小姐闻其父亲之言，还入燕寝，谓春云曰：“向日弹琴女冠，自称楚人，年可十六七岁矣。淮南即楚之地，且其年纪相近，吾心实不能无疑也。此人若其女冠，则必来谒于父亲矣。汝须待其来到，留意而见之。”春云曰：“其人妾曾未见之，虽与相对，何以知之？春云之意，则不如小姐从青琐之内，亲自窥见矣。”两人相视而笑。
此时杨少游连魁于会试及殿试，即被拣于翰林苑，声名耸一时矣。公侯贵戚有女子者，皆争送媒婆，而生尽却之。往见礼部柳侍郎，以求婚于郑家之意，缕缕告之，仍要绍介。侍郎裁一札而付之。生即袖往郑司徒之家，通其姓名。司徒知杨状元之至，谓夫人曰：“新榜状元至矣。”即迎见于外堂。
杨状元戴桂花，拥仙乐，进拜于司徒。风采之美，礼貌之恭，已令司徒口呿而齿露矣。一府之人，惟小姐一人之外，莫不奔走耸观焉。春云问于侍婢曰：“吾闻老爷与夫人唱酬之言，前日弹琴道人，即杨状元之表妹，未知其容貌必与其表妹有仿佛处耶？”争言曰：“果是矣。观其容貌举止，无少参差，中表兄弟，何其酷相似也？”春云即入，谓小姐曰：“小姐明鉴，果不差矣。”小姐曰：“汝须更往，闻其为何语而来。”春云即出去矣。久而还曰：“老爷为小姐求婚于杨状元，杨状元拜而对曰：‘晚生自入京师，闻令小姐窈窕幽闲，妄出非分之望矣。今朝往议于座师柳侍郎，则侍郎许以一书，通于大人。而顾念门户之不敌，如青云浊水之相悬，人品之不同，如凤凰鸟雀之各异。侍郎之书方在晚生袖中，而惭愧趦趄，不敢进矣。’仍擎而献之。老爷见而大悦，方促进酒馔矣。”小姐惊曰：“婚姻大事，不可草率，而父亲何如是轻诺耶？”
语未了，侍婢以夫人之命招之。小姐承命而进。夫人曰：“杨状元一榜所推，万人所称。汝之父亲既已许婚，吾老夫妻已得托身之人，更无可忧者矣。”小姐曰：“小女闻侍婢之言，杨状元容仪一如顷日弹琴之女冠，果其然乎？”夫人曰：“婢辈之言是矣。我爱其女冠仙风道骨，拔出于世，久犹不忘。方欲更邀，而家间多事，计莫之遂矣。今见杨状元，宛如女冠相对，以此足知杨状元之美矣。”小姐曰：“杨状元虽美，小女与彼有嫌，与之结亲，恐不可也。”夫人曰：“是甚怪事，怪事！吾女儿处之深闺，杨状元处于淮南，本无干涉之事，有何嫌疑之端乎？”小姐曰：“小女之事，言之可惭，故尚未得告之于母亲矣。前日女冠，即今日之杨状元。变服弹琴，欲知小女之妍媸也。小女陷于奸计，终日打话，岂可曰无嫌乎？”夫人惊惧无言。
司徒送杨状元，忙入内寑，喜色已津津矣。谓小姐曰：“吾女琼贝，汝今日有乘龙之庆，甚是快活事也。”夫人曰：“女儿之意与吾夫妻大异。”因以小姐之言传之。司徒更问于小姐，知杨生弹求凰曲之颠末，大笑曰：“杨状元真风流才子也！昔王维学士着乐工衣服，弹琵琶于太平公主之第，仍占状元，至今为流传之美谈。杨郎为求淑女，换着女服，实多才之人，一时游戏之事也，何嫌之有？况女儿只见女道士而已，不见杨状元也。杨状元之换女道士，于汝何关也？与卓文君之隔帘窥见，不可同日而道也。有何自嫌之心乎？”小姐曰：“小女之心，实无所愧。见欺于人，一至于此，以是愤恚欲死尔！”司徒又笑曰：“此则非老父所知也。他日汝可问于杨郎也。”夫人问于司徒曰：“杨郎欲行礼于何间耶？”司徒曰：“纳币之礼，从俗而行之。亲迎则稍待秋间，陪来大夫人后方定日矣。”夫人曰：“礼则然矣，迟速何论。”遂择吉日捧杨翰林之币，仍请翰林处于花园别堂。翰林以子婿之礼，敬事司徒夫妻。司徒夫妻爱翰林如亲子焉。
一日，郑小姐偶过春云寝房，春云方刺绣于锦鞋，为春眠所恼，独枕绣机而眠。小姐仍入房中，细见绣线，叹其才品之妙矣。机下有小纸，写数行书，展见则即咏鞋之诗也。其诗曰：
怜渠最得玉人亲，步步相随不暂舍。烛灭罗帷解带时，使尔抛却象床下。
小姐见罢，自悟曰：“春娘诗才尤将进矣。以绣鞋比之于身，以玉人拟之于吾，言常时与吾不曾相离，彼将从人，必与我相疏也。春娘诚爱我也。”又微吟而笑曰：“春娘欲上我所寝象床之上，欲与我同事一人也。此儿之心已动矣。”
