氛。”
“假如没有约瑟夫·门格勒，我也不会提起此事。他是延寿实验的领头人，这足以引发犹太人的反对。”
“某种程度上你说的对，不能盲目排除这种可能性，你以为我没这么想过吗？但是，感谢上帝，你叔叔躲过了两次暗杀，没有死于非命。”
他说的没错，犹太人倒是没把他怎么样，可我有性命之危。
“可以把他们的姓名住址给我吗？”
“理由呢？”
“缺了我，实验就无法继续进行。如果他们认为我手上有门格勒最后的笔记，我就会有性命之危。”
我考虑再三，决定摊牌。
“梅里克先生，缺失的文件在我手上妥善保管着，暂时还没有答应交给任何人。你好好考虑一下，然后给我打电话。我已经给出了要价，也提出了要求，拿不到他们的姓名住址，其他都免谈。”我递给他我的名片。
“我想多问一句，梅里克先生，”尼古拉斯说，“除了治疗疾病，这里还有其他用途吗？你们的设施实在让人过目难忘。”
“这里能抵御任何程度的核攻击，甚至能抗住小行星撞地球，人员能在地下生存50年，这样的建筑屈指可数。按照我们的协议，这里给孔蒂尼先生预留了一个位置，以防任何不测。此外，我们还要跟多国政府合作建造一座空间站，计划正在实施，无论谁持有他的股份，那里肯定有他的位置。”
回答令人印象深刻，值得我们报以同样令人印象深刻的沉默，这就是我们的反应。我才开始明白我们闯进了怎样一个地方，估计尼古拉斯也深有同感。
直升机把我们送回了皮奥里亚，我们随后飞回了纽约。
罗斯维尔（roseville）：该地以不明飞行物和外星人事件闻名，实际位于美国新墨西哥州。
孟山都（monsanto）：美国的一家跨国农业公司，全球转基因种子的领先生产商。
拉瑞阿（larrea）：一种生长在沙漠中的高大树木。
莫哈韦（mojave）：美国西南部的一片沙漠。
此句（包括稍后的一句直接引语）译文来自网络字幕组翻译的字幕，还有部分译文也参考了字幕。