恐惊春云，回身潜出，转入内堂，见于夫人。夫人方率侍婢备杨翰林夕馔矣。小姐曰：“自杨翰林来住吾家，母亲以其衣服食饮为忧，指挥婢仆，损伤精神。小女当自当其苦，而非但于人事有嫌，其在礼法亦无所据。春云年既长成，能当百事。小女之意，送春云于花园，俾奉杨翰林内事，则老亲之忧，可除其一分矣。”夫人曰：“春云之妙才奇质，何事不可当乎？但春云之父曾已有功于吾家，且其人物，出于等夷，相公每欲为春云求良匹。终事女儿，恐其非春云之愿也。”小姐曰：“小女视春云之意，不欲与小女分离也。”夫人曰：“从嫁婢妾，于古亦有，然春云之才貌，非等闲侍儿之比，与汝同归，实非远虑乎。”小姐曰：“杨翰林以远地十六岁书生，媒三尺之琴，调戏宰相家深闺处子，其气像岂独守一女子而终老者乎？他日据丞相府，享万钟之禄，则堂中将有几春云乎？”
适司徒入来，夫人以小姐之言，言于司徒曰：“女儿欲使春云往侍杨郎，而吾意则不然。行礼之前，先送媵妾，决知其不可也。”司徒曰：“春云之于女儿，才相似而貌相类也，情爱之笃，亦相同也。可使相从，不可相离也。毕竟同归，先送何妨？年少男儿，虽无风情，亦不可独栖孤房，与一柄残烛为伴，况杨翰林乎？急送春云以慰其涔寂之怀，似无不可。而但不备礼，则太涉草草，欲具礼则亦有所不便者，何以则得其中也？”小姐曰：“小女有一计，欲借春云之身，以雪小女之耻。”司徒曰：“汝有何计？试言之。”小姐曰：“使十三兄如此如此，则小女见凌之耻，可以除矣。”司徒大笑曰：“此计甚妙矣！”
盖司徒诸侄中有十三郎者，贤而机警，志气浩荡，平生喜作谐戏之事。且与杨翰林气味相合，真莫逆交矣。小姐归其寝房，谓春云曰：“春娘，吾与汝头发覆额，心肝已通，共争花枝，终日啼呼。今我已受人聘礼，可知春娘之年，亦不稚矣。百年身世，汝必自量，未知欲托身于何样人耶？”春云对曰：“贱妾偏荷娘子抚爱之恩，涓埃之报，末由自效。惟愿长奉巾匜于娘子，以终此身也。”小姐曰：“我原来素知春娘之情与我同也。我与春娘，欲议一事矣。杨郎以枯桐一声，弄此闺里之处女，贻羞甚矣，受侮多矣。吾春娘惟能为我而雪耻乎？吾家山庄，即终南山最僻处也，距京城仅牛鸣之地。而景概潇洒，非人境也。赁此别区，设春娘之花烛，且令郑兄导杨郎之迷心，行如此如此之计，则横琴之诈谋，彼不得更售矣，听曲之深羞，我可以快湔矣。惟望春娘娘无殚一时之劳。”春云曰：“小姐之命，何敢违乎？但异日何以举颜于杨翰林之前乎？”小姐曰：“欺人之羞，不犹愈于见欺者之羞乎？”春云微微而笑曰：“死且不避，当唯命矣。”
翰苑职事，儤直之外，无奔忙之苦矣。杨翰林持披之馀，闲日尚多。或寻朋友，或醉酒楼，有时跨驴出郊，访柳寻花。一日，郑十三谓翰林曰：“城南不远之地，有一静界，山川绝胜，吾欲与兄一游，泻此幽情。”翰林曰：“正吾意也。”遂挈壶榼、屏驺隶，行十馀里。芳草被堤，青林绕溪，剩有山樊之兴。翰林与郑生临水而坐，把酒而饮。
此时正当春夏之交也，百卉犹存，万树相映。忽有落英，泛水而来。翰林咏“春来遍是桃花水”之句，曰：“此间必有武陵桃源也。”郑生曰：“此水自紫阁峰发源而来也。曾闻花开月明之时，往往有仙乐之声，出于云霄缥缈之间，而人或有闻之者。弟则仙分甚浅，尚未得入其洞天矣。今日当与大兄蹑灵境，寻仙踪，拍洪崖之肩，窥玉女之窗矣。”杨翰林性本好奇，闻之欣喜，曰：“天下无神仙则已矣，若有之，则只在此山之中矣。”方振衣欲赏，忽见郑生家家童流汗而来，喘促而言曰：“娘子患候猝剧，走请郎君矣。”郑生忙起曰：“本欲与兄壮游于神仙洞府矣，因家故未遂如意，恨叹。”遂促鞭而归。
翰林虽甚无聊，而赏兴犹未尽矣，步随流水，转入洞口。幽涧泠泠，群峰矗矗，无一点飞尘，胸襟自觉萧爽矣。翰林独立溪上，徘徊吟哦。丹桂一叶，漂水而下，叶上有数行书矣。使书童拾而见之，有一句诗曰：
仙狵吠云外，知是杨郎来。
翰林心窃怪之曰：“此水之上，岂有人居？此诗亦岂凡人所作乎？”攀萝缘壁，忙步连进。书童曰：“日暮路险，进无所托，请老爷还归城里。”翰林不听，又行六七里。东岭初月，已在山腰矣。逐影步光，穿林撇涧，惟闻惊禽啼而悲猿啸矣。而已星摇峰顶，雾锁松梢，可知夜将深矣。四无人家，无处投宿。欲觅禅庵佛寺，而亦不可得。方苍黄之际，十馀岁青衣女童，浣衣于溪边。见其来，忽而惊起，且去且呼曰：“娘子，娘子！郎君至矣！”生闻之，尤以为怪。